Хищный дельфин

— Нет, что ты, Вайлет. Просто он вечно забывает, как я важна! А это напоминание! — вздернула носик Телл и рассмеялась. Всех моих сотрудников распустила, как мне потом растить из них псов войны. — Знакомься — это Эл, он вечно строит из себя холодного и злого Босса. Эл, это Виолетта Мэй.

— Но вы можете звать меня Вайлет, все друзья зовут меня так. — мило улыбнулась девчонка с десятком косичек. Похоже, начало курса доктора Лю пошло ей на пользу.

— Вайлет, кажется, здесь случилось досадное недоразумение. Мы не друзья. — последние слова отчеканил ледяным тоном. — Ты работаешь на меня. Один на один можешь общаться в любом формате, мне без разницы. На публике, будь хорошей девочкой, и веди себя в рамках.

— О, я буду подыгрывать вам, Шеф! — отсалютовала мне девчонка прислоненной ко лбу ладошкой, заряда энергии ей не занимать. Она ничуть не смутилась от моего жесткого тона, а...Я забыл, кто ее брат.

— Ты выглядишь слишком молодо для заявленной специальности — “хакер, программист и просто разбирается в компьютерных технологиях”. — процитировал строчку из досье Берда.

— Мне так-то почти двадцать, я просто медленно расту. Насчет заявки, у меня было много времени за последние несколько лет, проведенных в разных больницах. Старший братик привез мне ноутбук после первой операции, и с тех пор я с ним не расстаюсь!

— Ты училась всему сама?

— Я учусь в университете онлайн, а вы не забросили учебу? — полюбопытствовала Вайлет. Энтузиазм из нее фонтанировал, надо срочно придумать ей задачу.

— А зачем мне? Я — боевик, ты встречала много наемников с филологическим образованием? — хмыкнул ей в ответ. Телл как-то подозрительно притихла. — Может мне еще в академию пойти?

— Ты не заканчивал школу? — осуждающим тоном вклинилась помощница в наш разговор.

— Прослушал школьный курс. Большинство предметов пустая трата времени..

— Я придумала, как ты отдашь свой долг. — недобро усмехнулась Телл, приближаясь ко мне.

— Нет, нет, нет. — категоричным тоном заявил ей, примеряясь чем бы потяжелее стукнуть ее. Ничего подходящего рядом не оказалось.

В отчаянной попытке я скастовал “Вспышку света” и рванул к двери, но споткнулся об подставленную подножку и влетел в стену вместо дверного прохода.

— Милый, куда это ты собрался? Я выполнила свою часть сделки? — каблучок Телл остановился в опасной близости от моего лица. Короткой подсечкой рукой свалил ее на пол, под восторженные аплодисменты Вайлет, и склонился над ее лицом.

— Помогла, но это жестоко даже для тебя.

— Ты будешь страдать ради меня? — сочувствующим тоном произнесла она, проверяя маникюр на своих пальчиках. Лежа на спине и с нависшим над ней злющим парнем, хоть попробую придушить. Мои руки наткнулись на доспех духа. Я зарычал. Бесполезно.

— Хочешь учебы, получишь. — проскрежетал и повернулся к Виолетте. — Похоже, я теперь тоже учусь онлайн.

— Здорово! А это и называется семейная ссора? — пропищала эта непоседа. — А когда я увижу братика?

— Да, милая, когда мы увидим ее братика? У меня планы на него через пару дней. — перевел раздраженный взгляд на свою псевдо-помощницу.

— Ой, ну через месяц точно увидите! — Телл потеряла былую уверенность в себе.

— Не понял, дорогая. Пойдем-ка поговорим. — подхватил ее под локоток и помог подняться. Дотащил до выхода в коридор, выглянул. Пусто. Вышли в него, и я продолжил. — Как это понимать, у меня через пару дней будет неадекватный отморозок на пороге…

— Эл, ты же видел, чего он там натворил. Пограничники на ушах стоят второй день, весь Берлин и его пригороды переворачивают с ног на голову. Мы не сможем доставить его незаметно. Я обещала доставить и сделаю это, как подвернется возможность. Пока его спрятали, и ему ничего не угрожает. Да и подумай сам, светить сильного адепта огня через пару дней после ситуации в аэропорте...

