-Точно. Особисты про них знают, но начинать подземную войну не спешат. А для этих, как ты говоришь, морлоков, способом добыть нужные вещи стало изготовление химических наркотиков. Основная масса местных там, как в любой секте, рабы, но ходят слухи, что они и подсаживают на наркоту молодёжь наверху и, если в зону попадают "свеженькие", которые ещё в состоянии переломаться, их иногда похищают для работы.
-А, если не переломаются? Возвращают в зону?
-Не знаю.. Таких не видели.. Не удивлюсь, если они их жрут.
-И какой же у тебя план, позволь узнать?
-Сегодня суд. Девочку твоего возраста, школьницу, лишили чипа за наркоту. Сейчас её отправили на извлечение. Через два часа её высадят в зоне. Мой начальник может сделать так, чтоб вас вывезли вдвоём.
-Ну, Тимур! У тебя что, совсем ума нет? Бросить ребёнка в такую яму?
-Гера, я же просил, дослушай.. Морлоки таких малышей не похищают. Дети ломки не выдерживают и в зависимость попадают быстрее и глубже. Они берут тех, у кого завершилась перестройка организма, от двадцати до тридцати пяти максимум. Это в основном трудяги из промзоны, которые привыкли тяжело физически работать. Они в вечном стрессе и страхе потерять место. Эти люди не слишком образованы, поэтому легко верят в, якобы безвредные, стимуляторы, которые помогают много работать и не уставать. На такие же садят и амбициозных школьников и студентов. Только они не знают, что к ним мгновенное привыкание и доза требуется всё большая. Но, пока не успели втянуться, их можно поломать. Если сердце выдержит. В ломке давление сильно скачет.
-Я уже понял. Морлоки её не возьмут, зато ты подставляешь их парочку убийце.
-Но я же вам рассказывал. Он их не насилует, не режет, не душит. Видимо, предлагает наркотик и занимается своими художествами, после того как они уйдут в свою нирвану. Может он и убивает случайно, не может дозы подобрать по незнанию или товар у него левый. А я дам Нюше безвредные таблетки снотворного для девочки, чтоб она их не выдала, а ей самой прийдётся заняться актёрством. Синдж пойдёт с ними и, после того, как этот больной закончит свои художества и их оставит, проследит убийцу до его берлоги. Каким бы он не был осторожным, крыса ему не вычислить. Он может просто отстать и спокойно идти по запаху.
-Возражение номер раз,— сказала я,— крыс годится, если он действительно живёт недалеко. А если выйдет из зоны и сядет в машину? Синдж умница, но номер машины тебе не скажет.
-Ты права, но других вариантов у меня нет. И для этого уже время поджимает.
-Ладно, не беги за антидепресантами. Я сейчас кое-что попробую.
Мужики следили за мной пока я бегала за бумагой и ручкой и выписывала цифры на листках. После этого последовала простая игра. Я показывала Синджу цифру, потом прятала среди других и просила найти. Крыс довольно быстро запомнил рисунки. Тимур с Герой только восхищались маленьким умником.
-А буквы,— спохватился Тимур. Он не запомнит ещё и буквы так быстро.
-Может и нет. Но те что будут в номере, скорее всего запомнит и я попрошу найти их среди других, если будет надо. А алфавит я всё равно его заставлю выучить.. Постепенно. Нужное знание. Моя вина, что я раньше протормозила. Мелькала у меня такая мысль когда-то. Да чего-то так и не оформилась.
-Ну, Гера, как ты считаешь, оправданный риск или нет?
-Меня пугает сама эта зона. Мало ли кого она там встретит?
-Во-первых наркоманы и сами пуганные. У них свои отнорки. На ночь они прячутся в такие места, где могут забаррикадироваться от морлоков. Боятся они их страшно. Но в группы всё равно не сбиваются. Максимум двое и то, как говорится, своего размера. Очень за дозу боятся. Чтоб другие не отобрали то, что им добыть удаётся. И прятаться легче. Всё равно глубинники налетают стаей. Все сильные воины. Даже ватага таких обсосков, травленых химией, от них не отобьётся. Оружие тоже.. эти всё на дозу тратят.. а у тех есть.
