Эриниум - Аристократ с юга

— Чем обязан? — мрачно поинтересовался Аринэль.

— Я прошу прощения за вчерашнее поведение, — произнесла женщина, так и смотря в пол. — Я очень сожалею, что вам пришлось на это... смотреть. Если возможно, я готова компенсировать ваши неудобства так, как вы пожелаете.

Аринэлю в этот момент с чего-то остро захотелось ляпнуть: «Тогда проходи, раздевайся!».

«Но мы же не озабоченные... Почти»

— Заманчивое предложение! — улыбнулся парень. — Простите, я вчера так и не узнал вашего имени...

Женщина почему-то вздрогнула.

— Ай...фолен, — негромко сказала она. — Саэта... Айфолен.

— Мое имя, как я вчера понял, вам известно, госпожа Айфолен, — произнес Аринэль. — Я предлагаю просто забыть то, что было.

Женщина подняла на него взгляд. А потом в ее глазах промелькнуло удивление. Будто Аринэль сейчас перед ней голый стоял. Она все стояла, молчала...

— Госпожа Айфолен? — напомнил о себе Аринэль.

Женщина вздрогнула. Поспешно отвела взгляд.

— Конечно, как вам будет угодно, господин... Тайфол, — произнесла она. — Простите еще раз за доставленные неудобства.

* * *

99 день лета. Замок Рорен. Пристань. Раннее утро.

Люди, ждущие колесник, позевывали. Стоящие возле грузов мужики вид имели мрачный, то есть нормальный для раннего утра. Только детские голоса звучали весело и задорно. Дети предвкушали поездку.

— Мам, — хмурая, явно не выспавшаяся девочка лет шести, дергала мать за юбку. — А когда колесник приплывет?

Женщина в ответ только вздохнула. Этот вопрос ей задавался раз уже в десятый.

— Скоро, Мина, скоро, — терпеливо ответила женщина. — Может, ты кушать хочешь?

— Не хочу, — пробурчала девочка.

На Аринэля люди поначалу смотрели с некоторым удивлением, видимо, принимая за выпускника замка. Ранец Аринэль себе выкружил, поэтому походил на курсанта. Разве что плащ, поверх которого был надет ранец, был не темно-зеленый, а фиолетовый и со знаком Империи. Крайхар, тоже иногда зевая, стоял рядом.

— Ваш-то, мастер, днем да? — спросил парень.

— Да, — ответил тот. — Ближе к обеду.

Он помассировал шею, поморщился, потрогав грудь. Интересно. Накануне, когда Аринэль подтверждал звание рыцаря, сотник выглядел весьма помятым... И каким-то смущенным. Рядом сидящий комендант при этом поминутно скалился. И, похоже, ему было больше интересно наблюдать именно за Крайхаром, чем за Аринэлем. Так, по крайней мере, показалось парню.

Процедура подтверждения рыцарского звания оказалась одновременно проста и сложна. Его опять погоняли по полосам препятствий, но быстро отстали. Потом тот бугай, Эйтен, повалял его по полу. Силен, ант его сожри. Вроде здоровый, как слон, а двигается словно пушинка. Затем за него взялся инструктор по фехтованию, мрачный худой тип, со здоровенным шнобелем и узкой бородкой. Этот вообще выжал до суха. Гонял часа два. Хорошо хоть Аманнэ, как и обещала, просто расписалась в протоколе. Как и эта не умеющая пить дамочка, Айфолен.

В общем, этот солидный документ, украшенный аж двумя переливающимися печатями, который был чем-то типа диплома, достался не так уж легко. Весь день ушел на это. Вечером Аринэль уже просто таскал ноги. Но все равно, поставили условие, что "диплом" дается ему авансом. В том смысле, что он едет в академию, где и получит недостающие знания. Практично. Аринэль покосился назад. Опять кто-то за ним секет. Что за дела? Вроде никого никуда не посылал, лицо никому не бил. Кому он понадобился?

Русло тут просматривалось далеко. Поэтому колесник увидели сильно заранее. Прошло еще полчаса, прежде чем судно, двигаясь в невысокой дымке утреннего тумана, подошло к пристани. Повернув на девяносто градусов, колесник плавно подплыл к одному из молов. Работники на пристани, вяло переругиваясь с корабелами, опустили сходни и трап.

— Ну, Аринэль, — произнес старый сотник. — Давай прощаться?

— Да, — кивнул парень

Мужчина подал правую руку, Аринэль ухватился за ее предплечье. А Крайхар, ухватившись в ответ, притянул парня к себе, похлопал по спине.

— Ты давай, все же аккуратнее, да? — произнес Оргус, отстранившись. — Но если что...

Он многозначительно улыбнулся. А потом, хлопнув Аринэля по плечу, кивнул.

Посмотрев вслед старому сотнику, Аринэль повернулся к колеснику. И улыбнулся. На верхней палубе стояла красивая девушка в белом платье и в широкополой шляпе. Парень помахал рукой. Саманта в ответ тоже улыбнулась.

— Здорово, Дари, — сказал Аринэль, подходя к трапу.

Дариан, спустившийся на пристань, чтобы встретить Аринэля, слегка улыбнулся и кивнул.

