В коридоре слышна была возня Далина и Антоши, вытащивших в грузовое отделение ящики с гранатами. Гном учил парня устанавливать лопасти, а Кирюшка, судя по проклятиям Далина, им помогал.
— Диспозиция более-менее понятна, — громким голосом обрадовал меня и гнома Арчи. — Во-первых, сначала обстреляем из пулемета караулку, там за ней пикапы спрятались. Загоним внутрь народ, чтоб не уехали, и гранатами сыпанем. Далин, слышишь, пулемет готовь!
— Слышу, — отозвался гном, — сейчас все будет.
— У тебя минут четыре-пять! — влез и я, чтобы дать гному временной ориентир. — Если что, гранаты можно и без лопастей кидать.
— Поучи меня, поучи, — уже раздраженно отозвался гном. — Я, между прочим, старшина, а ты ефрейтор несчастный.
— Сам же знаешь, что меня разжаловали, — так же раздраженно отозвался я. Расхожая военная шутка о том, что лучше иметь дочь проститутку, чем сына ефрейтора, меня порядком достала за все эти годы.
— Ладно, Тёма, извини, — крикнул Далин. — Не лезь под руку, и так...
Арчи ехидно улыбался, отмечая цели, он знал, что это моё больное место. И вроде времени уже много прошло с моей службы в дружине, но как вспомню это унижение, как просил уволить в крайнем случае рядовым, так на меня накатывало.
— Сам-то, — буркнул я ему. — Шпак несчастный. Морда магическая.
Арчи заулыбался еще больше, давя смех, и мне пришлось отвернуться. "Ласточка" тем временем подошла уже к зданию аэровокзала, и я начал сложный маневр с разворотом, не отвлекаясь на этих обалдуев. Пока рули направления еще действовали, но когда мы встанем боком к ветру, нас начнет усиленно сносить, и надеяться можно будет только на мощь двигателей и на Лариску. Разогнал "Ласточку", вышел с запасом за территорию аэродрома, и переложил рули направо, дав полную тягу двигателям. Левому как был, а правому на реверс. Дирижабль начал плавный разворот, сначала остановившись в воздухе, а потом поплыв по ветру, как огромный парусник. Мы шли теперь против ветра задом-наперед, уже оба двигателя работали на реверсе, и нас сносило к караулке со скоростью пешехода. Управляться было очень сложно, но я, взмокнув и изматерясь про себя, сумел все же подвести "Ласточку" к первой цели и зависнуть в воздухе, парируя ветер.
— Арчи! — крикнул Далин из коридора. — Может за пулемет сядешь? Тебе виднее, ты ж все цели срисовал.
— Иду! — ответил маг и подорвался к гному на помощь, прихватив листок и бинокль.
Секунд через тридцать пулемет заработал по земле, усиленно тратя трофейные патроны. Гном тут же скинул одну гранату, чтобы примериться и учесть поправку на ветер.
— Тёма! — крикнул он мне после раздавшегося снизу звука разрыва. — Отойди метров на сто, сто пятьдесят назад, сносит сильно.
Я медленно потянул "Ласточку" против ветра, отметив себе новый ориентир, за который мне теперь следует держаться, и стал ждать новых команд. Далин стал разбрасывать гранаты во все стороны, примеряясь, внизу забухало, и наконец одна из машин загорелась, а вслед за ней и все остальные.
— Хорошо попали, — заорал Далин в восторге, — Тёма, иди теперь над левым рядом ангаров, поближе к забору, причешем их.
Арчи бил из нижнего люка короткими очередями, наводя внизу панику, гном кидался гранатами, Антоша метался от ящика к гному и обратно, подавая ему их по одной. Я медленно вел "Ласточку" по указанному маршруту, идя практически над линией забора и молился, чтобы гном в запале не приголубил и своих. Внизу что-то знатно бахнуло, пара пуль на излете чувствительно тюкнули о днище, но вреда они нам принести не могли, калибр не тот. Я осмелел и снизился метров на пятьсот, одновременно сбросив скорость, чтобы облегчить ребятам работу. Все-таки насвистел Валет, было бы у них что-то крупное, жалеть бы нас не стали, врезали бы обязательно. Я повернул голову и стал поглядывать одним глазом на парней в проем дверей, боясь пропустить изменения в обстановке.
