Некромант. Книга третья. Перед лицом врага

К счастью через лес текла небольшая река, с быстрым течением и мутной водой. Воздушное судно магессы жестко приводнилась на реку и перевернулось. Недалеко от этого места я резко посадил грифона на воду и поднял целую тучу брызг. Я сразу же стал искать взглядом девушку, но ей уже ничего не угрожало. Она бодро вынырнула рядом с поврежденной лодкой.

— С вами все хорошо? — прокричал я, — вам нужна помощь?

Девушка хладнокровно посмотрела на меня, сидящего на грифоне, почти полностью погруженного в реку. Думаю, она пыталась определить уровень моей магической силы. Затем магесса выплюнула изо рта воду и резко ответила:

— Нет, не нужна.

— Послушайте, ваш кораблик поврежден, и мы находимся посреди обширного леса. Я могу вам помочь, у меня двухместное седло, я отвезу вас, куда вам будет нужно, — предложил я.

Я чувствовал ответственность за ее крушение.

— Послушай теперь ты, придурок. — сказала магесса, — Отвали уже от меня.

Эмм... Окей, я дважды предлагал ей помощь. Да и не люблю, когда люди начинают мне хамить. Но я по-прежнему чувствовал себя виноватым, поэтому решил быть вежливым с ней до конца.

— Как вам будет угодно. Я прошу прощения за этот инцидент, — ответил я.

А после этого дал команду грифону на взлет. Химера стала усиленно работать крыльями, гребя ими по воде. Мы быстро набрали хорошую скорость и оторвались от воды. Некоторое время я еще чувствовал тяжесть в полете грифона, но встречный ветер и могучие взмахи крыльев быстро высушили перья химеры. Мы вернулись к нормальной скорости и снова взяли курс на Стоунград.

LX. Одинокая корчма.

Пролетая над огромным хвойным лесом, я заметил грунтовую дорогу, нитью пересекающую лесной массив. Она проходила через огромную поляну, на которой стояла одинокая избушка. Присмотревшись я понял, что это корчма. Рядом с ней была построена коновязь, крытая соломой. Там уже было привязано несколько лошадей. Рядом с корчмой было расположена парочка сараев, а чуть дальше была вспахана земля под грядки, огороженная плетеным заборчиком.

Я вытащил из кармана золотую монетку и легонько подбросил ее на ладони. Она случайно осталась у меня, когда я отдал деньги урюпинскому градоначальнику. А вот теперь у меня появилась возможность по-человечески перекусить, никуда не торопясь. Я начал снижаться и лихо посадил грифона недалеко от избушки, с другой стороны от коновязи, чтобы не распугать лошадей. Поводья грифона небрежно набросил на плетеный тын рядом с глиняными кувшинами, надетыми для сушки.

В самой корчме было несколько длинных столов, за которыми сидели две компании по пять человек. Это были мрачного вида мужики в легких кожаных доспехах с римскими мечами на поясе. Когда я зашел, они замолчали и угрюмо уставились на меня. Игнорируя их назойливые взгляды я прошел к барной стойке, за которой стоял толстый корчмарь, с могучей бычьей шеей и пудовыми кулаками. Он был одет в кожаный фартук.

— Что-нибудь перекусить, — сказал я ему и положил перед ним золотую монету.

— У меня сдачи не будет, — сказал напряженно корчмарь.

— Оставь ее себе, — ответил я и добавил: — коня моего кормить не надо, он не голодный.

Корчмарь сразу повеселел, ловко смахнул монету со стола и предложил:

— У нас есть гречневая каша с мясом, а из выпивки имеется холодное пиво из погреба, отличное вино из южных земель и крепчайший самогон из отборного пшеничного зерна.

— Кашу и пиво, — коротко ответил я.

Я уже доел огромную порцию, которую принес мне корчмарь, и медленно смаковал холодное пиво. Остальные посетители ели молча и искоса бросали на меня странные взгляды. Один из воинов неспешно встал из-за стола и ушел из корчмы. Меня немного напрягало внимание местных завсегдатаев, но хорошая еда и выпивка привели меня в прекрасное расположение духа. Сейчас допью пиво, сяду на грифона и полечу дальше. По моим соображениям я уже преодолел большую половину пути.

