Форсвейм - 1. Пойманные игрой

— Выучила новый навык? — поинтересовался Хагер, как только Руни подошла поближе.

— Выучила, — улыбнулась она.

— Эффектно. Даже обидно немного, что не взял воровской класс — зрелищности в нем будь здоров.

— Я ведь знаю, что ты это несерьезно. Погоди, я ведь хотела отдать тебе кое-что.

Хагер, как ни старался, не смог скрыть досады. И нужно ей именно теперь вспоминать то, что косвенно послужило причиной их ссоры. И все же он не решился мешать ей. Пусть отдает, если это для нее так важно. К тому же Хагеру самому хотелось увидеть, какой сюрприз приготовила Руни.

— Вот, протяни руку.

Он послушался — и через мгновение в его ладони оказалось кольцо. На вид как будто серебряное, с тонкой синей полоской по центру. Хагер рассмотрел подарок внимательнее: полоска словно бы находилась в постоянном движении, перетекала из стороны в сторону, послушная движениям руки.

— >

Кольцо силы

+3 к Силе

— >

Хагер непонимающе посмотрел на Руни.

— Оно же стоит прилично...

— Я его не крала, — поспешила оправдаться она, — честно выторговала. Увидела и сразу подумала, что нашему основному "танку" эта вещь пригодится.

Хагер не знал, что на это ответить и как реагировать. Нечасто ему приходилось получать подарки от девчонок, в основном дарил он: цветы, конфеты, мягкие игрушки и прочие мелочи, которые девушки считают знаками внимания. Получив виртуальный подарок, Хагер растерялся. Как это понимать? Она могла бы сказать ему о кольце или отвести к торговцу и помочь сбить цену, но не была обязана тратиться лично. Воин постарался не искать в поведении ловкачки скрытый смысл.

— Можешь сказать "спасибо" — этого будет достаточно, — подсказала она, очевидно угадав его мысли.

— Спасибо, — повторил он и почувствовал себя идиотом. — Слушай, я ...

— Это подарок, будешь предлагать деньги — обижусь, — нахмурилась она вполне серьезно.

— Откуда ты знаешь, что я сказать хочу?

— Приходилось пару раз делать подарки Сарфу. Все парни реагируют одинаково.

— У Брандина есть одежда для твоего класса, — вспомнил Хагер. — И ремни — вроде перевязи. Только сейчас их не вытащить у него...

Их разговор оборвало едкое покашливание. Рядом стояла Арагна, недвусмысленно намекая о своем настроении скрещенными на груди руками. Хагер поспешил надеть кольцо на палец.

— Если вы закончили сопли жевать, я предлагаю поторопиться: Брандину от вашего воркования лучше не становится.

Хагер был уверен, что Руни ответит ей не менее перченой остротой, но ловкачка поступила умнее — прошла мимо ведьмы, сделав вид, что та значит не больше сквозняка. Арагна, нужно отдать ей должное, приняла игнор спокойно. Она то и дело оборачивалась на лежащего без сознания Брандина.

— Я обещаю, что мы вытянем его, — дал слово Хагер. — И в следующий раз нужно в оба глаза за ним присматривать, а то у нас что ни проблемы на задницу — так всегда Брандин первый огребает.

Попытка подбодрить удалась — ведьма улыбнулась.

Вскоре они вернулись к развилке с шестью тоннелями. Хагер сразу понял, что за время их отсутствия что-то изменилось. Поддавшись искушению проверить догадку, проверил все шесть ходов: так и есть, один из недавно перекрытых обвалом коридоров оказался свободен. Земля вперемешку с камнями и обломками деревянных подпорок была неаккуратно разбросана вокруг. Она явно не сама с места сдвинулась. Напротив, все выглядело так, будто кто-то нарочно разгребал завал.

— У нас есть ключ с головой козла и ключ с головой оленя, — послышался голос Сарфа, — осталось найти два: с головой орла и головой волка.

— Сомневаюсь, что, если мы откроем дверь — квест закончится. Балибей давал задание разобраться с тем, что происходит в шахтах, но нам нечего ему предъявить. Точнее — то, что есть, он и без нас знает.

