— А я — Роза! — улыбнулась она в ответ.
— Хм, какое красивое имя, — улыбнулся я. — Оно вам идёт, Госпожа Роза.
— Спасибо, — улыбнулась она.
— Скажите, Госпожа Роза, а можно увидится с Настоятелем? Говорят, он очень мудр, и многих направил на правильный путь. Может он сможет помочь и нам с другом? С тех пор как мы потеряли родителей, мы долго бились и не могли найти место в жизни. Даже изучали алхимию, но и там ответов было мало. Может быть, Лето даст нам то, что мы ищем?
— Разумеется! — обрадовалась она. — Я сейчас же сообщу настоятелю, что вы просите его о встречи с ним.
Она убежала, а мы с Алом остались дожидаться её. Я сел на лавочку, а брат так и остался стоять передо мной.
— Эд, ты не перегнул палку? — спросил он меня. — Ты же сам не хотел ввязываться в это! Да и обманывать её...
— Я ни разу не обманул её, Ал, — покачал я головой. — То, что я ей сказал — абсолютная правда, до последнего слова. Я действительно до сих пор ищу ответы на свои вопросы. И знаешь, кое-что я нашёл тут, в Лиоре.
— Тогда почему ты вмешался? — спросил Ал.
— Потому что ситуация оказалась серьёзнее, чем я думал, — ответил я ему. — Если мы не вмешаемся сейчас, последствия будут гораздо серьёзнее. Скажи, ты готов столкнуться со вторым Ишваром? Вижу, что нет. И я тоже.
— Ты уверен, что всё так плохо? — спросил Ал.
— Через три-четыре месяца этот культ достигнет такой силы, что затронет ещё несколько близлежащих городов. Ты заметил паломников из других городов? А ведь культ довольно молод. Если бы у Корнелло было время, он бы за несколько лет действительно начал бы войну. Но... Вмешаюсь я. Мы всего лишь расскажем правду и не будем марать руки. Посеем сомнения, а потом лиорцы сами всё сделают за нас.
— Почему тогда ты не вмешался раньше? — сурово спросил меня Ал.
— Ну, во-первых, у меня не было времени, а во-вторых, мне бы просто не дали. Тебя устроит такой ответ? — Я посмотрел на Ала и тот отвернулся. Крыть ему было нечем.
Вскоре пришли послушники и отвели нас к настоятелю. Вот только вместо дороги наверх нас почему-то вели вниз. Неужели настоятель живёт в келье? Я тихо усмехнулся. Похоже, Корнелло оказался сообразительным малым и понял кто такой Альфонс Элрик. А вот поймёт ли он, кто такой Эдмунд Нотингем?
— Прошу, проходите, — пригласил нас дьякон. — Настоятель обычно бывает очень занят и у него нет времени на болтовню, но вам повезло.
Мда, болтовню. Так теперь называется спасение душ страждущих? Похоже, этот Корнелло действительно 'зажрался'. 'Бог гордым противится', так, кажется, гласит Писание? Эх, плохо помню, столько лет прошло. Но ничего, сейчас посмотрим надо ли читать молитву за здравие или сразу за упокой.
Нас провели в какой-то тёмный зал и сразу же закрыли двери. Двое послушников встали за нами. Хм... Хм... Тут я почувствовал наличие в этом помещении Философского камня. Слабенького, эдак душ на пятьдесят. Хотя... кому как. Вон Корнелло его хватило для захвата власти в целом городе.
— Простите, мы много времени не отнимем, — ответил Ал. По нашей договорённости чесать языком должен он, а я буду играть роль помощника.
— Да уж, давайте разберёмся с этим побыстрее, — ответил дьякон. Тут послушники подступили ко мне сзади и блокировали меня своими шестами. А дьякон наставил на Ала револьвер.
— Господин Дьякон, что вы делаете? — спросила Роза. Хм, значит она не в курсе. А вот остальные явно понимают, что тут происходит.
— Роза, эти люди — еретики, что пытаются помешать настоятелю! — начал он 'борьбу за её душу'. — Они — Зло!
Ну, вообще-то, по ИХ классификации я действительно Зло, именно с большой буквы. Потому я даже не пытался возражать. Ал тоже пока что молчал, а вот Роза, похоже, в шоке.
