— Пинг, давай назад, я хочу послушать данную увлекательную историю, — дал Юра указание китайцу, после чего опять переместился в авангард.
Стоило, однако, произвести перестановку, как разговор пришлось отложить. Впереди показался неясный свет.
Осознав, что до цели осталось всего ничего, молодой человек произнёс:
— Поднажмём, необходимо быстрее попасть в зал и спуститься на нижний уровень, дальше нежить за нами не сунется.
— Вот уж не уверен. За таким ценным кадром как ты, мертвецы теперь и в огонь, и в воду, — прокомментировал данное заявление Коля. Далее же стало не до разговоров, так как бегущий впереди Юра, задавая темп, солидно ускорился.
Прошло менее минуты и серый тоннель привёл отряд в большой, формой полусферы зал. На восприятие немедленно навалился контраст: вот только глаза мозолил грубый тёсанный камень, а вот вокруг белоснежные стены из похожего на мрамор камня. При этом под ногами оказался идеальный, словно литой пол мраморно-чёрного цвета. Светильник на Юрином шлеме моментально потерял всякий смысл, так как зал заполнял яркий магический свет.
В зале, несмотря на некоторую его представительность, имелись лишь две стоящие внимания детали. Первая — с противоположной его стороны находился ещё один проход, ведущий во всё тот же серый тоннель. Вторая деталь — в центре гладкого чёрного пола находился белый каменный круг метров пяти в диаметре. С виду он напоминал элемент предельно простого орнамента, однако Юра знал, что это не так.
— Встаньте дети, встаньте в круг, — обернувшись к изучающим данное место товарищам, напел он.
— И настанет вам каюк, — в своей манере не удержался Коля.
— Вперёд. Впереди, если я не ошибаюсь, нас ждёт любопытное приключение, — скомандовал молодой человек и направился к находящемуся в центре зала белому кругу на полу. Серокожая демонесса направилась следом, зайдя в границу круга и встав рядом с Юрой.
Ничего, однако, не произошло.
— Кстати, а как происходит спуск в Лабиринт? — оглядываясь по сторонам, поинтересовался Женя.
— Именно процесс спуска я и пытаюсь вам показать, охреневая в процессе от того, что вы до сих пор данных подробностей не знаете, — произнёс молодой человек, после чего разъяснил: — Для спуска необходима команда от пяти до семи человек. Как меньше, так и больше не пустит. И в этом одна из причин, почему я вынужден был попросить вашей помощи. Подходите уже, нам лучше не задерживаться в тоннеле.
Вняв Юриному призыву, товарищи подошли к центру, встав на пятачок белого камня. Стоило им сделать это, как пол под ногами вздрогнул, после чего начал медленно опускаться вниз. Точнее не весь пол, а лишь выделенное белым пространство. Такой вот необычный лифт.
Прошло около десяти секунд и скорость опускания каменной платформы значительно увеличилась, породив знакомое по Земле ощущение потери веса. Ещё десять секунд и платформа плавно остановилась, открыв отряду выход в освещённый магическим светом арочный тоннель.
Как и над залом наверху, здесь потрудились не те халтурщики, которые ваяли тоннели Серой фракции: проход со стенами всё из того же белоснежного камня выглядел идеально.
— Мы в Лабиринте? — нерешительно выходя из 'лифта' следом за Юрой и остальными, поинтересовался Пинг.
— Не-а, — на ходу ответил Юра, — мы направляемся к 'Вокзалу'. Идти, кстати, долго, так что давайте ускоримся. Чтобы вы понимали планировку, такие тоннели словно лучи расходятся от находящегося под лагерем Серой фракции зала, именно в него нам и надо. И неужели никто из заблудших Озоторга до сих пор сюда не добрался? А как же дух исследования? — посетовал попаданец, 'забыв', однако, рассказать, что сам он узнал всё перечисленное только вчера вечером, плотно пообщавшись с гремлинами Зелёной фракции. Те, в духе Системы, охотно раскрывали информацию, но строго после того, как были заданы правильные вопросы.