Неожиданно в корчму зашел воин, огромного роста со шрамом на лице. Он был на голову выше всех находившихся здесь людей. Его шрам проходил через все лицо и пересекал левый глаз, которой уже ничего не видел. Двери воин открыл ударом ноги. За ним следовал его напарник, который уходил раньше.

— Смотри, Вырвиглаз, это он, — сказал второй первому и указал на меня пальцем.

Они неторопливо подошли к моему столу и нагло уселись за него без моего разрешения. Воин со шрамом сел на лавку рядом со мной, а его друг как раз напротив меня. Я пока никак не реагировал. Все остальные посетители, как по команде, встали и тоже подошли к нашему столу. Я молча продолжал пить пиво.

— Я вижу у тебя водятся денежки, — сказал мне Вырвиглаз.

— Не бедствую, — ответил я.

— А может угостишь выпивкой честную компанию, — сказал криво улыбаясь Вырвиглаз и обвел всех присутствующих рукой.

— Нет, — ответил я и твёрдо посмотрел в его единственный глаз, а после добавил: — я эту честную компанию первый раз вижу, зачем мне их угощать?

Одноглазый перестал улыбаться и спросил с прищуром:

— А ты, наверное, маг?

— Маг, — подтвердил я его догадку.

— А почему я не вижу твоего оружия, маг? — снова спросил Вырвиглаз.

— Ты плохо смотрел, воин. Мое оружие стоит за корчмой. Стоит мне свистнуть и оно здесь все по бревнышку раскатает, — ответил я одноглазому.

Но моя угроза не испугала этого храбреца. Он, наоборот, приблизился ко мне и как бы по-дружески обнял за плечи огромной рукой. От него шел сильный запах чеснока и перегара.

— А если я тебе зубы выбью, чем свистеть будешь? — тихо с угрозой спросил воин.

Этот тип мне уже надоел, и я не люблю, когда кто-то без спросу лезет в мое личное пространство. В качестве ответа я двинул локтем ему в челюсть так, что его зубы посыпались на пол. Воин с окровавленными губами свалился под лавку.

Вся его честная компания тут же обнажила мечи и сразу же упала вслед за главарем. Их сразило мое заклятие Взгляд Василиска. Повезло только Вырвиглазу, он в это время возился под столом, наверное собирал свои зубы, и не видел моих глаз. Я встал из-за стола, неторопливо обошел его и сильным ударом ноги в голову вырубил этого недобитка.

Корчмарь уже целился в меня из арбалета, но увидел мой взгляд, тут же поднял его острием вверх и убрал руку со спускового крючка. Он медленно положил оружие обратно под прилавок.

— Кто эти люди? — спросил я у корчмаря спокойным тоном.

— Ну так, всем здесь известно, кто эти люди, — растерялся корчмарь.

— Я не местный и не знаю их.

Пока корчмарь думал, я вернулся на место и снова взял кружку с пивом. Оно было слишком хорошим, что бы бросить его из-за этих драчунов.

— Это люди из банды Соловья-разбойника. Они здесь как вторая власть. Все их боятся, никто ничего сделать им не может. Даже наш князь уже не в состоянии с ними тягаться.

— Даже князь? — удивленно переспросил я.

— Эм, ну его предки были здесь суверенными владетелями, а потом агрессивные соседи потихоньку отжали почти всю их территорию. У нынешнего князя остался только один маленький городок и куча деревень вокруг. Сейчас земли у него не больше, чем у какого-нибудь барона. А после того, как эти края завоевал тимерийский король, дела у нашего князя совсем плохо идут.

Я допил пиво и уже собирался уходить. Корчмарь продолжал свой рассказ:

— От этих бандитов совсем жизни нет, сначала князь со всех берет подати, а потом Соловей-разбойник, или наоборот, сначала Соловей, а потом князь. Только князь часть денег отдает в королевскую казну, а Соловей ни с кем не делиться. Поэтому у него людей больше и вооружены они лучше. Князя спасает деревянный частокол его города и лучшая боевая выучка у его дружины.