— Не может быть! — воскликнула она.
— Ладно, поиграли и хватит, — сказал Ал. Метнувшись вперёд, он вырубил наставившего на него оружие дьякона. Тот даже не успел выстрелить, слишком уж близко стоял к моему брату, а для него это не расстояние. Я же расправился с послушниками. Разумеется, без жертв. Ещё проливать их кровь не хватало.
— Сколько шума! — Главгад наконец-то решил появиться. Хотя... Это я ведь главгад, но я лучше промолчу. — Приветствую тебя в этой обители Золотой Алхимик! Похоже, кое-кто из моих людей поторопился. Прошу простить их грубость.
Вышедший на свет из тени мужчина был лыс, одет в одеяния священника и выглядел лет на пятьдесят. Весь его вид говорил о благообразности и чинности его поведения. Вот только театральность и мелкие оговорки портили впечатление. 'Мои люди', 'шум', 'грубость'. Да и то, что он извиняется, смотря на нас сверху вниз, иначе как издевательством не назвать. А ведь сейчас Роза смотрит на этого человека и восхищается им, не замечая мелочей. Впрочем, прикажи он ей убить нас и она не будет колебаться. Слишком глубоко пролезли семена лжи.
— Так ты извиняешься? — спросил Ал. — Может, для начала спустишься вниз?
— Ты пришёл принять наше учение? — Корнелло был сама доброжелательность. Так и хотелось кинуться ему в ножки и покаяться во всех грехах. Шучу, хотелось разбить его гнусную морду в кровь и пустить его на ингредиенты.
— Ты лучше расскажи, как ты запудрил жителям Лиора мозги, показав им свою алхимию, — начал его разоблачение Ал.
— Что ты такое говоришь? Мои чудеса не имеют никакого отношения к Алхимии, — 'удивился' он. — Взгляни, разве алхимия способна на такое? Что скажешь?
Он положил одну ладонь на другую и между ними появился красноватый свет. А затем на его руке оказалась мини статуэтка Лето. Мда, использовать философский камень ради дешёвых фокусов? Пожалуй, я точно пущу его на ингредиенты. Я хотя бы ценю те жизни, что я отобрал для создания камня и не использую его по пустякам. Да я его вообще практически не использую!
— Знаешь, это сбивает с толку, — заметил Ал и потеребил подбородок, вроде как задумываясь. — Каким-то образом ты нарушаешь принцип равноценного обмена когда совершаешь преобразование.
— Я же сказал, это не алхимия! — Корнелло начал злиться. Ещё бы он не злился. Ещё немного и Ал сбросит покров с его лжи.
— Хмм, вот если бы у тебя был один предмет... — усиленно 'вспоминал' Ал. — Легендарный предмет, который делает невозможное возможным! Тогда, это всё бы объяснило.
— Предмет?
— Да. Философский камень, — ответил Ал и внимательно посмотрел на левую руку Настоятеля. — Это ведь он в кольце на твоей левой руке!!!
— Это обычное кольцо, — стал отнекиваться он, по-прежнему сохраняя спокойствие. — Господь даровал мне силу творить чудеса!
— Всё шутишь? Тогда я вынужден буду арестовать тебя и допросить, — Ал нахмурился и двинулся в сторону Корнелло.
— Похоже твоя ересь зашла слишком далеко, — проговорил тот. Похоже он всё ещё чувствует себя хозяином положения. Но это не надолго. — Роза. Подними пистолет.
— Д-да, — ответила девушка и подняла оружие.
— А теперь стреляй в Золотого алхимика, — приказал Настоятель.
— Я... Я не могу, — прошептала она. По её лицу было видно что она напугана, причём сильно. Похоже Корнелло не до конца прочистил её мозги.
— Моими устами говорит сам Господь Бог! Такова воля Господа! — произнёс он 'со смирением'. — Роза, стреляй! Что случилось? Когда год назад твой возлюбленный погиб из-за несчастного случая, тебя избавили от отчаяния? Кто это был?
— Вы, Господин Корнелло, — произнесла Роза, сжимая револьвер. Она вся тряслась находясь на взводе.
— Да! Я спас тебя! И что же я тебе пообещал? — Корнелло развел руки, как будто собрался обнять девушку.