— Хорош! — крикнул Арчи и захлопнул люк, вытащив пулемет на турели. — Попрятались все и затихли. Мы сегодня в роли лесника были.
— Машут нам, — добавил гном, разглядывая землю в бинокль. — Навроде наши.
Арчи отобрал у него бинокль и начал разглядывать сам.
— Точно, гномы машут. — подтвердил он. — Хочется надеяться, что спасибо говорят.
— Не стреляют в нас? — уточнил я.
— Не, — пригляделся он. — Только бегают туда-сюда. Ты вперед смотри лучше.
— Дай сюда, — отобрал у Арчи пулемет Далин. — Сам обслужу. Иди своим делом занимайся.
Маг не стал спорить, только радостно вручил гному оружие и рванул в рубку. Плюхнулся на кресло и принялся убирать в футляр свою трубу.
— Кирюха! — заорал он от избытка чувств. — Чаю! Всем, по две порции! И варенья, печенья и пряников!
На кухне что-то начало греметь во исполнение приказа Арчи, а я убрал реверс и перевел движки в нормальный режим, наращивая скорость и высоту.
— Надеюсь, это нам не выйдет боком, — чуток охолонил мага я. — Хотелось бы избежать.
— Какое избежать? — удивленно посмотрел на меня Арчи. — Все, замазались донельзя, обратного ходу нет. Теперь нам только на победу надеяться. И на гномов.
— А с Антошей что делать будем? — мне пришлось перевести стрелки на новобранца. — Саныч может не обрадоваться. Он-то надеялся, что мы тихие. А тут такое.
— Саныч в свои восемнадцать уже воевал вовсю, — просветил меня Арчи. — Далин рассказывал. И ты, кстати, и гном тоже. Должен понимать.
— Все равно надо будет поговорить с ними, — не сдавался я. — С Антошей сейчас, и с обоими по прилету.
— Поговорим, — откинулся на спинку кресла Арчи. — Сейчас за чаем и поговорим.
— Кирюша, — крикнул я на кухню. — Чай пить сюда всех позовешь, ладно?
Домовёнок не откликнулся, но я знал, что он меня услышал, а поэтому спокойно продолжил направлять "Ласточку" по маршруту.
— О, — наклонился вперед Арчи и вытащил бинокль. — И на реке война, надо же.
— Где? — заинтересовался я, но ничего не смог разглядеть.
— Да вот, у острова, — Арчи ткнул пальцем на прибрежный островок. — Княжеский катер бьет кого-то, а эти кто-то на берег выбросились и теперь пешком уйти пытаются.
— Может получиться, — одобрил я. — Если через остров пешком, а там вплавь на берег, то с катера их не увидят.
— Очень хорошо, — кивнул Арчи, не отрываясь от бинокля. — Это о чем нам говорит? А это говорит нам о том, что блокаду речную им все-таки устроили. Дружина без дела не сидит.
— В журнал запиши, — посоветовал я. — Для порядку.
— Я сейчас столько всего в журнал запишу, — усмехнулся маг и принялся писать. — В Семишахтинске обалдеют.
За спиной брякнул откидной столик и я, оглянувшись, увидел Кирюшку с заветным коромыслицем, снаряженного парой стаканов горячего чая. Домовёнок шустро накидал на стол угощений, метаясь между кухней и рубкой как серая тень, а потом прыгнул на одну из полок и затаился между картами, чтобы быть на стрёме. В рубку вошли Далин с помощником, причем Антоша пытался держать себя солидно и степенно, явственно подражая гному.
— Чего звали? — пробурчал гном, закидывая себе в рот сразу пригоршню печенек. Антоша поступил так же, только жменя, слава богу, у него была поменьше. Мы с Арчи хихикнули, но парень не смутился, а гном посмотрел на него с гордостью.
— Молодца, Антоха, — крякнул он. — Чего их тянуть по одной? Эльфийская манера, а мы ж ведь не эльфы.
Кирюха метнулся на кухню, притащил оттуда две печеньки и, усевшись на полке, запихнул обе в рот разом.
