-Да, будет печально, если такой кадр сложит голову, глупо нарвавшись на засаду. — Согласился с ней Тимон. — Но как он достиг такой силы? Приносил жертвы? Договаривался с особо злобными духами? Медитировал на сушенные кактусы родом с далекого юга?
-Не знаю, но могу поговорить с шаманами тех племен, которые жили к Ледяному Лесу ближе. — Предложила Острога. — Все-таки у них с ними были какие-то родственные связи. Да и просто друг друга они видели чаще. К примеру, род Теплого Камня отправился в Стальхольм. Они так натерпелись от нападок нежити, что готовы кажется даже носить за гномами и дварфами навоз, лишь бы быть в безопасности. От нескольких сотен троллей осталось десятка три. Но шаман там старый, опытный, он так или иначе должен был беседовать с Холхюком.
-Но все-таки недальновидно надеяться на одного единственного шамана. Пусть даже сверхдревнего, весьма знающего и жаждущего увидеть нежить зажаренной в собственном гнилом соку. — Заметила суккуба, шевеля хвостом и болезненно морщась. — Еще про каких-нибудь чернокнижников, которых наш господин может поставить к себе на службу, тебе известно?
-У меня нет хозяев, и никогда не будет! — Оскалилась полукровка, пытаясь продемонстрировать свои короткие клыки в наиболее выгодном ракурсе. — А колдуны...Наших было несколько довольно злых и с не самыми добрыми духами якшающихся, но по-моему из них никто не выжил. У лесных троллей есть какие-то свои отступники, живущие в громадном храме на болотах. Где там чего и как не знаю, но они считаются большими профессионалами по части самой жуткой магии!
-Мне про них известно. — Кивнул гоблин. — Не вариант. Если только совсем уж на безрыбье к ним обращаться. Темных дварфов и то наверное проще отловить будет. По крайней мере сейчас они далеко удаляются от своей неприступной вулканической крепости и засевшего там высшего демона. Отловить пару их чародеев должно быть вполне выполнимо при определенных усилиях. Еще варианты?
-Ммм...А если у нормальных дварфов поспрашивать? — Замялась Острога. — У них была какая-то лига исследователей или вроде того. Брат короля бородатых в наших землях еще долго нежить разными железяками и заклятиями ковырял...Пока принц Артас сначала не использовал его, чтобы добыть свой проклятый клинок. Самого его прирезали, но ведь его коллеги остались.
-Если бы они могли решить проблему с личами, то полагаю всех мертвых колдунов уже закатали бы по банкам с формалином. Как музейные образцы. — Вздохнул гоблин. — Хотя Строри я на этот счет, пожалуй, пораспрашиваю. Вдруг им для исследования дополнительные образцы нужны. Финансирования в условиях войны с нежить на таких ученых ведь даже самый последний дурак не пожалеет. Еще варианты?
— Нескольких некромантов добыть еще реальнее, чем темных дварфов. — Задумалась суккуба. — Я могла бы попробовать проникнуть в один из захваченных городов Лордерона. Демона вряд ли заподозрят обычные часовые в том, что он на стороне врагов сектантов. Главное, на кого-то из натрезимов не нарваться. Думаю, выкрасть одного или двух колдунов реально. Просто назначу им свидание в удобном для похищения месте.
-Её нельзя отпускать! — Мгновенно всполошилась шаманка. — Не знаю, как ты убедил суккубы служить себе, но она предаст! Или просто сбежит!
-Если бы я хотела, я бы уже давно его убила. — Изящная ручка демоницы обвила шею гоблина. — Поверь, у меня были шансы. Много. Регулярно. Каждую ночь, когда он спал.
-Отрицать не буду. — Печально вздохнул Тимон и скорчил виноватую мордашку. — Выносливость у этого тела не на высоте. Ну, по крайней мере, не достигает желательных позиций.
