— Да что же случилось? — я плюхнулась на табурет, пытаясь восстановить дыхание. Рэн остался стоять за моей спиной. Я не видела его, но ощущала, как он напряжен. На мгновение мне даже показалось, что я чувствую его тревогу, а может это были мои чувства, не знаю.

— Я же просил, не приводить пока Яну, — обратился хранитель к брату. Я обернулась и посмотрела на моего демона.

Рэн поджал губы, а потом ответил:

— Я не думаю, что так будет лучше. Она должна знать. Это и ее касается.

Артем покачал головой.

— Ты снова за старое? Мне казалось, что ты оставил эту идею?

— Я не пущу ее дальше этой кухни. Но знать она должна. Да и помочь может. Все-таки она ведьма.

— Как знаешь, но если... — Артем не договорил, его перебила Валентина.

— Хватит говорить загадками. Я старая женщина, у меня сердце слабое, а вы тут все воду мутите. Немедленно говори, что произошло и почему ты выглядишь так, будто с легионом демонов сражался, — последняя фраза была обращена непосредственно к Артему.

Хранитель достал что-то из кармана и аккуратно положил на стол. Затаив дыхание, я вытянула шею, что бы получше рассмотреть предмет и услышала судорожный вздох Рэна. Оглянувшись на него, заметила, что мой демон сжал губы в тонкую линию и почти с ненавистью смотрит на стол. Перевела взгляд на Валентину. Она тоже словно замерла на месте, и не отрывала взгляда от маленького черного камешка в виде пирамидки (именно его достал из кармана Артем). Да что же это такое, что они так странно реагируют. Я присмотрелась повнимательнее. Камешек небольшой, черный, матовый. Чего его бояться? И тут мне показалось, что на нем что-то блеснуло. Я протянула руку, желая взять камень и рассмотреть поближе. Но Рэн удержал меня, а Артем странно дернулся и схватил кристалл.

— Не трогай, тебе нельзя к нему прикасаться.

— А что это такое? — я и правда не понимала, чего это они все так испугались? Камень, как камень. Похож на пирамидки из полудрагоценных и поделочных камней. У нас такие часто как сувениры продаются. — Он, что, проклят?

Это было единственное объяснение, которое мне пришло в голову.

— Не совсем, — голос Рэна звучал глухо и отстраненно. — Это своего рода послание. От демонов. Тебе лучше к нему не прикасаться. Как он у тебя оказался? — вопрос относился к Артему.

— Нашел в квартире... — странный взгляд на меня и он замолчал.

— В моей квартире? — удивленно спросила я.

— Нет, не в твоей.

— Да, что вы все загадками говорите? Скажи уже толком, что это такое и где ты его взял? — на этот раз не выдержала уже я.

И, правда, что они сидят тут, как на поминках. И мнутся, сказать не могут, что к чему. Я уже извелась вся от страха и нелепых предположений.

— В квартире у Катерины, — очень тихо сказал хранитель.

— Какой Катерины? — удивилась я. Что еще за Катерина такая. И причем здесь ее сувенир? И тут до меня дошло. — У Катьки? А откуда у нее в квартире послание от демонов? — что-то я стала еще меньше понимать, в чем дело. Причем здесь Катька? Что я такого пропустила. Что демоны уже через нее сообщения передают? А, кстати, кому послание?

— А кому это сообщение? — озвучила я последний вопрос, вертевшийся у меня в голове.

— Вероятно, что мне, — Рэн все также стоял у меня за спиной, и мне пришлось обернуться и задрать голову вверх, чтобы посмотреть на него.

Странный он какой-то. Очень странный. И смотрит только на Артема, причем взгляд, предостерегающий такой, как будто он говорит брату не делиться лишней информацией. Это-то меня и насторожило. Да и не логично как-то получается. Почему демоны передают послание для Рэна через Катьку. Они же виделись один раз. Да и не познакомились толком, даже парой слов не перекинулись. А может, все намного серьезнее? Нехорошее предчувствие поселилось в сердце. Я, прищурив глаза, посмотрела сразу на Рэна, потом перевела пытливый взгляд на Артема.

