Воин

-Ой, прости, — тут же сообразила склизкая, переставая травмировать моё и без того многострадальное тело. — Что со мной произошло?

Я лишь махнул рукой, сидя на полу и пытаясь сделать вдох.

-Это долгая история, девочка, — ответила за меня Калина. — Мы все устали. Потерпишь до завтра?

Атрама улыбнулась и утвердительно кивнула, с огромным интересом принявшись изучать новую себя. А мы, спокойно вздохнув, завалились спать буквально там, где стояли. Уж больно день вышел долгий и насыщенный...

Проснулся я как-то внезапно, будто в бок толкнул кто-то. Потянулся, вылез из-под одеяла и вышел на порог. Там, к своему удивлению, меня ждала Калина, с кислой физиономией ковырявшаяся палочкой в маленьком муравейнике.

-Ты изначально знала, что всё так выйдет? — спросил я женщину.

-Предполагала, — поправила меня Кэл, не отрываясь от своего "весёлого занятия". В царстве насекомых уже началась изрядная паника, благодаря хулиганским действиям магички.

-Поэтому нас провожали, как на похороны, а ты ни с того ни с сего зашла поговорить со своим покровителем?

-Слушай, Эрик, догадался — молодец. Можешь от меня отстать и без тебя паршиво! — огрызнулась альбиноска, но её взгляд умолял никуда не уходить. — Всё ведь из-за тебя!

Она поднялась на ноги, встав напротив меня. Нам обоим было стыдно глядеть друг другу в глаза. Мне, потому что Кэл права, весь сыр-бор начался из-за меня, а женщина стеснялась своей глупой вспышки эмоций.

-Прости, если я хоть что-то могу...

-Просто обними меня, балбес, — смахивая слезинку, улыбнулась она, протягивая руки. Пришлось сделать шаг вперёд и выполнить её просьбу, зарывшись в копну белых волос, которые эта непоседа уже успела где-то помыть. — Мне прямо-таки не верится, что ты не девственник.

-Выглядит так, будто тебе хочется проверить, — сказал я, только потом спохватившись, КАК данная фраза звучит в сложившейся обстановке. Ох уж мой через чур расторопный язык.

-Не отказалась бы, — призывно промурлыкала она, хватая мою шею и заставляя наклониться.

У неё действительно оказался не человеческий язык, так что поцелуй вышел для меня весьма экзотичным. Оставалось надеяться, что я её тоже не разочаровал. Приступить же к чему-нибудь более пикантному нам не позволила появившаяся из-за деревьев Атрама. Слизень огласила своё появление радостными криками и тут же завалила кучей вопросов, полностью игнорируя ту ситуацию, в которой нас застала.

Мы переглянулись, рассмеялись и в гораздо более поднятом расположении духа пошли в дом будить Хину и планировать наш дальнейший путь.

* * *

Три дня спустя

-Добро пожаловать в порт Латанбург! — радостно жмурясь на солнышке, крикнула Калина, чуть ли не выпрыгивая из седла. Последняя пара дней выдалась пасмурной и холодной, осень давала о себе знать, так что южанка очень радовалась сегодняшней оттепели. — Ты уверен, что твои спутницы нас ещё ждут?

Я кивнул, греясь в нежных лучах. Драконша, шедшая чуть позади, с интересом разглядывала первый крупный людской город в своей жизни, попутно задавая вопросы Атраме.

Слизень и чешуйчатая неплохо поладили, так как склизкая взяла на себя ответственную работу по укреплению знаний Хины в области языка. И, надо сказать, у неё отлично получалось, так как крылатая уже вполне внятно изъяснялась на человеческом.