-Когда я буду уставать первой, смело можешь идти и без всякой магии бить ограм обе морды сразу. — Хихикнула суккуба, пытаясь обвиться вокруг зеленого карлика на манер змеи. — Мой народ не просто так имеет славу существ прекрасных и крайне порочных. А частые тренировки увеличивают выносливость в любом деле.
-Стоп! — Шаманка подозрительно уставилась на мелкого зеленого коротышку. — Этого тела?!
-Сури просветит тебя о некоторых моих особенностях. — Хмыкнул гоблин. — Только пожалуйста, не увлекайся и лишнего от себя не слишком много добавляй. А то нашу уважаемую Костяную Острогу тут никакие запоры не удержат...Которые я, кстати, сам снял, когда отсюда паладина убрали. И да, девочки, кроме мыслей над тем, где и как нам достать более-менее годных чернокнижников, подумайте над списком желаемых вам покупок. Через пару тройку дней некоторая часть отряда, наконец, покинет это унылое захолустье и отправиться в хорошо обжитые земли. Чтобы сбыть награбленное у лесных троллей добро и закупиться некоторыми особыми вещичками. Но без фанатизма! Гардероб за собой вы таскать все равно не сможете. По крайней мере, пока я не обзаведусь нормальным дирижаблем. Но и тогда количество ваших шмоток, безделушек и рабочего инвентаря будет жестко ограничено весом и занимаемым ими объемом.
Глава 18
-Цивилизация! — В голосе гоблина звучало ничем не прикрытое торжество. — Целая куча возможностей, громадное количество новых знакомых, производственные центры, культурная жизнь, хранилище знаний и обитель порока!
-Если тебя выбросить посреди пустыни, ты и там отыщешь, к кому можно поприставать. — Фыркнула Лонари, неодобрительно взирая на зеленого коротышку. С каждым днем отряд, которым ранее командовала Фиэль Златокудрая, все больше и больше оказывался в подчинении у гоблина. А как иначе, если его предводительница оказывалась вынуждена согласовывать свои планы с Тимоном. Правда, результативность их деятельности также скачкообразно повысилась. Если раньше они работали с риском для жизни, то теперь гребли деньги лопатой, рискуя надорваться под тяжестью золота. Вернее, корабельного леса, который можно было легко конвертировать в звонкую монету. — Вокруг же будет столько всего! Песок, стервятники, кактусы, камни...
-Тихо! — Шикнула неё Фиэль, мысленно прикидывая, куда бы спрятать проблемную подчиненную. И стоит ли делать это вообще. После того, как леди Сильвана стала обходить определенные участки Кель Таласа стороной и оставлять в тайниках так нужные эльфам магические артефакты на обмен, в своих способностях скрыть от Тимона интересующую его персону она сомневалась. От той же главы рейнджеров прятаться было делом бесполезным, все равно найдет рано или поздно. И кто знает, кого это странное существо еще может принудить к сотрудничеству. А также не станет ли в результате только хуже. — Не привлекайте к себе внимания!
Еще пару десятков лет назад Ристоун был маленьким поселением рыбаков, название которого было написано далеко не всех картах. Фактически тут стояло лишь десятка два хижин и пристань для лодок или случайно зашедших в гости морских судов, которые захотят переждать непогоду в уютной гавани. Однако после того, как Лордерон пал в войне с нежитью, все очень быстро изменилось. Люди бежали как можно дальше от врага, но предпочитали останавливаться все же в тех местах, где хотя бы лес для постройки шалаша расчищать не требовалось. Хлеб, который слишком часто оказывался причиной возникновения чумы мертвецов, заменили рыбой. Сочетание этих двух факторов превратило скопище жалких лачуг в довольно большой город, деревянные дома которого могли скрывать в себе самых разных обитателей.
