-На Земле мне могли отстрелить голову.
-Почему? -не понял архилич.
-Там даже мой щит вряд ли выдержит выстрел рельсовой винтовки. Магия плохо защищает от скоростных объектов с высокой кинетической энергией.
-А, да, знакомая беда.
Кирилл жалел, что изобрел драконобой. Он кардинально изменил способы ведения войны на Отрии, больше не укрыться магическим щитом от обстрела, не отсидеться за крепостными стенами. Разогнанные телекинетической силой железные ломы прошибают любое препятствие, за исключением самых толстых. Пошесть с энтузиазмом переняла новое оружие и пустила в серию, архилич, его люди неоднократно становились жертвами выстрелов из драконобоя.
-Говорят, у культа Преображения имеется мощнейшее кинетическое оружие. На основе магии. Лобовая броня танка не всегда попадание держит.
-Правда.
-Конечности надо оторвать тому, кто его придумал.
-Угу.
Навстречу Улакору и Кириллу неспешно шел крепкий высокий мужчина в черной форме СС, с рунами Зиг на петлицах. На вид около шестидесяти, гладко выбрит, короткие платиновые волосы аккуратно зачесаны назад. Отличительной чертой являлся глаз, прикрытый повязкой. Истинный ариец. То, как он держался, его взгляд, походка заставило архилича насторожиться. На психопата этот нацист не похож, значит далеко не простой человек.
-Рейхсминистр внутренних дел Гесслер, -пояснил архидемон. -Он полноценный бог, теперь я вижу его ауру.
-Что за бог?
-Из одноглазых только Одина знаю.
Нацист криво усмехнулся.
-Верно, кровосос, меня знают и как Одина.
-Сдавайся, -предложил Улакор. -И останешься жив.
-Du kannst mich nicht brechen! -громогласно крикнул Гесслер и его внешний облик претерпел изменения. Нацистская форма начала словно плавиться, перетекать, трансформируясь в нечто иное. Причудливую старинную одежду с синим плащом, на голове появился шлем из золота, а в руках длинное копье с железным наконечником.
-Берем живьем или в расход? -уточнил Кирилл, доставая из рюкзака Тессеракт.
-Если не получится живьем, то в расход.
Брошенное копье Одина устремилось к архидемону, пробило личную защиту и вонзилось в грудь.
-Больно, -изрек Улакор. Вытащив Гунгнир, заляпанный фиолетовой кровью, он разломал его пополам и отбросил в сторону. -Только для меня это зубочистка не представляет опасности.
Недовольный результатом Водан породил заклятье небывалой силы. Топнув ногой, он породил синюю волну разрушения, которая крошила мостовую, заборы, сносила высаженные вдоль аллеи деревья и серьезно повредила виллы богачей. Черепицу с крыш снесло на десятки метров, стены местами обрушились, местами покрылись трещинами.
Личная защита Улакора едва поколебалась. Магия обтекла ее как вода камень.
Водан не намеревался останавливаться, в следующей атаке он выдал настоящий грозовой разряд. В ушных отверстиях Кирилла зазвенело.
-Заканчивай этот цирк, Улакор!
-Да погоди, дай размяться. Что же ты Водан, на большее не способен?
Поднятые телекинезом обломки мостовой, стволы деревьев полетели в архидемона. Тот без труда отбросил мусор обратно.
-Я признаться, даже побаивался сначала.
Водан сменил тактику, невесть откуда взявшимся ножом порезал себе ладонь, окропил кровью землю. Губы бога беззвучно двигались, шепча неведомое заклинание. Кирилл ткнул архидемона ногой.
-Хватит столбом стоять! Сделай что-нибудь!
-Мне интересно, какую магию он на сей раз применит.
-Б..я!
Архилич решил перехватить инициативу. Тессеракт породил в окружающем пространстве волну искажений, бесформенные черные прорехи в пространстве в миг докатились до одноглазого. Пару секунд Один сопротивлялся, личная защита сдерживала натиск возмущенной физической среды, но потом его разорвало на кровавые ошметки.
