Поднимается буря

— Красота... Но внизу, на улицах — настоящий муравейник. — Сказал Николай, глядя через низкий борт открытой гондолы. Экипажу буксира часто приходится работать с такелажем, выбираясь на обшивку, подавая и принимая концы, потому гондола напоминала обычный речной катер, подвешенный под баллоном. — Настя, ты ведь здесь уже бывала, кажется?

— Дважды. Оба раза проездом, надолго не задерживалась. — Ответила сыщица, не сводя глаз с яхты. Она сидела на фальшборте, одной рукой держась за него, а другой придерживая шляпу. Ветер ерошил старое, растрёпанное коричневое перо, вставленное за ленту. — Но сориентироваться по главным улицам могу. Нас ещё в учебке заставляли зубрить планы всех европейских столиц вплоть до переулков. Константинополь — не столица, однако тоже был в программе.

— А вы, Джейн? — Майор обернулся к англичанке, которая с немного отстранённым видом сидела на скамье перед рубкой.

— Нет, прежде я здесь не бывала. — Спокойно ответила та, разглаживая юбку ладонью. Даже находясь под скипетром консервативных халифов, великий Константинополь оставался городом-мозаикой, мостом двух миров, восточного и западного, так что светловолосая девушка в европейской одежде не привлекала тут внимания. В отличие от девушки в дорогом мужском костюме, которая привлекала бы внимание где угодно. Потому телохранитель вновь облачилась в белую блузку и прямую синюю юбку до колен, подарок Штази. Ещё перед посадкой на буксир Джейн попросила у Дронова лезвие бритвы, с помощью которого оставила на подоле юбки несколько едва заметных надрезов. Видимо, чтоб подол легче было разорвать, если понадобится бежать либо драться. Анастасия, наблюдавшая за этим, одобрительно хмыкнула и с видом бывалого знатока посоветовала британке надеть чёрные непрозрачные чулки подлиннее — на всякий случай. Что та и сделала, хотя едва ли нуждалась в совете.

— Я даже немного удивлён.

— Так уж вышло, что я бывала лишь в Западной Европе. Ещё по одному разу в России и Италии, но в Халифате — никогда. Клиенты из Халифата редко нанимают женщин в охрану.

— Ну да, понимаю. — Хмыкнул Николай. Анастасия же привстала, вытянула шею:

— Снижаются! Готовьтесь!

Дипломатическая яхта могла похвастаться небольшими размерами и отменной маневренностью, так что помощь буксиров ей не требовалась. Она изящным виражом сбросила скорость и высоту, пошла вниз. Теперь не вызывало сомнений, что корабль, прибывший из Берлина, направляется к секции причалов, отгороженной от остальных проволочной сеткой.

— Хорошо, что в городе нет отдельного военного порта. — Усмехнулась сыщица. — У штурвала! Давай к берегу!

Даже к служебным причальным мачтам строились очереди, а ждать было нельзя и минуты. Буксир спустился к заливу, повис в метре над водой, у обычного лодочного пирса. Николай спрыгнул первым, протянул руку Анастасии. Девушка, длинноногая и ловкая, мало чем рисковала, однако предпочла прыгнуть ему в объятья, едва не опрокинув мужчину. Повисла на его шее, со смешком подмигнула, и лишь затем отпустила. Джейн за это время успела перебраться сама, отчего майор почувствовал себя неловко.

— Быстрее! — Позвала сыщица, первой ныряя в толпу. Старый, как сам город, район Галата перетекал в воздушный порт плавно и незаметно. Только что ты шёл по улочкам жилого квартала, мимо приземистых зданий и бесчисленных торговцев, а секунду спустя вокруг тебя выросли стальные иглы причальных мачт и громады швартовочных площадок. Пёстрая толпа при этом не особо редела.

Занять позицию для наблюдения оказалось не так-то просто. Издалека единственный проход в проволочном заборе был плохо виден, а подходить близко не хотелось. Среди прибывших могли быть люди, знающие всю троицу в лицо. Тем не менее, пока яхта отдавала концы и швартовалась, пока к ней подавали трап, Настя ухитрилась выбрать точку, с которой вход на охраняемые причалы просматривался более-менее достойно. Ждать долго не пришлось. Уже через десять минут оттуда выехали два крытых пассажирских паромобиля с зашторенными окошками.