Путешествие у нас выдалось из весёлых. Магичка наотрез отказалась пользоваться иллюзиями, заявив, что она над этим телом много лет трудилась не для того, чтобы его потом от всех прятать. Стоит ли упоминать, что отношение к такой компании у обычных селян было, мягко говоря, прохладным. Зато в кои-то веки помог мой амулет мага (тот, что носила Калина, впечатление на крестьян не произвёл, так как они слыхом не слыхивали о регалиях архимага). Из-за этого женщина весь день дулась на всех и вся, проклиная тупость и неграмотность народа. А когда она услышала, сколько с меня содрали за, по её словам, "полудохлых кляч", то нам втроём пришлось скрутить альбиноску по рукам и ногам, дабы она не превратила деревеньку в груду тлеющих угольков. А вот разбойников, на своё несчастье решивших поживиться за нас счёт, ожидала весьма трагическая судьба. Нет, они не стали кучками пепла. Но их атаман до конца своей жизни останется заикой, так как прямо ему на голову без всякого предупреждения рухнула Атрама, а парочка его подчинённых, посягнувших на женские прелести Хины, лишились всех передних зубов. А уж бесчисленным мелким курьёзам и неловким ситуациям ни конца, ни края не было видно. Например, я выяснил, что в нижней части хвоста, близко к его основанию, у драконши очень чувствительная чешуя. Настолько, что когда я её задел, при обстоятельствах, которые лучше не предавать огласке, она озарила округу уж очень проникновенным и страстным стоном. После этого Хина избегала меня несколько часов кряду.

С веток ближайшего дерева взлетели птицы, и оттуда, оглушительно звеня, вылетела знакомая птаха. Счастливый донельзя пикси безошибочно выбрал своей целью Атраму, проигнорировав всех остальных.

-Это ещё что за? — удивилась Кэл, глядя на умильную сцену воссоединения хозяйки и её питомца.

-Пикси в маскировке. Он — зверушка склизкой, — пояснил я, летун тут же позабыл о нежностях и бросился мне что-то доказывать, зависнув в паре дюймов от лица. — Хорошо-хорошо, он — тоже член нашего отряда.

Паренёк важно кивнул и вернулся к прерванному занятию.

-Ясно... — протянула магичка.

После того, как они пообщались вдоволь, мы двинулись дальше, теперь уже следуя за летуном, который показывал нам дорогу в переплетении городских улиц.

Итак, крохотное создание привело нас почти к самым пирсам, указав на зажатое между двумя складами здание, вывеска которого гласила: "Две русалки". Для тех, кто не умел читать, над надписью имелся рисунок, но мастерства художника хватило лишь на то, чтобы изобразить двух рыбин с выпученными глазами и человеческими руками вместо плавников. Картинка выглядела нелепо и жутковато.

-Подождите, я зайду первый, посмотрю, что да как, — попросил я, спешиваясь и привязывая лошадь к ближайшему столбу.

-Валяй, — широким жестом разрешила Кэл, лузгая только что купленные семечки.

В зале было темно. Два крохотных окна, как ни пытались, физически не могли разогнать царивший здесь полумрак. Никакой барной стойки и в помине не имелось, вместо неё стояли ряды крупных бочек. Пахло землёй, алкоголем и жареным мясом. Столов оказалось мало, все у стен. За одним самым дальним из них опустошала очередную бутылку вина Тия, в компании незнакомого мужчины, сидящего спиной ко мне.

Моё внезапное появление произвело некоторый фурор. Сначала женщина подскочила, выронив из рук недопитую тару, которая не преминула с дребезгом разбиться о каменный пол. Затем она протёрла кулаками глаза, будто пыталась прогнать навязчивую галлюцинацию. А потом бросилась вперёд, начисто проигнорировав такие препятствия, как стол и лавка. С грохотом рухнув, она тут же вновь оказалась на ногах и продолжила бежать ко мне, пока наконец-то не оказалась в одном шаге.

-Любимая, я вернулся, — с улыбкой сказал я, вытирая слёзы, бегущие по её щекам.

-Какого ж

* * *

ты так долго, любимый!? — выдохнула демоница, пытаясь одновременно и обнять и расцеловать меня.

-Подожди-подожди, а кто это там с тобой? — на самом деле вопрос был риторическим, я уже узнал рукоять меча, лежащего рядом с незнакомцем.

-Здравствуй, Эрик, — поворачиваясь ко мне, сказал учитель. — Заставил же ты нас поволноваться!