Кажется, пришло время поделиться догадками с остальными. Тем более что Арагна и без его подсказок догадалась, куда клонится дело.

— Ты про "сладкий сон"? — спросил лучник.

— Вы тоже о нем знаете? — удивился Хагер.

— Знаем, — Сарф выглядел довольным собой. — Наткнулись на ящик. Он пустой оказался, но Руни обыскала и нашла вот что... — он перевел взгляд на ловкачку.

Девушка достала из вещевого мешка лоскут, завязанный узлом, и протянула его Арагне.

— Я не очень сильна в алхимии, но, кажется, это "сладкий сон".

Ведьма быстро осмотрела содержимое лоскута, подхватила пальцами немного порошка и понюхала.

— Это он, — подтвердила она. — Где вы, говорите, нашли его?

— В сундуке, в том тоннеле, которым попали в пещеру. Сундук был пуст, это — единственное, что выскребли с него.

— Думаю, в шахтах был тайный ход. Скорее всего, его вы и нашли, — Хагер старался говорить быстрее, чтобы не упустить хвост маячившей впереди догадки. — Через него сюда приносили сырье. Здесь его обрабатывали, а потом выносили тем же путем.

— Очень удобно, — подхватила его мысль Руни. — Самоцветная гильдия усилила охрану вокруг шахт, якобы для того чтобы никто не похитил их драгоценные минералы, а на самом деле они просто защищали свои грязные делишки.

— Потому они и обратились к нам, а не к официальным структурам, рассчитывая, что мы не станем вынюхивать и высматривать. Да и небезопасно это — пускать в шахту ораву наемников из какой-нибудь гильдии. Те, если вызнают о "сладком сне", быстро разнесут весть такому количеству народа, что у Самоцветной гильдии вряд ли хватит золота заткнуть рты всем "голодным, но разговорчивым". Заставить замолчать пятерых свободных приключенцев намного проще.

— Уверен, за наши головы заплатили еще до того, как мы выехали из Стендара, — криво усмехнулся Сарф. Лучник поддел пальцем тетиву, та издала мягкий, почти страстный стон. — У выхода нас наверняка караулят личные убийцы гильдии. И не обязательно неписи. Слыхал, многие игроки не против подработать головорезами у разных организаций. Оно понятно в обычной игре, как раньше. Но не думаю, что многое изменилось после глюка.

— Прекрасно, просто блеск, — прошипела Арагна. — То есть даже если случится чудо и мы выйдем на поверхность живыми, снаружи нам придется убить парочку игроков, а потом еще и их перевоплощения.

— Парочку — это звучит очень оптимистично, — казалось, Сарфа такой порядок дел только порадовал.

Невольно Хагер поддался его веселому настроению. Фига лысого он руки опустит. В конце концов, они живы и почти все целы. Брандину, бедолаге, не повезло. Но ничего смертельного — всего лишь ощутимое снижение уровня здоровья. Придет в себя. А тогда они смогут рассчитывать и на его помощь: для заклинателя телосложение не основополагающая черта, если уж на то пошло. Можно держать его в тылу, пусть оттуда кидается своими стрелами. Нечего лезть в самую драку.

— В который коридор пойдем? Есть предположения? — Сарфу, судя по его виду, было все равно.

— Учитывая, что один проход появился недавно и выглядит он не особенно надежным, я предпочту не рисковать и не соваться в него. Обвалится на голову — мало не покажется.

— Согласен.

Лучник уже намеревался войти в тоннель, который указал Хагер, но ведьма остановила его.

— А он все-таки нашел ее, — неожиданно сонным голосом произнес заклинатель. Он водил головой из стороны в сторону и, похоже, быстро приходил в себя.

— Еще бы не нашел, — отозвался Сарф, — у меня нюх на хорошеньких девчонок.

Хагер, несмотря на некоторую, в прошлом, неприязнь к белобрысому, улыбнулся его шутке. В конце концов, лучник в самом деле нашел Руни — и воин взял на заметку не забыть поблагодарить его.

