Капкан для Империи

Фарго, взял своё копьё в руки и привалив его к плечу, принялся ждать направляющуюся к нему группу.

Не любящий рисковать там, где можно риски исключить, он ещё раз перестроил свой ментальный контур, став обладателем способности выставлять вокруг себя защитный барьер.

Увы, но что пробуждённые маги, что магические рыцари, способны были использовать лишь одну способность в момент времени или же несколько, но строго относящихся к одному типу.

Подойдя, группа состоящая из грубых, по-военному снаряжённых мужчин разделилась, выпихнув вперёд восьмерых человек. Броня на них была разная, но объединяло их одно — связанные руки и отсутствие оружия.

Оглядев мрачных, с обречёнными лицами пленников, Фарго взглянул в сторону входа в зал и царящей подле него людской суеты. Где-то там под неусыпной охраной осталась бойкая деваха лет тридцати и совсем уж молодой паренёк. Они также принадлежали к пленённой отрядом Фарго группе имперских авантюристов, но их он приказал исключить.

Обращаясь к пленникам, сидящий на табурете мужчина произнёс:

— Мне нужны жизни двоих из вас, остальные будут отпущены. Хотя не так, остальным мы постараемся сохранить жизнь.

— Как тем, кого бросили в бойцовскую яму на двадцать седьмом этаже? — подняв на Фарго глаза, с вызовом произнёс крепкий, обросший щетиной немолодой уже мужчина.

— Ты знаешь с кем говоришь? — с ноткой надменности обратился к пленнику стоящий слегка в стороне эльф.

— С очередным сраным южанином, — сплюнув на каменный пол, буркнул пленник.

Плевать на пол Лабиринта считалось очень плохой приметой.

Эльф, увидев плевок, схватился за рукоять висящего на его поясе изогнутого эльфийского криса.

— Спокойно Минадор, — подняв руку, остановил эльфа сидящий. — У них своя судьба, у нас своя, — примирительно произнёс он, после чего обратился к пленникам:

— Если взять в империи десять случайных человек и хорошенько разобраться в их сути, то выяснится, что один из них редкой души человек, ещё один не менее редкая сволочь, а восемь оставшихся находятся в переменчивом метании между добром и злом. И что бы вам не рассказывала имперская пропаганда, если вы возьмёте десять случайных южан, то получите примерно ту же картину.

— К кому относимся мы? — продолжил Фарго. — Точно не к праведникам, но лично мои ребята, а они здесь главные, не относятся и к засранцам, засранцев я возле себя не держу. Я знаю, вы опытные люди и глаз у вас намётан, отчего вы должны были заметить, что в яме на двадцать седьмом мы оставили всякий шлак. Более того, оставили со всем их снаряжением и даже дали кое-каких припасов, отчего у них есть определённые шансы продержаться до закрытия.

— Сейчас вы услышали "пряник", — в голосе говорящего появились металлические нотки, — "кнут" же выглядит следующим образом. Мне нужны жизни лишь двоих из вас, но если вы будете упрямиться, то пойдёте к Хранителю всей своей группой. Методы заставить вас это сделать, как вы наверняка знаете, имеются. Даю вам пять минут на раздумья.

Пяти минут не потребовалось. Немолодой заросший мужчина, тот, который вёл диалог от лица пленников, шагнул вперёд.

— Да сгорят ваши души в тёмном пламени, — проворчал он.

Мрачно переглянувшись с товарищами, вперёд вышел ещё один пленник — мужчина лет сорока. Взглянув в сторону лагеря, он повернулся к Фарго и произнёс:

— Если мой сын погибнет, я тебя с того света достану...

— Выдайте им оружие и щиты. А ещё, жрецов сюда и Синеку, — проигнорировав угрозу, отдал указания Фарго.

Прошло около пяти минут. За это время добровольцев развязали и выдали им среднего размера добротные щиты. Предназначенные для них одноручные мечи кинули в глубь зала, в сторону парящего над полом Хранителя. В дополнение к перечисленному, имеющиеся среди наёмников жрецы наложили на пленников благословение сил.

