— Об этом ты узнаешь лишь после того, как дашь свое согласие.
Такие условия мне никогда не нравились. Одно это заставляло лишний раз задуматься.
— Но я смогу отказаться от задания, если оно мне не понравится?
Раздалось глухое ворчание.
— Ты не сможешь отказываться, когда узнаешь, насколько я щедра.
— А вдруг?
— В таком случае ты будешь мне должен.
Как-то все слишком обтекаемо, неопределенно, подозрительно.
— Так что ты решил?— заинтересованно проговорила она. Я снова попытался ее разглядеть, но Тень опять ускользнула.
Не знаю...
С одной стороны, внутренний голос подсказывал, что лучше отказаться от "лестного" предложения. С другой же — мне нужны были новые навыки...
Но какой ценой?
— Твое время подходит к концу,— напомнила мне Тень.— У тебя последний шанс принять мое предложение. Следующего раза не будет.
Внимание! Приняв условия Матушки Тени, вы получите новое достижение: Сын Тени.
Примечание: В связи с тем, что достижение "Сын Тени" является дальнейшим развитием класса "Вора", Вы сохраните все прежние навыки.
Желаете принять изменения?
— Я согласен.
В конце концов, Коль-Кар не был похож на маньяка, жаждущего крови.
— Ты не пожалеешь о своем решении,— сказала Тень с заметным облегчением. Похоже, только что она заключила выгодную сделку.
Задание "Сын Тени" — выполнено!
+10000
Получено новое достижение: "Сын Тени"
+2 к Ловкости
+5 к Скрытности
+5 к Легкому колюще-режущему оружию
+5 к Оружию дальнего боя
+5 к Обезвреживанию
Внимание! Вами получены новые Навыки и Умения:
+5 к Сыну Тени (по умолчанию)
+5 к Ослеплению (по умолчанию)
+5 к Маскировке (по умолчанию)
Другие Навыки и Умения вы можете выбрать самостоятельно в таблице "Навыков и Умений"
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 29
У вас 8 неиспользованных очков к Атрибутам
У вас 8 неиспользованных очков к Навыкам
Да и мне, вроде бы, грех было жаловаться. Такого парада приобретений я прежде не видел.
Матушка Тень на самом деле была очень щедра.
Лишь потом не пожалеть о спешно принятом решении...
— Я вижу, мои дары пришлись тебе по вкусу,— не скрывая самодовольства, проговорил мой новый покровитель.— Что ж, наслаждайся и вспоминай Матушку Тень.
— А задание?— спросил я.
— Всему свое время,— сказала она и исчезла. Я понял это сразу — снова стало тепло и безмятежно.
Я еще немного постоял на площадке, потом огляделся и крикнул:
— Выходи, я знаю, что ты здесь!
Рядом появился Коль-Кар, так же неожиданно, как Тень.
— Ничего не хочешь мне сказать?— спросил я его.
— Что именно?— сдержанно парировал гоблин.
— Кто она такая — эта Матушка Тень?
— Она из тех могущественных существ, которые обитали в Годвигуле до появления новых Богов. Из тех, кто правил этим миром, а потом потерял все. Они недовольны. Они хотят вернуть былое величие...
— ...и такие как мы должны им в этом помочь,— закончил я за него.
— Это взаимовыгодное сотрудничество. Ты выполняешь их поручения, они делятся с тобой своими знаниями.
— Значит, есть и другие?
— Есть. Но с другими я бы не стал на твоем месте связываться.
— А твоя хозяйка, значит, образец добродетели?
— Она не требует невозможного. И она очень щедра.
— Да, я это заметил... Какие задания вы от нее получаете?
— Об этом не принято говорить,— поморщился гоблин.— Придет время, сам обо все узнаешь.
— Ох, не нравится мне все это,— пробормотал я.
— Никто не заставлял тебя заключать договор с Матушкой,— ехидно отметил Коль-Кар.— Ты сам принимал решение.
— Да уж... И много у нее таких так ты... как мы?
— Достаточно... Кстати, теперь ты можешь рассчитывать на нашу помощь, если что.
— И как я вас узнаю... если что?
— Своих узнать легко. Достаточно пристально посмотреть на Сына Тени, и... ты сам все поймешь.
Да?
Я уставился на Коль-Кара и... на самом деле, заметил, как заколебалась, поплыла его фигура, словно была соткана из тумана. Длилось это не долго, но вполне достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы.
— Только не говори никому о том, что сегодня произошло. Боги очень ревнивы, особенно в отношении своих предшественников. Да и другим лучше об этом не знать. Это в твоих же интересах. И еще: не спеши обращаться за помощью к первому встречному Сыну Тени. Потому как за все нужно платить... А сейчас нам пора возвращаться на стойбище. Ты, конечно, очень помог моему племени, и отныне тебя рады будут здесь видеть, но нам пора отправляться в путь.