— Если ты уже очухался — поднимайся на ноги и пойдем. — Забота и душевность в мгновение ока покинули Арагну. Как будто и не было ее, обеспокоенной, кудахтающей над телом Брандина.

Брандин попытался встать, опираясь на посох, но не преуспел в этом. Хагер протянул ему руку, помог подняться и еще какое-то время поддерживал, давая товарищу привыкнуть к слабости.

— Наверное, так же я буду чувствовать себя лет в сто, — с иронией произнес Брандин. Он попытался избавиться от поддержки Хагера, но, стоило воину убрать плечо, как заклинатель снова очутился на полу. — Один я не смогу идти.

Хагер оценил мужество, с которым Брандин фактически признался в своей беспомощности. Окажись он на месте заклинателя — бес знает, попросил бы помощи или снова и снова пытался идти сам, без поддержки.

"Век живи — век учись. А гонор жить мешает, чего уж там".

— У тебя вещи, которые тебе не нужны, — напомнил заклинателю воин. — Не поделишься?

— Ах да, — кивнул Брандин — и на пол тут же упала куртка вора и ремни, полученные с алхимика. — Руни, может, пригодится?

Ловкачка подняла подарок, несколько секунд изучала, а потом ее лицо озарилось улыбкой.

— Спасибо... очень полезно! — она тут же примерила экипировку, довольно кивнула. — Спасибо! — повторила еще раз, обведя взглядом спутников.

После короткой словесной перепалки было решено, что Брандина возьмет на себя Сарф. Лучник несколько раз колко подшутил, что, мол, мужиков беспомощных ему носить еще не доводилось. На что заклинатель только рассмеялся, пообещав прийти кошмаром в его самый страшный сон.

В коридор, который оказался достаточно просторным, чтобы идти по двое, решили идти таким порядком: первой шла Руни, выискивая ловушки и скрытых врагов; за ней следовали Хагер и Арагна, с оружием и заклинанием наготове: замыкали группу Сарф и Брандин. Каждый раз, когда ловкачка пряталась в тенях, Хагеру становилось не по себе. Он убеждал себя, что она рядом, что не ушла достаточно далеко и не попала в беду.

Шли они, как и раньше, придерживаясь тактики "правой стены". Кишка шахты несколько раз круто поворачивала, но те ответвления, которые попадались им на пути, были намертво заблокированы обвалами. Разрабы, впрочем, не поскупились на мобов: пауки — на этот раз почти обычные, только большие; многоножки, жуки с кислотой вместо крови. Большей частью существа наносили значительный урон, но слаженная тактика и живительные сферы, которые на этот раз сыпались на удивление щедро, позволяли проходить высокоуровневую локацию в относительно комфортном режиме.

Хагер же поднял навык владения тяжелым оружием еще на единицу.

— Наконец-то, дверь, — с намеренно преувеличенным облегчением произнес Сарф. Помогая заклинателю присесть на пол, он сделал вид, что избавился от непосильной ноши.

В другое время Хагер бы не понял, почему Брандин реагирует на остроты так спокойно и даже поддерживает их, но, похоже, совместное путешествие научило доверять товарищам и не искать в их шутках скрытого смысла.

— Крепкий замок, — произнес заклинатель, кивнув на навесной замок.

— Не то чтобы совсем крепкий, но придется потрудиться, — отозвалась Руни, которая как раз занималась тем, что изучала запирающий механизм. — Меня ловушка беспокоит больше, чем замок.

Стоило ловкачке сказать про ловушку, как Игра обозначила красным не только дверь, но и квадратный периметр перед ней.

— Послушай, если очень сложно, могу попробовать разрядить ее на себя, — предложил Хагер. — У меня полный запас хитов, и уже есть подобный опыт.

— Здесь магическая ловушка, — перебила его ловкачка. Она мягко, словно кошка, прошла вдоль обозначенного Игрой периметра. — Я могу ошибаться, но, кажется, это ядовитое облако. Ты можешь разрядить ловушку на себя, но у нее приличный радиус, и облако развеется минимум через час.

