Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

Я не стал дожидаться, пока он придет в себя от удивления, а запустил в него энергетическую волну своим мечом, и опешил — она соприкоснулась с его защитной сферой и растаяла. И началось... Маг очнулся от шока и начал поливать меня сплошным потоком пламени. Мне пришлось упасть на пол, чтобы не быть поджаренным, и откатиться в сторону. Я вскочил на ноги, но в меня уже летел огненный шар. Он ударился о стену и взорвался за моей спиной, а меня бросило обратно на пол. Меч откатился к парапету. Я попытался приподняться на руках, но маг меня придавил ногой.

— Ты! Неужели ты думал, что сможешь справиться с архимагом Ордена?! — я услышал звук клинка, извлекаемого из ножен.

— Ну, это мы еще посмотрим, — я собрал всю свою энергию и, извернувшись, выпустил снизу в него. Архимага подбросило, и он упал на пол спиной. Меч вылетел из его рук.

Я поднялся, подобрал свое оружие и подошел к нему. Выглядел он ужасно: вся грудная клетка была развороченной, и еще чудо, что был жив, но жизнь стремительно покидала его. Бросив последний взгляд на его лицо, я пошел к лестнице, ведущей к усилителю. Опасения, что там могут быть еще маги, к счастью, не оправдалось. Комната с конфигурирующим кристаллом была круглой, с идеально гладкими полом, потолком и стенами. Я поднялся по лестнице, подошел к постаменту и заменил кристалл на тот, что принес с собой.

— Ну, что же, больше от меня ничего не зависит, — сейчас Иешури со своими людьми должны почувствовать приток магии и дать отмашку для атаки основным силам. — А все же маловато магов во дворце...

Это только позже выяснится, что большая часть магов была в двух первых башнях и на стенах. Из них только немногие смогли выжить после взрывов и отойти с оставшимся гарнизоном.

Где-то послышался рев атакующих и команды командиров. Штурм дворца начался.

* * *

Дворец пал. Без усилителя оставшиеся маги не смогли дать достойный отпор. И наши гранаты сделали свое дело. Спасшиеся отступили по дороге к храму, мы не стали их преследовать, а начали готовиться к штурму. Мышеловка для гарнизона захлопнулась, и они попали между молотом и наковальней.

Вскоре после возвращения диверсионных отрядов появились первые отступающие, но вопреки их надеждам, ворота дворца не открылись, а со стен по ним ударили всей своей мощью маги.

Между тем войска продолжали теснить солдат гарнизона и занимали одну баррикаду за другой. Вскоре слаженное отступление гарнизона превратилось в паническое бегство. Положение обороняющихся осложнялось еще и тем, что большая часть защитников состояла из ополченцев. Они бежали к дворцу, но и здесь не находили спасения. Когда они поняли, что попали в мышеловку, то как будто взбесились, и, поскольку бросаться на стены без лестниц бессмысленно, попытались вырваться из города. Вот тут-то нам и пришлось поднапрячься.

— Иешури, можешь увеличить силу голоса? — обратился я к престарелому магу, наблюдая за тем, как гибнут на площади солдаты, пытаясь вырваться из окружения.

— Да.

— Тогда давай, я хочу поговорить с ними, — через минуту над городом раздался мой голос:

— Защитники Тагра! Город пал, бросайте оружие и сдавайтесь! Обещаю, что вам не причинят вреда, и город не будет разрушен!

После моей речи многие из защитников гарнизона начали складывать оружие. Конечно, не все — солдаты Ордена предпочли сопротивление до конца, но с ними мы не церемонились. Уже через час можно было смело считать, что город полностью под нашим контролем. И только на шпилях храма, который возвышался на скале, продолжал реять флаг Союза. Вместе с Мензо и двумя сотнями гладиусов мы готовились к его штурму, а с нами и оба наших архимага: Иешури и Санкари. Правда, бывшего мага Ордена взяли с собой на птичьих правах — мне совсем не хотелось рассказывать моим соратникам о его прошлом, поэтому пришлось сказать, что он пребывает с нами в качестве моего телохранителя. Так же, как и Думблер с людьми, что остались от десятка, которым я командовал, когда был гладиатором. К сожалению, многие из них погибли в боях, и только трое, включая самого гнома, были еще живы.