— Да, — мой голос так и сочился медом, Рэнчик даже плечами передернул. Он-то уже знает, что когда я говорю вот таким сладким голосочком — ничего хорошего не жди. — А почему демоны послание для Рэна передают через человека, который с ним и не знаком вовсе? Вы меня совсем за идиотку безмозглую держите? Думаете, я ничего не вижу и не понимаю? А ну, быстро признавайтесь, в чем дело?

— Это не столько сообщения для Рэна, сколько для тебя. Просто оставили его демоны в квартире Катерины, — Артем сдался первым.

Я сидела и хлопала глазами, пытаясь все-таки понять, что они мне хотят сказать? Причем здесь Катька? И почему демоны оставляют сообщения для меня в квартире у моей подруги, да и сообщение это может прочитать только Рэн? Совсем ничего не понимаю.

И тут меня словно по голове ударили. Осознание пришло внезапно. Дыхание как всегда перехватило, в голове зашумело и холодной липкой змеей по телу пополз страх.

— Что с Катькой?! — от страшной догадки я подскочила. — Она в порядке? Они ей ничего не сделали? Что ты молчишь? Отвечай! — я уже была готова потрясти хранителя за грудки, как Рэн очень осторожно обнял меня сзади за плечи и усадил обратно на стул.

Он еще и надавил немного, что бы я снова не подскочила.

— Дай сюда, — проговорил он, протягивая руку, что бы взять пирамидку.

Артем отдал брату загадочный камешек. Рэн сжал его в руке и закрыл глаза. Сидеть на месте я не могла и снова вскочила. Резко развернувшись, во все глаза, уставившись на Рэна. Он простоял неподвижно несколько долгих мгновений. А потом, его глаза распахнулись — от неожиданности я даже отшатнулась немного. И если бы не стол, в который уперлась, то и отбежала бы подальше. В его глазах была тьма. Черная, матовая, она закрывала весь глаз так, что даже белков видно не было. Я такого никогда в жизни не видела. И она вращалась, клубилась, и, казалось, вот-вот вырвется наружу. Мурашки уже бегали по телу табунами, от страха тряслись колени и вспотели ладони. Ужас! Какой ужас! Да что же это такое? Рэн моргнул и все исчезло. Его глаза снова стали обычными по цвету. Но теперь там плескалась такая ярость, что я снова отшатнулась.

А мой демон тяжело опустился на стул, на котором еще недавно сидела я, и привлек меня к себе на колени.

— Прости. Это я во всем виноват, — произнес Рэн тихо, уткнувшись носом в мои волосы.

— В чем? Вы оба меня пугаете? Да скажите уже что случилось? Что с Катькой? — мне было очень страшно за подругу, но я пыталась удержать панику. Уговаривала себя, что сейчас не время, что не стоит терять самообладание. Получалось плохо.

— Я почти сутки ее искал. Даже почти пробился в Излом. Но потом нашел кристалл и сразу к вам, — Артем говорил глухо и очень устало. Да и выглядел он не лучшим образом. — Что там? Что они хотят? Зачем им понадобилось похищать человека?

— Это Наран. Он вытащил всю информацию из того демона, что остался в живых. И знает, про Яну. Но, видимо не смог ее найти, поэтому решил действовать иначе. Твоя подруга у них, — Рэн посмотрел мне в глаза.

У Артема снова опустились плечи. Мне его сейчас так жалко стало. Но жальче всего было Катьку. Это я во всем виновата. Только я. Если бы я не потащила ее на дачу, ничего бы не случилось. Она сейчас сидела бы дома, или на свидание с кем-нибудь собиралась. Катька же безвредная и беспомощная совсем. Она с демонами не только не справится, она же с ума сойдет от ужаса.

— Что он хочет? — вопрос задала Валентина.

— Он хочет Яну и Кортен. Ну и меня заодно, для кучи.

— Ладно, — я поднялась с колен Рэна. Настроена я была более чем решительно. — Раз хочет, значит получит. Как туда попасть?

Встрепенулись они одновременно: Рэн с Артемом. А Валентина тихонько хмыкнула.

— С ума сошла?

— Ты туда не полезешь!

Это братики одновременно среагировали. И если Артем просто приподнялся, то Рэн вскочил и меня за плечи ухватил.

— Попасть в Излом, для тебя сродни самоубийству. Все демоны тебя сразу же почувствуют и набросятся. Это не выход. Надо действовать иначе.

