— Похоже на то, но Принцепса я не стал бы недооценивать. Вы знаете, что я его ближайший помощник уже десяток лет. На случай войны, у Ричарда всегда есть план, запасной план, и запасной план запасного плана. Он всегда пытается просчитать несколько ходов вперёд и подстраховаться, причём ошибается очень редко, я тому свидетель, все наши ответные ходы для него очевидны. Почти все. Я вам точно могу точно сказать, чего именно он сейчас не ожидает. Он не ожидает вашей покорности, Миледи. Он специально вас разозлил, чтобы вы разожгли фитиль войны, который потом раздует ветром перемен. Он не ожидает, что мы сами начнём реформу христианства.

— Какую ещё реформу? — гордыня не оставила Железную герцогиню, христианское смирение было ей не менее чуждо, чем сыну. Она вздёрнула подбородок и, такое впечатление, что посмотрела сквозь короля Нового Сиона на стену за его спиной, как будто тот был прозрачным — Мужчины... Как же вы измельчали... Позор! Я сама займусь воспитанием сына. Вы помните приказ Сир Ицхак? Предоставлять мне первую страницу?

— Помню, Миледи. Но исполнять его не собираюсь.

— Вы мятежник!

— Нет, миледи. Просто саботажник. А это дело можно представить по-разному. 'Виноват, не доглядел!' Если вы встаёте на дорогу войны, то я немедленно отбываю в королевстве Русь. Там сейчас вкладываются немалые капиталы Принципата, мне там самое место. А свои воззвания посылайте в редакцию. Их не напечатают, но обещаю, что потом всех виновных я накажу.

— Вы слышали приказ, брат Робер. — не угомонилась Алиенора — Слышите признание в измене и молчите?

— Я услышал, что Ицхак собирается в Русь, чтобы на месте контролировать процесс. Я это одобряю, церковь вкладывает в этот проект большие средства, и мне будет спокойней, если король Нового Сиона лично всё проконтролирует. На вас же я накладываю епитимию — месячный запрет на общение с миром. Допускаться к вам будет только королева Окситании с детьми, остальным объявят, что вы нездоровы.

— Если я ослушаюсь, вы посмеете применить силу?

— Если потребуется — обязательно. Но я очень надеюсь, что к утру мы все успокоимся. Вы умная женщина, сестра Мариам, остыньте и подумайте. Вами сейчас движет грех гордыни. Помешать Ричарду вы можете только одним — смирением.

— Я спасаю христианство.

— Мы тоже, сестра. Но в этом виде его спасти уже невозможно. На заложенном Христом фундаменте, выросло слишком несуразное строение. Для нас будет большим успехом сохранить хотя-бы сам фундамент. Именно этим мы с братом Ицхаком и занимались. Ереси то мы одолеем, к этому церковь уже готова, но нам пока нечего противопоставить агностикам*. Мы очень рассчитываем на вашу помощь.

*не отрицают существование Бога, но и не признают существующих религий

— Помощь в чём? Сравнивать меня с Девой Марией — кощунственно. Ричард сын своего отца. Норманн, викинг, варвар, у которого нет ничего святого ни в душе, ни в помыслах.

— Вы ошибаетесь, сестра. Ошибаетесь буквально во всём. Увы, но вы совсем не знаете своего сына. Предлагаю на сегодня закончить этот бесполезный спор и всё ещё раз обдумать. Я навещу вас завтра, продолжим, когда схлынут эмоции.

Ни в какую Африку, а тем более Лузиньянию, Ричард не собирался. Его круизную эскадру увели контр-адмирал Готье де Фавр и Людовик Капетинг-Плантагенет на разведку ледовой обстановки в северных морях, и вернутся они только осенью.

В Ливерпуле уже заложили шесть новых килей, но их спуск на воду планировался только в марте следующего года. Если бы действительно возникла нужда, Ричард не побрезговал бы воспользоваться одной из каракк, перевозящих руду из Дании* в Ливерпуль, но такой нужды не было. Колонии Принцепс посещал совсем недавно, и никаких существенных изменений там произойти не могло.

