Главная палочка Нью-Йорка

— Полчаса, не меньше.

— Нормально, как раз будет время выпить чашечку кофе.

До кафе я дошёл минуты за четыре. Увеселительное заведение занимало небольшое двухэтажное здание. На его крыше стояла внушительная неоновая вывеска, изображающая частично свёрнутое лассо с одним концом, изгибающимся дважды волнами. Поверх него красовалась надпись 'Лассо амазонок'. Сбоку от кафе имелась немаленькая стоянка, сейчас заставленная примерно на треть машинами. Перед входом в здание скучала рослая охранница с европейской внешностью. В спортивных красных штанах, в белой футболке-безрукавке без надписей и рисунков, в красной бандане с двумя косыми полосками белого цвета в районе лба. Грудь у неё была так-сяк, зато бицепсы объёмом могли посоперничать с моим бедром. При виде меня у неё глаза стали размером со старинный медный пятак.

— Э-э, парень, ты сюда? — только и смогла она вымолвить. Когда я дошёл до неё и остановился в паре метрах от двери.

— Угу. Нельзя? Не работает?

Та почему-то посмотрела мне за спину, откуда я пришёл. И только потом ответила:

— А-а... да... можно, бар работает. Слушай, а ты откуда взялся? Ещё и один, да?

— Оттуда, — я мотнул головой назад. — Один. А что?

Кажется, весь свой словарный запас и способность вести беседу женщина-качок уже растратила, так как начала что-то мямлить, 'мэкать' и 'акать'. В конце всё же разродилась фразой, что мужчинам вход бесплатный и лично открыла передо мной дверь.

Внутри бар делился на два яруса. Второй этаж был заставлен столиками и несколькими не то кабинками, не то ложами, где отдыхающие были недоступны чужим взглядам. На первом этажа находилась барная стойка, вдоль стен нашлось место для дюжины столиков, центр поделили между собой небольшая сцена и внушительный танцпол. Отдыхающих на первом этаже навскидку было за пять десятков, большая часть из них сейчас дёргалась на танцполе, подсвечиваемая дёргающимся светом ярких ламп и разноцветных лазерных лучей. Человек семь сидели за стойкой. Один из них был молодым мужчиной под тридцать лет, которого с трёх сторон окучивали четыре девушки. Оставшаяся пара никак не претендовала на мужчину.

Я прошагал к свободному краю стойки, который утопал в тени и просматривался лишь в те мгновения, когда туда били лучи света с танцпола. Стоило мне устроиться на высоком стуле, как с другой стороны широкой лакированной доски возникла красивая девушка в белой блузке с красной 'бабочкой'.

— Здравствуйте! Очень приятно увидеть в нашем баре новое лицо, — ослепительно улыбнулась она мне. — Позвольте предложить фирменный коктейль за счёт заведения.

— Привет, — ответил на её улыбку своей, пусть и не такой яркой, скорее дежурной. — Не стоит, я у вас ненадолго. Скоро за мной подъедут, — достал двадцатипятидолларовую банкноту, положил её на стойку и продолжил речь. — Какой-нибудь безалкогольный коктейльчик, не очень сладкий, можно с горчинкой, как у грейпфрута.

— Как скажете, — вновь улыбнулась она и задорно подмигнула. — Подождите буквально пару минут.

Я кивнул, мол, жду, куда я денусь с подводной лодки.

Только барменша исчезла, как рядом на соседний стул опустилась высокая стройная девушка в чёрных обтягивающих штанах и коротком тоже чёрном топике. Она ещё и брюнеткой оказалась. Свои блестящие и чёрные, как смола волосы, девушка стянула в хвост на затылке.

— Привет, я Люси, — протянула она мне ладонь.

Я вздохнул и пожал её:

— Алекс. Люси, сразу хочу сказать, что я тут буквально на полчаса. За мной подъедет моя девушка, она сильная мутантка и владелица охранной фирмы. А ещё ревнивая до ужаса. Мне она, сама понимаешь, ничего не сделает и даже слова не скажет, но на других отыграется так, что им останется только посочувствовать.