— Мсье Ламбер должен быть в одном из них. — Заметила Джейн слишком уж ровным голосом.

— И пришелец-подрывник — тоже. — Хищно ухмыльнулась Анастасия, наблюдая, как мобили ползут сквозь толпу, бешено сигналя клаксонами. — Будь там один он — кинуть бы в них пару бомб прямо сейчас... Но нам заложник живым нужен, эх... Ладно. — Она повернулась к Дронову. — Я пешком за ними до выезда из Галаты, по пути меня подхватит "наш" извозчик. Ребята с воздуха должны были ему просигналить, что мы ждём. Проведу слежку до конечной точки. Они не должны ждать подвоха, но если профессионалы — подстрахуются в любом случае. Так что вас, дилетантов, не беру, уж простите. Оставайтесь тут, посмотрите — не выедет ли ещё кто чуть позже. Есть шанс, что эти две колымаги — приманка. На месте не стойте, ведите себя естественно. Через пару часов вас сменят. Встречаемся на базе. Удачи.

— И вам. — Кивнула британка.

— Ни пуха... — Пожелал Дронов.

— Только шкуры и черепа. — Усмехнулась в ответ сыщица и, шутливо козырнув, растворилась среди прохожих.

— Давайте... выполнять приказ. — Вздохнул майор, потеряв Настю из виду.

— Это будет несложно. — Ободряюще улыбнулась ему Джейн. — Похоже на прогулку, просто смотреть надо всё время в одну сторону. Доверьте это мне. Я, может, и дилетант в шпионаже, но меня учили наблюдательности.

— Давно хотел спросить... — Офицер и маленькая охранница зашагали вместе, держась стороной от толчеи. Николай попытался взять Джейн под руку, но это оказалось неудобно из-за разницы в росте. Пришлось просто идти рядом. — Вас, англичанку, не смущает, что вы, по сути, сотрудничаете с российской разведкой сейчас?

— Я далека от политики. — Пожала плечами девушка. — А если подумать — я помогаю спасти дипломата и военного офицера дружественно державы. Верно?

— Верно. — Хмыкнул Дронов. — Не боитесь последствий на родине?

— Даже если б боялась — поступила бы так же. Я ведь говорила вам прежде — это вопрос чести. Николай, не беспокойтесь обо мне. Пожалуйста.

— Я попробую. — Майор усмехнулся. — Привычка...

На улицах Галаты вдоль стен домов выстроились магазинчики, лавки, отдельные лотки, продающие всякую всячину — от сдобных булочек до золотых украшений. На территорию порта они выплёскивались, как вода из дельты реки смешивается с водами океана. Торговцы торчали тут и там, в полном беспорядки, жались к причалам или просто стояли посреди толпы, а та омывала их, будто речные утёсы.

В одной из таких лавочек торговали дешёвыми сладостями — по деревянным лоткам были разложены сахарные конфеты в бумажной обёртке, леденцы на палочках и россыпью, плитки шоколада и самые простые из восточных сластей. К удивлению Николая, лавка заинтересовала его спутницу. Увидев что-то на лотках, Джейн вдруг остановилась, схватила майора за рукав. Бросив короткое: "Извините", стала пробираться к лавке сквозь толчею, ловко уклоняясь от встречных прохожих. Слегка растерявшийся Дронов поспешил следом.

Войдя под полосатый навес, скрывающий лотки от солнца, девушка заложила руки за спину и склонилась над товарами. Разглядывала их добрую минуту. Выпрямившись, спросила что-то по-арабски у продавца — немолодого горбоносого мужчины с густой бородой. Тот улыбнулся до ушей и ответил на том же языке. Джейн тоже улыбнулась, показала пальцем на прозрачные красные леденцы, лежащие горкой в одном из контейнеров. Снова что-то спросила. Торговец кивнул и сделал рукой широкий жест. Англичанка бережно, двумя пальцами взяла один леденец, забросила его в рот. Зажмурилась, словно леденец был лимонно-кислым, но улыбка её при этом стала ещё шире. Телохранитель на долю мгновенья помолодела раза в два — какую-то неуловимую секунду рядом с Николаем стояла не маленькая, но очень взрослая и серьёзная женщина, а девушка лет шестнадцати-семнадцати.