— Ты могла сообщить об этом заранее? Вчера? — мои глаза не отпускали ее взгляд. Я мог поверить в это, но уж очень неудобный момент. Неприятно лишиться очень серьезного козыря.

— Ты сам тянул с его вербовкой до тех пор, пока вся граница не переполошилась. Да и шанс был только в первые двадцать-тридцать минут после инцидента. Еще повезло, что его личность пока не всплыла, и никто не связал “Бладс” с “Законниками”. Но стоит ему сейчас засветиться...

— Доставить его через соседнюю страну? — не унимался я, мне нужна была хоть какая-нибудь ниточка.

— Любое пересечение границ — это проблема, и мы возвращаемся к первому вопросу. Если он заляжет на дно, то через пару-тройку месяцев может спокойно появиться у вас. А сейчас не лучшее время для адепта его стихии в Свободных Землях.

— Я думал об этом, тело Насмешника очень скоро будет обнаружено в одном из переулков Берлина. Нам надо дистанцироваться от этого чрезвычайно деятельного типа, иначе он нас потопит. Внимание со стороны властей мне ни к чему. Но мне не нравится расклад сил в текущей партии против Саботера.

— Так договорись с ним. — заметила Телл с задумчивым видом.

— Он не пойдет под меня, слишком много о себе мнит. — не говоря уже о желании заполучить Ванессу, подумал я. Не вовремя мы лишились сразу двух “учителей”. Очнется из комы второй, оставлю отель охранять. Реально неудачник какой-то.

— Ты что-нибудь придумаешь. — она ободряюще похлопала меня по плечу и повернулась к двери. — Мы поговорили? Пойдем к Вайлет, мне еще надо закончить с ее прической.

* * *

Тем же днем. Одиннадцатый этаж башни, конференц-зал главы “Полесья”. На общий совет стянулись все ключевые фигуры: Джеймс Вард, Мария Антонова, освободившийся Томас Берд с Алексом Кирби, Вернон Заки, Ванесса Трэй и моя помощница Телл. Собралось достаточно много людей. Вспоминается первый сбор, когда мне пришлось держать большинство своих людей в неведении о своих планах. В этот раз обстоятельства изменились. Безоговорочно доверять всем этим людям я не стал, но ставки иные. Появилась возможность дать части из них шанс проявить себя. Запасной вариант мы с Джеймсом уже разработали, риски необходимо учитывать. Люди расположились полукругом за огромным столом, Джеймс подкатил установку с огромным телевизором и занял место сбоку от экрана. Мы обменялись кивками, и он начал:

— Сегодняшняя встреча посвящена нескольким вопросам. На повестке дня стоит вопрос взаимодействия с Ульрихом Штолле, который появится в Свободных Землях через три-четыре дня. Помимо этого, у нас встает проблема дальнейшего развития “Полесья” и реакция на наши действия в полисе. Не всем по нраву наши методы. Недовольные подстрекают остальных, формируя нежелательную среду для лесников. — дворецкий прервался, вглядываясь в лица слушателей, и удовлетворенно кивнул. — Не все из вас присутствовали на предыдущем заседании, специально для вас я повторю информацию о “Линке”. Командир Ульрих Саботер Штолле, сорок лет, ранг “учитель”. “Линке” состоит из двухсот пятидесяти человек. Всего в его отряде два “учителя”, восемь “ветеранов” и порядка тридцати пяти “воинов”. Три китайских тяжелых Мобильных Доспеха “Тип 89”. Взвод тяжелой пехоты в МПД. Специализируются на охране. Выполняли контракт по профилю на границе Сукотая с Малазией, но были экстренно вызваны Алоисом Алтманом во время критической обстановки в отеле “Blu”.