Понимая, что так бога полностью не убить, архилич добавил клубящийся сгусток голубой энергии. Остатки Гесслера обратились кучкой пепла и фрагментов обугленных костей. Только прожаренный череп в золотом шлеме остался относительно целым.
''Мать честная! Я самого Одина завалил!''
-Все веселье испортил, -расстроился архидемон. -Костлявый.
-Врага надо уничтожать быстро и без промедления. Этот сдаваться не собирался.
-Не нуди.
Из полуразрушенных зданий стали выбираться солдаты армии США и эсэсовцы с поднятыми руками. Униформа, вооружение янки были аналогичны таковым в XXI веке. Даже странно.
Фрицы носили зеленый цифровой камуфляж, до боли напоминающий полевую форму СС, с поправкой на современность. Комплект дополняли бронежилеты, кевларовые каски c закрепленными визорами или ПНВ, винтовки HK G36. Рейх не поскупился на оснащение своих ''уберзольдатен''.
-Мы сдаемся, -крикнул один из американцев. -Нет смысла продолжать бой.
Кирилла ознакомили с директивой верховного командования, согласно которой солдат, офицеров СС, функционеров нацистской партии брать в плен полагалось лишь в исключительных случаях. Американцам ничего не грозило, эсэсовцев после допросов ждет яма в земле.
-Разумеется. Вы все переходите в разряд военнопленных.
Глава 17
Улакор увлеченно перепахивал голыми руками клумбу в саду, принадлежавшему безымянному нурийскому богачу. Во все стороны летели комья земли, часть извлеченных цветов вместе с корнями была бережно отложена в сторону.
Архидемон даже не обратил внимания, когда на бронированном ''Тигре'' прибыл Кирилл с двумя бойцами спецназа. Машину доверху загрузили пластиковой тарой, найденными в домах горшками, деревянными ведрами. Улакор ничего толком не объяснил, просто в приказном порядке приказал раздобыть все это.
-Так какого черта тебе понадобились тазы, горшки и прочая утварь? -нарушил тишину архилич.
-Надо.
-Собираешь образцы?
-Можно и так сказать. Тащите емкости сюда.
-Вперед, ребята, -произнес Кирилл. -Не мне ж этим заниматься.
Солдаты ССО занялись неблагодарной работой по выгрузке и перетаскиванию разнородной тары.
-И все же, тебе больше заняться нечем, как копаться в земле?
-Они для моей личной коллекции.
Архилич не поверил услышанному.
-Серьезно? Ты гербарии на досуге собираешь, между завоеванием миров и пожиранием младенцев?
-Не гербарии собираю, а занимаюсь селекцией. Вывожу новые сорта, виды цветочных растений. Между прочим, меланжевая орхидея — мое детище, -гордо заявил Улакор. -Ее можно использовать в косметологии, в качестве компонента увлажняющих средств, и для декоративных целей.
-Архидемон-агроном... кого только не встретишь.
-По-твоему архидемоны не могут заниматься любимым делом?
-Могут.
-Знаешь, кем я был до становления владыкой Легиона?
-Агрономом? -Кирилл понимал, что может спровоцировать пришельца, но ничего не мог с собой поделать. Сарказм так и пер.
-Создателем цветочных ансамблей, флористом по-вашему, очень известным и богатым. Я был желанным гостем в половине городов Экана.
В поставленные горшки и тазы Улакор аккуратно, можно сказать, с любовью укладывал саженцы, присыпал их землей с клумбы. Не применяя никакой магии, все вручную.
-Угу.
-Тебе, тупоголовому вояке не понять. Кем ты был до превращения в нежить? Автомехаником в глухой провинции, гайки крутил, машинное масло нюхал. Бездарной посредственностью.
-А, мое досье, значит дали.
-Я предпочитаю знать заранее, с кем предстоит работать.
-Как такая тонкая натура докатилась до командира демонической орды?