Бывший атаман разбойников, награбивший за годы смуты целое состояние, теперь мог считаться респектабельным человеком и держать в качестве рядового бойца разорившегося купца, потерявшего деньги, но не утратившего умения махать клинком. Убежавшие из фамильных замков аристократы, не забывшие прихватить с собой дружину и казну, могли с недоумением обнаружить среди представительниц высшего общества знакомые лица, которые прежде встречались им в борделях. И увидеть потерявшую всё и вся даму из благородного рода, работающую камеристкой у сумевшей вовремя прибиться к правильному покровителю авантюристки. Жизнь клокотала как забытый над костром котелок и пару туда добавляли представители иных рас, по разным причинам покинувших родные земли и щедро разбавившие человеческое общество. Не желавшие идти в подчинение старейшинам Стальхольма дварфы, стремящиеся найти применение своим талантам гномы, делающие на всем подряд прибыль гоблины, потерявшие дома эльфы, таскающие тяжести и, по слухам, втихомолку балующиеся людоедством огры. Драки, дуэли, даже небольшие битвы с применим боевой магии и таранных ударов рыцарской конницы вспыхивали регулярно и по самым разным поводам, вознося одних еще выше на пьедестал, а других вдребезги разбивая о землю. А еще город был очень светлым, благодаря не успевшему потемнеть свежеошкуреному дереву. А как иначе, если он уже три раза горел?
-О том, чтобы слиться с толпой, думать уже поздно. — Мал был опытен не только в том, чтобы драться, но также мог и профессионально обнаружить слежку. Или оторваться от неё. Пришлось научиться, с таким-то напарничком. Хотя, с недавних пор все стало еще хуже. По крайней мере раньше их могла ловить только городская стража, а теперь не следовало исключать возможность того, что придется улепетывать от целой армии и народного ополчения впридачу. — Дом напротив, второй этаж, третье окно справа.
-Что?! — Тут же вскинулось несколько сопровождавших группу бойцов отряда, но тут же эльфы облегченно выдохнули. На них внимательно смотрел их сородич. Вернее, на Фиэль Златокудрую. Причем городской житель буквально пожирал бывшую няню глазами, в которых светился восторг.
-Похоже, ты становишься популярна, крошка! — Хмыкнул гоблин, широко улыбаясь и изменяя курс своего движения так, чтобы он имел возможность дотянуться до эльфийки. Та знала, что на публике он не позволит ничего себе слишком уж наглого, но все равно задергалась и занервничала. — Как должно быть твоим поклонникам станет больно, когда они узнают, что им ничего не светит!
Волшебница только вздохнула. С тех пор, как её отряд стал самым результативным среди всех подобных формирований, созданных жителями Кель Таласа, репутация его предводительницы неуклонно ползла в гору. Однако вместе с этим все ближе приближался тот момент, когда доброе имя Златокудрой должно было развеяться как дым за связь то ли с непонятно какой тварью, в недобрый для Азерота час решившей добиться своих целей, то ли и того хуже, с мелким, нахальным и наглым до невозможности гоблином. Все, кто был посвящен в тайны истинных сил и возможностей Тимона, понимали неизбежность финала установившихся между ними странных отношений.
-Я чувствую себя как жительница зараженного чумой города, обнаружившая на теле пупырышки. Молюсь, чтобы они рассосались, но понимаю, что этого не произойдет, и спасения больше нет. — Мрачно подумала эльфийка. — Несколько утешает лишь тот факт, что не одна я в пучину лихих лет оказалась вынуждена пожертвовать честью. Но, по крайней мере, вряд ли хоть кому-то удастся взять за неё большую плату! Да и вообще боевые волшебницы в этом плане всегда входили в группу риска, так как кроме побед в битвах бывают и поражения со всеми сопутствующими радостями. К тому же в войсках даже до возникновения Альянса многие почтенные чародейки пускались во все тяжкие, ведь их красота должна была начать вянуть в скором будущем и жизнь могла оборваться в следующей схватке.
-А куда мы собственно идем-то? — Задалась вопросом Лонари, с неприязнью обходя раздутый труп собаки, лежащей на мостовой. Судя по ошейнику с шипами — этой ночью некто лишился своего боевого волкодава. Неизвестно, успел ли он хоть раз укусить врага, но по крайней мере четыре коротких арбалетных стрелы своим телом собрал, спася от них хозяина. — Квартал, в котором предпочитают селиться беженцы из Кель Таласа, находится в другой стороне.