— Остальные могут выйти в коридор, — стоял на своем Хагер.

— Хорош из нас щенков бесхвостых делать, — заметил Сарф теперь совершенно серьезно. — Нефиг геройствовать и говорить профи под руку.

Руни обернулась к Хагеру, улыбнулась и взглядом дала понять, что справится. Воин отступил, встал около Брандина. Тем временем Руни достала из вещевого мешка отрез ткани, развернула его, выставив напоказ бесчисленное количество палочек, крючков, пинцетов и прочего воровского инструмента. Большая его часть почему-то напомнила Хагеру пыточные инструменты стоматолога.

Явно обновка — во время похода в местную тюрьму такого набора у нее не было.

Казалось, прошла целая вечность, пока Руни разбиралась с ловушкой. Поэтому, когда в замершей тишине раздался щелчок, Хагер сорвался с места, словно в коридоре ударили в набат.

— Кажется, все живы, — отряхивая ладони, сказала Руни. — Оказалось немножко сложнее, чем я думала, но я ее переупрямила. Момент — остался еще замок.

На то, чтобы вскрыть замок, ловкачке понадобилось секунд пятнадцать. Она использовала сразу несколько палочек с тонкими и плоскими наконечниками. Палочками орудовала одной рукой, так ловко зажав их между пальцами, что Хагер в который раз пожалел, что не выбрал воровской класс.

— А вот сейчас я охотно уступлю тебе дорогу, — она делано раскланялась и отошла от двери, предлагая Хагеру открыть ее.

Воин, переложив Смертоносец в одну руку, толкнул дверь. Та отворилась на удивление бесшумно и быстро, словно петли смазывали совсем недавно. Дурной знак — большая часть дверей в шахте громко скрипела. От открывшейся взгляду комнаты на душе легче не стало.

Еще одна лаборатория, наполненная резким, удушливым запахом. Внутри стелился синеватый туман, от которого тут же заслезилось в глазах. Хагер потер глаза кулаком, но без толку.

— >

Видимость затруднена. Дальность обзора: 3 метра

— >

Замечательно! Хагер скрипнул зубами, но вошел внутрь. Следом легкой, незаметной тенью скользнула Руни.

— Ну и вонь тут, — произнес идущий следом Сарф, — проветривать надо, господин-хозяин!

Последние слова он сказал нарочито громко. Хагер приготовился принять удар еще одного алхимика, но ничто не нарушило тишину лаборатории. Последней вошла Арагна.

— Я оставила Брандина караулить наши спины, — сказала она, пробуя носом воздух.

— Думаешь, это безопасно?

— Он телосложение потерял, а не голос — обещал в случае чего очень громко кричать.

— Пока его есть будут? — хмыкнул Сарф.

Ведьма поморщилась:

— К тому же, если память мне не изменяет, среди нас я единственная, кто хоть немного разбирается в компонентах зелий.

К счастью, в комнате никого не оказалось. Хагер обошел ее всю, но единственное, что подавало признаки жизни, вряд ли можно было назвать человеком. Оно было огромным, метра три в высоту. Лежало на столе посреди комнаты. Все его шесть конечностей и голову держали стальные оковы на двойных цепях. У существа не было ни одной ноги, зато имелось шесть рук. Каждая — шестипалая, покрытая густым щетинистым мехом. Голова выглядела непропорционально маленькой по отношению к телу, на ней не было ни носа, ни рта, ни глаз. Большую часть лица занимали глубокие, наползающие один на другой шрамы, неряшливо скрепленные железными скобками. Хагер отметил невероятно толстые конечности — каждая из шести рук была в обхвате чуть ли не с торс взрослого мужчины.

"Хорошо, что оно лежит и приковано", — подумал воин, но на всякий случай бросил:

— Руни, ты не могла бы проверить, крепко ли держатся его наручники?

Ловкачка выскользнула из тени как раз у его плеча. Потратив на проверку несколько секунд, она сказала, что оковы довольно старые и местами ржавые, но закрыты они крепко.