С хрустом разгрызя конфету, Джейн без лишних слов выудила из узкого кармана юбки несколько мелких монет, протянула их торговцу. Тот, продолжая улыбаться, заполнил красными леденцами круглую жестянку из-под зубного порошка, передал покупательнице.

Как только они отошли от лавки, вернувшись к наблюдению за причалом, британка открыла коробочку и протянула Николаю:

— Хотите?

— Благодарю. — Майор на самом деле не хотел леденцов, однако его снедало любопытство. Что это за конфеты, из-за которых его хрупкая спутница проявила больше эмоций, чем за все минувшие недели их знакомства? — Я возьму один.

Конфета оказалась самая обыкновенная — вовсе не кислая, а очень даже сладкая. На вкус Дронова — слишком сладкая. Пока он распробовал свой леденец, Джейн успела сгрызть ещё два, а жестянку с остальными спрятала в карман.

— Любите леденцы? — Поинтересовался, наконец, Дронов, так ничего и не сумев понять из вкуса конфеты.

— С детства. — Кивнула зеленоглазая британка. К ней вернулась прежняя невозмутимость, и теперь она старалась всё время держать выезд с причала в поле зрения. — Когда я была маленькой, отец часто привозил из командировок в другие страны подарки для меня. Однажды он привёз сладости. Я и сейчас не очень люблю сладкое, но леденцы мне тогда так понравились... Я впервые попробовала нечто подобное. — Она усмехнулась — уже как обычно, лишь краешками губ. — Вы, вероятно, не знаете, но у меня во внутреннем кармане пиджака обычно лежит несколько мятных конфет. Мне не нравится их вкус, но они немного бодрят. Я их использую в те моменты, в какие редко курящие люди прибегают к сигаретам. Однако... Простите, что отвлеклась от задания, Николай. Но — это те самые леденцы. — Она похлопала ладонью по карману. — Те, что привозил отец. Хозяин лавки сказал, что их изготавливают в Константинополе. Теперь я знаю, откуда он их привёз.

— Кем он был? — Спросил Дронов. — Ваш отец?

— Извините, Николай...

— Ох... Это вы меня простите, я и забыл. Не думайте, что я хотел что-то выведать, просто не подумал.

— Он был военным. Офицером.

— Пон-нятно... — Протянул Николай. Больше он Джейн ни о чём не спрашивал, а та сама не спешила завести беседу. Они гуляли вокруг охраняемой секции часа два — но оттуда так никто и не появился. Наконец, их сменил один из агентов дядюшки Беккера. Пешком, кружным путём, проверяя, нет ли "хвоста", майор и телохранитель вернулись в своё временное обиталище — небольшую комнатку над книжным магазином в южной части города. Анастасии там не было. Хозяин напоил их чаем и предложил подремать, заметив, что если сыщице повезёт, ночью им спать не придётся. Признав справедливость такой мысли, Дронов всё же не лёг в кровать, а устроился у окна, на стуле — подперев щёку кулаком и глядя на улицу. В такой позе его и застала вернувшаяся с закатом Настя...

* * *

— Частная вилла в восточных пригородах. — Сообщила сыщица, облокотившись о стол и сплетя пальцы перед лицом. — Старинная, с садиком. Пару сотен лет назад это был загородный особняк, но Константинополь разросся, и он оказался в городской черте. Почти — вокруг довольно много свободного пространства, вплотную никто не строился, да и сад внутри ограды просторный. Ограда — железная решётка. У главных ворот — шестеро охранников. Наблюдала час, обходов периметра не заметила. Думаю, там одна из их штаб-квартир. Для конспиративной лёжки слишком солидно. В общем, часов пять у нас уйдёт на подготовку, как раз глубокой ночью и полезем туда.