Простившись со связанными товарищами полными обречённости взглядами, и не забыв зло посмотреть на пленителей и их лидера, имперские авантюристы направились в сторону монстра. Подобрав по пути брошенные мечи, они, выставив щиты перед собой, неторопливо и осторожно начали продвигаться к центру зала.

Фарго, поймав бегающие глаза ещё одного призванного сюда человека, насмешливым тоном произнёс:

— Тебе требуется особое приглашение, а Синека?

Нервно сглотнув слюну, названный Синекой закрылся щитом и вынув из ножен на поясе меч, последовал за смертниками, держась от них на расстоянии двадцати метров.

Лидер наёмников, который так и не потрудился встать со своего стула, поймав взгляд эльфа, одними глазами произнёс:

"Прикрой меня".

Кивнув, эльф положил ладонь на рукоять своего изогнутого кинжала, после чего настороженно замер, готовый в любой момент защитить своего командира. Фарго же опять сменил способность, точнее создал её заново, весь превратившись в зрение. Словно хищная птица, он замечал каждую деталь на теле похожего на парящую каплю ртути монстра, как и во всех деталях видел приближающихся к Хранителю авантюристов.

Те как раз миновали кольцо поддерживающих потолок светящихся колонн.

"Жалко парней, — наблюдая за удаляющимися смертниками, удручённо подумал Фарго. — Обычно я использую для такого дела штрафников, но в этот раз вербовщики Ордена отобрали людей столь тщательно, что провинившихся в чём-либо банально не оказалось".

Когда до парящей "капли" осталось примерно двадцать метров, по её гладкой поверхности пошла волна быстрой мелкой ряби. В тот же миг из тела магического монстра выстрелили два тонких блестящих щупальца-иглы, атаковав двух ближайших мужчин. Старший из них принял атаку щупальца на щит, а может банально не успел увернуться. Данное решение стоило ему жизни: игла легко пробила оббитый тонкими мифриловыми пластинами щит, прошла броню и тело, после чего вышла из спины. Медленно втянувшись обратно, она позволила мертвецу упасть на пол.

Судьба второго искателя приключений оказалась более драматичной, но не менее трагичной. Успев увернуться от выброшенной монстром иглы, он размашисто ударил её мечом. Звонкий лязг металла о металл стал ясно слышен даже на позиции наблюдателей. Увы, но заметного результата удар меча не принёс.

Отскочив от иглы, авантюрист по дуге ринулся на сближение с монстром.

— Беги! Возвращайся! — громогласно крикнул ему Фарго.

Увы, поздно. Новый шип выстрелил на опережение, пробив искателю приключений голову.

Интересной оказалась судьба замершего метрах в сорока от монстра Синеки. Прикрывшись щитом, он со страхом пялился на монстра, но после того, как погиб второй из смертников, развернулся и бросился бежать прочь. Не желая упускать добычу, "капля" выстрелила в него новой иглой-щупальцем.

Названный Синекой оказался не так прост. Столкнувшись с иглой, прикрывающий его защитный барьер с приглушенным хлопком перестал существовать, а он сам, отброшенный ударом, покатился по полу. Вскочив, загребая руками и шаркая сапогами, мужчина помчался к ожидающей его группе.

— Ему больше идет бегать на четырёх конечностях, — хмыкнув, безжалостно прокомментировал происходящее эльф.

— И он побежит на них обратно, если не выполнит свою работу, — не отрывая взгляда от Хранителя лабиринта, который медленно втягивал в себя смертоносные иглы, произнёс Фарго.

Новых атак не последовало.

"Радиус атаки сорок — сорок пять метров, как раз в пределах кольца колон", — возвращая своё зрение в нормальное состояние, заключил лидер наёмников.

С заплетающимися ногами Синека доковылял до группы мужчин, рухнул перед лидером на пол и абсолютно не стесняясь своего унижения, принялся сбивчиво отчитываться:

— Убив двоих он потратил где-то сотую долю своей энергии, может чуть больше. Но там не просто физическая атака, там какая-то магия.