— Это как? — вопрос я задала, только для того, что бы отвлечь их. А сама в это время размышляла, как мне все провернуть. Что бы и Катьку спасти, и самой оттуда живой выбраться. И вот никак у меня не получалось ничего такого умного придумать. Все, что я знала про демонов от бабушки, явно было или устаревшим, или изначально неверным. Про Излом, вообще от Рэна впервые услышала три недели назад. Из всего этого следует, что сведений мало и они не все достоверны. А значит, самой мне ни за что не справиться. И что делать? В Ковен бежать? Так они и разогнались мне помогать, как же. Я отмахнулась от невеселых мыслей и прислушалась к тому, о чем говорил Рэн.

— А вот так. Ты — ведьма. Для любого демона Излома — ходячий источник энергии. И они это не упустят ни за что. Поэтому даже думать не смей, что бы туда сунуться.

— А Катька? Она же там одна совсем.

— Я разберусь, — коротко бросил Рэн.

— Пойдем вместе, — Артем тоже поднялся.

Мой демон внимательно посмотрел на брата и хмыкнул.

— Еще один самоубийца. Ты — светлый и, к тому же, хранитель. Так что в Изломе точно пир будет. И потом, посмотри на себя, на ногах не стоишь, шатаешься. Сколько ты уже не спал? А резерв когда заполнял нормально? Что ты сейчас можешь?

— Но девушку необходимо вытащить из Излома,— не сдавался Артем.

— А она...они ей ничего не сделают?— меня стало трясти.

Я осознала, что ничем помочь подруге не могу. Вот совсем. И даже, если сама туда сунусь, то Катьку не спасу. Скорее всего, обе там и останемся. И выхода я пока не видела. И страшно мне было, очень. И за себя, и за Катьку. И вот сейчас, я поняла одну простую истину: если станет вопрос, то я отдам этому демону Кортен. Отдам, только бы Катьку оттуда вытащить. Она же точно умом может тронуться. Случаи бывали, когда простые люди сталкивались с миром магии, они с ума сходили. А Катька еще и в Излом попала. И тут же, я сама себе пообещала, что если все закончится благополучно, если Катька окажется в безопасности, попрошу Артема или в Ковен обращусь, но память подружке сотру начисто. Что бы у нее никаких воспоминаний не осталось о демонах, магии, одном, не в меру привлекательном хранителе.

— Пока нет, — продолжал, тем временем, Рэн. — Твоя подруга — гарантия того, что ты выполнишь все условия. А вот потом за ваши жизни я и гроша ломанного не дам. Поэтому, ты сидишь здесь и никуда не лезешь.

— А почему этот ваш Наран, или как там его, оставил сообщение именно в такой форме? — задала вопрос Валентина. — Он в курсе ваших с Яной отношений? С чего он решил, что ты передашь ей все его требования? Откуда он вообще так много знает?

Я уставилась на Рэна в ожидании ответа. А ведь и, правда? С чего это Нарану такую глупость делать? Откуда он знает, что мы с Рэном настолько, хорошо знакомы? Да и вообще, странно все это. Очень странно. Допустим, повелитель Излома устал ждать, когда Рэн выполнит задание и приведет к нему ведьму. Он решает действовать самостоятельно и похищает мою подругу. Зачем тогда он передает мне послание, которое я не могу прочитать? Или могу? А Рэн просто не хотел мне его давать.

— Что конкретно записано на этом вашем кристалле?

И Рэн и Артем одновременно скривились и не ответили. Да, что же такое?

— Вы издеваетесь? Дай его сюда! — я вытянула руку, ладонью вверх.

— Не стоит. Тебе лучше не знать, что там, — Рэн все еще пытался отговорить меня. Наивный, я так быстро не сдаюсь.

— Послание оставлено мне, значит, мне и решать, стоит или нет. Давай! — не сдавалась я.

— Он прав, Яна, — вмешалась в разговор Валентина. — Тебе не стоит это видеть. Демоны не знают жалости. Они уважают только силу. Поэтому, будет лучше, если ты не увидишь то, что там записано.

— Дай. Мне. Этот. Кристалл, — произнесла я, выделяя каждое слово.