— В шестнадцатую второй, — сказал он работнику.

Мужик молча кивнул, окинув взглядом Аринэля. А тот посмотрел в последний раз на замок, который выглядел сейчас словно нарисованный, в лучах утреннего солнца.

«Ну, что. Впереди Империя».

Глава 9

99 день лета. Замок Рорен. Около полудня.

Агестус Меннаэр, сидя в своем кабинете, держал в руках листок, на котором красивым витиеватым почерком были выведено уведомление (уведомили! Не прошение, а уведомление, понимаешь!) об оставлении должности. Комендант хмурился, ломая голову над тем, кого вообще можно посадить в приемную. И никто, вообще никто не приходил на ум! Хоть к королю обращайся! А впереди, буквально на днях, ожидается новая партия новиков. Хоть сам их дела разбирай!

— Да, — произнес комендант, когда в дверь постучали.

Вот тоже. Теперь что, все так и будут вот так барабанить? В дверь снова постучали.

— Да заходите уже, дерра вас задери! — рявкнул Менназр.

В кабинет вошла Саэта Айфолен. У коменданта появилось нехорошее предчувствие, когда он увидел решительное выражение на лице инструктора и лист бумаги, который она держала двумя руками.

— Ну, давай, что там у тебя, — произнес Менназр.

Саэта вскинулаголову, буквально промаршировала к столу и положила лист перед комендантом. Мужчина буквально сразу выхватил взглядом слова «прошение» и «отставка».

— Да вы что, сговорились?! — рыкнул он, поднимая взгляд на Саэту. — У тебя-то что стряслось?!

— Это личное, господин Меннаэр, — ответила Саэта.

Комендант несколько мгновений изучал ее лицо. А потом чуть склонил голову и потер

лоб.

— Личное, — глухо сказал он, а потом вскинулся и уставил взор в стоящую у стола женщину. — У всех какие-то дела враз появились! А мне что делать?

Тут на его лице промелькнуло выражение озарения.

— Ты что, из-за того? — спросил он. — Саэта! Да всем плевать на тот случай!

— Не из-за этого, — ответила женщина, при этом едва заметно поморщившись. — Я не могу рассказать. Я же сказала — это личное.

— Ты что, замуж собралась? — сощурился Меннаэр и, опустив взгляд, как бы говоря себе, добавил. — Так за кого... А!

Мужчина откинулся в кресле, его верхняя губа дернулась, намекая оскал.

— Велакрус, да? — со злостью произнес он. — Она весной что-то вокруг тебя круги нарезала, выспрашивала! Змея!

Саэта на эту фразу дернула щекой.

— Да, господин Меннаэр, я еду в Академию, — твердо ответила она. — Но не только из-за госпожи Велакрус. Есть... дело.

Меннаэ некоторое время сверлил женщину взглядом. А потом резко наклонился, буквально вырвал самописку из держателя стоящего на столе письменного прибора и размашистым, нервным жестом поставил подпись, едва не продрав лист.

— Чтобы духу твоего к утру в замке не было! — Меннаэр буквально отшвырнул от себя бумагу.

— Ясно, — коротко ответила Айфолен и, наклонившись, взяла свое прошение.

Комендант посмотрел на нее тяжелым взглядом. А потом выдохнул и словно сдулся.

— Все нормально, Саэта? — вид у мужчины был все также мрачным, но это был вид отца, отправляющего дочь далеко от дома. — Помощь нужна?

— Нет... Спасибо! — женщина неуверенно улыбнулась.

— А письмо рекомендательное в академию пиши сама! — со злой радостью сказал Меннаэр. — Тут некоторые друзья... Тоже помогли! Поэтому писать некому!

— Хорошо, — Саэта улыбнулась неуверенной улыбкой.

— И напиши мне список, — произнес комендант, снова вздохнув. — Кого можно на твое место поставить. Местных первыми.

Саэта в ответ поклонилась и, развернувшись, пошла к выходу.

— Как думаешь, Раэна потянет? — заговорил мужчина, когда она уже взялась за ручку двери.

Саэта обернулась, задумалась.

— Лучше еще и Литару, — произнесла она. — Раэна может одна не справится. Скоро же новики приедут.

— Да, скоро! Ладно, иди, — махнул рукой Меннаэр. — И будь добра, позови их ко мне.

— Хорошо... и спасибо... командир, — с теплом сказала Саэта.

— Да, — вздохнул комендант и сощурился. — Традиции знаешь. Надеюсь, хоть тебе не надо уезжать прямо сейчас?

— Нет, — усмехнулась Айфолен немного грустной улыбкой. — Не надо. Вечером в трапезной.

Когда Саэта вышла, Меннаэр поднялся и подошел к окну. В узкий проем он посмотрел на пристань, к которой уже подплывал колесник.

— Смотри, вигинтил, — с угрозой произнес комендант и погрозил сжатым кулаком. — Если что...

С реки, словно в ответ, донесся протяжный вой трубы.

* * *

Озеро Айли-Тэта. Поселок Дарания.