— Что вы вернёте его к жизни! — прокричала наконец Роза и наставила револьвер на Ала. Я шагнул вперёд и встал между Розой и братом. Роза в испуге посмотрела на меня. — Отойди, Эдмунд! Я не хочу тебя убивать.
— И не надо, — кивнул я, улыбнувшись. — Скажи, Роза, разве твой любимый обрадовался бы, если бы ты стала убийцей? Разве он хотел чтобы ты стреляла в других людей? Вспомни, как вы проводили время вместе? Вспомни, как он признался тебе что любит тебя? Разве этот человек стал бы требовать за свою жизнь чужие?
— Нет, не стал бы, — Роза опустила револьвер. По её щекам текли слёзы. — Он... он не стал бы.
— Роза, человеческая жизнь бесценна, ты сама мне об этом сказала, — продолжил я, подходя к ней и забирая оружие из её ослабевших рук. — Мне трудно поверить в то что возможно вернуть умерших. Но даже если это и так... Знаешь, твой любимый на самом деле жив. Он жив пока ты помнишь о нём, пока он есть в твоём сердце.
— Эдмунд! — Роза посмотрела на меня заплаканными глазами и улыбнулась. — Тебе по-прежнему недостаёт веры...
— Наверно ты права, — грустно кивнул я. Мда, слов нет. Какая же я сволочь.
— Чёрт возьми, Роза, ты бесполезна! — прокричал Корнелло наконец-то выйдя из себя. — Ну ничего я сам избавлюсь от вас! От вас всех!
Он отошёл назад и нажал какой-то рычаг. В туннеле что выходил в зал открылась какая-то заслонка и к нам стало что-то приближаться. Во тьме загорелись два огромных красных глаза и раздалось низкое рычание. Прищурившись я разглядел силуэт во тьме. Огромный силуэт, какой не принадлежит ни одному живому существу, которое я когда-либо видел.
— Впервые встречаетесь с химерой? — спросил Корнелло торжествующим тоном. И куда только дел доброго Настоятеля?
Перед нами появилось живое существо выше нас с Алом роста, с головой и передней частью туловища от льва. Задняя же принадлежала какой-то ящерице, судя по хвосту и чешуе.
— Так вот на что способен Философский камень, — заметил Ал. — Похоже с пустыми руками тебе не победить, Эд.
Ал сложил руки вместе и приложив их к земле создал копьё и кинул его мне. Я поймал и несколько раз прокрутил его вокруг себя, приноравливаясь к оружию. Оно было так себе. Похоже, Алу ещё работать и работать над алхимией созидания. Боюсь оно и одного удара этой твари не выдержит с такой-то паршивой кристаллической решёткой. А вот Корнелло был впечатлён алхимией брата.
— Без круга преобразования? — он даже отшатнулся от перил, что ограждали балкон на котором он стоял. — Так значит ты не просто так Государственный Алхимик? Но вот твоему другу ничего не светит!
Химера ударила меня и копье мгновенно раскрошилось на мелкие кусочки. Удар же пришелся в основном на ногу. Но тут уже было другое дело. Металл автоброни был на порядок крепче когтей бестии, а потому они сразу же сломались. Я же посильнее пнул левой ногой это животное. Корнелло аж сплюнул с досады. А химера обиженная на меня вновь атаковала. На этот раз она схватила своей пастью мою руку и намеревалась её сжевать. Правую руку. Последовал второй пинок. И опять в челюсть металлической ногой. В результате удара химера потеряла сознание. Глянув на свою одежду я пришел к выводу что куртку и рубашку придётся выбросить. Недолго думая я скинул их, оставшись в одних майке и штанах. Но они мне ещё послужат.
— Металлическая рука и нога? Тебе просто повезло, шкет, — поначалу удивился, но затем быстро пришёл в себя Корнелло. — Жалкие дураки, пытающиеся воспротивиться воле Господа. Я сейчас отправлю вас к нему!
Корнелло поднял свою трость и превратил её в пулемёт. После чего направил его на нас и начал стрелять. В ответ я сложил руки вместе и приложив их к полу вырастил между нами внушительную стену.
— Ал, уходим, — прокричал я брату, одновременно подхватив розу на руки. Ал кивнул и поспешил создать для нас проход вместо запертого. Корнелло пробовал стрелять нам вдогонку, но его попытки провалились. Слишком уж толстую стену я создал.
