Эриниум - Рокировка

Мечта. Дикая, невозможная, несбыточная. Далекая, на пути к которой было столько потерь. А сейчас осталось только взять ее. Сделать последний шаг. В груди толкнулась волна гордости и по губам мужчины скользнула злая, радостная улыбка.

Марка Эйхол, Южная дорога. Две десятины спустя.

Отполыхал погребальный костер, оставив на поляне, возле ворот громадное черное пятно. Вместе с погибшими в Рогатке, число павших защитников баронства достигло почти двух сотен. Цифра огромная для баронства. И если бы не умения мастера Цевитоса, эта цифра была бы как минимум в два раза больше. А если прибавить сюда и тех, кто остался бы калеками, то есть, фактически, стали бы едоками, чем добытчиками, то и вовсе печально бы все вышло. Но целитель, несмотря на то, что даже когда они вчера уезжали, выглядел, как раб после галер, прямо-таки излучал довольство. Видимо, батя не обидел эскулапа.

И да, Аринэль сбежал. Ему вовсе не обязательно было ехать в Арантон (столица марки Эйхол). Но за эти дни учитель Хаймар его натурально достал. Мага очень интересовал способ, которым парень завалил три тарана. Еще бы Аринэль мог объяснить, как это получилось. Он рассказал про тепло в груди, но это оказалась стандартная метода по активации магических действий. Учитель Хаймар только удивлялся, что Аринэль мог ее вообще использовать, этому, оказывается, специально учат.

Так вот, не мог парень повторить. Не получалось и все тут. Стрелы лишь втыкались в мертвые туши жуков. Да, довольно глубоко, иногда по самое оперение, но и только. Хаймар даже лук выпросил у эльфов. Ну как выпросил. Даиэля способность Аринэля интересовала не меньше. А парень лишь повторял рассказ о том, что он почувствовал, что сможет попасть и убить. В этом была железобетонная уверенность, точно такая, которая появлялась, когда стреляешь на расстояния, на которых просто невозможно просчитать выстрел. Хаймар, слушая парня, начинал что-то бубнить про предрасположенность. Помимо практических занятий, маг сцедил чуть не литр крови, заставил несколько часов лежать голым на столе, причем на животе, а сам чем-то активно занимался, бегая вокруг. Когда он немного удовлетворился пытками Аринэля, то переключился на Саманту. Сестренка выдержала два дня, потом засадила Хаймару пощечину (которую тот, похоже, не сильно и заметил) и в ультимативной форме потребовала взять ее с собой в Арантон.

Интересным было то, что Аринэлю не хотелось ночевать в замке. Почему-то в шатре ему было удобнее. И это не из-за того, что вместе с ним в нем спали три девушки, их можно было и в своей комнате устроить. Правда не в той, которая была до нападения антов. Главное здание потеряло существенную часть себя (Аринэль больше всего жалел о библиотеке) и поэтому всем пришлось немного ужаться… Поэтому он и не стал оставаться. В шатре он был сам себе хозяин. Причем… Аринэль хмыкнул. В буквальном смысле.

Оказывается у орков не было какой-то церемонии заключения брака. Что немудрено, с церквями и вообще религией у местных было туго. Но об этом позже. А так, если орк и орчанка решали жить вместе, то, собственно, они начинали это делать. Две семьи ставили им малый шатер и вперед. В смысле ячейка общества готова. С другой стороны, блуд у степняков прямо-таки жестко осуждался. То есть кувыркание с чужой женщиной было деянием весьма аморальным. А вот со свободной наоборот… Вот только она после этого приходила жить в твой шатер. И теперь, получается, в глазах орков Аринэль был женатым. Вождь, в смысле отец Дары и Таши только слегка ворчал, что больно они торопятся, еще молоды… Не заметив, как перекосило зятя от таких новостей. А потом парень поразмыслил, кушая вместе с новоявленным тестем мясо… И знаете, подумал, а что, собственно, страшного-то? Он вспомнил, как на празднике говорили про семь жен старосты деревни, кто-то рассказывал про одиннадцать у кого-то. Ну и да, пример бати. От орочьей браги, предложенной Таром Хейгаром Аринэль мягко отказался, сославшись на проблемы с даром, но наелся от пуза, отдавая должное мастерству старшей жены тестя, Зарины. Кстати, Дара и Таша были именно ее дочери.