Что бы там такого не было, я должна это узнать сама. Нет, мне, конечно, было очень приятно, что Рэн пытается меня оградить от неприятного зрелища, пусть и таким способом. Но отступать не в моем характере. К тому же я не верила, что все так плохо.

Я снова протянула руку, многозначительно посмотрев на Рэна. Он немного помешкал и, видимо, понял, что я не отступлю, очень осторожно положил черную пирамидку мне на ладонь.

На ощупь камень был теплый и гладкий. Ну, точь-в-точь, как сувениры на выставке камней и самоцветов. Помню, мы с Катькой много похожих накупили в прошлом году. Только там яркие были: зелененькие, желтенькие. Один такой до сих пор у меня на рабочем столе, возле монитора стоит. Я сидела и рассматривала пирамидку.

— Сожми его в ладони, если еще не передумала, — глухо произнес Рэн, сильнее прижимая меня к себе.

Я так и поступила. Сначала ничего не происходило, а потом меня словно током ударило. Перед глазами потемнело, затянуло плотным черным туманом. Он был похож на кисель и представлялся таким густым, что, казался осязаемым. Пропали звуки, все. Тишина, казалось, была мертвая, словно на меня опустили полог тишины, отрезали от всего окружающего мира. Но испугаться я не успела: эту тишину прорезал вопль, полный нескончаемого страдания, от которого кровь застыла в жилах и мурашки по телу побежали, и волосы на затылке зашевелились. А еще хуже было то, что я узнала того, кто кричал. Катька. И она не просто кричала, это был леденящий душу вопль ужаса. Я непроизвольно дернулась, и туман перед глазами стал рассеиваться. Словно черные клубы дыма, он расползался в стороны, открывая мне страшную картинку. Я не знаю, что это было за место, но мне оно напомнило ту пещеру, в которую я попала, когда из своей квартиры перенеслась. Только в той пещере алтарь был, а здесь только каменные стены, покрытые черной шевелящейся слизью. Такая же гадость свисала с потолка и кое-где покрывала земляной пол.

Кругом грязно, там и тут валяются какие-то неопознанные черепки, то ли кости неизвестных животных, то ли осколки какой-то посуды. Единственным источником света, является огонь, горящий прямо из стены. Язычок пламени вырывается из каменистой породы и тянется вверх. Он отбрасывает причудливые тени на каменные стены пещеры, отчего кажется, будто по ним кто-то ползает. Жутко.

С противоположной стороны от этого необычного факела, на цепях, прикована к стене Катька. Вся в грязи и в этой противной слизи, которой здесь полно, в порванном платье и одной туфле, волосы сбились и свисают, закрывая половину лица. А в глазах ужас. Стылый ужас. У меня сердце сжалось от боли за подругу, неосознанно попыталась рвануться к ней, но что-то не пустило. Я даже с места сдвинуться не смогла. Попыталась закричать, позвать Катюню, но не смогла издать даже хрипа. Это что? Я всего лишь наблюдатель? Даже помочь подруге не могу, поддержать ее, сказать, что все обязательно будет хорошо, и мы спасем ее?

А потом я заметила еще одного персонажа. И вздрогнула. От страха или неожиданности не знаю, но увидев его, мне захотелось убежать подальше и спрятаться. Напротив Катьки стоял демон. Я видела его только со спины, но сомнений в том, что он не простой демон, про каких мне бабуля когда-то рассказывала, не возникло. Он был очень большим, раза в полтора выше нормального человека и шире в плечах. Интересно, это и есть Наран? Но не успела я так подумать, как это демоническое отродье подняло руку и бросило в Катьку сгустком тьмы. Подружка выгнулась и снова закричала. Ее тело билось в конвульсиях, из глаз текли слезы. Когда кричать она уже не смогла, просто захрипела. А этот, который с рогами, обернулся, и я вздрогнула на этот раз точно от страха. Он был ужасным, мерзким, противным. Кирпичного цвета кожа, была испещрена мелкими морщинами, которые на висках и в уголках губ переходили в более глубокие борозды. Глазки маленькие, бровей нет, но надбровные дуги сильно выступают вперед. И губ у него тоже не было. Просто щель на том месте, где у людей располагается рот. И вот это страшилище, глядя прямо на меня, разлепило то, что заменяло ему рот и пророкотало: