Если я правильно поняла, то со времен войны не было дружеских бесед, если не считать мои приключения с Правителем. Меня заинтересовал один философ-отшельник, о котором вскользь упоминал только один магистр, тогда, как о других писались целые трактаты. Моему же знакомому посвятили целую полку с книгами, я уже читала некоторые из них. Философ вел речь о чистых душах и их роли в играх богов, что не могло меня не заинтересовать. Я тщательно выучила древнее заклинание приглашения, а заодно и предпочтения в еде и напитках странного демона. Он оказался неприхотлив, принимал все, что предлагал вызывающий. Осталось только приготовить напитки из нашего бара, жаркое и пирожки сделает Шайсу, а приглашать надо в гостиную. Все это я думала до утра, но страх не позволил мне даже хранить надежду на встречу, если говорить честно, то боялась привлечь внимание преподавателей к такой беседе. Уж темный магистр со своим другом обязательно почувствуют мое приглашение, поэтому подожду каникул, вдруг получится свершить задуманное в гостях.
Прошла очередная неделя бесконечных занятий, ворчанием преподавателей, что таких бестолковых студентов не бывало, как обычно. Привычные ко всему студенты уже не обращали внимания на подобные высказывания, молча исправляли свои "хвосты". В одну из ночей мне приснилась любимая подружка, словно пришла в гостиную ко мне, вот только речь её была странной и обидной.
— Эх ты, Нуся, боишься какого-то отшельника! Никогда не думала, что ты такая трусиха, мы бы с тобой и разговаривать не стали, а не только дружить! — Лисс презрительно усмехнулась. — Если не пригласишь его в ближайшие дни, можешь забыть о нашей дружбе.
— Ты, ты чудовище, а не моя подружка! Она никогда так не скажет, убирайся прочь, мерзкая тварь! — воскликнула я, ни капли не веря таким словам. В ответ раздался дикий хохот, очень знакомый, Лероспен! Осенило меня, и я проснулась в холодном поту.
Сердце колотилось так, словно стремилось выскочить из груди, темный маг проникает в сны, какой ужас. Долго я не могла успокоиться, мысли неслись в голове такие, что хотелось открыть портал все равно куда, лишь бы сбежать отсюда. Медленно дыхание выравнивалось, течение мыслей стало плавным, испуг уходил. Принимая во внимание, что брат Некроманта, едва не уничтожил меня, следовательно, призывать философа опасно, иначе о нем больше бы написали. Древние магистры не были трусливыми, но без особой надобности существ с дурными характерами и манерами не приглашали. А если этот отшельник является борцом с чистыми душами? Надо узнать о нем больше, может даже со старым знакомым пообщаться на эту тему. Кроме того, щиты свои магические следует усилить, поискать соответствующие заклинание. У демонов тоже не все будут мне рады, защита должна быть сильной. С такими думами я и уснула вновь.
Темный маг ничего мне не говорил, особого внимания не уделял, что меня успокоило, значит, не собирается мучить, как с тем миром. Но я все равно старалась избегать лишнего общения с ним и его другом. А вот с троицей друзей я охотно встречалась в обеденные перерывы, они приходили ко мне в гостиную.
— Нуся, а ты, куда своего Кота денешь на каникулы? — спросил меня как-то Оррик.
— Здесь, в Академии останется, пусть своими котовскими делами занимается, с собой брать его не собираюсь. Он и без меня прекрасно обходится, когда я на занятиях, бродит где-то. После окончания учебы, я его оставлю, пусть ищет себе хозяина или хозяйку, со мной он будет привлекать ненужное внимание и разговоры, — с сожалением вздохнула я, не представляя, как буду жить без этой проказливой морды.
— Кто его тут кормить будет? Ему же кровь нужна иногда, — напомнил Лиин.
— Здесь учатся некроманты, преподаватели его прекрасно знают, будет общим зверем, пока не встретит хозяина, — ответила я. — Сама не раз замечала, как наш демонолог Принштейн подкармливает моего Кота.
— Серьезно?! Вот маленький пройдоха! Такой точно не пропадет! — обрадовался орк, которому очень нравился мой спаситель.
Каникулы подкрались совершенно незаметно, в последние дни сдавали зачеты, практики, рефераты, вконец озверевшим преподавателям. Они частенько требовали от нас знаний того, что сами не давали ни на теории, ни на практике, но твердили, должны знать. Но вот все мучения позади, в главном зале порталов на первом этаже было столпотворение. Маги проверяли порталы перед отправкой студентов по домам, опасались сбоев, все-таки целый курс отправляли в один день. Наконец, объявили отправку вампиров, они всегда первыми покидали стены родной Академии, следом шли тролли и орки, за ними люди, а демоны завершали процесс. Так уж были настроены координаты за долгие годы существования замка, все спокойно ждали очереди, перебрасываясь ехидными и не очень словечками и замечаниями. Прощальный ужин был накануне, плавно перешел в утро, поэтому все и ехидничали по поводу заспанных лиц.
Вот и до нас с девчонками дошла очередь, вампирка решила тоже навестить демонов, где у неё было много знакомых, поэтому мы дружно шагали в мерцающий овал.
На другой стороне портала я сразу попала в объятия Лисс, которая что-то радостно кричала, стиснув меня так, что я едва могла дышать.
— Ой, Лисенок, пусти, совсем задушишь, — жалобно вскрикивала я, но та лишь смеялась в ответ.
— Ну, уж нет, не задушит, нам оставит добивать! — посмеивалась рядом Рушана, её подержали остальные подруги, обнимая меня со всех сторон.
Наконец, отсмеявшись, девушки выпустили меня, я огляделась, но однокурсниц не увидела, стало неприятно, что они ушли, не простившись со мной.
— Ты что головой крутишь по сторонам? — спросила одна из подруг. — Твои девчонки уже ушли, за ними родители пришли, потому и не простились, а вашу красавицу Моннейру лично забирал дядя Верды.
— Так, значит, это все же произошло, она опасалась такого поворота событий, говорила, ей житья не будет, если его приставят охранником. Прощай свобода, домой по той же причине не хотела ехать, так здесь попалась ещё хуже, — сочувственно говорила я.
— Вот ничуть не жалею, пусть посидит в строгом ошейнике, от неё вечно всем житья нет, ходячая неприятность. Отец, по милости любимой дочери лишился места Главного Советника при Правителе, её это не останавливает, — заметила Рушана.
Мы отправились в родовой замок Лиссы личным порталом девушки. Вышла я в большой гостиной и решила, что попала в сказку, никогда не думала, что три больших окна с витражами могут так менять обычную комнату, казалось, что радуга разбилась на мелкие кусочки и упала на мебель, пол, стены. Несколько минут я ничего другого не видела и не слышала, просто стояла и смотрела, даже дыхание замедлилось.
— Как красиво! — сказала я, слегка придя в себя от удивления.
— Это ты ещё во дворце у Правителя не была, там вообще стена одна витражная, которая на восток выходит. А в малом бальном зале потолок такой, а пол мозаикой выложен, вот где солнце показывает чудеса! Мы туда обязательно сходим на экскурсию, Серриан нам не простит, если ты не придешь во дворец, — говорила моя подружка. — У нас стены снаружи из серого камня, невзрачные, но окна умельцы научились делать великолепно.
— А ещё нам не нравятся тесные помещения, поэтому строим исключительно дворцы с большими светлыми комнатами, — сообщила Рушана. — Знаешь, Нуся, мне нравится твоя защита, такая многоуровневая, нестандартная, трудно будет взломать. Я просто вижу сам узор, а ломать такое не буду, я ещё пока в здравом уме, можно собственный мозг повредить, так она устроена.