Так вот, религия. До этого Аринэль как-то не обращал внимания на этот аспект. Наверное из-за того, что он жил в обществе, где эта тема тоже не особо педалируется.

На роль чего-то божественного у местных была определена магия. Именно ее упоминали, когда на что-то надеялись. Ее же ставили вместо судьбы, когда что-то не удается. Этот практичный подход уже реально поражает. И опять наталкивает на весьма интересные выводы.

Один ребенок. Как такое вообще получается? Это же вообще и никак не может быть естественным явлением. Как природа или эволюция разумных, могли прийти к такому положению вещей? Если бы это было нормой для этого мира, то тогда точно такое же наблюдалось бы и у животных. Но (Аринэль специально спрашивал) у лошадей, к примеру, такого ограничения по количеству приплода не наблюдалось. Оставалось только одно более-менее правдоподобное объяснение. Точнее, фактор, который был парнем почти не изучен. Именно, опять магия.

Аринэль видел, что делал мастер Цевитос. Когда он сращивал отрубленные конечности и лечил такие ранения, которые даже на Земле считались смертельными. Например, когда у бойца уже кишки вывалились. И размышляя о том, что маги могли вмешаться и в то же ДНК (тут Аринэль понимал лишь приблизительно, на уровне школьного образования), парень задал этот вопрос целителю. Честно говоря, он опять ожидал ответа в духе «так было всегда». А нарвался на вполне обстоятельное объяснение, точнее подтверждение того, что это есть результат деятельности магов древности. Что они, предки, достигли небывалых высот в области медицины… и все эти знания сейчас большей частью утрачены. Мастер Цевитос с горечью посетовал на то, что его умения, по сравнению с искусством древних, выглядят грубым горшком, по сравнению с изящной вазой. Именно благодаря искусству древних ученых, разумные сейчас живут в среднем лет по двести. А долгожители эльфов нередко дотягивают до трехсот.

Тут Аринэль стал складывать свои наблюдения. Один, максимум два ребенка. А еще момент, что имелось ограничение не только на количество детей, но и на время зачатия. В смысле, что женщина может забеременеть лишь тогда, когда достигнет возраста двадцати-двадцати пяти лет!

Отец, выступая на поминках, сказал, что они вернули часть земель, которые принадлежали предкам. Вернули, а не завоевали.

Матка. Хаймар, осматривая эту громаду, с печалью в голосе произнес, что разумные еще очень долго не смогут повторить того, что умели предки. То есть местные ЗНАЛИ, что анты не какие-то монстры, а Творения.

Мастер Цевитос не скрывающий, что очень хотел бы приобщиться к утраченным знаниям.

Магия, рыцари, стрелы с луками, мечи. Опять земной опыт сыграл с Аринэлем злую шутку. А этот мир совсем не средневековье. Мозг просто снова отбросил то, что не встраивалось в его стройную теорию.