*Швеция в этой истории провинция Дании

Сингапур же отпадал по политическим мотивам, ссориться с Чингисханом время ещё не пришло. Освоение Спящим Леопардом Дальнего востока, обеспечивалось поставками из Китая всего необходимого — от продовольствия и тканей, до шанцевого инструмента и рабочей силы. Не рабов, нет. Наёмных работников. Правда платили им не на руки, а главе строительного отряда, но закон, де-юре, не нарушался. Посещение Сингапура, а скрыть его будет невозможно, наверняка наведёт Яшу-Тимуджина на мысль о том, что в Гуаньчжоу всё произошло не случайно.

Пока всё это можно было представить, как произвол герцога Анри де Грасье, особых проблем возникнуть не должно. Почти что доктор исторических наук не мог не знать реалий Средневековой Европы, и самоуправство крупного феодала, где-то на краю земли, его не удивит. Визит Ричарда — совсем другое дело. После него, у герцога Сингапура не останется свободы манёвра.

Но если время ссориться с Великой Ордой ещё не пришло, то как следует встряхнуть Европу было можно и даже нужно. Шесть сытых лет привели к ожирению общества, города всё больше полнились различными бездельниками, которые совсем не стремились добровольно уезжать в колонии. Зачем? Там ведь работать придётся, а в городах можно содержать игорные дома, притоны и банды рэкетиров. В теневом бизнесе, каждый бездельник находил себе сытное и не пыльное место. Бороться с этим явлением было некем. Феодалы довольствовались своевременными выплатами от магистратов, магистраты, за долю, разумеется, покрывали организованную преступность, а никакого МВД, с ОБОПами* и ОМОНами, пока не существовало в природе. Дошло уже до того, что в том же Риме в сутки от рук различных преступников погибало по тридцать-сорок человек, и это только посчитанные, и только в Риме. В масштабах Принципата счёт, наверняка, шёл уже на сотни, если не на тысячи. Да ни на одной войне таких потерь до сих пор никогда не было.

*отдел борьбы с организованной преступностью

Ошибался Ричард, когда считал себя циником. Ошибался, когда считал, что народ в колонии можно привлечь, предоставив возможность честно зарабатывать своим трудом и обеспечив им безопасность. Были, конечно, колонисты-добровольцы, но их было в разы, если не на порядок меньше, чем должно было быть. Такая уж тварь — человек. Если есть возможность жить, не работая, то он выберет именно её. Не все, нет, но большая часть.

Единственной организацией, которую можно было задействовать в борьбе с этим непотребством — являлась Святая церковь, но она пока занималась всякой ерундой. С повышением общего уровня грамотности населения и доступностью печатной продукции, в том числе газет, церковь утратила монополию на распространение информации. Можно много говорить про Веру, но в церкви народ приходил, в основном, за новостями, а вовсе не за опиумом для народа, но теперь и сами священники получали свежие новости из общедоступной прессы.

Церковь, как организация, как корпорация, с каждым днём всё больше теряла влияние на население. Если тенденция сохранится, то в следующем поколении, авторитета у неё уже не будет. Совсем. Или, почти совсем. Тогда зачем она вообще нужна? Правильно. В таком виде ни за чем не нужна. Зато срочно нужна была структура типа МВД, с участковыми, следственными бригадами, отрядами быстрого реагирования и, наконец, внутренними войсками.

Армию в такие дела вмешивать нельзя. Это и саму армию развратит, и феодалов обозлит. А церковь — она уже есть, нужно только наделить её дополнительными полномочиями и изменить приоритеты. Преступник — хуже еретика, он нарушает заповеди Господни не словом, а делом. Со словами ещё нужно разбираться, многие еретики ведь действительно хотят как лучше, как правильнее, или даже Богоугоднее, а вот криминал нужно срочно отправлять в трудовые армии. Не хотят трудиться добровольно? Будут делать это под угрозой кнута надсмотрщика. Если до Панамского канала Ричарду наверняка не дожить, то до нормального Суэцкого вполне реально. Взрывчатки уже производится достаточно, лопат, кирок и тачек тоже, не хватает только рабочих рук, а они убивают друг друга каждый день сотнями, вместо того чтобы приносить общественную пользу. Принцепса такое расточительство ресурсов не устраивало категорически.