Вард перевел дыхание и переключил на слайд с фотографией рыжего здоровяка Ульриха. Фотографию я не узнал, сюда добавили его снимок со стройным мужчиной. Его изящные черты лица бросались в глаза в сравнении с простоватой физиономией Саботера, частично скрытой густой бородой. Это и есть брат Ванессы? Глянул на реакцию девушки, ее кулачки сжались. Она верно поняла намек на проработку ее легенды. Дворецкий сделал схожие выводы и продолжил:

— Второй “учитель” Симон, известный под прозвищем Сноб. Полностью разделяет взгляды своего командира и на нашу сторону не перейдет. Он не самый сильный “учитель”, но их наработанная связка с Саботером делает эту двойку одной из самых опасных в Свободных Землях.

— Погоди, Вард. Он сильнее тебя? — задал интересующий всех вопрос Алекс. На что дворецкий лишь развел руками, мол, все может быть.

— Один на один Джеймс раскатает любого из них, но против сразу двоих у него есть только возможность по-быстрому сбежать. — вступился за своего дворецкого я.

— Вы упоминали ее. — Кирби указал на Ванессу. — С ней шансы не повышаются?

— Два учителя “Линке” сильнее связки Ванесса плюс Джеймс. У меня был проработан сценарий с Трэвисом, тебе должны были рассказать ту ситуацию вокруг встречи Хунда…

— Слышал.

— Трэвис Мэй ушел в тень и не появится здесь к сроку. — пояснила Телл моему заместителю и повернулась к остальным. — В открытую сейчас его уже не используешь. Шум не успел осесть, очередной прокол здесь, и ненужное внимание так и полезет.

— Мы обрубили концы. — заметил Томас Берд.

— Как? — проявил любопытство молчаливый Вернон. Берд привстал с места, привлекая внимание и настраиваясь.

— Детальки конструктора "Собери своего Насмешника" разбросаны по всему Берлину. К каждой детальке прилагается слово. Самые находчивые смогут составить послание: "Мне очень жаль". Это, несомненно, привлечет внимание простых граждан и властей, но представителей Свободных Земель поймут верно.

— Мы не хотим их внимания и способны сами решать вопросы без их вмешательства. — хмыкнул задумчиво Вернон. — Да и извинение интересное. Оно не подлежит иной трактовке: “Мне очень жаль”, “Жаль очень мне” или “Очень мне жаль”. Находчиво, юноша.

— Последняя шутка Насмешника удалась... — поклонился Томас и присел.

— Спасибо, Том. — одобрительно кивнул ему и вернулся к своей теме. — Мы потеряли и второго “учителя”. Сейчас он в коме, и я даже планы строить на его счет не буду. Вы видели записи с камер внутри терминала?

— Нет, Босс. — ответил Алекс. — Что там?

— Его просто втоптали. Пусть он и сдерживался из-за людей вокруг, но ему жизнь, похоже, совсем не дорога. Нам не нужны такие неудачники.

— Совсем лузер. — добавил Берд, приславший мне эту запись.

— Очнется, будет сидеть и охранять отель, как старина Рав. Земля ему… Ах, учитывая его конец. Просто помянем. — смутился я. Алекс расхохотался и хлопнул по плечу серьезного Вернона. Тот встрепенулся и обозначил улыбку. — К вопросу о Ванессе, она не в форме и только сегодня попадет к целителю. Не забывайте, девушки бахироюзеры слабее пользователей мужчин, но давайте спросим у нее самой.

— Я слабый “учитель” стихии земли. — начала Ван со своего стула, но я жестом попросил ее занять место перед телевизором. Она выдвинулась вперед и продолжила. — Я уже сходилась в бою с Саботером, и он, как вы выражаетесь, раскатал меня, не напрягаясь. Они очень сильны даже по меркам клановых бойцов. Боевой опыт в купе с постоянными столкновениями сделали из них хищников. Они не ценят человеческие жизни и готовы предать даже своих лучших друзей.

— Но Сноб все равно не продастся? — прозвенел тонкий голосок Марии.