Средневековье, да? В котором планету не считали плоской (для начала, вообще имелось знание о планете), имели глубокие знание по анатомии и природе вообще. Пример, учитель Хаймар и его молнии, а точнее как он их вызывал. Или вот колеса кареты, в которой ехали мама Саятана и сестренка Саманта. По идее тратить железо на такие нужды было крайним расточительством. Вот только это Аринэль сам придумал, что с железом напряженка. Когда он спросил об этом Грега, брат с некоторым удивлением отметил, что в кузница в замке является лишь одним ИЗ потребителей железа в баронстве. И добывают руду вовсе не в болоте, а в предгорьях. Аринэлю после этого было несколько… Стыдно что ли, за свою невнимательность. Что стоило заметить, что, например, на кухне пользуются железными ножами и такими же котлами? Да банальные стремена и те были железными. Кстати, забавно, что по развитию конской сбруи в обоих мирах шли настолько похожими путями, что оставалось только удивляться. Сходная задача будет иметь и сходное решение? В том смысле, что без стремян и длинным копьем поработать не удастся, и полуторным мечом не помашешь…

И вот когда Аринэль узнал, что разумные в этом мире вполне себе живут по две сотни лет, у него в голове пазл-то и сложился. Он и так догадывался, что местная цивилизация пережила какую-то глобальную катастрофу. Его удивляло то, что об этом помнят.

«А ведь ограничение рождаемости вполне может быть следствием того, что так долго живут. То есть, это было борьба с перенаселением».

— О чем задумался так? — Грег подъехал к Аринэлю.

Они, естественно, ехали верхом. Женщины в карете. А еще с ними двигались два десятка красных плащей. Да это были чистой воды понты, можно было взять и своих воинов. Но понты здесь это признак серьезности. Аринэль и Грег тоже переоденутся на последней ночевке перед Арантоном. Воин должен выглядеть красиво, даже если у него пустые карманы. А красиво, значит дорого. В этом плане рыцари Ордена Зари, у которых принцесса Криста была этаким символом и знаменем (а также элементом тактики),выглядели куда солиднее. Единообразная экипировка, алые плащи. В общем, все круто и представительно.

— Да вот думаю, что будет дальше, — ответил Аринэль.

— С чего вдруг ты задумался об этом? — поинтересовался Грег.

— Ну, я же читал про Кареонуса, — ответил Ари. — Он тоже начинал с того, что прибили матку.

Грег с каким-то непонятным выражением посмотрел на брата. А потом улыбнулся со злодейским выражением.

— И что ты надумал? — спросил он.

— Что отец не просто так уехал в столицу, — ответил Аринэль. — И наемники с рыцарями тоже остались в баронстве не зря. И мы вот едем.

Спустя пять дней после битвы, отец отбыл в Даэрон-Мерию, столицу Та-Релии. Вместе с невестой, то есть принцессой. Надо полагать, он поехал уточнить вопрос насчет Кристы. Хоть принцесса совершеннолетняя, да и вряд ли ей бы вот так просто разрешили разбрасываться рукой и сердцем, но уточнить требовалось. Второй момент, ее рыцари. Это были все же воины королевства, хотя и состоящие в Ордене Зари. Пускай в ордене сплошь добровольцы и больше половины вообще не знатные, все же точечки, видимо, лучше расставить.

Наемники остались в баронстве. Не в замке, конечно, перебрались в Брайбо. Насколько Аринэль знал, они это сделали по просьбе отца… За это они бесплатно пользовались услугами мастера Цевитоса, а его умение было очень не дешевым.

Эльфы тоже не торопились покидать баронство, чем-то их лес рядом с Тайфол-кастлом заинтересовал. Причем эти из замка уезжать не торопились. Во-первых, шесть лучниц проходили процесс выздоровления (ушастым повезло, у них потерь не было. Хотя как повезло… Везение часто есть результат подготовки), во-вторых, что-то уж больно часто эльфийки и рыцари вместе оказывались…

— И вправду, инициация штука интересная, — протянул Грег. — Раньше тебя это не интересовало.

— Если честно я и сейчас думаю об этом так, лишь бы время убить, — ответил Аринэль. — Осенью мы с Анти в Академию уедем, так что активного участия ни в чем не примем.

— Но это лишь на три года, — заметил Грег.

— Не факт, брат, — ответил Аринэль. — Отец тоже уехал только учиться. А где оказался? К тому же мне хочется свободы.