— Еще один, — сокрушенно сказал Арчи. — Не эльф. Вы, ребята, поосторожнее. Домовые не просто нас копируют, они против воли становятся такими, как их хозяева. Привезем в Белый Камень бандита отпетого, вот Микешка удивится.
— Кинется он такой Кирентия воспитывать, на серьезных щах, — начал придумывать я. — А наш трюмный ему такой — стопэ, старинушка! Где ты был, когда я под пулями от бандитов уходил? И знаешь ли ты, как это — бомбить наземные цели?
Кирюха уставился на меня во все глаза, впитывая информацию и что-то обдумывая, так что Далину пришлось погрозить ему пальцем.
— Но-но-но, — серьезно сказал он повернувшемуся к нему домовёнку. — Не надо, Кирюша. Ты сейчас хороший, вот таким и оставайся.
Киря медленно кивнул, пытаясь прожевать обе печеньки разом, но у него не сильно получалось.
— Иди на кухню чаем запей, — посоветовал ему я. — А в следующий раз свой стаканчик сюда же тащи. Если общий сбор — так все вместе должны быть, понял?
— Тёма добренький у нас, — вздохнул Арчи и добавил персонально для Кирюшки. — Но только когда мы одни на борту, при посторонних нет тебя совсем, запомни накрепко.
Домовёнок удул на кухню, и Далин проводил его серьезным взглядом.
— Меняется Кирюшка, — сообщил он нам очевидное. — Резкий становится, лезет везде смело. Но по делу и вообще молодец. Так что я только за.
— Я тоже, — пришлось присоединиться мне, — Но общий сбор собирали не из-за него. А из-за Антошки.
Парень удивленно поглядел на нас и ощутимо напрягся, ожидая чего-то плохого. Далин тоже набычился, и в разговор пришлось вступить Арчи.
— Как думаете, экипаж, — начал он издалека. — Вот до Саныча дойдут слухи о наших приключениях, а они до него дойдут, что он делать будет? Артем уже говорил, что он тебя, Антоша, нам сосватал из-за того, что мы тихие были и не лезли особо никуда. А тут за два дня война, бомбы, пулеметы, захват заложников и прочие подвиги. И неизвестно еще, что на обратном пути нас ждет. Я сам, честно говоря, опасаюсь.
— Только не говори, Далин, что это наши нормальные рабочие будни, — перебил я собравшегося было открыть рот гнома. — И вообще, пусть Антоша сам скажет, и подумает сначала, что говорить будет. Самый для нас легкий вариант — пересадить его в Семишахтинске на рейс до Белого Камня. Вроде, как и не было ничего. Никто его заметить не успел.
— Нет, — дрожащим голосом сказал Антоша, и глаза у парня подозрительно заблестели. — Не надо, я с вами.
— Нет — это хорошо, — одобрительно кивнул Арчи. — Вот только что мы дяде твоему говорить будем? Хуже нет, когда родни много, по себе знаю. Вот был бы ты беспризорником...
— С Санычем надо поговорить обязательно, — высказался Далин. — Только всем вместе. Не оставлять его с Антошей один на один, задавит. Мы ведь экипаж, так ведь, помощник?
Парень согласно кивнул, сложив руки в тоске на коленях и уставясь в пол.
— А раз экипаж, — продолжил гном. — То должны сначала решение принять, поспорить, высказаться. А когда примем — тут уж не отступай, держись до последнего. Мое мнение — Антошу в команде оставить и Санычу не отдавать.
— За, — поднял руку я. — Только вот тебе совет хороший, парень. Будет на тебя давить дядя очень сильно. Ты не думай, что победить его можешь, у него опыт большой, потому что жизнь бурная была. А потому не пытайся его переубедить, просто стой на своем до последнего, не слушай ничего и не спорь. Скажи — вот это мое решение, это моя жизнь, и хватит жить ее вместо меня.
— И не вздумай истерику закатывать, — строго предупредил Арчи. — Это самое плохое, что ты можешь сделать. Начнешь истерить — всем покажешь, что ты еще щегол, мы тебя тогда сами домой отправим, понял?
— До встречи с дядей у нас еще недели полторы-две, — опять влез с советами я. — Порепетируй в уме, что ты ему говорить будешь, аргументы подбери, которые на него подействуют. Ты же его знаешь лучше нас.