— Это я в книжках копалась, а нашла перед самым отъездом, здесь же не все меня встретят дружественно, а жить хочется, — сказала я.
— Хорошие у тебя книги должно быть, темная магия у меня полностью есть, я её вдоль и поперек изучила, а такого не помню, — задумчиво сказала Лисс.
— Почему именно её ты вспомнила? — удивилась я.
— Узор заклинания мне тоже видно, а происхождение его темное, совсем не светлая магия использовалась. Загадочная ты у нас подружка, но не будем говорить на неприятные темы, я рада, что ты сумела себя обезопасить от некоторых наших друзей, — отвечала демоница.
— Мне тут девчонки советовали разные места посетить, но я думаю, что вы уже составили программу нашего отдыха? — поинтересовалась я.
— Надо увидеть дворец, театр, салоны мод, рестораны и подземелья городские, которые соединяют между собой все дворцы, кроме Правительственного, — ответила Рушана. — А последовательность лучше не планировать, иначе разочаруешься. Самые лучшие прогулки всегда внеплановые, когда следуешь своим желаниям.
— Первая прогулка в твои комнаты на время проживания здесь! — смеясь, сообщила Лисс.
Мы вышли из гостиной и вошли в комнату напротив, которая была немного поменьше, раза в три, но уютная. Одна дверь вела в просторную ванную комнату, а вторая в спальную, ещё нашлась замаскированная дверца, ведущая к удобствам. В спальной, выполненной в теплых, желтых тонах обнаружился шкаф для одежды, полностью заполненный всевозможными нарядами, приготовленными для меня.
— Что, на одежду любуешься? Пошли-ка, дорогая в ванную по старой дружбе, да в наши ласковые ручки, разомнем тебя, — сказала Сантина тоном, не терпящим возражений.
— Не дождетесь от меня сопротивлений, я сама об ваших умелых руках тосковала, — ответила я, и поспешила в ванную.
Через полтора часа я появилась в гостиной румяная и счастливая, закутанная в пушистое полотенце. Быстро накинула теплый халатик, причесалась и поспешила в комнаты Лисенка, где меня ждали подруги и вкусный обед. За обедом мне сообщили, что вечер я проведу в одиночестве, девушки приглашены на очередной бал.
— Не расстраивайся, Нуся, я же знаю, что книги ты любишь больше всего, потому оставлю тебя в нашей большой библиотеке. Пока будешь выбирать интересное, да читать, мы и вернемся, соскучиться не успеешь! — успокоила меня подружка.
Вот так я и осталась одна среди рядов стеллажей, равнодушно разглядывая названия книг и рукописей, пока не увидела в стене мерцающий странным светом камень. Сначала не поверила глазам, ну, откуда здесь, у демонов, камень замка Некроманта? Это был точно он, я прикоснулась рукой, он будто ожил, слегка запульсировал, на уровне чувств уловила вопрос о хозяине. Как могла, показала ему гроб с телом, нашу встречу, камень стал теплым, а мне захотелось попасть в библиотеку, вот только попала я не в привычные громадные залы, а в небольшую комнату, все стены которой заставлены книжными шкафами. На столе лежит рукопись, открытая на чистой странице, посмотрев обложку, увидела номер 425, закрыла её и с сожалением отложила в сторону. Давно уже я выяснила для себя, что читать надо начинать с самого начала, иначе текст не понятен, поэтому подошла к шкафу и начала искать первую часть дневника.
Нашла я быстро, на нижней полке, бережно достала её и начала читать удивительную повесть о жизни неведомой расы криотов, путешествующих между мирами. Их удивительный мир назывался Сердания, где они были единственной разумной расой, богов считали Учителями, сами отличались любознательностью, склонностью к наукам и познанию неведомого. Никогда эта раса не знала распрей и войн, были на редкость дружелюбным народом, который возглавлял Совет Старейшин, состоящий из самых почитаемых мудрецов, сложные вопросы выносились на всеобщее обсуждение. Власть считалась важным, очень ответственным занятием, никто по доброй воле не спешил занять место среди Старейшин, предпочитая изучение наук. Однажды один из великих ученых открыл способ путешествия в другие миры через некое межмировое пространство. Эта наука давалась не всем, а только избранным, тогда и узнали криоты о существовании чистых душ, не подвластных влиянию богов, ибо только они и могли свершать путешествия. На этих строчках я остановилась, мысли мои унеслись далеко, в тот день, когда Некромант объяснял мне кто я.