— В смысле? — не понял Грег.

— В смысле главным быть хочу, — ответил Аринэль. — Хотя бы в своей судьбе.

Грег окинул брата задумчивым взглядом.

— Так что в делах баронства на меня лучше не рассчитывать особо, — продолжал Ари. — Я хочу мир повидать. Вот, кстати. Все равно пока делать нечего. Ты в Империи бывал?

— Два раза, — ответил Грег. — Короля сопровождали.

Он посмотрел на брата, который изобразил на лице полное внимание и усмехнулся. Сегодня он уже выступал в качестве рассказчика…

* * *

Баронство Тайфол и в самом деле было довольно самостоятельным образованием. Марка Эйхол, собственно, как и все королевство Та-Релия имело южную и западные границы по горной цепи, которая называлась Синие Горы. А баронство было этаким форпостом разумных в степи за этими горами и этим отличалось от остальных пограничных баронств.

Здесь, на южной границе, горная цепь была относительно невысокой. Только пара пиков могли похвастаться снежными шапками. А вот дальше на запад горы постепенно заворачивали на север, доходя до самого северного побережья, и становились гораздо больше, служа разумным естественным щитом от дерра. Так вот, обычно замки пограничных баронств ставили на перевалах. Грег рассказывал, что во время службы он несколько раз в составе королевских рыцарей, бывал в таких замках, помогая отражать нападения дерра. Один раз это были те же анты. А вот самый западный замок королевства атаковали совсем другие дерра. Они были не столько многочисленны, как анты, зато каждый противник был величиной с орского скакуна, имел черную шерсть, когти, как кинжалы, были очень ловкими и завалить одного такого было под силу только десятку опытных бойцов, при поддержке стрелков…

Арантон, столица марки Эйхол стоял на берегу большого озера Айли-Тэта. Из него и проистекала Ирвиш. А впадала в озеро река Лаэрналь, которая была судоходной и являлась водным путем из Даэрон-Мерии в Арантон.

Главным в марке был маркграф Ремулус Аванти. Грег не сильно хорошо его помнил, рассказал лишь то, что он в фаворе у короля и был очень высоким и одновременно крайне худым мужчиной. Про маркграфа Аванти в столице ходили слухи, что он, как бы это помягче, не совсем состоятелен, как мужчина, так как у него было только две жены…

…Дорога из баронства Тайфол шла рядом с рекой, то приближаясь, на прямых участках русла, то отдаляясь, когда река начинала петлять. Климат здесь был существенно влажнее, видимо из-за гор, поэтому и местность была другая. Много леса. В сравнении со степью, конечно. И чем дальше, тем больше деревьев, тех самых, с узкими длинными листьями. Память наконец-то выдала их название — гренисы. А вон те деревья, которые, казалось, начинали расти сначала вширь, а только потом вверх называли копорами. Листья у них были почти круглые и большие, с ладонь, а светло-коричневые стволы были как кожа у древнего старика, морщинистые и с трещинами в коре.

Когда лес стал еще гуще, стали попадаться совсем уже великаны. Мэлли, натуральные исполины лесного царства. Они вздымали свои кроны казалось к самым небесам. Под ними ничего кроме травы не росло, так как внизу царил полумрак. По идее тут должно бытьне особо уютно и судя по лицам спутников Аринэля, именно такие ощущения у них и были. А парню наоборот, сделалось уютно, словно в шатре. Более того, усталость после почти дня пути, как рукой сняло. Жаль, что мамы Вайлири рядом нет, не у кого спросить, как это и что такое. Она, вместе с Даиэлем и несколькими эльфами, отправилась на родину. Тоже, надо полагать, не просто так.

И да, может и стоило вникнуть, что за планы батя строит… Но, честно говоря, Аринэль не видел в этом своего интереса. Быть может, если бы оригинальный Аринэль остался… Хотя, тому было еще больше плевать.