— Я бы такого красавчика не отпускала одного на её месте, — она не торопилась выпускать мою ладонь из своей. — У вас с ней всё серьёзно? Или?..

— Всё очень серьёзно, — акцентировал я нужное слово. — И именно потому я хожу где хочу и когда хочу, — и высвободил ладонь.

— Жаль, — вздохнула она, улыбка на её лице потускнела. — А место второй девушки свободно? Может, третьей?

— Увы...

В этот момент появилась барменша с моим коктейлем.

— Прошу, — она поставила бокал передо мной. — Если не понравится, то заменим бесплатно.

Люси в этот момент решила удалиться по-английски. Умная девочка, такие мне нравятся.

Я пригубил напиток и свернул пальцами колечко:

— Супер!

Рикарда появилась, когда я допивал второй бокал. Коктейль мне так понравился, что я не удержался и повторил заказ.

— Ух ты! — не сдержал я эмоций, когда увидел свою невесту. — Рикарда, ты прелесть! У меня просто слов нет.

Девушка пришла ко мне в том самом наряде, который для меня стал своеобразным фетишем. И без преувеличения хочу сказать, что в нём она смотрелась в сто раз шикарнее, чем Кристанна Локен в образе 'терминатрикс'. И одновременно с этим мне показалось, что в бар зашла настоящая женщина-робот и вот-вот начнёт сеять 'разумное, доброе, вечное'. Вот кому бы стоило сняться в том фильме, когда стал первой ступенькой провала франшизы. Рикарда просто одним своим участием удерживала бы внимание зрителей, как это делают многие топовые киноактрисы и актёры с неудачными картинами. По крайней мере, так считаю я.

Было видно, что мои слова очень пришлись ей по душе.

— Спасибо, Алекс. Мне даже ругать тебя неловко.

— За что? — искренне удивился я. — Рикарда, я уже однажды говорил, что мне не нужен контроль. Я не маленький ребёнок и не хочу быть куклой в семье.

— Извини.

— Проехали, — махнул я рукой, после чего допил коктейль.

— Я оплачу... — дёрнулась, было, девушка.

— Уже оплатил сам. Можем ехать, — остановил я её порыв. — Или хочешь здесь задержаться?

— Да ну, нечего тут делать, — Рикарда окинула помещение недовольным и ревнивым взглядом, — дома лучше.

По дороге она всё-таки не удержалась и решила меня отчитать. Но делала это так незаметно, намёками, играя тоном, что я решил не бухтеть и выпячивать свою самостоятельность и гонор. Как-никак, а она так воспитана, и забота о мужчинах, в особенности о своём мужчине, у неё в крови. И ничего с этим не сделать. Мне ещё попалась адекватная представительница прекрасной половины человечества. А если бы ко мне решила бы подбить клинья особа с замашками Старк?

'Боже меня упаси от такого', — тут же мысленно перекрестился я от пришедшей мысли.

Во время этого лёгкого нагоняя я узнал от неё, что она в курсе моего посещения полицейского участка и участия в патрулировании улиц в экипаже. Журналисты уже успели выдать этот материал в эфир.

— И зачем тебе это, Алекс? Что ты задумал?

— Делаю доброе имя для Девочки-волшебницы. Если однажды придётся раскрыться, то эта слава поможет так или иначе. Есть и ещё кое-что. Но об этом пока рано говорить.

— Алекс, — добавила строгости в голос Рикарда и на пару секунд отвела взгляд от дороги, чтобы посмотреть на меня, как МарьИванна на хулигана Вовочку.

— Ничего опасного, — самым честным взглядом встретил я её. И я на самом деле не лгал, так, лукавил слегка, недоговаривал, но не обманывал. В самом деле, что мне может сделать какая-то мутантка крыса-переросток? К счастью, начальница участка не выдала никому истинную цель моего появления у неё на работе. Иначе Рикарда бросила бы все дела и отправилась со мной на охоту за тварью в канализацию. Или попыталась бы отговорить. И я не знаю, что для меня хуже и больше доставит неудобств. — Просто пока рано что-то говорить конкретное.

