Вопросов не было. Привал занял минут пятнадцать — привести в боевую готовность броню, набрать из запасов эликсиры, набить рюкзаки чем полегче, для маскировки. Ради неё родимой, я даже прицепил на пояс клинок гномьей стали. Затем, поредевший отряд ускоренным маршем направился к Хавену. Всё-же повышенная выносливость Серых Стражей крайне полезна. Кроме постельных утех (легенды о "подвигах" Гарахеля имеют под собой вполне реальную почву), она позволяет нам держаться в бою намного дольше обычных солдат (одна из причин, почему Стражи так эффективны в бесконечных рубках с тёмным отродьем) и не отставать на ходу от спецназа Кунари. Платить (кроме ранней смерти, естественно) приходится разве что зверским аппетитом. Жрём как те же косситы и не толстеем. Ну, а Морриган, похоже, была в лучшей форме чем даже Стен. Одно слово, дитя лесов. Чего стоило уговорить её завернуться в тулуп, чтобы не шокировать "мирных" жителей. Труднее всего пришлось Леоре — хоть и стройная, башенная эльфийка не была атлетом и с трудом поспевала за нами, несмотря на то, что шла налегке и использовала свой артефакт, как банальный посох. Примерно с пол-дороги, я подал ей руку и тянул за собой.
Деревня расположилась на поляне на относительно пологом участке склона. Последнюю пару сотен метров тропы к ней покрывали уложенные в землю каменные ступени, что дало нам шанс перевести дух и осмотреться. Среди пары десятков добротных деревянных домов росли одинокие ели, а чуть поодаль из снега выглядывали хижины попроще и, отдельно от прочих строений, приличного размера церковь. Подле декоративного вида изгороди, стояла будка, из которой выбрался неприветливый стражник в кожаной сбруе и злобно потопал к нам через снег.
— Куда так спешите? В Хавене для вас ничего нет.
— Мужик, — поинтересовался я, — ты погоду видел? Ещё бы мы не спешили, хотели добраться до жилья, пока снова не повалило. Хорошо, карта не соврала и ваше село здесь оказалось. Ещё неделя блуждания по горам меня не возбуждает.
— Что вы вообще делаете в горах в это время года?
— Дядя, я тебя не спрашиваю, какого хрена ты стоишь на страже в такую погоду. Так и ты не задавай неудобных вопросов, если не хочешь, чтобы тебе врали. Скажи, лучше, где у вас можно остановиться на день-другой, пока небо не расчистится, — я указал на низкие облака, что снова грозили "захавать" солнце.
— Вы можете пополнить припасы у нашего торговца, — стражник указал на один из ближайших домов. — Насчёт остановиться... вам нужно будет поговорить с преподобным отцом Эйриком. Но он сейчас ведёт службу и его нельзя беспокоить.
— Преподобным отцом? — изумился Алистер.
— Заткнись, — оборвал его я и повернулся к "пограничнику": — Не обращай внимания. Пацан ещё молодой, язык за зубами держать пока не научился. Ну ничего, потенциал у парня есть, а говно я из него ещё выбью. Ладно, бывай, служивый, мы пока пойдём к купцу, кости согреем.
Стражник кивнул, оценив наше нежелание лезть в дела их городка. Нет, он, конечно, побежит докладывать своему начальству, но, надеюсь, охарактеризует нас как заплутавших в горах наёмников, а не очередных искателей пепла Андрасты. Наёмники в сильверитовых доспехах и с артефактами, правда, редкость, но начхать. Долго оставаться в этом "приветливом" месте я не собираюсь. Местный купец оказался таким же угрюмым чмом. Два наблюдения не являются статистической подборкой, но подозрения на тему инцеста и вырождения не замедлили оформиться. Попросить, что ли, Стена улучшить им генофонд? Вообще, интересно, косситы с людьми генетически совместимы? Здешние эльфы точно совместимы — во второй части игры был полукровка. Насчёт гномов и великанов неясно.