Закончив говорить, молодой человек, задавая темп отряду, перешёл на лёгкий бег. На этот раз бежать было легко: хорошее освещение и ровный пол делали своё дело. Да и воздух несмотря на глубину и замкнутость пространства ощущался прохладным и свежим.
— Не добрались говоришь? Тогда объясни мне, зачем заблудшим лезть в штрафную зону... — парировал Коля.
— Лабиринт не штрафная зона, он, как и сказал Женя, есть многоуровневый глобальный инст высокого класса, — ответил на это Юра.
— А ты то откуда знаешь? — возмутился гопник.
— Разведданные Зелёной фракции, — ответил молодой человек, после чего сменил тему:
— Расскажите наконец откуда у меня лишний уровень и на что вы потратили тысячи знаков фракции?
— А может дождёшься разведданных? — съехидничал Коля, но после понял, что перегибает палку, отчего пошёл на повинную:
— Я думаю ты должен знать, что лагерь Жёлтой фракции разросся до немыслимых размеров, отчего мохнатые вынуждены были сделать некоторую его внутреннюю перепланировку?
— Да, я в курсе. Так как охранять все их огороды, курятники и свинарники в какой-то момент стало проблематично, они разделили свой лагерь на аграрную и укреп зоны. На ночь большая часть гноллов уходит под прикрытие надёжных стен укреп зон, в аграрной же зоне остаются лишь хорошо подготовленные и снаряжённые патрули и засадные отряды.
— Именно так, а ты в курсе, что казармы личного состава у гноллов находятся под землёй? — поинтересовался гопник.
— Само собой, ведь Жёлтые не дураки и понимают, что можно натворить гранатой хаоса даже среднего ранга.
— Ну вот, мы и попытались натворить, только не среднего, а высокого...
Коля пустился в витиеватый рассказ, краткая суть которого заключалась в том, что они попытались подловить момент, когда гноллы максимально сконцентрируются в укреп зонах, но при этом ещё не спустятся под землю. И это удалось, но далеко не в том объёме, на который рассчитывали товарищи. В каждую из укреп зону набивалось до пяти тысяч монстров, товарищи атаковали две, уничтожив около тысячи врагов, что на деле есть достижение выдающееся, однако рассчитывали они на куда более лучший результат.
Юра же в процессе сетовал на то (а про себя так просто выл), что товарищи, побоявшись его сомнительного статуса, с ним не посоветовались, отчего не узнали, что даже трапезные у гноллов уже какое-то время находятся под землёй и что атаковать большие площади надо было не вечером, а утром, тогда, когда проводятся утренние построения и распределение нарядов. Да что говорить, был упущен уникальный шанс, ведь молодой человек знал, в какой именно части лагеря Эллегия, на манер Аринтона, проводит утреннюю планёрку. Но фарш, как говорится, обратно не прокрутишь, а 2000 знаков набить сложно, если вообще возможно.
Оказавшийся весьма продолжительным, коридор наконец закончился, и товарищи вышли из него в просторное, если не сказать откровенно большое помещение. В глаза сразу бросились богатые детали, вроде стоящих у стен статуй и колонн, украшавших стены красивых мозаичных панно и около десятка выделенных архитектурно арочных проходов. Из одного такого прохода сюда, кстати, и попали попаданцы.
— Очень красиво, — принимая у Коли посох, рукой указала Марина на потолок.
Подняв головы, товарищи залюбовались расписанным под облачное небо сводчатым потолком, на поверхности которого кружили замысловатые неземные птицы.
— Очень напоминает станцию метрополитена. Хотя московский в разы скромнее будет и это при том, что я заслуженно считаю некоторые его станции самыми красивыми в мире, — крутя головой по сторонам, произнёс Женя.