— Хоть что-то рассказать мог бы, — вздохнула она.

— Потом, честно-пречестно.

— Ох. Алекс, Алекс...

Сегодня ночью мне пришлось постараться как следует, чтобы задобрить расстроенную невесту и выгнать из её головы все лишние мысли. Утром на работу она уехала сияющая, как новогодняя ёлка на Красной площади.

Глава 11

— Неплохо, — сообщил я Линде, когда на следующий день встретился с ней. Девушка сумела с помощью макияжа на сто процентов воссоздать свой облик до моего лечения. — Сама делала?

— Нет. Пришлось рано утром ехать в салон и там дополнительно доплачивать за срочность и особенность сеанса. Дорого мне обходится молодость, — чуть улыбнулась она.

— Могу вернуть всё назад, — предложил я и с прищуром посмотрел на неё. — Нужно?

— Ты что? — ахнула та. — Нет, конечно! Это была простая шутка.

— Я тоже пошутил, — сказал я и широко улыбнулся, а потом перешёл к делу. — Что сегодня будем делать? Знаешь, где искать Крысу?

— Никто не знает, где она ударит и в какой норе прячется.

Пока добирался до неё, я успел немного подумать и начерно составить несколько подходящих вариантов, с помощью которых можно будет легко и просто отыскать мутантку-маньячку.

— Есть вопрос, Линда.

— Слушаю, — та внимательно посмотрела на меня.

— Остались ли после стычек с Крысиной королевой какие-нибудь части с неё? Ну там, кровь, шкура, кусок хвоста или зуб.

— Кровь брали несколько раз. Если она тебе нужна, то можно попытаться получить образцы. Есть шерсть.

— Отлично! — обрадовался я. — Когда это можно получить? Капитан поможет без проволочек сегодня или завтра получить эти штуки?

Сегодня утром, размышляя над тем, как быстро и с минимумом затрат сил добраться до Крысиной королевы, я вспомнил о существовании в фэнтези такой полезной вещи, как магический поиск. Я маг? С некоторыми мелкими поправками — да! Или же мой сверхдар работает по тем же принципам, влияя на реальность. В любом случае это значит, что мне вполне по силам создать заклинание поиска. Но по канону нужна кровь или иная часть тела искомой цели. Дальше мысль свернула вот куда: полиция часто сталкивалась с тварью и просто обязана была брать хоть что-то после таких встреч, ту же кровь, например, или частицы шкуры и шерсти с тел жертв.

— Вот ты быстрый, — хмыкнула она. — Улики хранятся не у нас. Чтобы добраться до них, нужно написать несколько заявок. Те рассмотрят, бумаги пройдут как следует по инстанциям и через пару недель при самом хорошем раскладе нам выдадут требуемое.

— Блин, — расстроенно протянул я.

Та оценила мою реакцию и поинтересовалась:

— А тебе зачем её кровь или шерсть?

— Есть возможность с помощью них найти логово мутантки. Без гарантии, — на всякий случай я решил приготовить себе путь к отступлению, если с поисковыми чарами ничего не выйдет. — Но это лучше, чем ждать, когда она убьёт кого-то ещё или самим бездумно ползать по канализации. Там можно наткнуться на кого-то ещё более неприятного.

— Это точно, — кивнула девушка. — Слушай, а коготь сгодится для твоих целей?

— Коготь Крысиной королевы? — уточнил я на всякий случай.

— Называй её Крысой, Алекса, — скривилась собеседница. — Нечего эту тварь именовать подобным титулом. Слишком много чести для гадины, — последние слова девушка буквально прошипела. Хотя она уже и вылечила все последствия после неудачной встречи с мутанткой, но из памяти так быстро не выбросить боль и отчаяние.

— Хорошо. Крыса, так Крыса, — покладисто кивнул я ей. — Так что там по когтю?

— Есть один человек, у которого есть обломок когтя Крысы. Об этом мало кто знает, возможно, только я. Будет, правда, сложно уговорить его отдать.

— Я попробую найти аргументы. Веди.

