Андрей Красников Перекресток Iv. Охотник

[Стесняюсь спросить, а зачем тусоваться в одной игре годами?]

[Ради заработка, например. Или просто потому, что мир нравится. В курсе, что "Забытые земли" до сих пор на плаву? Там недавно какой-то чел занят трон Черного Властелина и устроил беспредел на половину континента. Я даже аккаунт воскресил и прогулялся по миру ради такого события.]

[Любишь черных властелинов, дружок?]

Обсуждение незаметно ушло куда-то в сторону и я закрыл дневник, вернувшись мыслями к яйцу птеранодона.

Все приметы сходились — волосатый крылан был достаточно велик для того, чтобы поднять меня в воздух, приставка "императорский" говорила о том же самом, а реликтовый ранг обещал нормальную грузоподъемность и продолжительность полета. Разумеется, эпический фейл все равно мог случиться, но предпосылки для него попросту отсутствовали.

— Летающий пет нужен, — в конце концов сообщил я сам себе. — Но для него потребуются два навыка и куча времени. Значит, если дело выгорит и меня отправят на лечение, в этой возне не будет никакого смысла. А вот если ничего не получится... хм.

Думать о возможном провале не хотелось, но учитывать такую вероятность все же следовало.

— Блин.

Так и не определившись с судьбой возможного питомца, я отложил этот вопрос до лучших времен, вернулся на рынок и начал скупать понравившиеся свитки. После чего, окончательно исчерпав запасы денег, направился в боевую академию — именно там регистрировали всех желающих принять участие в турнире.

— Хочешь умереть во славу короля? — весело хмыкнул дежуривший в караульном помещении сержант. — Как следует подумал?

— Неа. Хочу прикончить всех остальных во славу короля.

— Правильные мысли, — еще больше развеселился непись. — Тогда приходи через четыре часа.

— Приду. Есть что-то, о чем я должен знать?

— Все очень просто. Зайти в Лабиринт могут сто человек, а выйти оттуда — один. Точка.

— Ясно...

К назначенному сроку вокруг неприветливого здания академии собралась достаточно внушительная толпа игроков и я начал чувствовать себя белой вороной — большинство присутствующих отлично знали друг друга, состояли в каком-нибудь клане, обладали весьма серьезными уровнями и щеголяли дорогущей экипировкой. С экипировкой у меня проблем не было, уровень вполне соответствовал общей картине, но вот в плане коммуникации все обстояло заметно печальнее — прямо сейчас мне оставалось лишь внимательно слушать разговоры соседей, а также надеяться на то, что в будущем ситуация хоть как-то изменится.

Впрочем, ничего особо интересного я так и не узнал.

— ...если сегодня турнир не запустят, то мы вернемся в море. Там работы еще как минимум на месяц.

— Понимаю. Кстати, слышал теорию о том, что местный океан — это изнанка центра?

— В том смысле, что сложность увеличивается? Да, в этом есть смысл...

— ...говорят, ваш Антиох вчера на прием к королю ходил. Что-то репутационное?

— Извини, конфиденциальная информация.

— Понимаю. Впрочем, мы все равно упор на некромантов делаем.

— Самый интересный сектор, как по мне. Хотя у чудовищ тоже есть интересные бонусы. А динозавры слишком далеко, чтобы их рассматривать всерьез...

— ...вон тот чувак недавно из Древнего сектора вернулся. Блог у него достаточно забавный, кстати. Ловит хайп и не краснеет.

— Правильно делает...

Я осознал, что речь идет обо мне, навострил уши, но в этот самый момент из дверей академии вышел одетый в парадный мундир непись и все разговоры мгновенно закончились.

К сожалению, последовавшая вслед за этим церемония оказалась чрезвычайно скромной.

— Король приветствует вас и желает успеха, — скучным голосом возвестил распорядитель. — Так как сегодня набралось должное количество участников, портал будет активирован. Те, кому повезло попасть в число избранных, могут идти в Лабиринт. И пусть каждому улыбнется удача!