-Зато прямо по курсу расположены мастерские гномов и мыловарня. — Ответил ей Строри. — И в первых нас уже дожидается наш заказ, который надо бы забрать, чтобы не оплачивать аренду места и выпивку пилота.
-Как, кстати, зовут моего соотечественника? — Заинтересовался Тимон. — Надеюсь, это дама?
-Вряд ли. — Хмыкнул орк. — Женщины редко идут в наемники, предпочитая оставаться дома и заниматься сначала поисками мужа, а потом и его воспитанием. Исключения редки. Особенно для тех, кто просит плату за месяц службы или до потери боеспособности своей машины. Все-таки леса эльфов не то место, где можно тихо и спокойно трудится и отправиться туда большой риск.
-Ну и вонь!— Скривилась Лонари, когда налетевший ветер донес до них запах, в котором пугающим образом переплелись гарь и тухлятина. — Не понимаю, почему гномы согласились разместить свои мастерские в такой дыре?!
-Ну, во-первых, мыловарню они и построили. — Пожал плечами Строри. — Учитывая, почем сейчас продается её продукция, предприятие получилось лишь немногим менее доходным, чем серебряная шахта. А во-вторых, этот подземный народ, опередивший в своих технологиях даже нас, в каждом своем доме обязательно делает прекрасную вытяжку, поглощающую любые неприятные запахи. В пещерах без этого никак, особенно если где-то рядом работает даже самый маленький заводик.
Деревянные домики, редко имевшие больше чем два-три этажа, сменились приземистыми строениями, больше всего подходящими под определение 'лачуги'. Бродившие меж них жители напоминали мертвецов, настолько они были худы и грязны. Многие кидали неприязненно-заинтересованные взгляды на группу из нескольких эльфов, дварфов и орка с гоблином. Городская стража в Ристоуне, в принципе то была, но в этот район она носа не показывала. Во избежание потерь и снабжения местных преступных элементов своим оружием и броней. Однако сил на то, чтобы попытаться напасть на столь крупный отряд вожаки местных банд собрать не могли. По крайней мере, быстро.
-Неплохо устроились. Не дварфийские дома-бастионы, конечно, но и стайка вурдалаков с наскоку такие укрепления не возьмет. — Оглядел гоблин высокий и очень гладкий каменный забор, за которым возвышались крыши ангаров. По некоторым из них прогуливались бдительные стражники-гномы, имеющие на вооружение самые причудливые конструкции с кучей рычажков, ремешков, стволов, линз и иных только им и понятных деталей. Однако, судя по парочке опаленных пятен рядом с оградой, эффективность их была не плоха. — Как думаете, руками делали или магией?
-Серединка на половинку. — Строри приготовился к тому, чтобы показать имеющиеся у него документы привратнику, но ворота просто отъехали в сторону. Видимо его узнали. Оно и неудивительно, если вспомнить, на какую сумму был заказ. — Гномы прекрасно умеют их совмещать. Или просто дополнять одно другим, шлифуя созданный геомантом камень до зеркального блеска сложнейшими механическими рубанками.
-А есть ли у них...— Дальнейшие слова Тимона никто не услышал, так как из ближайшего ангара стремительным шагом вышел он. Боевой лесоруб гоблинов. Две толстые железные ноги уверенно стояли на земле и подпирали собой объемное бронированное бочкообразное туловище, внутри которого прятались неведомые механизмы. Металлические руки оканчивались грубым подобием пальцев, притом на правой поверх них еще был прицеплен стремительно вращающийся диск циркулряной пилы. Голова у конструкции, правда, подкачала. На плечах покоилось нечто вроде парты с пюпитром, за которой сидел мелкий зеленый коротышка, дергающий многочисленные рычажки. Движением, слишком быстрым для такой махины, лесоруб приблизился к отряду и поднес свое главное оружие почти вплотную к сородичу.