— Прямо сейчас?!
— Нет, завтра.
— Ты прав...
Уединившись в гостевой юрте, я все же задержался, чтобы взглянуть на таблицу достижений и распределить полученные очки.
С Атрибутами было все более-менее понятно. Телосложение, отвечавшее за шкалу Здоровья и Защиту, было прокачано почти до максимума (второстепенные Атрибуты не могли превышать показатель основного, каковым у меня была Ловкость. Бонусы, предоставляемые артефактами снаряжения, в учет не принимались). Но я не удержался от того, чтобы добавить еще один пункт. На 29-м уровне я уже мог одеть полученную от Анриэль кольчугу "Вересиг", дававшую мне еще два дополнительных пункта к Телосложению. Поднял до сорока Ловкость, а остальное вложил в Силу.
Зато над Навыками опять пришлось изрядно поломать голову. Самым заманчивым из вновь приобретенных был "Сын тени".
Активировав его в тени, я становился относительно невидимым для невооруженного глаза. На начальном этапе навык позволял на короткое время уйти из-под удара или, напротив, подкрасться к цели незамеченным, используя тенистые участки местности. По мере прокачки качество улучшалось, а время действия постепенно увеличивалось. Длительность перезарядки так же зависела от уровня прокачки навыка плюс Интеллект. При значении тридцать я, оставаясь неподвижным, мог находиться в тени как угодно долго. Сын Тени, прокачавший навык до шестидесяти, мог исчезать в любой момент и даже без наличия тени на неопределенное время, до тех пор, пока не нанесет смертельный удар. А с девяноста даже после удара он оставался невидим и потреблял при этом минимум маны. И еще кое-что: удар, нанесенный из тени ничего не подозревающей жертве, почти всегда был критическим.
Без раздумий я добавил к уже имевшимся очкам еще пять.
"Ослепление"... Ну, тут все понятно: особым финтом я мог на короткое время ослепить противника. Нанесенный после этого удар имел все шансы стать критическим. Навык полезный, но легко заменимый знакомой мне "Шутихой". Правда, в этом качестве мне еще не приходилось ее использовать, но все бывает когда-то в первый раз.
"Маскировка" была похожа на знакомый мне навык "Хамелеон". Она позволяла слиться с окружающим миром, тем самым дополняя Сына Тени в отсутствие последней...
Ознакомившись с имевшимися навыками, я заглянул в таблицу, предоставлявшую мне новые способности. Выбор был велик. Даже слишком.
Акробатика — уклонение от ударов
Яды
Метание ножей (нужен учитель)
Блиц — скорость наносимых ударов
Стрельба из лука
Палач — возможность добить любого противника одним ударом, если у него осталось меньше 20% Здоровья
Глоток воздуха — способность для подводного пловца...
И еще целый ряд навыков Боя и Скрытности. И это только для "Сына Тени".
А кроме того мои доросшие до двадцати "Колюще-Режущее Оружие" и "Обезвреживание" давали целый ворох пассивных и активных Навыков, Умений и Способностей. И все настолько заманчиво, но...
Из собственного опыта я знал, что количество никогда не превращалось в качество. Любой навык на начальной стадии был слишком слаб, чтобы пользоваться им в полной мере. Опытные Звездные ограничивались пятью-семью и прокачивали их до полного совершенства. Новички же, как сороки, были падки на все блестящее, а потом распыляли добытые потом и кровью очки по обширной таблице. В результате — навыков много, а толку от них мало.
Поэтому я не только не стал брать что-то новое, но и решил приберечь оставшиеся три очка до более подходящего случая...
Уровень: 29 Опыт: 237081/247500
Атрибуты
Остаток: 0
Сила
28
Ловкость
40
Интеллект
18
Телосложение
38(+2)
Здоровье
11600
Мана
180
Физическая защита
1979
Магическая защита
871
Навыки
Остаток: 3
Легкое колюще-режущее оружие
20
Арбалет
15
Карманная кража
5
Удача
6
Вскрытие замков
10
Скрытность
23
Ловушки
9
Обезвреживание
20
Рывок
16
Телекинез
5
Застывшее мгновение
10
Сын Тени
10
Ослепление
5
Маскировка
5
Глава 15
Если смотреть по карте, то Арсвид находился совсем рядом — дня два пути. Это если по равнинной местности. Однако нам пришлось брести по горам, поэтому на все про все у нас ушло пять дней.
Время поджимало, и мы старались не тратить его понапрасну, а посему не ввязывались в неприятные истории без крайней на то необходимости. Впрочем, за весь первый день пути мы не встретили ни одного серьезного противника. Местность выглядела пустынной, словно вымершей.
Причину мы узнали на следующий день.
— Смотрите!— воскликнул Альгой, указав рукой вниз по склону на северо-запад.