Отбросов нет — есть кадры, если ими, отбросами, заниматься, а если не заниматься, то и кадры станут отбросами. Вот настоящее дело для церкви. На опиум для народа Ричарду было наплевать. Пусть хоть Ктулху молятся, вместо Христа. Кто прав, а кто нет — Господь их на том свете разберёт. На этом свете главное — приносить пользу обществу. Вот и вся религиянах.

Робер де Сабле и Ицхак Левит, конечно, хотели как лучше, но даже не смотря на прикосновение к знаниям будущего, кругозор у них был очень узким. Они были уже готовы изменить некоторые догматы и отменить некоторые каноны, но всё равно оставаться при этом в определённых рамках. Они уже не были классическими средневековыми мракобесами, скорее, напоминали консерваторов второй половины девятнадцатого — начала двадцатого века той истории. Слишком сильна была их ментальная привязка к традициям. Если Богу не до нас (до Бога нет пока не дошло), то значит всё можно? Им даже в голову не приходило, что навести на Земле порядок можно своими силами. Вернее, только своими силами его и можно навести.

Ричард, хоть и не подавал вида, внимательно отслеживал их наивные попытки представить его новым воплощением Спасителя. Попытки спасти старую систему, подставив ей ещё одну подпорку. Не препятствовал, хоть и понимал, что это бесполезно. Бесполезно для спасения системы, зато полезно для обоснования очередной реформы церкви. Мощнейшая организация с колоссальными возможностями сейчас работала вхолостую. Служила никому не нужные мессы, вела теологические диспуты и организовывала праздники. Словом, по мнению Ричарда, занималась шоу-бизнесом, что было крайне нерационально. Для продолжения шоу-бизнеса хватит и одной десятой штата служителей, ещё одна десятая будет задействована в администрировании (кто-то же должен регистрировать рождения, браки и смерти), а восемьдесят процентов можно (и нужно!) нацелить на строительство Рая на Земле, то есть, искоренять преступность. Когда искоренят последнего, а жить останутся только честные труженики — это и будет настоящий Рай. Наверняка, именно этого и хочет от нас Создатель, а не молитв, постов, отпущений грехов за покаяние, или исполнения наложенной епитимии.

Маман молодец, запала не утратила, не смотря на преклонные годы. Как она построила Робера с Ицхаком... Красавица. Львица. Понимает, что это её последняя охота, и жалеть себя не будет. И это просто замечательно, она закинет дрожжей в каждый сортир, по недоразумению называемый городом, вызовет брожение в каждом магистрате и развяжет Принцепсу руки. Всю эту зажиревшую бюргерскую сволочь, он без труда повяжет только с одними преторианцами. Снимет основную пену, а дальше нарежет новые задачи Святому престолу. Хватит им уже ерундой заниматься. Короче, далеко отъезжать нельзя, но и ни к чему, чтобы все знали, что он поблизости, лежит в засаде. А значит что? Только Ливерпуль. Священников развезут по колониям и без него.

Не попрощаться было нельзя, поэтому Ричард из Ватикана сразу направился в палаццо короля Окситании. Раймунд и Джоанна проживали в Риме с того момента, когда получили в наследство палаццо Железной герцогини.

— Кормите меня. — вместо приветствия произнёс Принцепс — И поите. Твоя мать, сестрица, выпила из меня все жизненные силы за полчаса.

— Только моя? — хихикнула Джоанна — А твоя тогда кто, братец?

— Теперь не знаю. Она от меня отреклась и назвала сыном Дьявола. Я теперь сирота. Наливай, Раймунд.

— По-моему, это уже не в первый раз. — меланхолично констатировал король Окситании, собственноручно разливая 'ливийца' по бокалам. Ричард терпеть не мог присутствия прислуги при встрече с близкими, и к этой его причуде все уже давно привыкли.

