Игра Владыки (первая часть)

Зуан глубоко вздохнул, прогоняя злость и раздражение.

— Мирт, я правильно понимаю, что сейчас ты командир этого... отряда?

— Да. — черноволосый ишон усмехнулся, оценив запинку воина. — Я объяснил своим бойцам твою точку зрения на наши шкуры и доступно рассказал, чем мы обязаны такой щедрости.

— Я рад, что ты меня понимаешь. — воин фыркнул. — Миграция логова несколько меняет положение. Надеюсь, все знают, чем это грозит?

— Не все. — Мирт поморщился. — Мы спасли с корабля остатки экипажа, и кое-кто на Корромине всего пятый день. И ихтан даже в глаза не видели, я уж молчу про стычки с ними.

— Много таких?

— Много. — Мирт тяжело вздохнул. — Все новички.

— Сочувствую. — без тени жалости и иронии проворчал росс. — Итого у меня на посту семнадцать ишон, которые ничего не знают о планете?

— Десять. — поправил невысокий мужчина. — Остальные уже больше года.

— Пожалуй, стоит представиться для новеньких. — воин сел на стол. — Меня зовут Навь. — немного поколебавшись, Зуан представил девушку. — Рин. Пока вы находитесь на моей территории, наше слово имеет силу приказа. Если вас это не устраивает — проваливайте.

— Их устраивает. — ответил Мирт.

Росс усмехнулся, теребя метательный нож.

— Вы можете находиться у нас в гостях, если не будете доставлять проблем.

— А если будем? — с легким вызовом спросил один из солдат.

— Убью. — мягко сказал росс.

— Нас ведь больше.

— И? — взгляд воина заледенел.

— Вирс! — голос Мирта разом утратил все эмоции. — Сиди тихо, как говно в траве. Еще раз пасть откроешь — сам зарежу, чтоб хозяев не напрягать.

Росс пожал плечами, поигрывая масляно поблескивающим ножом. Разборки ишон его не интересовали. Из двадцати шести людей, которых он привел в свой пост, как минимум девятеро прекрасно понимали истинное положение дел. Из новичков Зуан мог выделить человек семь ветеранов, прошедших все круги ада на Корромине. С ними проблем не будет. А вот еще десятеро... Что ж, если их ненароком убьют, Мирт не будет особо волноваться. И, что самое забавное, это понимали все... кроме этих самых десятерых.

— Навь, два-три трупа не сильно меня огорчат. — Мирт хмыкнул. — Что поделать, некоторые начинают думать, когда их начинают убивать.

— Бывает. — воин пожал плечами, перебрасывая нож из одной руки в другую. — К твоим я уже привык. Новенькие — откровенно раздражают. Надеюсь, мне не придется жалеть о своем решении впустить вас в пост.

— Не придется. — с откровенной угрозой в голосе сказал Мирт, мрачным плотоядным взглядом глядя на солдат. — Сам прирежу.

— Лишаешь удовольствия? — воин приподнял бровь, с легкой хищной улыбкой глядя в серые глаза Мирта.

— Ну, если тебе это доставит удовольствие... — зэк пожал могучими плечами. — Что не сделаешь для хороших соседей.

Воин улыбнулся, но зеленые глаза оставались холодными. Людям росс не доверял ни на йоту. Верить — верил. Но о доверии речи быть не могло. Что бы ни случилось, они все равно оставались врагами. Впрочем, Мирт Зуану понравился. Сделав зарубку в памяти найти его по возвращении весной, воин закрыл для себя эту тему.

— Мирт.

Наглая рожа афериста изобразила повышенное внимание.

— Вам второго жилого блока достаточно для размещения?

— Более чем.

— Значит, так. Отопление работает с перебоями. Все помещения после сортира не отапливаются — порваны трубы и вся сеть проводки. Мы с ней не стали возиться. Хотите — восстановите сами. Столовка во втором блоке тоже не работает, так же как и прачечная. Стираться только вручную. Прачки не работают по всему посту. Вообще, все вспомогательные службы отключены, так что придется вам таскаться сюда. Дальше. В первом жилом блоке во второй корпус не заходить. Увижу — убью. Это моя территория. Мы держим детеныша иты. Кто хлопнет котенка — поотрываю руки. Буквально. Кто с моими требованиями не согласен — можете катиться. Вы уже отогрелись, так что смерть вам не грозит, до долины дойдете.