— Он стоит Саботера, на пару им веселее. — ответил ей Вард. — Я прорабатывал этот момент и счел ситуацию его предательства маловероятной. Больше доверия к отсутствию у него мотивации воевать с нами.

— А почему Саботер вообще хочет воевать? Я все еще предлагаю договориться. — вклинилась моя помощница.

— Зачем? — задал вопрос всем присутствующим. Встал с места, обогнул Ванессу и положил руки на ее плечи. — Помочь бедной девушке, разделяющей наши взгляды. Обезопасить себя. Он едет сюда не просто так, у него есть амбиции, и он не смирится с моим лидерством.

— А еще мы забрали у него деньги. — заметила Мария и поправила очки.

— И это тоже. Мы можем их вернуть, но ситуацию это уже не изменит.

— Вернуть — значит проявить слабость и только подхлестнуть его желание вцепиться в дичь. — Вернон, как обычно, донес до всех остальных то, что мне было лень объяснять в деталях.

— До поры мы и останемся дичью. Прикинемся слабее, чем мы есть.

— Козырем останется Джеймс. — вставил Алекс Кирби. Я согласно кивнул. — Выносим Саботера и разбираемся с несогласными.

— После такой череды несчастных случаев только совсем глупый не будет озираться по сторонам. — возразила Телл, подкидывая ручку на ладони. — Сейчас речь идет об опытном “учителе”, который вернется сюда во главе с мини армией и будет держаться ее прикрытия. Именно в такой стратегии его риски минимальны.

— Речь идет о Саботере, я удивлена, почему он все еще не бросил свои силы на Сноба и не примчался сюда, выносить один за другим районы вашего “Полесья”. — голос Ванессы свидетельствовал об убежденности в своих словах.

Томас Берд с места опроверг версию девушки:

— Он слишком давно не был дома, не в курсе местной кухни и даже не слышал о Выжигателе. Добавить сюда непонятную потерю “учителей” “Грома”. Штолле не дурак и в праве ожидать ловушки. Мы с мистером Вардом расставили несколько подобных на наших точках.

Это была чистая правда. Я сам ломал голову над безопасностью своих объектов, единственной ответной мерой могла стать ловушка на одиноких диверсантов. Моя любимая тактика, сам бы разносил так “Гром”, если бы не необходимость выглядеть белым и пушистым в глазах громовцев. Я доволен общим ходом мыслей своих руководителей, прогресс на лицо. Предложения, обсуждения и никакого негативного окраса. Пора подтолкнуть их к поиску решения:

— Вы в курсе вводных, у кого какие мысли насчет решения задачи?

— У вас ведь уже есть план, Босс? — поддержал мою игру Алекс.

— Есть, мистер Кирби. Только в этот раз я вам его не скажу. Составим план вместе и разделим ответственность. Вы хотели доверия — получайте. Как спланируем, так и будет. — обвел глазами серьезные лица за столом. — В очередной раз объяснять, почему я держу все детали при себе, мне лень, ставка не та. Всего лишь убрать мини армию во главе с отмороженным ублюдком. Какие ваши идеи?

— Саботер непредсказуем. Нам нужно заставить его вписаться в наш замысел. — начал Алекс, сделав шумный выдох. — Пока не знаю какой, но тогда он станет предсказуемым. Не для меня, но парни вроде Босса и Вернона раскусят его.

— Неплохая идея, мистер Кирби. Я бы сам с этого начал. — подбодрил великана своей шальной улыбкой. — Как именно нам это сделать?

— У нас есть то, что ему нужно. — просиял Вернон. — Эл, ну вы даете!

— А я что, я ничего… — потупил глаза, когда взгляды всех присутствующих скрестились на мне. Никто не подхватит? Придется самому. Сделал круг вокруг Ванессы. Молчат. Положил руки на ее плечи. — Давайте отдадим ее ему!

— Мне нравится эта идея! — оживилась Телл, Джеймс многозначительно хмыкнул. Ванесса поперхнулась готовой сорваться фразой.

— Ч-чего? — все же выдавила она.