-Я возьму свою беретту. Сделаю вид, что у меня схрон в зоне есть. Ведь в полиции всё, что было, всё равно отобрали бы. И таблетки, типа, там же найду. Всё равно, даже, если моя новоявленная подружка засомневается, она будет рада поверить, когда её затрясёт, что у меня ЕСТЬ! и, может, я поделюсь, за определённые услуги и послушание. Верёвочкой за мной виться будет. Деваться ей некуда. У неё на руках ни денег, ни наркоты. А что без лекарств будет, она знает. Таблетки ты мне дай не только снотворные. Часть должны быть настоящие. Кто знает, сколько нам убийцу ждать прийдётся. Мне не в тему, чтоб её и впрямь ломать стало. А подменить подарочек убийцы я всегда смогу, Синдж отвлечёт. Шумнёт, если что. Этот фокус у нас отлажен.
-Не забудь только, что он свои "картины" переодевает.
Я вспыхнула. И впрямь забыла об этом.
-Не бойся, Ню...только верхнюю одежду.. и краснеть никак нельзя,— Тимур и сам покраснел. Хорошо, если он сначала гримм наложит, под ним не видно будет. А если наоборот? Впрочем, одежда на вас будет одинаковая — тюремные робы. Может его такой вариант устроит?
-Ладно, справлюсь. А, кстати, как они зарабатывают на дозу? Воруют?
-Если где-то что-то плохо лежит, подберут конечно. Но в основном, в мусоре роются, наномодификанты тестируют, проституция опять же. Которые ещё в силах и профессию какую имеют, у таких, кто вне закона, подработки ищут. Но кланы их не жалуют. Скорее даже местные в маленьких бизнесах поэксплуатируют за небольшое вознаграждение.
-Точно, ни Перевёрнутый, ни Алик, наркоманов не брали. Это я знаю.
-Ну, да, от них неприятностей с властями не оберёшься да и неконтролируемые они.
-Но я слышала от Китайца, что его отец одного из детишек боссов в коме держал, чтоб переломался. Тоже иглами вводил в состояние транса.
-И вытащили?
-Стала б я иначе говорить об этом? Только дорого это, уход нужен хороший. И надолго. После вывода ещё реабилитация, чтоб поновой не закрутилось. И всё частным образом.
-Ну, чтож, возьму на заметку. Мой начальник, я точно знаю, всё из дома выскреб бы, чтоб дочку спасти. Только она слетела с лёгких стимуляторов на серьёзную наркоту очень быстро. А он, за нашей работой, и заметить не успел. Теперь ест себя поедом. Школу их почистил со злости так, что диллеры к ней подходить боятся. Конечно, через некоторое время вернутся.
-Тимур, вы ушли в сторону,— вмешался Герасим,— я всё ещё не уверен, что ваш план безопасен для Ню. А если что-то пойдёт не так и маньяк заметит, что девочка не в отключке. Он может убить её. Оружие при себе оставлять нельзя, раз убийца одежду им меняет. Обнаружит ведь.
-Ты ещё добавь что-нибудь, типа, "спички детям не игрушка". Гера, я знаю, что ты обо мне заботишься, только в вату меня не надо заворачивать, я не ёлочная игрушка. Ты мне лучше, Тимочка, скажи, кто финансирует предприятие? Твой начальник понимает, что каждый труд должен быть оплачен? И я надеюсь, ты моё участие не афишировал?
-Нет, Ню, мне известно, что тебе нужно на что-то жить и что реклама у властей тебе не нужна. Всё устроится как надо. Я прослежу. Если ты решила, то нам надо поторопиться.
-Э, подожди чуток, я переоденусь, возьму беретту..
-Нет, Ню, пистолет возьми и ещё какие-то мелочовки, что ты хотела бы припрятать и поехали сделаем закладку. А одёжку, я же говорил, мы тебе дадим стандартную, тюремную и подсадим к девочке в автозак.