Совсем рядом с главным входом, прямо на стене здания, проступили контуры высокой арки. У меня перед носом высветилась табличка, сообщившая, что я должен в течение одной минуты оказаться в стартовой зоне турнира, иначе место будет передано следующему желающему. А за спиной тут же послышался возмущенный голос:

— Какого дьявола?! Я целую неделю сюда таскался и теперь меня вышвыривают?!

Распорядитель недовольно поджал губы и сделал вид, что ничего не слышал.

— Меня тоже! Что за хрень? Почему левые раки идут на турнир, а мы — нет?

— Да!

— Правила одни для всех, — был вынужден ответить непись. — Если вас что-то не устраивает, то жалуйтесь королю.

— Дерьмо...

Так как пострадавших от рандома неудачников оказалось всего трое, массового бунта все-таки не случилось. Поток негодования иссяк, более удачливые игроки скрылись в портале, я последовал их примеру... и оказался в темной комнате, чем-то напоминавшей одиночную камеру или монастырскую келью.

— Вы участвуете в турнире на звание чемпиона Лабиринта, — донесшийся сверху голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. — Турнир стартует через две минуты. Готовьтесь.

— Зачем пугать-то... уже готов.

Ответа не последовало и я начал отсчитывать секунды, гадая о том, что представляет из себя загадочный Лабиринт.

Очередные катакомбы? Заросли деревьев? Или это название вообще не имеет никакого отношения к действительности?

— Пять секунд, — снова ожил голос. — Четыре... три... две... одна...

Вокруг на мгновение сгустилась тьма, а еще через мгновение я осознал, что стою посреди небольшого, основательно заброшенного и побитого временем храма. Вместо крыши здесь была глухая плита, под ногами лежал растрескавшийся мрамор и обломки кирпичей, впереди находились остатки варварски разломанного жертвенника, по периметру зала располагались частично сохранившиеся колонны...

Висевшие на стенах факелы разбрасывали по сторонам тревожные блики, освещая несколько темных и узких проемов, в один из которых, судя по всему, мне следовало зайти.

Или не следовало.

— Так...

Откуда-то из-за стены донесся крепкий мат, звонкий щелчок и неприятный хруст. Я тут же выбросил из головы мысли о вальяжных прогулках по окрестностям, спрятался за одной из колонн и активировал первый попавшийся свиток.

Рядом послушно сгустились приятные серые тени.

— Да чтоб тебя, — послышался чей-то напряженный голос. — Гребаные ловушки... вот дерьмо! Скотина!

Из дальнего коридора выскочил игрок. Выскочил, заполошно оглянулся по сторонам, после чего опрометью метнулся к противоположной нише и скрылся из виду. Еще через несколько секунд покинутый им тоннель озарился недобрым светом и в зал выплеснулся поток быстро растекающегося во все стороны огня.

Я тут же плюнул на скрытность, вцепился в ближайшую трещину, а затем полез вверх по колонне.

— Сукин сын, — долетел до моих ушей новый крик. — Чтоб ты сдох!

Камень под моими руками ощутимо вздрогнул. Жидкое пламя расплескалась по залу. Вдалеке что-то громко треснуло.

— Веселье, блин...

Минуту спустя огонь погас, дав мне возможность спуститься вниз. Затем из самого дальнего коридора вырвались густые клубы красноватого дыма. Я дернулся к колонне, но тут же понял, что на этот раз высота меня не спасет, остановился, прикрыл глаза и затаил дыхание.

Полоска хитпойнтов неуверенно поползла вниз, замерла и рывком вернулась на максимум.

— Блин...

Скорее всего, отдельные участники турнира решили с самого начала уменьшить общее число конкурентов и задействовали сразу несколько бьющих по площадям заклинаний. Говорить о результатах было рано, однако в целом такая стратегия выглядела достаточно интересной.