Нужный человек прятался в заброшенных технических помещениях на самом верхнем ярусе канализации. Здесь было сухо, тепло давали электрические обогреватели, а энергия для них поступала по нескольким самовольным врезкам в силовые провода, тянущиеся по стенам. Способ был выбран для этого интересный: на длинный саморез был накручен оголённый провод удлинителя, сам же саморез оказался вкручен в толстенный силовой провод.

'Жесть просто. Страшный сон электрика и пожарного', — подумал я, увидев этот безумный кулибинский лайфак.

Следующее, что меня удивило — это обладатель когтя. Им оказался мужчина!

— Он немного сумасшедший и импотент, — на ухо сообщила мне Линда, когда я рассматривал невысокого щуплого мужичка, выглядевшего минимум на пятьдесят лет, носящего потрёпанную одежду и обладателя грязной и сальной шевелюры и жидкой рыжеватой бородёнки. — Лет десять жил в разных приютах и постоянно оттуда сбегал. Потом на него махнули рукой и попросту бросили, как бесполезного. Здесь он уже года три с половиной живёт. Пара отрядов волонтёров хотели вернуть его в нормальное общество, но он, эм-м... — тут в её речи случилась короткая заминка, — хм... сам этого не хочет. Теперь его иногда посещают сердобольные дамочки из христианской общины, приносят еду и одежду.

— Легавая, опять ты? А это что за цыпочка с тобой? Не похоже, чтобы она носила значок, — голос у мужчины оказался надтреснутый с визгливыми нотками, которые проскакивали редко, но превращали его речь в нечто скандальное, некрасивое.

— А тебя тут уважают, — хмыкнул я.

— Псих, — пожала плечами моя спутница.

— Сама ты псих! Ещё слово и я прогоню тебя! — заорал тот.

— Тихо, Майкл, тихо. Тебе же тут нравится, так? А если я приведу сюда комитетчиц, с которыми ты в прошлом квартале ругался? Помнишь, что они обещали?

Тот смерил её злым взглядом и промолчал.

Молчание затянулось.

Он явно не горел желанием с нами общаться, я не знал с чего начать, оставив Линде право вести диалог с человеком, которого она знает во много раз лучше меня, а она сама отчего-то не торопилась переходить к цели нашего визита.

Прошла целая минута, когда она решила раскрыть рот.

— Майкл, помнишь, как ты хвалился, что у тебя есть коготь той твари, что меня искалечила?

— И что? — с вызовом ответил он. — Забрать хочешь, легавая? Так это не улика, ясно? Фак! — и показал ей средний палец.

Вроде бы оскорбляли не меня, но закипать и наливаться злобой стал я. Так и захотелось взять этот палец и загнуть ему в обратную сторону. В отличии от местного населения, у меня нет такого уважения и почитания мужчин.

— Майкл, Майкл, — покачала головой Линда и шагнула к мужчине, а дальше она сделала то, чего мысленно желал я. Она выбросила вперёд правую руку и схватила чужой палец, после чего с негромким треском повернула тот.

'Прям мои мысли читает', — покачал я про себя головой, с удивлением поглядывая на девушку. Не ожидал я от неё такого, совсем не ожидал. И, честно признаюсь, мне она начинает всё больше нравится, как женщина. Видно, что она не из серой массы представительниц местного сильного пола.

— А-а-а-а... ты его сломала! — завопил Майкл, приплясывая на полусогнутых перед девушкой. Отойти он не мог, так как та продолжала удерживать его за пострадавший палец. — У-и-и! Отпусти-и, сумасшедшая! Я на тебя пожалуюсь, и тебя посадят!

— Сначала я тебе оторву этот палец и засуну глубоко в зад. Так глубоко, что врачам придётся разрезать тебе жопу, чтобы его достать, — ровным тоном произнесла Линда и чуть-чуть повернула палец, вызвав у мужчины новый дикий вой боли.

— Линда, может, не стоит так с ним? — произнёс я.

— Стоит, стоит. Ты просто не знаешь, как он стал импотентом и почему живёт в вонючей канализации.