— Нет. — Сказал Николай, сидящий прямо напротив неё. — На подготовку у нас уйдёт весь завтрашний день. А полезем внутрь мы не раньше следующей ночи.

— За день они сто раз смоются, успев прирезать Ламбера. — Ответила девушка, с нехорошей ухмылкой глядя мужчине в глаза. — У нас даже нет людей, чтобы организовать наблюдение на время подготовки.

— А за эти пять часов дядюшкины шпики добудут тебе план особняка? — Майор откинулся на высокую деревянную спинку стула, сложил руки на груди. — Сколько у нас путей отступления заготовлено? Какое снаряжение они успеют добыть? Мы успеем предварительно осмотреть виллу со стороны?

— Я волнуюсь за мсье Ламбера, но согласна с Николаем. — Неожиданно поддержала его маленькая британка, устроившаяся на табуретке рядом. — У нас не будет второго шанса, если мы провалимся.

— Всё равно нам придётся брать "языка" внутри, чтобы узнать, где держат заложника, и где сидит их главный. — Недовольно нахмурилась Анастасия. — Главное — проникнуть на территорию незамеченными, а там сориентируемся.

— Нет. — Повторил Дронов.

— И что ты думаешь, я кого-то из вас стану слушать?

— О, я охотно верю, что ты смоешься туда одна, если мы не согласимся идти. — Майор покачал головой. — На этот случай у меня есть вполне конкретные инструкции от Готфрида. Джейн?

— Да, Николай.

— Вы можете взять Анастасию под свою охрану до рассвета? И проследить, чтобы она не покидала комнату всю ночь? Я оплачу вам эти часы по ценнику вашей фирмы.

— Я сделаю это бесплатно.

— Ах ты... — Анастасия привстала. — Изменник чёртов!

— Драку устроим? — Усмехнулся майор.

— Да я тебя на спаррингах без оружия всегда уделывала!

— Нас двое. Хотя мне кажется, Джейн и без меня с тобой справится.

— Вы мне льстите. — Приподняла уголки губ хрупкая англичанка.

— А-а, к чёрту... — Сыщица плюхнулась обратно на стул. Махнула рукой. За линзами её очков горели задорные огоньки. — Уговорили. Не считай меня совсем уж дурой, одна бы я туда не пошла в любом случае. Но подготовку всё равно начинаем прямо сейчас.

Сеть Штази в Константинополе была обширна, однако с Анастасией и её спутниками работала лишь одна ячейка из нескольких агентов. Не официально, по просьбе курирующего их директора Беккера. Возможности ячейки были крайне ограничены, хотя кое-какое снаряжение разведчики добыли очень быстро. Днём же, около полудня, вся троица выбралась в нужный пригород, чтобы своими глазами взглянуть на будущую цель. Особняк выглядел именно так, как его описала Настя — старинное здание арабской постройки, квадратное, с внутренним двориком, о трёх этажах. Вокруг — стальная решётка на бетонном основании, с двумя рядами острых пик поверху. Один ряд был наклонён наружу, из-за чего перелезть ограду становилось почти невозможно. Между решёткой и зданием — фруктовый сад, расчерченный дорожками. Обойти по кругу виллу они не решились — та стояла наособицу от жилого квартала, и праздные пешеходы, гуляющие вдоль забора, могли привлечь внимание стражи.

— Караул построен дурно. — Заметил Николай. — Весь пустырь перед оградой зарос кустами. От домов до периметра даже днём можно проползти — никто не заметит. И охрана только на въезде.

— Они у себя дома. Вот и расслабились. — Фыркнула Настя. — Решётка, благо, отличная. Надо подумать, как её преодолеть. Пилить прутья — шумно и долго, поверху перебраться — сложно, да и заметить могут...

— У меня есть идея. — Неожиданно произнесла Джейн, внимательно оглядываясь. — Но я не буду уверена, пока не осмотрю решётку вблизи.

— Это не раньше ночи. — Качнула подбородком сыщица. — Придётся измыслить альтернативы, как сказал бы один мой начальник в Москве... И ещё не факт, что цели по-прежнему на месте.