Пока Стен вяло переругивался с полу-пришибленным хозяином магазина, я присмотрел себе интересную повязку на голову. Ведьма сказала, что она вырезана из шкуры дрейка, то есть бескрылого дракона мужского пола. Мне понравилось и я повязал её на лоб, чтобы чёлка не падала вперёд и не мешалась — сбрил бы всё к чертям, но во-первых зима и холодно, а во-вторых до сих пор не видел ни одного парикмахера. Определившись с покупками (на самом деле, кроме еды и повязки ничего полезного не было), я подошёл к унылой деревенщине и, когда тот открыл рот назвать цену, усыпил его методом дедушки Ленина, то есть демона Лени.
— Баю бай.
— Командир? — спросил Кунари.
— Посмотри за той дверью, — ответил я ему и указал на проход, ведущий вглубь дома.
— Андраста! — воскликнул Алистер, когда коссит вытащил не первой свежести труп в латных доспехах. — Это же один из рыцарей Редклиффа!
— Ага. Каким же надо быть дебилом, чтобы дома держать мертвеца... этот культ баранов похоже вконец опустился.
— Значит мы можем их...
— ...ь, дитя Церкви, детей и женщин ты тоже вырезать собрался?
— Нет.. но... — промямлил устыжённый экс-храмовник.
— Г...но, — передразнил его я. — Думай, что говоришь. Мало тебе недавнего примера? — эльфийка опустила глаза вниз, а я приобнял её за плечи: — Не обижайся, подруга. Никто не умер, а остальное время вылечит.
— У нас гости, — перебил меня приоткрывший ставню коссит. — Внутрь никто не пока не идёт, но собирается толпа мужичья... Прилично вооружённого мужичья.
— Так, — задумался я. — Похоже, мирно договориться не получится. С другой стороны, подозреваю, что если мы начнём гасить местных магией, то придётся устроить экстерминатус.
— Это ещё что? — спросила ведьма.
— Убить всех. Хотелось бы вообще без жертв, но эти бараны сами нарываются. Напугать бы их чем-то... — мой взгляд наткнулся на мертвеца. — Ага.
— Не думаю, что один поднятый труп надолго отвлечёт эту толпу. Там уже больше дюжины набралось.
— А кто сказал про простого зомби? — злобно ухмыльнулся я. — Леора, как только оно начнёт подниматься, распахивай телекинезом дверь.
Сесть поудобнее, почувствовать Фэйд — привычные шаги при создание некромышей. Но мне нужно было нечто солиднее простых сущностей мира снов. Ярость, лень... Неинтересно. Голод, нет, не то, всё не то. Страсть! О, да! То, что "доктор прописал" — достаточно для моих нужд и куда менее опасно, чем Гордость (Улдреда мне хватит надолго). Теперь, протянуть канал между демоном и потихоньку разлагающимся трупом... Одновременно с моими глазами распахнулась дверь, и Стен, не дожидаясь меня, мощным пинком выпихнул "новорожденного" ревенанта на улицу.
— К бою! — крикнул я, перекрывая раздавшиеся снаружи вопли. — Без моей команды только обороняться. За мной.
Одержимый труп оказался грозным бойцом — меньше чем за минуту, на снег легло около десятка тел, а остальные разбегались кто куда.
— Маг-г, — неожиданно прохрипел зомби с горящими алым глазами и двумя окровавленными трофейными клинками в руках.
— ... в рот! — воскликнул я от удивления. Вот только клона Софочки Драйден мне здесь не хватало.
— Пр-рямо с-сейчас-с? — если это была улыбка, то покойников лучше не смешить.
— Иди на ..., извращенец! Я понимаю, ты демон страсти, но предлагать мне некрофилию с содомией — это уж слишком.
— З-зачем пр-риз-звал? — сюрреализм нарастал. Одно дело мирно беседовать с фиолетовой красоткой, пусть и рогатой, и совсем другое — общаться с ходячим мертвецом.
— Явно не потрахаться. Есть предложение. Отвлеки местных, пока я не вернусь. Пошугай их. Без надобности, только, не убивай, а женщин с детьми вообще не трогай. Как закончишь, можешь валить на все четыре стороны и наслаждаться экскурсией по Тедасу.
— Или?