Штурм был назначен через час.

* * *

Длинная галерея освещалась светом из окон с одной стороны. Фаргот стоял у окна и смотрел на скалистую местность снаружи. Снежные пики скал, вечнозеленые по воле Создателей деревья на склонах, сказочные долины и горные озера с множеством водопадов и ручьев. Эта местность была оной из самых красивых в этом мире. И не мудрено. Хотя Астрал и был рукотворным миром, но все это великолепие — дело рук самой природы. Ей только помогли, перенеся целыми участками земли из одного из умирающих миров в этот и придав кое-какие дополнительные свойства. В последнее время такой вид деятельности по улучшению природы стал очень распространен среди Древних — они с маниакальной целеустремленностью продолжали развивать и увеличивать свой новый мир.

Неожиданно рядом с Фарготом образовался клубок тьмы, из которого вышла фигура, закутанная в длинный, черный плащ.

— Ты выяснил, зачем они пригласили меня на Совет? — поинтересовался у него Фаргот.

— Нет, — голос пришедшего был совершенно невыразителен, да и самого его невозможно было разглядеть — капюшон закрывал лицо почти полностью. — Но я буду готов в любой момент вытащить тебя из зала собраний.

— Надеюсь, этого не потребуется. Мы так и не смогли завершить последний проект.

— Что произошло?

— Кто-то из Древних вмешался, и объект пришлось уничтожить. Со вторым объектом пока проще, хотя он потенциально слабее и еще не готов.

— А что с Возвышением? — задал вопрос неизвестный собеседник.

— Все готово. Я могу в любой момент запустить процесс вознесения.

— И не жалко тебе губить материнский мир ради наших планов?

Фаргот кровожадно улыбнулся:

— Поздно жалеть о погубленных мирах. Одним больше, одним меньше... Даже если это будет мир из которого мы пришли. Когда победим, восстановим его снова, а пока нам нужны новые солдаты.

— Я рад слышать, что в тебе нет сожаления, ведь... — фигура замолчала, прислушиваясь к чему-то. — Сюда идут. Наверное, за тобой, на Совет позвать. Мне пора.

После этих слов он растаял. Из-за поворота вышел аватар. Он был одет в церемониальные одежды Древних: белый халат с капюшоном, расшитый золотом и серебром.

— Владыка Фаргот? — обратился он к Древнему. — Вас приглашают на Совет.

— Веди!

* * *

Во всем храме шли бои: оставшиеся в живых после битвы за дворец и храмовники отказывались сдаваться и бились до последнего. Сражение проходило крайне тяжело для нас: сначала мы понесли потери из-за магов земли, когда взбирались по серпантинной дороге к храму, потом на подступах и в самом храме нас ждал неприятный сюрприз. Оказывается, все храмовники в той или иной степени обладают магией, какой-то своей особенной. Кажется, Форест мне говорил про нее — мол, ее сила зависит от веры в Светлых Богов. К сожалению, ранее нам не приходилось с ними сталкиваться. Мы недооценили их силу, и от нашего первоначального отряда осталась половина.

— Это здесь? — обратился я к Мензо. Мы находились в продолговатом помещении с высоким потолком и колоннами вдоль стен. Свет от магических светильников позволял разглядеть изумительной красоты рисунки. Но кроме колонн и ворот, через которые мы проникли сюда, в зале ничего не было. Пока я оглядывался, пятеро гладиусов и трое моих телохранителей заняли позицию у входа на случай непрошеных гостей — храм еще не был зачищен до конца, и люди гибли с обеих сторон в боях.

— Да, здесь! — генерал подошел к противоположной стене и стал рассматривать фреску на ней. Я вместе с Санкари и Иешури последовал за ним, а Думблер остался с солдатами у входа. На фреске были изображены два крылатых латника, которые скрестили свои копья в поединке.

— Но здесь ничего нет.

— Ошибаешься, — Мензо достал из кармана камень кроваво-красного цвета и приложил к углублению в самом центре фрески прямо под скрещенными копьями. Камень начал излучать красное сияние, а крылатые люди задвигались: нанесли по паре ударов и разошлись в стороны. От камня по всей стене — от пола до потолка — появилась и начала расширяться трещина. Нашему взору предстал коридор, в конце которого был виден свет.

— Вот о чем я говорил! — довольно произнес Мензо. — Без камня в сердце храма ни за что не проникнуть. Мы с большим трудом смогли добыть его, и скоро частичка знаний Древних будет доступна и нам.

— Ну-ну, — я был по этому поводу настроен несколько скептически. — Я надеюсь. Не хотелось бы, чтобы все было зря.

— Вот и проверим, идемте.

Темный коридор вывел нас в огромный зал округлой формы со сводчатым потолком. На стенах висели магические светильники. В общем, ничего особенного, если бы не одно "но" — в центре находился столб из потоков воды. Он начинался от возвышения в полу и исчезал где-то в отверстии на потолке.

— И это все? — сказать, что Мензо был расстроен, значит, ничего не сказать. Он казался подавленным. — Но как же так?

— А что ты ожидал увидеть? Огромную библиотеку? — поинтересовался я, подходя ближе к водяному столбу. — Или склад оружия Древних?

Ответом мне было молчание. Да и так все было ясно — они с императором рассчитывали как минимум на информацию о подготовке аватаров. А на что рассчитывал я, соглашаясь на эту авантюру? В общем-то, на то же самое. Мы все оказались обмануты.

— Хотя... — последнее слово я произнес вслух, касаясь воды. Рука беспрепятственно проникла в сплошной поток. — Здесь же находилась их военная Академия, а Древние любили устраивать для своих бойцов инициализации. Недаром же маги переняли у них процедуру для поднятия своих магических возможностей.

— Ты про что? — поинтересовался Санкари, разглядывая водяной столб.

— Я просто думаю, что мы нашли что-то другое, только подозреваю, что империи эта находка не поможет. А мне она вполне может сгодиться, — решившись, я вошел в водяной столб.

— Стой!

— Нет!

Крики прозвучали почти одновременно. Санкари и Мензо кинулись к столбу в попытке вытащить меня, но для них водная поверхность оказалась непроницаемой. Иешури продолжал с любопытством присматриваться.

Я стоял в потоке воды, а сознание медленно начинало покидать меня.

* * *

Всего Совет насчитывал десять старейшин. В основном это были причастные к созданию проекта Вознесения, но главным критерием выбора старейшины была сила, которой он обладал. Поэтому на Совете присутствовали и те, кто по неким причинам получил силу во время войны с лордами Хаоса — именно они управляли сообществом Древних настолько, насколько вообще возможно было управлять существами подобных Богам.

Центр зала собраний круглой формы был свободным, почти полностью окруженным смыкавшемся в кольцо и расположенным на возвышении столом, оставляя лишь небольшой проход для вызванных на Совет. За столом, спиной к стене, сидели старейшины на высоких тронах.

В данный момент Фаргот стоял в центре зала.

— Владыка Фаргот, вы догадываетесь — по какой причине мы пригласили Вас на Совет? — произнес председатель Рубака Лой, именно он до вознесения занимал пост министра магии.

— Без понятия, — Фаргот с самого приглашения на Совет чувствовал, что ничего хорошего не выйдет, а теперь это чувство прямо-таки кричало о неприятностях.

— Тогда, может быть, Вы объясните — каким образом ваш новый аватар должен был быть способен убивать подобных нам? — все удивленно посмотрели на председателя.