Женщина в дорожном брючном костюме в сопровождении широкоплечего мужчины с широким и коротким пехотным мечом на поясе, стояли у борта, ожидая, когда колесник причалит. Они разительно отличались от остальных пассажиров нижней палубы, в первую очередь как раз наличием оружия у мужчины. Да и на поясе женщины имелся кинжал. К тому же одеты они были, как пассажиры верхней палубы.

— Хога, ты понимаешь, что обратно нам не вернуться? — спросила Айна Фит.

— Не дурак, — отрывисто ответил мужчина.

— Слушай, если ты вообразил, что я за тебя замуж выйду... — начала женщина.

— Заткнись, а? — посоветовал Хога. — И так настроения нет.

Айна слегка удивленно покосилась на своего сопровождающего.

— Ну, тогда с чего вдруг, Хога? — спросила она.

— Давно надо было, — ответил мужчина, сжимая левой рукой рукоять меча, висящего на поясе. — Уже сам хотел. Надоело.

Айна хмыкнула. Колесник развернулся носом к берегу, целясь в сторону одного из молов. Пассажиры стали стягиваться к тому месту, куда опускались сходни, особо нетерпеливые пробирались вперед, иногда кто-то их ругал.

— Слушай, а если все-таки я найду там... — снова начала волнующую ее тему женщина.

— Я шлюху в жены не хочу, — припечатал Хога. — Все ясно?

— Да, — коротко ответила Айна. — Ясно.

До самого момента, когда сходни с мола ударили о настил палубы, они молчали. Пока ждали, когда схлынет толпа, ринувшаяся сходить, тоже. Потом также молча, мужчина двинул вперед. Айна, вздохнув, последовала за ним.

На соседнем моле разгружался паром. Тренированным взглядом женщина выявила группу аристократов, сходящих с парома. Собственно, трудно было не заметить компанию из десятка суровых мужчин в алых плащах. Хога шел вперед, довольно быстро и не оглядываясь. Айна, давя раздражение, за ним едва не бежала.

— Стой! — догнала она спутника и ухватила за локоть, когда заметила одну деталь.

— Чего? — мрачно бросил мужчина.

А Айна разглядела герб на одежде красивой и очень хорошо одетой, словно только что из столицы, женщины. Очень знакомый герб. О да! Она его хорошо запомнила, так в память врезался, что ничем не вышибить!

— Вот эти, — негромко сказала женщина. — Это Тайфолы. Понимаешь?

Хога посмотрел в сторону людей, на которых указывала Айна.

— И что? — сказал он. — Не по зубам тебе птичка.

— Я завязала! — вспыхнула Айна, сверкнув глазами. — Что тебе в слове «всё» не ясно?

— Да понял я, понял, — неожиданно добродушно ответил Хога. — Пойдем, спросим на постоялом дворе. Или ты хочешь напрямую подвалить?

Айна задумалась. Да, она могла бы еще раз сыграть аристократку и проехать не в телеге или фургоне, а в карете. А то, что вот эта изящная дама поедет именно в карете, Айна даже не сомневалась. Но... Как она обозначит свой интерес, поехать в, прямо скажем, не самое популярное место в королевстве?

— Ты прав, — сказала она. — Напрямую не надо. Пойдем спрашивать.

Хога усмехнулся и пошел дальше. Айна же, бросив вслед уходящей даме и ее воинам грустный взгляд, поспешила за ним.

Река Айли. Колесник, каюта Аринэля и Дариана.

(Для справки, чтобы меня не спрашивали в комментах, куда делись целительницы. Они уехали из графства Тайфол раньше Дариана и Аринэля).

Трелон Аванти обозначил свое присутствие, задал дежурные вопросы и откровенно уклонился от обязанностей старшего. Похоже, молодая жена интересовала его намного больше, чем младший брат и его компания.

Аринэлю в каюте сидеть не захотелось, желалось простора перед взором и ветра в ха... в лицо. Тем более, что по рассказам старших товарищей, вскоре им предстоит провести в четырех стенах и в строгом режиме довольно много времени. Поэтому оставив вещи в каюте, парень изъявил желание быть выгулянным. Саманта тут же подхватила его под руку, улыбающийся (а точнее, ухмыляющийся) Дариан пристроился в хвосте и они продефилировали в сторону носовой палубы.

Носовая палуба была больше, чем на предыдущем колеснике и разделена невысокой продольной перегородкой на две части. Они не стали мешать Трелону и его жене, который расположились тут же на носу, но в другой части палубы и устроились отдельно.

Они тут были не одни. Пассажиры активно использовали место отдыха, кто-то читал, шли негромкие беседы (а вон там явно шел процесс активного охму... в смысле, близкого знакомства). А кто-то и спал даже, на свежем воздухе, в тени надстройки. Вели себя все прилично, никаких молодых и горячих парней. Нет, молодые были (например, та парочка все более близких друзей) и немало. Даже можно сказать, подавляющее большинство. А если еще точнее, то было очень много только-только вступивших во взрослую жизнь разумных. Они, естественно, заметили идущую с чрезвычайно довольным видом Саманту, парни вздохнули при виде ее сопровождения, девушки проводили оценивающими взглядами, отчего Анти еще больше носик задрала.