Фургон трясло на ухабах. Дорога в старой промзоне давно нуждалась в ремонте. Только никому это не было нужно. Этот район оказался одной из самых заброшенных окраин города. Там почти не было жилых домов, только старые промышленные здания и бывшие склады всяческой химической белиберды, которые и в прошлые, более благополучные, времена располагали почти за городской чертой. Направление господствующих ветров оберегало город от ядовитого дыма в случае пожара или иной техногенной напасти. В многих из этих полуразвалившихся зданий ещё оставалась всякая не вывезенная дрянь, которую сейчас уже почти растащили глубинники, для вполне понятных целей.
Единственными жителями этого, жутковатого даже днём, места были наркоманы. Впрочем слишком долго они не заживались. Поэтому, даже не слишком большая по размеру, "сталкерская зона" не страдала перенаселённостью. Когда меня и тоненькую, трясущуюся от ломки и ужаса, девчонку в одинаковых серых робах оставили на пустой улице, зловеще тихой, после быстрого отъезда автозака, я подумала, что маньяку не прийдётся сильно стараться, чтоб сделать нас двойняшками. Мы и так были похожи почти как сёстры. Только выражение лица, как я не старалась, у меня было скорее злым и настороженным, чем испуганным.
Тимка втолкнул меня в автозак с тыльной стороны полицейского участка, где, в маленьком дворике-колодце, стояли спецавтомобили, но глухая стена без окон не давала возможности, не посвящённым в нашу операцию, сотрудникам увидеть лишнее. Тем не менее, до самого момента, когда фургон стал сдавать задом в ворота, чтоб мгновенно выехать после подсадки, мы ждали в машине Тимура. Едва автомобиль стального цвета въехал на стоянку, я оказалась за ним. Мой конвоир открыл двери, опустил лесенку и, когда я поднялась, ощутимо толкнул меня в спину.
-Чтоб ты сдох, козёл,— очень естественно выругалась я, чуть не зарывшись носом.
-А ты поменьше открывай свой поганый рот, наркоша. Ещё успеешь за нормальными людьми соскучиться. На скамейку, поганка,— крикнул он, ткнув в мою сторону шокером, когда я сделала вид, что хочу пнуть его ногой.
-Это ты то нормальный?— зашипела я, отдёргиваясь.
-Зачем ты его злишь, хуже будет,— тихо сказала девочка.
-А может быть хуже?— даже слегка переигрывая, нервно оскалилась я.
Двери захлопнулись, и пришлось шлёпнуться на скамейку, потому что фургон сорвался с места. Теперь он, так же шустро, скрывался за поворотом, и я почувствовала колюченькую друзу кристалликов страха, разрастающихся у меня под диафрагмой, быстро, как в компьютерной графике.
Мы стояли в самом начале зоны. Дальше машины не заезжали. Мы с Тимкой остановились даже раньше, когда заскочили оставить моё барахлишко под охраной Синджа. Для тайничка я выбрала самое руинистое здание в начале промзоны. Огромный, холодный и продуваемый, даже в этот летний день, старый гальванический цех. Ряды облупленных ванн и монорельсы с, висящими над ними, тельферами, позванивающими, от гуляющего ветра, цепными подвесками с крюками. Как в старых ужастиках.. Я была уверена, что жильцов здесь не будет. Нет небольших помещений с крепкими дверями, где можно обезопасить себя от нападения. Вряд ли тут есть уютные места. Но, из неуютных, это самое гадкое.
У меня вспотел лоб. Кружилась голова. Всё потому, что я решила, хоть через не могу, но попробовать привыкнуть к своему "собачьему носу". Тут он реально может жизнь спасти. А плохое самочувствие выглядит вполне нормально по моей легенде наркоманки, находящейся долгое время без дозы. Вон, девчонка совсем скрючилась.
-Эй, ты давай не подыхай, подруга,— я сжала её плечо довольно грубо,— мне напарник нужен. По одному не выжить. Надо же спать когда-то.. Посиди тут, конфетку дам.. Тебя как зовут?
-Ксеня,— пролепетала она.
-Ну, вот, не тошни, Ксеня, я тут кое-чего припрятала. Такие как мы всегда в зоне кончают, если спрыгнуть не удастся. Я пробовала.. не вышло. А я, о себе любимой, хоть как, а позаботилась. Больше некому.
-Ты что, сирота?— через силу попыталась изобразить интерес моя новая подруга.