Юра кивнул и произнёс:
— Верно, как в метро. И нам, я полагаю, туда, — указал он рукой на другой конец зала, который, и правда, напомнил по форме вытянутый прямоугольник и в котором действительно угадывался перрон с имеющейся под ним путевой ямой.
Ступая по мозаичной плитке пола, которая блестела так, словно её закончили натирать вот только минуту назад, товарищи подошли к перрону, убедившись, что в наличии имеются рельсы и два положенных для проезда поезда больших тоннеля.
— Охренеть, — оглядывая помещение подземной станции и всё ее великолепие, возмутился Коля. — Это, считай, слом стереотипа. Я искренне считал, что Лабиринт — это просто ещё одно подземелье под лагерем Серой фракции, а здесь выясняется, что до него ещё надо доехать и судя по рельсам внизу, ехать не на какой-то там дрезине, а на самом настоящем поезде.
Юра сказанное прокомментировал:
— Теперь вы понимаете зачем нужны все эти изначально нелогичные заморочки с тоннелями и заслонами на них. По балансу Системы, заблудшим положено если не пачками лезть в тоннели, то уж минимум сильные команды периодически должны пытаться сюда попасть.
— Очень мало желающих лезть в место, где с тебя могут снять кожу живьём, да ещё в процессе сливая из тела кровь, — произнёс Женя.
— Да, нежить те ещё 'затейники', чтоб их, — согласился молодой человек, после чего продолжил: — Хотя у меня есть серьёзное подозрение, что многое из их тёмных дел не есть задумка Системы, а банальная самодеятельность начальства Серой фракции. Но оставим эту тему и перейдём к делу: у всех есть в наличии сто знаков фракций? Мне, мои, кстати, пришлось вчера днем добивать.
Товарищи закивали, Пинг же принялся издавать пыхтящие звуки, в которых угадывался процесс борьбы с большой узкоглазой жабой.
— У того неудачника 102 знака. Ровно столько он набил с начала фракционного противостояния, — принялся стебать китайца безжалостный гопник.
— За атаку лагеря гноллов Пингу и Лисице дали аж по два уровня сразу, но вот знаки фракции начислили почему-то только нам, — дополнила Марина.
— Ладно, главное, что у него есть 100 знаков на билет, об остальном поговорим в поезде, он, кстати, и есть упомянутая мной зона отдыха. А сейчас, нам туда, — произнёс Юра и указал рукой на объект, который товарищи давно приметили, однако подходить не спешили, занявшись первым делом проверкой наличия путей.
В середине зала, ближе к перрону, стояла здоровенная колонна-тумба около двух метров в ширину и трёх высотой. В этом, украшенном лепниной и росписью 'сооружении' имелось самое обычное закрытое решёткой окошечко, за каким положено скрываться не менее обычному кассиру. Впрочем, в том, что кассир будет обычным, товарищи сильно сомневались.
Подойдя к окошку, они с удивлением принялись разглядывать существо за ним сидящее.
— Юра, ты чего? — обратился философ к нерешительно замершему командиру, на лице которого заиграли смешанные чувства.
— Расслабьтесь, это 'детские травмы', сейчас отойдёт, — потеряв часть своей возвышенной серьёзности, хихикнула Они.
Но Юра отходить не торопился. За закрытым решёткой окошком сидел ухмыляющийся инф-нежить, как две капли воды похожий на того, от которого он выслушал килотонны едкой брани в 'предбаннике' перед логовом Пересмешника.
— Ну здравствуй, вредитель... — ехидно улыбаясь, обратился к Юре инф.
— Коля, он твой, — делая шаг назад, решительно переложил диалог с 'брательником' вредного мертвеца попаданец.
И как показало последующее общение с 'кассиром', переложил не зря.
Глава 9. Парадный вход
* * *
Глава, в которой Юра узнаёт, что 'гости' Лабиринта отличаются от его 'пленников'.