-Простите, мастер. Но у меня для вас есть кое-какой сюрприз!

Он вопросительно приподнял бровь, а я, вывернувшись из рук суккубы, выскочил на улицу и коротко свистнул.

В трактир вошли Калина и Хина. Реакция Клауда оказалась поразительно похожей на Тию, с той лишь разницей, что магичка не дождалась, пока он выйдет из ступора и повисла у него на шее заранее.

-Ты... ты же...

-Нет, я не погибла, — и плача, и смеясь, заверила его Кэл, дрыгая своими птичьими ногами. — Как же я по тебе соскучилась!

-Я по тебе тоже, дорогая, — пробормотал растерянный, но невероятно обрадованный мужчина. — Но как?..

-Я расскажу, я всё расскажу! — заверила его альбиноска, подставляясь под бесконечные поцелуи. — Ну а пока, давай праздновать!!!

*

Это было самое грандиозное празднование в моей жизни! Если бы мы развели ещё и костёр посередине комнаты, то это наверняка бы сошло за народное гуляние варваров Безымянных островов. Попойка по окончанию Школы даже рядом не стояла с той пьяной вакханалией, что творилась тут весь день. Все дела, планы и тревоги отошли на второй план, давая немного времени для простого и беззаботного веселья. Клауд, который вновь обрёл любовь всей своей жизни, казалось, никак не мог поверить в то, что Калина жива. Он так и норовил обнять, поцеловать или хотя бы прикоснуться к своей единственной. Через какое-то время ей это надоело, и женщина просто-напросто устроилась у него на коленях, благо вес и комплекция позволяли. Атрама, сумевшая за счёт новоприобретённых способностей принять образ, максимально близкий к человеческому (её кожа всё ещё отливала лиловым и слегка просвечивала), пыталась работать за двоих — за себя и за Риппи, да пребудет она в Райских Садах. Слизень вставляла по своему медяку в каждый разговор, охотно рассказывала всё, что знала и вообще отлично проводила время без всякого алкоголя. Тия, отошедшая от первоначального шока, буквально силком усадила меня рядом с собой и заставила поведать о произошедшем от начала до конца, планомерно накачиваясь до состояния бревна. Как только её глаза сошлись в кучку, а пустая тарелка стала вполне подходящей подушкой, я, избежавший столь печальной участи, пересел поближе к парочке архимагов. Но ничего интересного, кроме влюбленного воркования и обещаний "никогда больше не..." не услышал. Затем пришла Сания...

Ах да, совсем забыл! Единорог, в отличие от ленивой суккубы, не сидела всё это время, сложа руки. Она устроилась в лечебницу неподалёку, дабы совершенствовать свои навыки, извлечённые из книжицы, которую ей подарили ещё в Медине, после происшествия с демонами-кукловодами. Теперь к "боевому" арсеналу девушки присоединились скальпель, игла и нитка.

Но вернёмся к тому, на чём остановились.

Сания заявилась под вечер. Увидев меня и Атраму живыми и здоровыми, она сначала застыла на пороге, затем ноги перестали её держать. Бедняжка плюхнулась на пол и разревелась от счастья, чем вырвала Тию из блаженной пелены сна. Та, находясь в почти бессознательном состоянии, приметила Хину, сидевшую с краешку. Драконша в общем веселье принимала весьма пассивное участия, отведя себе роль наблюдателя. Так же чешуйчатая занималась тем, что с большой опаской пробовала по очереди блюда, от которых тут ломился стол, ища что-нибудь себе по вкусу. Пока я за ней наблюдал, оказались отвергнуты: запечённая на углях картошка, рис с овощами, тушёные баклажаны и капуста, различные супы и похлёбки. Зато она с радостью стрескала колбасу, котлеты и жаренную курицу. Похоже, драконы могут питаться исключительно мясом. Хотя, там, на Бравском высокогорье, Хина, вроде как, приносила мне какие-то плоды и корни. Но ела ли она их сама, я запамятовал. Всю же нашу снедь перед началом гулянки притащила откуда-то Тия. Здание же принадлежало Конклаву и служило домом для высокопоставленных магов, вынужденных задержаться в Латанбурге на несколько дней (А такое случалось нередко из-за штормов или непогоды). Когда же оно пустовало, ушлый хозяин устраивал здесь кабак и зашибал неплохие барыши на казённом имуществе.