-Сел, наш мир, также, как и Землю разделяли государственные границы, только стран было не сотни, а много больше, -завел Улакор рассказ. -Тысячи городов-государств, напоминающих устройством средневековые итальянские республики. Они постоянно воевали друг с другом за плодородные земли, источники чистой воды, магии, минеральные ресурсы. Часто образовывались союзы городов, противостоявшие аналогичным союзами, но речь не о том... Во время такой войны наша республика объявила призыв, солдатами становились все, кто способен сражаться. Я не стал исключением.
-Ты не смог откупиться?
-В тех условиях от богатства толку мало. Обязанность защищать республику налагалась на все социальные слои, знать и низших. Несколько месяцев мы воевали, несли потери, проигрывали сражение за сражением, пока Тразтур, командующий армией, со своими Знающими не придумал способ переломить ход конфликта. То есть призвать из-за другой вселенной Пожирателя, натравить на врагов и использовать в качестве источника силы. Для ритуала отобрали семьдесят самых одаренных селенхаи, ставших первыми архидемонами. За время похода многие погибли, от рук поглощаемых рас или из-за внутренних разборок. Когда Легион прибыл на Землю, осталось чуть больше половины владык... Мы были измотаны, морально и физически, но продолжали цепляться за существование. Пожиратель Миров крепко присосался к нам, приходилось скармливать ему иные расы вместо себя.
-А войну с враждебными республиками вы выиграли?
-Выиграли, правда, какой ценой? Орбис Лот не собирался останавливаться, он принялся опустошать наш мир. К тому моменту, как мы нашли способ увести тварь прочь, Сел обратился в мертвую пустошь с отравленными океанами и воздухом. Ничего нельзя было изменить, мы пошли вперед. Слабые расы стали кормом, сильные стали частью Легиона. Чаруды, кма, вы их клубочниками называете.
-Разве клубочники не просто умные животные?
-Большинство — да, про полупроцентников слышал?
-Не.
-Мы на генном уровне уменьшили их интеллект, чтобы получить покорных боевых зверей, неприхотливых и быстро размножающихся. Но среди них есть вожаки, чей ум не уступает человеческому.
-Интересно.
-Мы бы и людей сделали частью Легиона, если б не капитулировали.
-Почему? Мы не самые сильные, умные, магически одаренные.
-Тем не менее, вы выживите и преуспеете там, где не сумеем мы. Помести неоскверненного селенхаи в среду без магии и он зачахнет в считанные годы.
-Зато оскверненные неплохо себя на Земле чувствуют.
-И не могут нормально размножаться. У наших женщин только пятая часть беременностей заканчивается удачно, чаще случаются выкидыши. Скверна наделила нас колоссальной мощью, но искорежила генетику. За четыре года родилось лишь триста десять детей.
-Вы же добились положительного прироста в населении, -сказал Кирилл подавая глиняный горшок архидемону. -Какой-никакой успех.
-Прирост околонулевой. Триста десять селенхаи родилось, двести шестьдесят два погибли, участвуя в боевых действиях на стороне Коалиции.
-Вас заставляют воевать?
-Многих селенхаи заставлять даже не надо. За века похода через миры война стала их сутью, ничего другого они знать не хотят.
-Ты тоже?
-Я решил просто размяться и проследить, чтобы с нашей стороны было меньше потерь, — заполнив саженцами последнюю тару, архидемон встал в полный рост. -Теперь переправь этот груз в Ценодрис, Кирилл. Мои слуги примут его на той стороне.
-Ты хочешь использовать мощнейшее техномагическое устройство для личных нужд, -под техномагическим устройством архилич подразумевал Тессеракт. -Почему бы мне не отказаться и не накатать рапорт начальству?
-Потому что за отказ я оторву тебе голову и подарю о́ни в качестве футбольного мяча.
-Я не люблю, когда мне угрожают.
-Да ладно, потом сочтемся, -смягчил архидемон тон. -Услуга за услугу. И я никому не скажу, что золотой шлем и череп Одина ты упер себе в качестве трофея.
-Грузите, ребята.