Корчмарь заметил, что я допил пиво, и тут же налил мне еще одну кружечку. Пиво действительно было хорошим, вкусным и холодным.

— А тебя эти гады не трогают? — спросил я и указал на лежащих на полу людей.

— Предыдущего корчмаря повесили на своих кишках. Вроде он не хотел наливать им в долг, а может выручкой не хотел делиться. Целый год тут корчмы не было, а потом Соловей-разбойник сам повесил этих беспредельщиков. С тех пор разбойники корчмаря не трогают.

Вторая кружка пошла еще быстрее чем первая, я стал ощущать легкий хмель.

— Я сразу догадался, почему вы здесь, как только увидел вашего грифона из бригады быстрого реагирования, — внезапно сказал корчмарь.

— И почему же я здесь? — нейтрально спросил я у корчмаря.

Он снова растерялся.

— Эм... Ну так, два дня назад Соловей-разбойник похитил жену и дочь князя, и прислал князю вызов на магическою дуэль. Он хочет отомстить за смерть своего побратима. Дал князю время сегодня до обеда, а если он не явиться, то Соловей повесит его родных. Вот поэтому вы и здесь... — туманно закончил корчмарь.

— Думаете, князь откажется от дуэли? — спросил я с легким интересом.

— А какой смысл ему биться? Все равно проиграет, кроме жены и дочери, еще и жизнь свою погубит, — ответил корчмарь.

Хмель притупил мои чувства. Я допил пиво и пошел на выход. Какое мне было дело до разборок местных бандитов? Внезапно, возле самого выхода, я услышал голос моей души.

— Бойся равнодушных, — сказала она, — с их молчаливого согласия совершается все зло в этом мире.

Я неспешно обернулся и посмотрел в глаза корчмарю, он испуганно сглотнул.

— Ну и где искать логово этого Соловья-разбойника? — спросил я.

— С таким конем, как у вас, проблем не будет. Нужно лететь строго на юг. Там среди леса находиться каменный холм с пещерой. Это и есть лагерь разбойников.

Корчмарь сделал паузу и продолжил:

— Только вы себя берегите, бригадник. Этот Соловей посильнее вас будет.

— И насколько же он силен? — уточнил я.

— В магии тьмы у него второй ранг, а в стихийной магии первый будет. А может быть уже высший, кто знает? — ответил корчмарь.

— Спасибо за пиво и информацию, — сказал я и вышел.

LXI. Соловей.

Каменный холм я нашел не сразу, пришлось немного покружить над лесом. Это была очень низкая скала, верхушка которой едва выглядывала над деревьями. Перед холмом была вырублена большая поляна. На ней были вырыты землянки, крытые бревнами. По краям лагеря разбойники построили пару наблюдательных вышек, из которых можно было хорошо обозревать лесную дорогу. Так же на поляне стояло несколько крытых повозок. Рядом со входом в пещеру была построена конюшня.

Местами граница лагеря была огорожена редким частоколом, с небольшой канавой перед ним. Я насчитал здесь около шестидесяти человек. В основном разбойники были одеты в легкие кожаные доспехи, которые я уже видел в корчме. Попадались воины облаченные в кольчугу или римские доспехи, усиленные железными полосами. На одной из телег возле входа в лагерь стояла небольшая баллиста.

Среди людей я не обнаружил магов. Возможно, кто-то из них был в пещере. Магических зверей тоже не наблюдалось, даже тимирийских волкодавов не было видно. Похоже, мне здесь вообще нечего не угрожает. Я посадил грифона прямо на середину поляны.

Сразу же началась паника. Люди бежали, хватали копья, луки и прятались за укрытиями. Кто-то начал разворачивать баллисту на телеге. Я неторопливо спешился и стал хладнокровно ждать, всем своим видом демонстрируя невозмутимость, непоколебимость и не агрессивность. Паника слегка поутихла. Люди напряженно чего-то ждали.