— Или я тебя прямо сейчас упокою. А если будешь хитрить, то найду в Фэйде и сожру. Коль не веришь, спроси у Лени, который недавно около башни магов ошивался. У меня с этим просто.
— Фу, как некрасиво, — скривил свою жуткую рожу ревенант.
— Такова жизнь. С вами иначе нельзя, а то на шею сядете и ноги свесите. Ну что, согласна?
— Согласна... А почему согласна, а не согласен?
— Потому, что фиолетовая с сиськами намного приятнее, чем разлагающийся и с запашком.
— Сам виноват, — обиделся демон. — Посимпатичнее ничего не было? — и зомби отправился догонять убегающих селян.
— Командир... натравливать демонов на мирных жителей? — рыцарь храма находился на грани фалломорфирования.
— Мирных, как же. На самом деле, так трупов будет меньше. От ревенанта они будут бегать, в то время, как на нас нападали бы. По крайней мере, надеюсь, что так.
По дороге к церкви противников не встретилось. То ли народ в основном сидел по домам из-за снега, то ли все отвлеклись на ревенанта, но внутрь мы вошли без препятствий. Принципиальных отличий от Лотерингской конторы почитателей Андрасты я не заметил, если не считать таким толстого, бородатого трансвестита. Впрочем не мне судить — Ирвинг из круга магов выглядит не менее подозрительно.
— ... благословенны мы неизмеримо, ибо избраны Святой и Возлюбленной, быть её хранителями, — бубнил пухлый заводила. — Этот священный долг дан только нам. Возрадуйтесь, братия, и приготовьте ваши сердца принять Её. Вознесите голоса ваши и не отчаивайтесь, ибо Она вознесёт к славе Её верных слуг, когда... — седобородый ахтунг осёкся и перевёл взгляд на нас. — Ах, добро пожаловать. Я слышал, что в нашей деревне появились гости. Я верю, что вам понравилось пребывание в Хавене.
— Очень. — улыбнулся я и обвёл глазами молельный зал. Многовато их, но не резать же прихожан. — Спокойной ночи. — Стук бараньих голов о деревянный пол выбил весёлую дробь. Немногих оставшихся на ногах культистов угомонили бронированные кулаки коссита и рыцарей.
— Она защитит меня от твоей богомерзкой магии... — пробормотал наш голубоватый проповедник, изо всех сил борясь со сном.
— Дурак ты, отец Эйрик. Лишь милостью Андрасты ты и твои прихожане не отправились навстречу с Создателем. Она повелела мне не убивать её детей без нужды. А теперь, спать! — второго усыпляющего импульса пожилой любитель платьев не выдержал и его пустая башка гулко соприкоснулась с полом.
— Что за чушь, Дэйлен? — удивился Алистер.
— Обычная религиозная чушь, — пожав плечами я снял с преподобного его амулет. — Пусть считает меня посланником своей драконицы и не путается под ногами на обратном пути. Если проснётся к тому времени, конечно.
В задней комнате церкви оказалось несколько сундуков. Я почти что немного пожалел о том, что оставил разбойника с рыжей в лагере — некому было открыть пару замков, а ломать их не было ни времени ни желания. Впрочем, улов был не так уж и плох — несколько суверенов золотом и серебром, изящный серебряный слиток (у меня сразу созрел на него коварный план), и магическое кольцо, которое я, подумав, кинул Леоре — по ощущениям, оно было связано с пиромантией, в которой специализировалась эльфийка. Неподалёку, спасибо послезнанию, обнаружилась потайная дверь, которая вела ещё в одно помещение.
— Гав! — Ну да, конечно, брат Джентиви уже попал в лапы культистов и бравый Мурзик его нашёл.
— Кто ты? — вслед за лаем из соседней комнаты донёсся слабый голос. — Они... они... А-а-а!!! — Ну конечно, улыбчивая морда мабари спросонья, это шок. Собакевич обиженно тявкнул.
— Мужик, не обижай Мурзика. Он, между прочим, весьма обаятельный представитель своей породы. Ты мне лучше скажи, что церковный брат делает в обители драконопоклонников?