-Только аккуратно, -добавил инопланетный любитель цветов. -Не повредите стебли!
Бойцы спецназа, что-то бурча себе под нос, стали грузить саженцы в машину.
Закончив с работой, они и архилич поехали к штабу на окраине Никополя. Находиться в самом городе было сложно из-за разлагающейся на жаре мертвечины, миллион истребленных культистов помимо ужасающей вони ухудшает эпидемиологическую обстановку. Улицы, дома забиты трупами. После захвата столицы Кэл Нура, Коалиция сразу приступила к уборке. Демоны, клубочники, ищейки стаскивали тела за черту города, где их сжигали. Драконы, личи, владеющие пиромантией выходцы из Ада, селенхаи постоянно поддавали жару. Импровизированные крематории работали круглыми сутками.
Заклинания, развевающие мертвецов в прах, на эмульсионных мутантах не работают из-за приобретенной невосприимчивости, приходилось утилизировать по старинке. Люди в противогазах и респираторах только руководили процессом.
Среди жителей Никополя силы Коалиции обнаружили несколько тысяч выживших ромейцев, не поддавшихся заразе. В культе Преображения им отведено место неприкасаемых, нечистых, кого обошла стороной божественная благодать. Туземцы встретили освобождение со смешанными чувствами: одни откровенно радовались, вторые отнеслись настороженно, третьи откровенно боялись. После анализов, проверки их отправляли во временный лагерь за пределами столицы.
В целом Кирилл был доволен. Коалиция нанесла удар прямо в сердце Кэл Нура, уничтожив махом значительную часть духовенства и политической верхушки. Занятый войной с арахнидами Квинт вряд ли ожидал такого подвоха.
Расслабляться не стоит, Пошесть соберется с силами и обязательно попытается отвоевать Никополь. Вопрос времени. Поэтому Коалиция наряду с санитарными мероприятиями укрепляла оборону, зачищала предместья, ближайшие деревни, городки от выживших культистов. Демоны не испытывали предубеждений перед массовыми убийствами зараженных, они упивались процессом, впрочем, селенхаи и люди не давали сильно разгуляться. Никаких пыток, издевательств, пуля в затылок и все.
Присутствие землян усиливала зависшая над городом крепость-улей, где базировалось несколько звеньев ударных вертолетов, эскадрилья БПЛА. Будет чем встретить воздушный флот Пошести. Враг считал, что Никополю ничего не угрожает, отправив семьдесят процентов войск в Заэр. Их возвращение домой даже с порталами и летучими кораблями не такой уж быстрый процесс...
Глядя на слаженную работу демонов, их тварей архилич невольно удивлялся, как Коалиции удалось приручить этот инопланетный зоопарк. Потребовались десятилетия кровавых войн, истребление миллионов, пока до оставшихся нелюдей дошло, что можно попытаться жить в мире и трудиться на общее благо. Люди вышли победителями, за счет лучшей организованности и военно-технического превосходства.
* * *
Присутствующие в конференц-зале офицеры по очереди докладывали президенту о текущей ситуации. С каждым разом Уорд становился все мрачнее и мрачнее. Ни одной хорошей новости.
На фронтах дела близки к катастрофе, в тылу назревает коллапс, подогреваемый паникой и пораженческими настроениями. Коалиция после недельной передышки прорвала рубеж Миссисипи, стала развивать наступление на восток. На севере враг подошел к Оттаве и Квебеку, захватил половину Огайо и Кентукки треть Теннеси, наступает на Атланту с направления Флориды и Алабамы.
Нацисты в похожей ситуации. Хоть Восточный вал вдоль немецко-польской границы держится, на юге враг прорвался через Баварские Альпы и Австрию, в ходе ожесточенных боев овладел Мюнхеном. Красным активно помогают части турецких коммандос, сухопутных войск, итальянские бригады горных стрелков. Отметился даже иранский Корпус стражей исламской революции. Необольшевики, надо признать, мастерски перетянули на свою сторону Ближний Восток и часть Европы.