— Вообще-то умные люди, — повернулся к Антоше Далин, — планируют все. Даже конфликты. Если быть точным, особенно конфликты. Поэтому совет Артема мимо ушей не пропускай, подготовься. Перед приходом в Большой Камень еще раз соберемся, посмотрим, чем ты дядю осаживать будешь.
Парень приободрился и ушел в себя, репетируя грядущее выступление перед Санычем, а мы допили чай и успокоились. Решение принято, теперь осталось его только выполнить.
— Ну что, я в моторный, — поднялся Далин. — Антоша, можешь с Артемом остаться, надо в тебе любовь к небу закрепить, хе-хе. Так что можешь полоботрясничать маленько. А потом — обед с ужином готовь, Кирюха поможет. Предлагаю в Семишахтинске по городу не шарахаться, опаску надо иметь. А то еще на какие-нибудь приключения нарвемся, хватит уже.
— Согласен, — отозвался Арчи, вставая из-за стола. — Дел у нас там нет никаких, так что переночуем на "Ласточке".
— Далин, — спохватился я. — На земле надо осмотреть корабль на предмет повреждений, два попадания точно было.
— Вот блин, — хотел сплюнуть Далин, но удержался. — Вот и работа мне на вечер подвалила. Кирюха и Антоха, вы тоже привлекаетесь. Кстати, Киря, будь другом, прошвырнись внутри переборок, посмотри, чего там, лады?
Кирюха с готовностью кивнул и гордо посмотрел на нас, дескать смотрите, какой я полезный. Потом перетаскал остатки пиршества на кухню и принялся шуршать внутри переборок. Далин с Арчи вышли, в рубке остались только мы с Антошей.
— Присаживайся, — похлопал я по соседнему сиденью рукой. — Повторим пройденное, или просто посидим, полюбуемся.
Антоша с видимым удовольствием подошел к креслу и ловко уселся, застегнувшись наглухо, как учили. Мы шли над рекой, срезая крутые повороты русла, на высоте примерно полутора километров. Солнце уже не слепило глаза, поднявшись над горизонтом, редкие облака проплывали выше, не мешая обзору. Антоша с восторженной улыбкой сидел рядом со мной и, подавшись вперед, рассматривал проплывающий внизу пейзаж.
— Бинокль возьми, — ворчливо напомнил ему я. — Вот тебе планшет, ориентиры рассматривай.
Парень очнулся, пристегнул себе мой наколенник и, смотря попеременно то в него, то в бинокль, принялся привязываться к местности.
— Мой тебе совет, — решил я рассказать парню о повседневном. — Вот будет у тебя получка, допустим. На что потратишь?
— Не знаю, — недоуменно посмотрел на меня Антоша. — Как обычно. Большую часть мамке отдам, немного себе оставлю.
— Мудрое решение, — одобрил я. — Только мы в некоторой части экипируем себя сами. То есть наколенник этот, допустим, я брал для себя лично. Рабочие карты, инструмент, кастрюли там и прочее покупаем из общего котла, а вот мелочи необязательные, но облегчающие жизнь — тут каждый сам за себя. Оружие у нас тоже штатное, но, если увидел ты, допустим, жутко хороший нож, покупаешь за свои. Понятно?
— Да, — кивнул Антоша. — Как только получится, сразу куплю себе планшет. А еще что нужно?
— Компас возьми, бинокль, готовальню, — принялся просвещать я. — Но это с больших барышей, не спеши. У Далина тоже спроси. Так-то весь инструмент у него есть, но хотя бы плоскогубцы с отвертками должны быть свои, соображаешь? Лучше всего хороший набор ключей, где все это есть. Немного того, немного сего, сам смотри.
— Ключи возьму, хоть и дороги, — размечтался парень, — для штурманского дела тоже выберу.
— Или вот, допустим, попадем мы на север, — продолжал я. — А хорошая походная одежда у тебя есть? Понятное дело, на первое время экипируем без проблем. Валенок вон целый мешок валяется. Но вообще обеспечивай себя сам.
— Это ж сколько денег надо? — ошарашенно посмотрел на меня Антоша. — Один бинокль мою двухмесячную получку в аэропорту стоит. Я уж присматривался. Как цены увидел — аж голова закачалась.