Так вот, демоница приметила драконшу и, как это обычно бывает с пьяными, посчитала, что раз та сидит в стороне и не веселится со всеми, то ей надо выпить. Дальше мне пришлось отвлечься на то, чтобы вывести из истерики Санию. Но когда я вспомнил о Тие, та уже успела влить в Хину пару бутылок, и девушка на своём ломаном человеческом (хотя, как известно, после какого-то стакана языковой барьер пропадает) изливала суккубе душу. Успокоившись за судьбу своей рогатой спутницы, я вернулся к единорогу и остаток вечера провёл в компании её и слизня.

Если бы мы знали на тот момент, к чему приведёт тот день беззаботного веселья, то, скорее всего, не потратили бы его зря. Но я всё равно никогда его не забуду...

Ведь далее нас ждала Бездна.

* * *

Утро обрушилось на меня, подобно роялю, который поднимали на второй этаж, а верёвка порвалась аккурат в тот момент, когда я проходил под ним.

Я проснулся (учитывая многие обстоятельства, это само по себе уже было неплохо). Поразительно, но, несмотря на количество выпитого вчера, от похмелья остались лишь слабые отголоски в качестве жажды и лёгкой головной боли. В сравнении с тем, что со мной было после яда кусачего куста — сущие пустяки.

Но не это ошарашило меня больше всего.

В постели я был не один.

Рядом со мной, свернувшись калачиком и прижавшись спиной к моей груди, находился кто-то ещё. И этот кто-то был не Тией. Уж её-то шерсть я узнаю всегда, к тому же нежданный подарок богов был значительно меньше, не говоря уж о том, что демоница всегда дрыхла раскинув руки, копыта, недокрылья и хвост во все стороны, а так же никогда не накрывалась одеялом, когда ночевала под крышей.

Внутренне я уже понимал, кем является этот неизвестный гость, но не хотел верить до самого конца. Пальцы вцепились в край покрывала, но во мне пока не хватало решимости откинуть его. Боги, если вы меня слышите, пусть это будет Атрама! Или Хина! Или Калина! Или какая-нибудь незнакомая блудница, незнамо как оказавшаяся тут! Кто угодно, но не "она"...

Зажмурившись, я собрал в всю свою волю в кулак и резко дёрнул.

Ну всё. Мне конец. В этот день моя жизнь трагически прервётся, вне зависимости от моего желания.

Прижавшись ко мне и блаженно улыбаясь во сне, лежала Сания. Девушка была совершенно нагая и её укрывала только полупрозрачная пелена собственных серебристых волос. Единорог выглядела обворожительно и совершенно невинно.

Неужели я посмел осквернить этот прелестный цветок!?

Самое плохое, что на память упрямо отказывалась давать мне на это прямой ответ. С того момента, как мы втроём с Санией и Атрамой устроились вместе в дальнем конце зала, и я решил проверить, насколько хорошо в Бравадансе умеют делать пиво, следовало больше белое пятно. В последнее время моя память частенько отказывается работать, как надо. Вроде же не так часто получал по голове...

Передо мной встал выбор: не отчаиваться и попробовать трезво разобраться в ситуации, или раскаяться в грехах и сразу начать читать заупокойную для своей души.

Дверь отворилась. Выбор отпал сам собой.

-Эрик, уххх, — возвестила с порога Тия, хватаясь за голову сразу же после первого слова. — Разбуди Санию и попроси дать мне то же зелье, которым она вчера отпаивала тебя!

Загорелое лицо суккубы сейчас имело сочный зеленоватый оттенок, под глазами залегли огромные мешки, а саму женщину неслабо штормило, так что ей пришлось вцепиться в дверную ручку, дабы стоять прямо.