Теперь Фаргот понял — кто вмешался в его проект. Но как он узнал?

— Я вижу удивление на ваших лицах. Я удивлен не меньше вашего, коллеги, — между тем продолжал говорить Лой. — И мне прискорбно произносить эти слова, но владыка Фаргот смог создать аватара, способного на убийство любого из нас. К счастью, мне удалось вовремя вмешаться в этот эксперимент и помешать привязать аватара к хозяину.

— А где доказательства? — очнулся от шока Фаргот.

— Вот! — председатель указал на вход в зал. Все посмотрели туда и увидели женщину в строгом деловом костюме, что были распространены среди землян — она наотрез отказывалась признавать церемониальные одежды. — Владычица Элейла была невольным соучастником заговора. Но поняв, для чего предназначался эксперимент на самом деле, она незамедлительно сообщила мне об этом.

Фаргот не мог поверить своим глазам. Меньше всего он ожидал, что предателем окажется именно она. Хотя они и не ладили, но их объединяло общее дело.

— Но почему?! — воскликнул Фаргот.

Женщина прошла за стол и встала сзади справа от Рубаки:

— Все просто. Я не хочу стать первой жертвой твоей собачки, когда она будет готова.

Фаргот лихорадочно соображал, что еще она могла поведать председателю. Если рассказала ему все, то и остальные проекты могли быть под угрозой.

— Фаргот! — произнес Рубака Лой. — Скажи мне, что стало с тем аватаром?

— Он умер, — Фаргот довольно улыбнулся, увидев, как лицо председателя скривилось в досаде. — Я лично наблюдал, как он умирал.

— Очень жаль, — отчеканил председатель. — Надо признать, твой эксперимент был довольно любопытен. Я бы с удовольствием изучил его в нормальных условиях. Значит, так тому и быть.

— Что будет со мной?

Прежде чем ответить, Рубака долго всматривался в Древнего:

— Скажи мне, Фаргот, когда ты примкнул к лордам Хаоса?

А вот теперь все! Если он узнал об этом, то все планы рушатся как карточный домик. Но так просто он не собирался сдаваться.

— Председатель! Как вы смеете обвинять меня в этом! — Фаргот кричал. — Я всегда сражался с лордами Хаоса!

— Да, с прежними. С ними мы все сражались, ибо они несли только уничтожение мирам. Буйных и сумасшедших мы изничтожили, но самые хитрые остались. Именно они и были истинными лидерами лордов, иначе не смогли бы принести столько вреда. И доказательств твоего соучастия у нас предостаточно, уж будь уверен.

Фаргот злобно оскалился и посмотрел на Элейлу. Она улыбнулась и согласно кивнула.

— Ты! — наконец-то выговорил он, уставившись на нее немигающий взгляд. — Это ты рассказала ему обо всем?! Но почему?! Ты же была с нами!

— Я никогда не была с вами! — женщина почти кричала. — Я рада, что мне больше не придется играть эту роль.

— Да, Фаргот, на самом деле она была на стороне Совета, — помог Элейле председатель. — Я так же хочу сказать, что и остальные твои проекты, которые были связаны с нашей общей родиной, тоже не помогут тебе. Я отдал приказ на полную блокаду материнского мира. Ни вырваться, ни проникнуть туда никто не сможет.

— Подожди! — подал голос один из старейшин. — Как это отдал приказ? Для блокады любого мира нужно решение всех старейшин!

— Увы, у нас не было времени на решение этого вопроса — башня Вознесения могла быть запущена в любой момент, и тогда у лордов Хаоса появилась бы армия. И хотя их солдаты не были бы так же сильны, как мы, но их было бы очень много. К сожалению, это доказывает, что нашей родиной никто не должен больше управлять, дабы им снова не попытались воспользоваться в корыстных целях. Однако я готов вынести на голосование вопрос о разблокировании, если, конечно найдутся желающие.