-Тебе что за дело?— не стала я выдавать лишние подробности из биографии. Забудешь что-то, выкручивайся потом.. А моя злобность, для ломки, так естественна, что девочка даже не среагировала.
Я юркнула в цех, подозрительно оглядев округу, и вскоре вернулась с потрёпаным рюкзачком. Синдж ободряюще глянул на меня из-за груды мусора и понятливо фыркнул, когда я болезненно скривилась от, намертво въевшегося в стены, едкого запаха химикатов. В куче поблёскивали, до сих пор не потерявшие покрытия, никелированные детальки. Синдж тоже блеснул глазом и скрылся из вида. Но я почувствовала, что не одна, и страх начал таять.
Фляга в моей руке была открыта и я хлебнула из неё, как будто только что закинулась и, оглядываясь и прикрывая Ксеню своим телом, впихнула ей в руку таблетку. Потом подала воду. Девчонка поняла. Торопливо, делая вид, что отирает лицо, сунула в рот стимулятор и стала жадно пить. Мне пришлось отобрать фляжку.
-Тормози,.. надо сначала найти где можно её снова наполнить.
Девочка восхищенно и благодарно посмотрела на меня и быстро закивала. Дальше она плелась за мной, как на поводке.
Когда сидишь дома, рядом с теми кто любит тебя и заботится о тебе, очень легко ёрничать и строить из себя крутого перца. Я даже не думала, что присутствие Герасима так изменит меня. Появилось то чувство защищённости, на которое я, при своём образе жизни, не имела права. Рассчитывать только на себя — вот что должно мобилизовывать мои мозги. Теперь приходилось втискиваться в слегка подзабытые рамки.
Голова моя вертелась флюгером по ветру, точнее, против ветра. Человеческий след, вот что мне было необходимо. Проигнорировав терпкие мужские запахи, я выбрала специфично женский оттенок, чуть сладковатый. Хотя оба следа изобиловали кислой вонью немытого тела с едкой химической составляющей. А вот ещё один. Я остановилась, как будто ударилась в стену. В нём добавилась затхлость и прелая влажность. Методом исключения можно предположить, что так могут пахнуть морлоки. Это был запах подземки. Чтож, теперь я узнаю одного из врагов.
Окружающий меня пейзаж нашёптывал мне в ухо насколько сырой наш план.
-Тимур,— мысленно протестовала я,— твой профессиональный опыт может быть хорош и правилен, но сейчас мне почему-то совсем не хочется добровольно служить приманкой для, не вполне психически нормального, убийцы. Когда-то его, может, и судить не стали бы. Лечили бы в дурке, заботливо и может даже с толком. Но и отказаться, струсить, тоже как-то не по мне. Как же узнать его, как выследить?
За всеми этими, не слишком ободряющими, мыслями, я вдруг почувствовала, что женщина, по следу которой мы шли, где-то близко.
Она мыла под тонкой струйкой воды, бегущей из кривой трубы, вялые картофельные клубни с белёсыми ростками. Её лицо, бледное до синевы, с тонкой сухой кожей, нездоровой и шелушащейся, не выразило никаких чувств, когда мы неожиданно появились из-за угла блочного забора.
-Здрасьте,— с глуповатой вежливостью ляпнула Ксеня. Она уже отошла, глазки заблестели, появился лихорадочный румянчик.
-Выходное пособие давать стали?— спросила женщина бесцветным голосом.
-Чего?— не поняла я. А то, что я не понимала, меня пугало и требовало выяснения.
-Да смотрю вы свеженькие, а не колбаситесь. Бодрячком..
Это слово казалось неуместным, настолько невыразительным был тон.
-И вещичками где-то прибарахлились.. не поделитесь?— она неосторожно стрельнула глазами куда-то за моей спиной и я почувствовала гниль.
Отскочив в сторону, я рванула из-за пояса "беретту". Ко мне быстро ковыляло нечто, что когда-то было мужчиной. Из под разбитой губы торчал единственный зуб. Из серии "чтоб болел". Нога, на которую он припадал в пародии на бег, была обмотана грязной тряпкой до колена и воняла гноем так, что теперь, когда он уже был близко, меня скрутило от, поднявшейся к горлу, тошноты. Где он только прятался, что мы его не заметили?