— Если не сожрут. — добавил Мирт.

— По сути — это ваши проблемы. — пожал плечами росс. — Еще не хватало вас до дому провожать.

Таган не выдержал и заржал, вызывая недоуменные взгляды и кривые улыбки сослуживцев. Здоровяк хохотал искренне и от души, утирая слезы. Зуан удивленно выгнул бровь.

— Что смешного?

— Навь, ты как заботливая нянька. — Таган утер слезу. — Отвел, как детишек, чуть ли не за ручку, да еще и на обратном пути подобрал, принес домой и обогрел.

Росс улыбнулся.

— Тогда, скорее, как бездомных котят.

— Ну, дом у нас есть.

Черный нож молнией мелькал в сильных руках, рыбкой проскакивая между пальцами.

— Нам было интересно посмотреть, что вы там нашли.

— Но до конца не пошли. — Таган хмыкнул. — Ушли раньше. Почему?

— Снег. — росс подбросил нож. — Слишком холодно стало. — сильные пальцы перехватили клинок, вновь подбрасывая в воздух.

— Вернулись с первым снегом?

Воин кивнул.

— Мы рассчитывали достать зимнюю одежду.

— И? — вопросительно склонил голову росс, прекрасно зная ответ.

— Могу предположить, что груз зимних вещей оказался у тебя на складе. — Мирт усмехнулся.

Зуан пожал плечами, перекидывая нож из руки в руку.

— Навь, прошу тебя, убери нож. — едва слышно попросил Шон.

Росс удивленно моргнул.

— Нервирует.

Зуан усмехнулся, убирая нож.

— Премного благодарен. — Шон вздохнул спокойнее.

— Неприятные воспоминания?

— Да. Один из твоих... коллег очень доступно показал, что можно сделать с десятком таких игрушек. Я выжил только потому, что у него закончились ножи.

— Забавно, я всегда считал, что Танцор оставляет одного живого принципа ради, если нет прямого приказа вырезать всех. Да и ножей у него с собой обычно не меньше полусотни.

Лицо Шона вытянулось.

— Ты его знаешь?

— Худощавый воин с зелеными глазами, на плече носит красную ленту уакиона, оружие метит красным тавром в виде капли. Он?

— Он. Твой знакомый?

— Мой подчиненный. — улыбка воина стала людоедской.

— Не хотелось бы еще раз с ним столкнуться.

— Улетай с планеты, кто ж вас держит?

— Можно подумать, нас кто-то спрашивал, когда закинули на этот булыжник. — фыркнул солдат.

Разговор плавно съехал на отвлеченные темы. Росс ненавязчиво управлял беседой, сглаживая острые углы и пропуская мимо ушей провокационные вопросы. Когда он не мог сменить тему разговора самостоятельно, вмешивалась девушка, со своей изумительной наивностью и простотой. Ишон потихоньку расслабились, принимая предложенный им Навью образ молодого паренька, едва прошедшего обучение, и красивой, но совершенно беспомощной девочки. Мирт от этого представления получал массу удовольствия, не поверив ни единому слову и жесту. Страхи росс успокоил, но... вызвал нездоровое внимание новичков, почему-то решивших, что статный воин не способен защитить себя или свою девушку.

— Навь, можешь ответить на два вопроса. Четно и без прикрас. — лениво спросил Мирт, жестом затыкая гонористого Вирса.

Расслабленность и напускная беспечность исчезла из зеленых глаз.

— Могу.

— А ответишь?

— Смотря, какой вопрос.

— Первый. Твое звание и статус как воина. Второй. Что значит прозвище, которое тебе дали воины?

— Умеешь ты задать вопрос. — в холодном голосе хрустнул лед.

Мирт зубасто улыбнулся.

— Я не хочу неприятностей, особенно, если кто-то из моих подопечных составит о тебе неправильное мнение.

— Мирт, ты хитрая и изворотливая скотина, все старания поломал. — Зуан рассмеялся. — На чем я прокололся?