Выбравшись в коридор и раскидав охрану, мы бросились наутёк. Пробежав пару поворотов мы повстречали ещё охранников. Те встретили нас с бравадой на лице, а проводили с синяками на задницах. Вскоре мы скрылись... на колокольне. Убегать далеко и надолго я не планировал. Пора было начинать вторую часть марлезонского балета, полтора века назад бывшего очень популярным на приёмах в высшем свете Аместриса.
— Эдмунд, так значит ты действительно Государственный алхимик? — Спросила меня наконец Роза. — Почему ты им стал?
— Роза, помнишь я говорил что мёртвых не воскресить? — спросил я смотря на закат, пока Ал готовил громкоговоритель. После чего показал ей металлическую руку. — Я убедился в этом на собственном опыте, когда пытался вернуть нашу с Алом мать. Вот цена моей ошибки. Цена за то, что я возомнил себя равным Богу. Ты верно сказала, небеса покарают меня... Они уже покарали меня за мой грех. И теперь я пытаюсь искупить его. Я стал Государственным Алхимиком и теперь служу Аместрису, чтобы защищать его жителей.
Легенда что я рассказал ей... Так сказать для друзей и брата. Лишь немногие знал что я могу применять алхимию без круга. И ещё меньше было тех, кто знал что я совершил преобразование человека. Ещё меньше было тех кто знал будущее нашей страны. Но так до сих пор и никому я не посмел рассказать об истинных моих мотивах о том, кем я являюсь на самом деле.
— Эдмунд, ты сказал что пытался воскресить вашу с Алом мать... Получается, Альфонс твой брат? — спросила она меня наконец.
— Да, это так, — кивнул я. — Прости что не сказал тебе этого сразу. Иначе ты бы просто испугалась меня.
— Испугалась тебя? Но почему я должна пугать тебя? Ты хороший, добрый, отзывчивый человек! Почему я должна пугаться тебя?
— Хм, действительно, почему? — задумчиво произнёс я. — Прости. Порой мне в голову приходят странные мысли. И я всех только больше запутываю. Ладно, оставляю вас тут, а сам попробую вывести Корнелло на чистую воду. Прости что приходиться разбивать твою веру, но иного выбора у нас нет.
Оставив их наедине, я отправился в кабинет Корнелло и стал дожидаться его там. Пока ждал, снял ленту со лба, и повязал волосы обратно в хвост. Заодно включил и микрофон. Вскоре Настоятель сам прибежал сюда. Один.
— Пацан, я разделаюсь с тобой! — прорычал он врываясь в свой кабинет. Я же сидел на столе, ожидая его.
— Старик, хватит тут строить из себя крутого, — хмыкнул я. — Давай начистоту! Мне нужно знать секрет камня и я НЕ ХОЧУ звать сюда вояк. Простому лейтенанту вроде меня не дадут его исследовать и я останусь с носом.
— Хм, весьма откровенно, — заметил Корнелло, закрывая дверь, заодно проверив чтобы нас не подслушали. — А как на счёт Золотого Алхимика?
— Этот придурок? Ха, да он мне немало должен так что с удовольствием закроет глаза на мои шалости, — громко рассмеялся я. — Ох, Господин Корнелло, знаете как порой бывает сложно пробиваться 'из грязи в князи'. А уж когда ты находишься в немилости у начальства...
— Хм, а у тебя есть деловая жилка, — также рассмеялся он. — Так чего ты хочешь?
— Скажите для начала, Господин Корнелло, для чего вам философский камень? Ведь с ним у вас совершенно нет нужды в этой маленькой церквушке! Разве нет?
— Церковь даёт мне паству, — оскалился Корнелло. Вот сейчас он был реально страшный. — А они в свою очередь готовы отдать за меня свои никчёмные жизни. Сильнейшая непобедимая армия, которая не боится смерти! Только представь! За пару лет я смогу захватить всю страну! И всё благодаря Философскому камню и глупым прихожанам. Мне нравится твой подход к делу. Вставай на мою сторону, Эдмунд Нотингем. Я видел, ты отличный алхимик который не уступает Золотому алхимику Альфонсу Элрику. Вместе с тобой мы сможем завоевать эту страну!