Там, сгибаясь под тяжестью сундука, неторопливо брел по горной тропе Орха. Великан возвращался домой. Он быстро оклемался после неравного боя с троглодитами, но всячески старался не проявлять излишней агрессии. Однако местные обитатели не разделяли его миролюбивых взглядов. На Орху то и дело нападали горные волки и огромные хищные орланы, он вяло отмахивался от них дубиной. Но когда навязчивость хищников становилась невыносима, громила опускал на камни свой сундук и брался за возмутителей спокойствия более основательно.
Весь день мы шли по следам Орхи, а потом наши пути разошлись.
И сразу же мы почувствовали на себе гостеприимство местной фауны.
Жаль, что с нами нет Кареоки. Она бы нашла управу на всю эту живность...
Впрочем, мы и сами более-менее справлялись. Подстерегавших на тропе волков Альгой разгонял Жидким огнем, а если нападение было неожиданным, в бой вступали мы с Коль-Каром. Теперь мое тело защищала прочная кольчуга, которой не страшны были ни когти, ни клыки. Страдали разве что незащищенные конечности, но рядом был алхимик, поддерживавший нас магией Исцеления и зельями. Хуже обстояло дело с пернатыми хищниками. Несмотря на то, что Коль-Кар старался держать их на расстоянии при помощи лука, неожиданные атаки с воздуха порой доставляли нам немало хлопот. Мелочь вроде летучих мышей и кречетов метила в глаза, царапала когтями лицо. У крупных тварей была иная тактика: они норовили столкнуть путника в пропасть. А однажды мы едва не потеряли нашего гоблина, которого на лету схватил огромный орлан и понес в свое гнездо. Коль-Кар заверещал, забился, ударил хищника костяным ножом, и тот выронил добычу. Гоблин упал, покатился по склону, сорвался со скалы и остался лежать на выступе, не подавая признаков жизни. Лишь после того, как Альгой подлатал его Исцелением, нам совместными усилиями удалось вытащить его на тропу.
После этого случая отношения между алхимиком и гоблином пошли на лад. Они по-прежнему подкалывали друг друга, но делали это теперь скорее по-дружески, чем из неприязни.
Самым серьезным испытанием стало появление пещерного медведя. Голодное чудовище ростом под три метра поперло на нас из своего укрытия и загнало в западню. Стрелы Коль-Кара не смогли причинить ему существенного вреда — напротив, еще больше разозлили. Альгой знатно подпалил ему шкуру перед тем, как медведь снес ударом лапы нашего алхимика, едва не отправив его на Точку Возрождения. Да и мне досталось не слабо, и я узнал, что против когтей этого исполина моя кольчуга бессильна. Как, впрочем, и остальное снаряжение, и все мои навыки. Поэтому единственным спасением оказалось позорное бегство. Пока Коль-Кар отвлекал на себя медведя, я взвалил на плечи бесчувственное тело Альгоя и вынес его с медвежьей территории. А потом долго отпаивал его зельями. Позже к нам присоединился исцарапанный, помятый и сердитый гоблин.
Постоянные стычки с хищниками отнимали немало времени и сил, а прибыль с них была низкой, учитывая, что экспа распределялась на всю группу. Но как курочка по зернышку, я собирал крохи опыта, подбираясь к 30-му уровню...
После полудня пятого дня пути мы начали спуск в долину, в самом конце которой стояла крепость Арсвид, защищавшая вход в Подгорное Царство гномов. К крепости вела ухоженная дорога, петлявшая между скал. По ней шел одинокий путник, а из ворот выезжала группа всадников, так же спешившая покинуть населенный пункт.
Я шагал по тропинке и думал о том, как нас примут в Арсвиде. Сомневаюсь, что там будут рады визиту Проклятого. Браслет Равнодушия был мне в помощь, но долго ли мне удастся сохранять инкогнито в небольшой по сути крепости, где каждый незнакомец на виду?
А еще нам, возможно, придется на время расстаться с Коль-Каром. В отличие, к примеру, от людей и эльфов, гномы были более терпимы к черным расам. В стремлении сбыть товар, они готовы были даже орка в десны расцеловать. Впрочем, на Звездных гномов эти правила не распространялись, и от них можно было ждать любых эксцессов.
— Подождешь нас здесь где-нибудь,— сказал я Коль-Кару.— Только не высовывайся особо. Мало ли на кого нарвешься?
К моим наставлениям гоблин отнесся равнодушно. Он смотрел даже не на меня, а на дорогу, ведущую в Арсвид. Обернувшись, я увидел то, что так привлекло его внимание.
От кучно двигавшегося отряда, только что покинувшего крепость, отделилась группа в шесть всадников и, пришпорив лошадей, нагнала одиноко бредущего человека, облаченного в скромный наряд странника. Они окружили незнакомца со всех сторон. Тот попытался обойти гарцующих лошадей, но ему не дали этого сделать.