В этот момент стоящие рядом мужчины заволновались, явно заметив какую-то аномалию. Заметил её и Фарго. Убитые авантюристы зашевелились и начали неуверенно, словно сонные, подниматься на ноги. Встав, они поковыляли к основной массе наёмников, которых здесь собралось не менее трёхсот человек.

Заметив неладное, рассредоточенные вдоль стены люди как-то разом затихли.

Обращаясь к эльфу, Фарго произнёс:

— Подожди пока выйдут за колонны, после чего прощупай их. Хотя вроде и так всё ясно.

Эльф, приняв из рук наёмников лук и стрелу, приготовился к стрельбе, поморщившись от непривычности чужого оружия. Дождавшись выполнения поставленного условия, он метким выстрелом всадил стрелу в бок зомби. Мертвеца, однако, абсолютно не смутила вошедшая в него чуть ли не до оперения стрела

Выстрелив ещё дважды, эльф засадил новую стрелу в голову второму мертвецу, после чего очередным выстрелом перебил колено первому. Упав на пол, зомби энтузиазма не растерял и продолжил ползти по направлению к живым людям. Не остановила нежить и пробитая насквозь голова.

— Да упокойте вы их творца ради!.. — не в силах наблюдать за подобной участью своих товарищей, простонал один из связанных пленников.

Поймав одобрительный кивок командира, эльф по очереди принял у наёмника две новых стрелы, широкие наконечники которых на этот раз светились слабым белым светом. Два новых метких выстрела, и мертвецы наконец превратились в недвижные трупы.

Фарго, помахав в строну лагеря рукой, дождался пока к нему подойдут двое мужчин. Подошедшие выделялись не только высококлассной бронёй и оружием, от них исходила та подавляющая сила, какую излучали обычно опытные владельцы боевых навыков. Впрочем, сам Фарго, не желая видимо разрушать образ среднего человека, ничего подобного не излучал.

— Мне чертовски надоела эта сырая яма, — обратившись к подошедшим, заговорил лидер. — У вас пятнадцать минут чтобы подготовить ребят к выходу, после чего я его грохну.

— Один? — поинтересовался одни из подошедших.

— Зачем Один? Линго поможет. Должен же этот бездельник хоть иногда напрягаться.

Хмыкнув, второй мужчина произнёс.

— Может пусть хоть лучники с магами подстрахуют?

— Это магическая тина, лучники будут только мешать, — покачал головой Фарго. — А что до магии, она бесполезна. Можно конечно проверить, но на моём опыте, что големы, что подобные — состоящие из жидкого металла магические твари, к ней редкостно устойчивы. Способность Хранителя создавать нежить вы и сами видели. Есть вариант навалиться скопом и закидать его трупами, мне будет слегка полегче, но я тут совсем недавно утверждал, что не полный засранец...

— Он просто хочет впечатлить бога-хранителя, чтобы после прибрать к рукам награду пожирнее... — позволив себе ехидные нотки, прокомментировал сказанное эльф.

— И это тоже... — даже не потрудился оправдаться Фарго. — Выполняйте, — коротко подытожил он, после чего достал из своего пояса авантюриста небольшой бутылёк в деревянной оправе.

Скрутив крышку и выпив отвратное на вкус содержимое, лидер наёмников обратил свой взор на всё ещё выстроенных рядом пленников. Узрев смерть товарищей, имперские авантюристы имели вид мрачнее грозовой тучи. И всё же происходящее здесь и сейчас было настолько исключительным, что даже они невольно поддались трепету и любопытству.

Ощущая как от пищевода по телу растекается приятное тепло, Фарго, обращаясь к пленникам, произнёс:

— Когда затрясёт, а трясти начнёт минут через пять после смерти Хранителя, не дёргайтесь и стойте спокойно. А то потом, знаете ли, занятно наблюдать вросшие в деревья и камни трупы.

— Вы видели закрытие Лабиринта до этого? — подавшись любопытству, поинтересовался один из пленников.