— Спасибо за комплимент. Ты не прокололся, я просто успел узнать твой народ и тебя в частности. Ты ответишь?

— Да. — Зуан вздохнул, принимая правоту хитрого солдата.

— Мне самому интересно. — Мирт улыбнулся. — Представься им... полнее.

Зуан тяжело вздохнул, слез со стола.

Шордан ан-тар Деккори Навь, командир полного отряда "Наваждение", статус — Тень.

Слова воина тяжело упали в напряженной тишине. Лица солдат медленно вытянулись. Ишон и россы не так давно узнали о существовании друг друга: прошло едва ли шесть лет со дня встречи легкого росского крейсера и старенького ишонского грузовоза, ставшего жертвой гамелов, пиратствующих на границе могучей империи, но слухи о росских воинах и об их методах работы уже давно просочились на территорию Федерации.

— Вот вам и паренек. — Таган потер шею. — Шордан ан-тар, если я меня память не подводит, это старшее офицерское звание, да еще и получаемое за боевые заслуги. Я не ошибаюсь?

— Нет.

— И как же переводится "Деккори Навь"? — спросил невысокий коренастый ишон — Ритер.

— Несущий Смерть. — спокойно ответил Зуан, глядя в глаза солдату. — Со временем выродилось в просто — Навь.

— Правильно ли я тебя понял? — Ритер сощурился. — Воины тебя назвали Смерть?

Зуан хмыкнул.

— Мирт, вот нашел ты что спросить!

— Зато сразу и безболезненно развеял иллюзии. — Мирт пожал плечами. — Или тебе нужны конфликты?

— Мирт, конфликтов не будет. Я вас спас от смерти на холоде, и завтра вы покинете пост. Особенно те, кто считает, что может позволить себе отравлять жизнь мне или Рин. Благодарности я от вас не жду. Но и не позволю сесть на шею.

— Ты позволишь остаться, пока не выздоровеют мои бойцы?

— Я подумаю.

Настроение испортилось окончательно, и росс начинал жалеть о своей жалости. Лишние проблемы. Кому они нужны?

— С оборудованием кухни разберетесь. Остальные входы заблокированы, и я не советую пытаться открыть опечатанные двери. Второй жилой блок ваш. Одежду вам принесли.

Росс развернулся на каблуке и ушел.

— Рин! — Мирт вскочил на ноги.

Девушка обернулась, вопросительно глядя на мужчину.

— Чья была идея нас спасти?

— Его.

— А ты?

— А мне уже жалость так вылазила боком, что я не хочу наступать на те же грабли. Если я только предположу, что из-за вас Навь может погибнуть... — Рин пожала плечами.

— А что ты можешь сделать? — хамовато спросил Вирс.

Рыжеволосая девушка хмыкнула.

— Гонористый. Видимо, еще не ломали.

— И все же?

— Мирт, я могу убить вас всех скопом. — над изящной рукой появились тонкие ледяные иглы. — От этого нельзя укрыться. — иглы исчезли, сменившись пульсирующим огненным шаром. — Мне даже не надо вас видеть. Я доступно объясняю?

— Более чем. — внезапно охрипшим голосом ответил Мирт, не сводя глаз с веселого огненного шарика.

— Не рассчитывай на мою жалость или чувство солидарности к своему виду. Вы ошибетесь в обоих случаях. Я сделала свой выбор, и я довольно последовательна в своих убеждениях.

— Ты готова отвернуться от нашей расы?

— Вполне. — Рин хмыкнула, увидев, как вытянулись лица солдат. — Я не ишон.

Едва дверь за девушкой закрылась, Мирт обвел людей тяжелым, прибивающим к земле взглядом. Каждого. Осмотрел, взвесил. Как росс до этого. Тихий шипящий голос, полный едва сдерживаемого бешенства, разбил хрупкую тишину:

— Вы! Ишон! Помните, кто вашу шкуру спас! Если хоть одна гнида посмеет открыть пасть и хоть как-то оскорбить или обидеть росса или его девчонку... зарежу, как последнюю дрянь. Лично. Выпотрошу от пасти до задницы. Я не потерплю рядом неблагодарной мрази! Он наши жопы спас трижды за какие-то два дня! Вы меня поняли? И только посмейте мне вякнуть!