— Я действительно монах, брат Джентиви, — он попытался встать, но, охнув от боли, опустился на землю. — Что же это такое! Я не могу здесь сидеть, Урна совсем рядом на той горе.
— Урна с пеплом Андрасты?
— Да. Подожди, незнакомец, ты сказал обитель драконопоклонников?
— А ты не даже не знал, куда попал? Ну ты даёшь...
— Теперь понятно, почему они говорили об Андрасте, как будто она жива.
— Девушки, вы можете его подлечить?
— А зачем? — поинтересовалась Морриган. — Ты же не собираешься брать его с собой.
— В лагерь отправлю, прагматичная ты моя.
Ведьма со вздохом подозвала Леору, а я расспросил монаха о местонахождении храма. Будучи прирождённым маньяком познаний, Джентиви порывался составить нам компанию, но я был неумолим. Или вниз, мимо ревенанта, или прятаться в деревне до моего возвращения, но никак не вверх. Ибо нефиг.
Амулет усыплённого трансвестита оказался ключом к проходу в туннель, который вёл к нужной нам тропе. Ужас... шаг в сторону — и конец. А ведь под ногами не только снег, но и лёд — чем выше в гору тем холоднее становилось. Если бы не Морриган с артефактом, я бы развернулся и отправился восвояси, по крайней мере до лета, и демоны с ним, с арлом.
Само здание оказалось врезано в скалу, напоминая этим Пик Солдата. Крепости, конечно, до красоты архитектуры храма было... очень далеко, мягко говоря. С другой стороны, мой замок находился в куда лучшем состоянии. Обрушенные колонны, давно разбитые витражи, снег где только можно... Всё это создавало удручающее впечатление. Даже внутренние помещения, которые были обитаемы, не радовали чистотой либо порядком. В конце концов, каким дегенератом нужно быть, чтобы запустить внутрь бронто?
Да, да, именно бронто. Здорового, такого, быка-производителя. По-моему этой зверюге приглянулась Морриган... Или Стен. Не важно, главное, что теперь до следующей весны детишки могут любоваться на красивую ледяную статую. А нечего приставать к моей ведьме! Культисты там тоже были... Изуродованные фанатизмом морды без малейшего проблеска интеллекта. Кое-кого удалось усыпить, но в основном пришлось пускать в расход. Стен был бесподобен, один удар — один труп. У Джори так пока не получалось. Отличился и сын церкви — замочил какого-то недо-колдуна "святой карой", даже не прикоснувшись к нему мечом. В очередной раз порадовался своему иммунитету к антимагическим заклятиям.
А ещё в полуразрушенном храме были пепельные призраки. Что это такое? Двухметровая раззявленная пасть, свёрнутая спиралью и увенчанная черепом с парой рук. Эти гости из фильмов ужасов создают себе "тела" из пепла сожжённых трупов (отсюда имя), но в принципе от них не зависят, и окончательно их упокаивать нужно магией. Хотя можно и просто "развеять" — несколько дней после этого беспокоить не будут. В общем, помотались вдоволь, собирая ключи и артефакты, чтобы открыть дверь, ведущую вглубь горы. Солнце уже вовсю посматривало на закат, намекая, что дневного света осталось не так уж и много. С другой стороны удалось неплохо нажиться — сильверитовая кираса, древне-эльфийские латные перчатки, древние манускрипты (которые, если мне не изменяет память, можно выгодно продать) и прочие радости жизни. А впереди ждали драконьи пещеры.
Если бы фанатики были умнее, то, возможно, у них получилось бы задавить отряд числом. Возможно... по крайней мере резня получилась знатная. Культисты вопили, бросались в атаку и закономерно отправлялись на тот свет. Даже их маги и лучники, которые вместо того, чтобы тихо бить из засады, орали во всю глотку, давая нам возможность первого и последнего (для них) удара. С дракончиками и дрейками и то было сложнее.
Что такое дракончик? Это такая недавно вылупившаяся из яйца зверюга, размером с оленя, которая постоянно хочет жрать и имеет много общего с ходячим огнемётом. Дрейки значительно крупнее, умнее и намного сильнее. Слава яйцам, ни те ни другие не летают.