Наконец, из пещеры вышла кучка воинов, одетых в хорошие римские доспехи. Группу возглавлял Соловей-разбойник. Я его легко вычислил, он был здесь единственным магом. Главарь бандитов был небольшого роста, на полголовы ниже меня. Очевидно, это было воздействие тьмы в его сердце. Зато у него были широкие плечи, крепкая шея, могучие руки и ноги. Он был полностью лысым, а с его подбородка свисали длинные усы. Делегация остановилась напротив меня, не доходя десяти метров. Наверное, опасались моего грифона.

— Кто ты и зачем сюда пожаловал? — властно спросил Соловей-разбойник.

— Я пришел на магическую дуэль, — ответил я и указал на солнце, до полудня оставался еще целый час.

— А, так князь прислал вместо себя другого? — сделал вывод Соловей, — Крепко же ты ему должен, если хочешь рискнуть своей жизнью.

Я не стал комментировать или вносить ясность в его догадки, пусть думает что хочет. Вместо этого я изучал крупный перстень на правой руке предводителя разбойников. В этот камень было вплавлено стихийное заклятие, я пытался определить, что именно оно делает.

— Где твое оружия, маг? — спросил у меня Соловей.

— Стоит за моей спиной, — ответил я.

Главарь мазнул взглядом по моему грифону и прокомментировал:

— Хорошо. Но это тебе не поможет, я и не таким крылья обламывал.

Началась подготовка к дуэли. Из леса прибежало еще несколько человек. Всем хотелось посмотреть на магический поединок. Центр поляны расчистили, укатив оттуда все телеги. На одном краю стоял Соловей-разбойник, а на противоположном находился я, сидя верхом на грифоне. Все желающие посмотреть бой, укрылись за землянками, деревьями и повозками.

Судьей был воин крепкого телосложения. Он вытащил длинный меч, поднял его над головой и спросил у нас с главарем:

— Готовы?

После того как мы утвердительно кивнули, воин махнул мечом, крикнул: "Начали", и быстро убежал в укрытие. Соловей сделал магический вдох, наполнив свое сердце маной из астрального канала, а после этого поднес к губам перстень и громко засвистел:

— Вить, вить, вить, тьох, тьох, тьох!!!

С каждым его "вить" от него шла в мою сторону волна магической энергии. В ней присутствовала Тьма и Стихия. Темная энергия вселяла страх и угнетала морально, подавляла волю, от ее воздействие хотелось бежать в лес или зарыться в землю. Но силы в его тьме было мало. Думаю, даже обычный человек, без магических резистов, но с крепкой волей, мог спокойно выдержать эту психическую атаку. Мне это вообще было безразлично, как и моему грифону. Некро-химера, наверное, даже радовалось магическому дождю из маны смерти.

Стихия в заклятии Соловья была намного серьезней. Она гнала сильную волну воздуха, создавая мощный порыв ветра. Грифон вцепился когтями в землю. Я сидел ровно, не пригибаясь к седлу и скрестив на груди руки, неподвижно. Держаться приходилось ногами за грифона, используя заклятие Кукловод. Но, если честно, порывы ветра были намного слабей, чем тот ураган, сквозь который мы летели на максимальной скорости моего грифона.

Соловей выдохся. Я дал команду и мы неторопливо поехали в его сторону. Главарь разбойников сделал еще один магический вдох. Понимая, что ему попался серьезный противник, Соловей задействовал всю свою максимальную силу. Но мы даже не остановились, грифон только сильнее прижался к земле и поглубже вонзал в нее когти, я сидел так же ровно, как и раньше.

Лицо Соловья покраснело от напряжения, а потом посинело, на его шеи стали вздуваться крупные вены. От порывов ветра, перевернулись дальние кибитки и покатились по земле. Людей, которые были укрыты за ними, жестко потащило по песку, с каждым порывом подбрасывая и ударяя о почву. Сломался молодой дуб с широкой кроной и тоже покатился по земле. Разметало пару землянок, вход у которых был расположен напротив главаря разбойников. Несколько деревьев на краю поляны вырвало с корнем и унесло прочь.