— В третий. — кивнул Принцепс — Я к вам по делу.

— Мы и не сомневались, братец. Без дела ты шага не сделаешь.

— Не сделаю. — кивнул Ричард, чокаясь с Раймундом — Я же не идиот. Каждый шаг должен быть тщательно просчитан и приближать меня к победе над врагами, дураками и мракобесами. Твоё здоровье, сестричка, вижу, ты опять не праздна.

— Стараюсь не отставать от Изабеллы, но пока получается плохо, она уже дважды родила двойняшек, а я все разы только по одному.

— Не переживай. Ещё неизвестно, что в этом деле лучше. Я родился один, Раймунд один, да и ты тоже. Если бы у меня был брат-близнец, я бы с ним наверняка враждовал.

— А если бы сестра?

— Сложный вопрос. У меня было семь сестёр, но близки мы оказались только с тобой. Скорее всего, я бы отправил её в монастырь. Итак, дело. Мне нужно срочно уехать. У меня на воспитании двое сыновей Чингисхана, на время своего отсутствия, я хочу поручить их воспитание и образование вам.

— Ты надолго? — поинтересовался король Окситании.

— Как пойдёт, может и надолго. Но даже если и нет, то бросать воспитанников без присмотра — это моветон. Возьмёшься, Раймунд?

— Пустой вопрос. Ты же в курсе, что отказать я не смогу. Только чему их учить?

— Я пришлю их вместе с учителями, твоё дело всех приютить и воспитывать. Как воспитывать — ты знаешь не хуже меня.

— С этим разберусь. — кивнул Раймунд I — Мне нужно знать что-то ещё?

— 'Наше дело правое, мы победим. Враг будет разбит, победа будет за нами!' Ты второй вице-принцепс, но на следующую сессию сената Спящий Леопард скорее всего не приедет, так что проводить её тебе. Пора начинать ограничивать права магистратов. Воевать нам с ними всё равно придётся, бюргерская сволочь слишком обнаглела, но нужно всё обставить так, чтобы наше дело было правое. Ну, ты понял...

— Понял.

После Мексики, Ле Брюн ненадолго, всего на пару недель, заглянул в Панаму. Здесь он сгрузил всех Саксонских мятежников, кроме тех ста семей, что направлялись в колонию Бразилия. Граф Каррагер должен был отобрать себе сотню, а остальных перегнать в крепость 'Манко Капак', отстроенную силами пленных горцев-дикарей, на месте сожжённого форта. Каменную крепость. Ибо завещал нам Господь (или Ричард?) за каждый выбитый зуб выбивать два в ответ, ещё одну крепость, горцы должны были построить на месте памятного сражения, у южной оконечности озера Никарагуа, прямо на Панамериканской дороге. Этим их вина будет считаться искупленной, и граф Роджер их всех отпустит. Без всякого выкупа. Даже их доспехи-игрушки не отберёт. Так было объявлено пленным, и адмирал это решение полностью одобрил. Отпустить таких пленников — потерпевших сокрушительное поражение, а после, в наказание за наглость, трудившихся, как рабы — сам Бог велел. Это было то самое, что Ричард называл информационной войной. Если дойдёт дело до войны реальной — то подкопим сил и влезем на их дикие горы, как жаждущие мщения Архангелы, а пока...

Пока Манко Капак показался Ле Брюну очень неглупым парнем. Обстановку он оценивал трезво и продолжения войны с пришельцами не хотел, наоборот, хотел мира, дружбы, а в идеале союза против каких-то проживающих на юге дикарей, называемых Арауканами. Впрочем, слово араукан, на языке инков, значило просто враг, сами себя они точно называли по-другому. С этим адмирал уже столкнулся в окрестностях Нью-Йорка, когда попытался начертить политическую карту региона. Каждое из племён называло себя словом люди, а соседей враги. Разумеется, на своём языке, поэтому, сначала, племён на карте появилось раза в три больше, чем их было на самом деле. Разобрались с этим позже, когда аборигены начали изучать человеческий язык.