Вякнуть не посмели. Лишь в глазах битых жизнью солдат мелькнуло одобрение.

Утро началось в шуме проснувшихся ишон. Чуткий слух воина услужливо доносил разговоры чуть ли не дословно, шумы в столовой, звон, лязг и грохот, мешая спать и вызывая раздражение. Зуан выполз в столовую с больной головой злой и не выспавшийся. Мирт, глянув на заспанную физиономию росса, мгновенно забыл про еду, свернул все разговоры и пошел на перехват молодого воина. В таком состоянии любая неудачная шутка и будет взрыв. В лучшем случае — их выставят за дверь. В худшем — будут трупы: сильные пальцы росса нервно теребили рукоять десантного ножа.

— Навь!

Воин дернул головой от резкой вспышки боли, прострелившей висок, недовольно глянув на Мирта красными от недосыпа глазами.

— Что?

— Мы вас разбудили?

— Вы очень шумные, — ворчливо ответил росс, — а у меня хороший слух.

— Сделаю все возможное, чтобы ты не жалел о своем гостеприимстве.

Воин вздохнул, кисло обозревая столовую, оккупированную солдатами.

— Мирт, ты можешь собрать законсервированный снегоход?

— Я — нет. Таган может.

— Тот здоровяк? — росс кивнул в сторону играющих в карты солдат.

— Да. Позвать?

Зуан кивнул. Мирт коротко свистнул, отчего росс судорожно дернул головой, и жестом подозвал Тагана. Солдат отложил карты, встал, быстрой рысцой пересек столовую, и вопросительно уставился на командира.

— Сделаешь, что скажут.

Таган удивленно моргнул, перевел вопросительный взгляд на росса.

— У меня в ангаре стоят снегоходы. Законсервированные. Я пробовал собрать "Льдину", и что-то она у меня не складывается.

Таган хохотнул.

— "Льдину" собрать тяжелее всего. Она и у техников не всегда складывается как надо.

— Ты собрать сможешь?

— Да.

— Пошли.

Навь развернулся и поплелся к выходу. Таган недоуменно смотрел ему вслед. Куда подевалась легкая стремительная походка и гибкая грация хищника? Где эти текучие экономные движения и полные скрытой силы жесты? Навь двигался неуверенной штормящей походкой страдающего похмельем техника с припортовых улиц!

— Мирт, чего это он?

— Мы спать мешали. Сейчас Навь не в духе, так что не нервируй его. Сделай, что просит. Не хочу, чтобы росс был разочарован или зол на нас.

— Понял.

— Не заставляй ждать.

Таган кивнул и побежал вслед за воином. Зуан ждал его в коридоре, подпирая стену. Увидев выскочившего из столовой ишон, росс махнул рукой, приглашая следовать за собой. До выхода из общего блока шли молча, но у шлюза Навь остановился.

— Таган, то, что ты сейчас увидишь, не должно уйти дальше тебя и Мирта. Я понимаю, что этот прохиндей тебя расколет, и ты сам не поймешь когда.

Таган кивнул.

— Да, Мирт умеет.

— Не сомневаюсь. Ничего не трогай. Если что-то вызывает опасения или вопрос — лучше спроси. Ворота до конца не закрываются, запор тоже не работает, так что приходится ставить ловушки и часовых. Они сильно отличаются от привычных тебе. Да и мне, чего уж таить. Часовые еще ладно, но ловушки могут выглядеть как угодно: знак на стене, линия на полу или просто луч.

— Я понял. Ничего не трогать, если не хочешь, чтобы тебе оторвало башку.

— Где-то так. — росс кисло улыбнулся, открывая шлюз. — Пошли. Да, куртку оставь. В ангаре жарко.

— Отопление барахлит?

— Ну... что-то типа того. Сам увидишь.

Уклончивый ответ росса удивил, но то, что Таган увидел, зайдя в ангар, потрясло его до глубины души: под грубо обработанным потолком сияло ярким золотым светом махонькое светило. Когда же ишон присмотрелся внимательнее, он впал в ступор: на орбите вокруг солнышка вращалась формирующаяся на глазах планета.

— Это... это...