Неожиданно пространство вокруг меня заклубилось туманом, и я оказалась вновь в библиотеке подруги за столом, с книгой в руках, в полуспящем состоянии. Через мгновение появилась Лисс, которая воскликнула:
— А вот и мы вернулись, не сильно скучала? И почему ты спишь? Ну-ка посмотрим, да, над историей моего рода и я частенько засыпала, никакого снотворного не надо, такая нудная вещь!
— Нам без тебя тоже было ужасно скучно, это же были очередные смотрины женихов и невест, родители подбирали любимым чадам достойных супругов. Сплошной этикет и никакого удовольствия! — жаловалась Тариана. — Лучше читать скучную книжку, чем присутствовать на этих балах.
— Ты права, сестренка, все парни выглядели деревянными статуями, с которыми и поговорить нельзя, — вздохнула Сантина. — С ними даже танцевать было совсем неинтересно.
— Это хорошо, не одной мне скучать пришлось! А то бросили меня тут среди книг, будто я в Академии не начиталась! — улыбнулась я довольно.
— Какая коварная и жестокая у нас подружка! — смеясь, воскликнула Рушана. — Пошли ужинать, мы тебе все расскажем, там и твои однокурсники были, как старые, так и новые.
Стол в гостиной Лисенка уже был накрыт, я увидела только фрукты, салат фруктовый и блюдо с пирожками. Девчонки достали из бара три бутылки вина, бокалы, намечался девичник до утра. Так и получилось, сначала мне рассказали о прошедшем бале.
— То, что там все были строго одеты и вели себя подобающим образом, думаю, объяснять не надо. Исключенные из Академии парни пришли раньше нас, посмотрели с таким высокомерием, что было смешно. Твои однокурсники пришли последними, они же только сегодня прибыли, хорошие ребята, со всеми очень вежливо здоровались и разговаривали. Зато старая компания повернулись к ним спинами, демонстрируя полное пренебрежение, словно юнцы из детской школы. Выглядели полными идиотами, родители постарались своих девочек увести от них дальше, — говорила Лисс. — Вот так у нас было весело.
— Не будем о грустном, лучше скажи, как там преподаватели, не совсем одичали без нас? — интересовалась Тариана.
— У нас новый светлый эльф появился, его сначала пытались соблазнить обычными методами, даже приворотным зельем, которое подействовало на прочих преподавателей, пришлось запереть их на три дня. Уже зимой, наша вампирочка его чуть с ума не свела, а Вуркельд застал её в сладострастных объятиях с эльфом целующимися, — рассказывала я девчонкам последнюю шалость неуемной красавицы.
— Она опять взялась за свои неизменные шуточки! — хохотала Рушана, а вместе с ней и мы.
Посиделки были до рассвета, девочек заинтересовали осенние события и мой Кот. Наконец, мы совсем устали, засыпая на ходу, разошлись по отведенным для нас комнатам.
Уже засыпая, я почувствовала чужое присутствие.
— Ты можешь путешествовать, не касаясь меня, достаточно представить любое место замка, кроме новой библиотеки, я много старше и не знаю её, — услышала я голос камня.
Дожила, Нуся, уже с камнями говорить начала, мелькнула мысль, и я провалилась в сон. Проснулась я как раз перед обедом, быстро привела себя в порядок и отправилась к подружке.
— О, любимая подружка, как всегда на запах пришла! — хихикала Сантина.