— Если я не помру здесь сегодня, это будет мой пятнадцатый закрытый Лабиринт... — оторвав наконец свой зад от стула, Фарго передал своё длинное копьё эльфу и принялся делать банальную в общем-то растяжку мышц.

— Но я не слышал, чтобы на Юге закрывали лабиринты? — недоверчиво произнёс один из пленников.

— Мир ограничивается одной только Империей и Югом? — бросил на это Фарго, после чего про себя подумал:

"Вот и подходит к концу моё самое длинное задание. Сколько лет назад ты дал мне его Аластор? Двенадцать? Нет, одиннадцать. Скоро я вернусь домой. Домой на Север..."

От основной массы наёмников к группе подошёл высокий тонкий мужчина в кожаной броне и с длинным мечом на поясе. На ходу надевая на голову лёгкий шлем и тщательно подгоняя его застёжки, он с нотками обиды в голосе обратился к командиру:

— Смерти моей хочешь, да?

— Дай мне максимум обманок, а после подыхай хоть два раза. Второй раз я тебя сам упокою... — забирая у эльфа своё копьё, сухо ответил Фарго.

— Да я не об этом, мы же только что отмучались с тридцать пятым, ребята уставшие и нежравшие. Особенно я... — совершенно неподходящим своей внешности плаксивым голосом заговорил мужчина.

Обернувшись в сторону пленников, Фарго произнёс:

— Отведите их к двери. И в одну кучу всех, мальчишку с этой мамзель тоже к ним добавьте.

Дождавшись, пока лишние уши уйдут, он ответил на озвученную ранее жалобу:

— А теперь скажи мне, твои нежравшие ребята сильно жаждут столкнуться с регулярной армией империи? Ты знаешь сроки и знаешь, что мы их затянули. Боги, Линго, пей уже настойку, я не шучу.

— Да выпил уже, — мрачно отмахнулся высокий мужчина, после чего вздохнул так, словно шансов остаться в живых у него и правда не было.

— Пошли, — крутанув копьём для проверки мышечного тонуса, скомандовал Фарго.

— Эй, эй, придержи коней, — запротестовал собеседник.

— Сорок пять метров, после чего атакует... — "заткнул" его командир.

Медленно, концентрируясь и выравнивая дыхание, мужчины направились к цели. Порождаемый копошением людской массы лёгкий гул начал стихать по мере их приближения к цели. На момент, когда Фарго и его товарищ приблизились к кольцу колон, на зал навалилась полная тишина, словно боги и сам Лабиринт затаив дыхание наблюдали за происходящим.

"А вот с этим навыком надо быть осторожнее. Дух без плоти возносится, плоть без духа гниёт..." — отчего-то вспомнил Фарго, услышанные много лет назад от Аластора слова.

Дойдя до колонн, лидер наёмников остановился. Следом замер его идущий рядом товарищ.

В очередной раз перестроив свой ментальный контур, Фарго получил самую распространённую наверно способность переводить ментальную энергию в физическую, напитывая ею мышцы, кости и сухожилия. Однако в его исполнении данный навык выглядел слегка по-другому. Мужчина не просто получал способность наполнять энергией определённые органы, он до предела насыщал ею циркулирующую по венам и артериям кровь. Тело, получив силу буквально в каждую клетку, взревело словно сорвавшийся с цепи разъярённый зверь. Не только мышцы, но и мозг, а за ним и все органы чувств заработали на повышенных оборотах. Время словно замедлилось, воздух приобрёл ясно ощутимую вязкость.

"Спокойнее, спокойнее, — обратился к проснувшемуся зверю Фарго. — Мы же не хотим после сутки валяться в параличе, правда?"

— Пора, — каким-то не своим голосом обратился он к Линго.

Товарищ кивнул, после чего сосредоточился на своём командире. За секунды на его лбу проступил пот, а зубы заскрипели от напряжения. А после произошло настоящее чудо, рядом с мужчинами появились ещё десять человек, все с копьями и все удивительно точно похожие на командующего операцией Фарго.