— И куда... черт!

Услышав приближающиеся шаги, я поспешно отступил в небольшую стенную нишу, а затем использовал новый свиток, буквально слившись с камнем.

Ждать пришлось недолго — вооруженный длинным ярко-зеленым мечом игрок пробкой выскочил из тоннеля, добежал до центра зала, после чего начал осматриваться.

— Падла... ничего, хрен ты от меня убежишь...

Выдав это амбициозное утверждение, незваный гость сорвался с места и умчался в противоположный коридор. А я, убедившись, что новых посетителей в ближайшее время не предвидится, осторожно дотронулся до ремня и вызвал план текущей локации.

Карта оказалась заполнена пустотой, посреди которой виднелось одно-единственное сиротливое пятнышко, отмечавшее мою текущую позицию. Но разжиться нужной информацией мне все же удалось — я понял, что нахожусь достаточно близко от центра карты и какое-то время могу не беспокоиться о сужении игровой зоны.

— Значит, ждем.

Следующие четверть часа прошли в относительном спокойствии. Пару раз до меня долетали редкие звуки творящегося где-то рядом беспредела, однажды сквозь комнату пробежал целеустремленный "алкаш", но чего-то действительно опасного так и не случилось. А затем наступила абсолютная тишина — или мои конкуренты успешно перебили друг друга, или решили занять выжидательную позицию. Или что-то еще.

Выяснить, сколько человек осталось на карте, не представлялось возможным. Уходить из надежной и безопасной комнаты было страшно. Но вредоносная аура стала быстро усиливаться и еще через десять минут мне пришлось сменить позицию.

Помня о возможных ловушках, я очень медленно зашел в приглянувшийся коридор, вытащил из рюкзака факел... после чего с тихим проклятием засунул его обратно. Светиться перед оппонентами подобно новогодней елке было гораздо опаснее, чем бродить в темноте.

— Дятел... что мешало свиток купить...

Под ногой внезапно щелкнул камень, а в следующее мгновение из стены вылетели несколько дротиков. Два или три метательных снаряда просвистели мимо, один с громким звоном отлетел от нагрудника, но еще один насквозь пробил мне левое плечо.

Руку обожгло резкой болью, хитпойнты обвалились, в ушах раздался стук сердца, однако персонаж каким-то чудом выжил и сразу же пошел на поправку. Впрочем, неприятные ощущения от торчавшего в теле металлического штыря остались.

— Мать твою, — пробормотал я, берясь за ржавую железку. — Черт... козлы!

К счастью, этих возгласов никто не услышал. Спонтанная хирургическая операция прошла без каких-либо последствий, гнусный штырь остался валяться на полу, а еще через две или три минуты коридор вывел меня к скромному внутреннему дворику, окруженному невысокой стеной из светло-серого песчаника.

В центре площадки находились остатки древнего фонтана, ближе к углам располагались несколько статуй, но главным было не это — по другую сторону ограждения, метрах в пятидесяти от меня, виднелся еще один храм.

Судя по карте, именно он являлся центром всей локации.

— Так...

Ломиться вперед было глупо. Я обернулся, внимательно рассмотрел только что покинутое здание, оценил идущую по краю второго этажа колоннаду, но в итоге не стал лезть на рожон, затаился возле скульптуры какой-то пышнотелой женщины и достал предпоследний свиток маскировки.

Как оказалось, такая предосторожность была весьма своевременной — очень скоро рядом с моим укрытием послышался яростный лязг мечей, треск боевой магии, искренний английский мат... а потом над забором возникла злобная физиономия, украшенная статусной табличкой с ником "Болеслав".

Игрок обвел пространство дворика быстрым взглядом, не увидел ничего опасного и ловко перевалился через преграду. Чуть-чуть помедлил, решительным шагом двинулся к выходу...

Я терпеливо дождался того момента, когда он минует ворота, а затем активировал "погибель".