* * *
— Что бы вы хотели узнать? — улыбаясь Коле всеми своими двенадцатью с половиной гнилыми зубами, учтиво поинтересовался инф на местном языке. Том языке, которому учили заблудших, да и демонов, ведь языковое пространство на планете было единым.
— Э-э-э-м, — переводя взгляд между Юрой и похожим на засушенного алкоголика мертвецом, выдал гопник. — Ну, это, нам бы билеты купить... — произнёс он.
— Что может быть проще, — бросая на Юру и Они полные ненависти взгляды, охотно принялся объяснять оказавшийся весьма разговорчивым мертвец, — всего-то и надо, что приложить ладонь к моей скромной обители и пожелать приобрести билет, — поведал он и принялся выгружать подробности: — Можете сделать это намерением, так, словно применяете магический навык, а можете мысленно проговорить про себя. С вашего фракционного счета спишется сто знаков, которые вы, я надеюсь, получили за убийство подлых тварей вроде гоблинов и гноллов, после чего я выдам вам ваш билет.
— А долго ждать поезд? — с любопытством поинтересовалась Марина.
— Вам, прекрасная леди, и ждать то толком не придётся. Так как вы первые, кто отправляется в Лабиринт из фракционной зоны, поезд дожидается вас буквально в нескольких сотнях метров отсюда. И отправится он всего через десять минут после покупки первого билета, — с подозрительной учтивостью тараторил инф-нежить, обнаруживая заодно признаки дамского угодника.
— Слушай, разговорчивый ты наш, — вмешался гопник, — скажи, а можно ли сесть на поезд без билета? Типа один купит, а остальные сядут вместе с ним, ну 'зайцами'?
— Можно, — закивал мертвец, — но лично вам я бы делать подобное не рекомендовал, — инф опять бросил полные ненависти взгляды на Юру и Они, после чего продолжил, — те, кто приедут в Лабиринт подобным образом получат статус 'пленник'. Владельцы же билета автоматически становятся 'гостями'. Должен заметить, что прибывание в лабиринте в данных статусах сильно различается по сложности. Да что говорить, все те неудачливые заблудшие попавшие в Лабиринт за невыполнение заданий, попали туда именно как 'пленники', — выдал монстр довольно ценную информацию.
— И чем же оно различается? — немедленно уточнил Коля.
— На 'пленников' накладываются некоторые штрафные санкции. Сожалею, но раскрывать подробности не в моей компетенции.
— А сколько времени нам предстоит ехать? — решила уточнить Марина.
— Увы, увы, но дальнейшую информацию я предоставлю лишь обладателям билетов... — виновато оглядев Колю, Марину, Пинга и Женю произнес инф. — Так будете покупать? — спросил он.
— Будем... — кивнул Коля.
Подойдя к каменному тубусу — кассе, товарищи приложили к ней ладони и выразили намерение приобрести билеты. Когда Пинг, а китаец возился дольше всех, закончил, начался, собственно, процесс получения купленных билетов.
Коля, Марина, Женя и Пинг по очереди подошли к окошку и получили у инфа тонкие фиолетовые пластины примерно с пол ладони размером. На пластинах отсутствовали какие-либо рисунки или надписи, зато имелось некоторое количество небольших круглых и овальных отверстий, отчего приобретённые билеты сильно напоминали перфокарты.
'Не такие солидные как серебряный ключ, но чем-то похожи', — подумал Юра и направился к окошку.
— Я вас слушаю? — учтиво обратился к попаданцу инф и заморгал своими белёсыми блестящими глазами.
Вообще, жуткое на самом деле создание, но человек существо адаптивное, отчего ко всему привыкает быстро. Посади Юру спустя два года в этом мире смотреть какой-нибудь земной фильм ужасов, он бы скорее всего недоуменно зевал, а на особо острых моментах, когда в кадре внезапно появляется жуткая тварь, вместо положенного испуга, непроизвольно хватался бы за рукоять меча.
— Я заплатил 100 знаков... — осознавая, что, похоже, вляпался, произнёс молодой человек.