— Курва, — мгновенно отреагировал на происходящее Болеслав. — Курва, курва! Ты где, жалкий трус?!

Расчет оказался абсолютно верным — как только мое проклятие обрушило резисты противника, тот потерял даже теоретические шансы на выживание. Полоска хитпойнтов начала сокращаться, дошла до нуля...

— Найду ведь, — со злостью выплюнул утративший всякую надежду оппонент. — Он здесь! Здесь!

Бой закончился. Я, с трудом удержавшись от поспешного бегства, остался на месте.

Гадская аура снова дала о себе знать.

— Хреновы правила, — раздался откуда-то сверху напряженный шепот. — И ведь не подойдешь...

Воздух над моей головой вспыхнул от прилетевшей со стороны центрального храма молнии. По ушам ударил грохот. Нос ощутил запах сожженного до углей шашлыка. Впрочем, расплата наступила буквально через секунду — приютившее неизвестного волшебника здание окуталось красноватой дымкой, из которой начали очень резво выскакивать попавшие под удар игроки.

Воспользовавшись наступившей суматохой, я прокрался к воротам, одним рывком пересек небольшой открытый участок, забежал в первые попавшиеся развалины и спрятался там в темном уголке.

Аура на какое-то время отступила.

— Сдохни, чертов рак, — неожиданно донеслось с улицы. — Крыса...

Фраза оборвалась невнятным хрипом, затем послышался гулкий взрыв, а меня обдало волной раскаленного воздуха.

С другой стороны прилетели несколько порций отборных ругательств и звон скрестившихся мечей.

— Смерть крабам!

Жар сменился лютым морозом, из камней выглянули тонкие полупрозрачные иглы и я, узнав использованное проклятие, активировал "суть дракона". Доспехи послушно затянулись призрачной чешуей, но иглы с легкостью пробили ее, вонзились в тело, обвалили здоровье до половины...

— Умри, жалкий ущерб!

— Козлы... хрр...

— Ненавижу колдунов. Чмошники. Давил бы их, как тараканов...

— Берегись!

Не успевшую оттаять стену разметало взрывом. Здоровенный кусок кладки обрушился на пол в шаге от меня, на шлем свалился увесистый кирпич, а все вокруг затянуло густой клубящейся пылью.

— Дерьмо собачье, — экспрессивно выругался один из находившихся на свежем воздухе игроков. — В башне! Видел!

— Абилки на откате, — резко оборвал его второй. — Валим отсюда.

Голоса стихли. Осточертевшая аура вернулась.

— Зашибись, едрена вошь.

Безопасный круг неумолимо сужался, но я уже понял, что идти в центр гораздо опаснее, чем сидеть на окраинах, так что двинулся вперед с максимальной осторожностью. Прополз под щербатым оконным проемом, миновал несколько более-менее целых комнат, остановился...

Вожделенный храм был совсем рядом, чуть ли не на расстоянии вытянутой руки.

Пока я собирался с духом, из-за соседних развалин выскочила стремительная тень. Не в меру быстроногий игрок вихрем проскользнул мимо моего убежища, буквально взлетел по иссеченным временем ступенькам, рыбкой запрыгнул в ближайшее окно — и через мгновение туда же угодил небольшой огненный шар. К небесам улетел яростный крик, изо всех щелей постройки выплеснулось пламя, а потом все опять затихло.

Я сместился назад и попытался трезво оценить ситуацию.

Все говорило о том, что вариант с легким завоеванием главного приза одной из группировок провалился. Или "алкаши" его даже не рассматривали, или в игре нашлись равные им кланы, или все решила какая-то случайность. Возможно — самое первое брошенное в храм проклятие.

Как бы то ни было, а схватка продолжалась и ее исход был совершенно не ясен. Аура постепенно выдавливала игроков к центру, вот только идти на убой никто из них уже не хотел, предпочитая занимать стратегические позиции на ближайших подступах.