— Я свою долю тоже отдаю в фонд королевы.
Растроганный шершень, только и смог произнести: "Спасибо, брат, Коптер. У тебя большое сердце".
Никодим тоже присоединился к Коптеру:
— Я тоже не обеднею. Пусть моя доля тоже пойдёт в фонд будущей королевы.
Шершень только и мог, что тихо прошипеть: "И тебе спасибо, мой невидимый друг". Видно было, что он очень расчувствовался.
Так начал постепенно набираться фонд для покупки королевства. А что? Подумаешь, пороемся в карманах и наберём требуемую сумму. Мышь догадывался о чувствах шершня, но и сам был очень удивлён поведением своих подчинённых, скорее теперь своих друзей.
Система благосклонно отнеслась к поискам содержимого метеорита и одарила компанию "по царски", то есть скромно:
— у Мыша жизнь достигла 80 пунктов, а интеллект 44 пункта;
— Никодиму увеличили инвентарь до 60 килограмм;
— у Коптера удача поднялась до 18 пунктов;
— у Корнелия сила увеличилась до 100 пунктов, а каждые сто пунктов поощряются. Сейчас Корнелия поощрили увеличением его инвентаря до 40 килограмм.
Спрашивать у системы, почему так, было бесполезно. Хорошо хоть так. Всем вместе система дала 10 пунктов на развитие умений, но Мышь решил пока эти пункты не использовать, хотя уже у всех его друзей болталось по 20 неиспользованных пунктов умений.
Мыша сейчас больше интересовал фонд будущей королевы. Сейчас в нём были три пластинки и семь каменных капель. Что ж, начало положено. Как доберёмся до цивилизации, так продадим всё ненужное и...., вот только хватил ли средств, вырученных от имеющегося добра, для покупки королевства? Скорее всего, придётся много работать: или создавать артефакты, или искать каменные капли с помощью астрологического прибора. А что? Так на визитке и напишем: "Великий Астролог Мышь. Приём с ПНД до ПТН с 9 до 16 без перерыва, выходной СБТ и ВСКР. Цена договорная". Интересно, а у них тут надо лицензию покупать на вид деятельности или диплом иметь?
Кстати об Астрологии: надо бы это дело закрепить ещё парочкой опытов. По джунглям, конечно, шляться опасно, но, зато, конкурентов нет.
Мышь тут же, в джунглях опять обратился к замечательному прибору, раз на другой остров решили сегодня не лететь. Прибор показывал, что приемлемый вариант будет через час двадцать и через четыре сорок. На подлёте спутники номер 934 и номер 6744. Мышь пока не интересовался у прибора о характеристиках спутников, в том числе, какое существо или растение они курируют, это всё потом. Сейчас главное разработать регламент встречи спутника, обнаружение летящего вниз подарка, и поиск артефактов. Хотя у его коллектива уже выработалась некая специализация, каждый знал, что ему делать.
Через час и двадцать минут коллектив с вожделением крутил головами стараясь не упустить из вида дымный росчерк. Вздох разочарование пронёсся в вышине, когда компаньоны увидели, что очередной подарок небес устремился прямиком в море. Вот досада нам, но радость подводному населению. Но ничего не попишешь, надо было усиленно развивать удачу.
До прилёта следующего спутника Мышь велел подкрепляться фруктами и проявил настойчивость в формировании умений Коптера. У того умение искать тайники имело 60 пунктов. Мышь забрал 10 пунктов из резерва, все свободные пункты у птички, отнял 20 пунктов у призрака, взял своих 24 свободных пунктов и всё это вложил в талант Коптера искать тайники. Было у того 60 пунктов, стало 134 пункта. Плюс система за сто пунктов дала бонус в виде прибавки к удаче, стало 19 пунктов. С рутиной покончено, и он погнал птичку полетать по округе, поискать клады, ведь их тут должно быть, как кошек на помойке.
Коптер улетел, а с ним полетел пугать джунгли веспин. Только слышались вдалеке вопли птички:
— Ага, жизнь нужно прожить так, что бы было стыдно рассказать, но приятно вспомнить...
Это, наверно, он учил жизни шершня. Судя по издаваемому тем гулу, он одобрял такой подход к жизни. Но в малую группу шершень отказался вступать, сообщив, что когда он доставит компанию к месту их полёта, то полетит обратно, искать своих, оставшихся в живых родичей. И уговоры были бесполезны, хотя в их компании было вакантным четвёртое место, так как коробочку система игнорировала. Почему-то говорящая коробочка для системы не существовала. Может ошибка в программе? Мышь считал, что шершню будет выгодно находиться в малой группе, ведь тогда он становился на это время бессмертным. Но, шершень был непреклонен, отговорившись, что такова его природа.
Почти перед самым пролётом спутника номер 6744 над заданным районом, Коптер таки нашёл клад, что вызвало целое словоизвержение у птички. Но, ценность клада была сомнительная: маленький горшочек с 20 серебрушками. Измельчали что-то нынче клады, измельчали. Теперь у Мыша было целых 70 штук серебрушек. Вот что с ними делать? Но, тут Мышь резко вспомнил, что у него есть 20 серебрушек, подаренных Рандомом. Вот эти серебрушки он отложил отдельно, кто его знает, может и правда, что вещи, подаренные местным божеством, когда-нибудь увеличат своё значение. А 50 серебрушек пойдут на мелкие расходы или для раздачи нищим на паперти.
Тут как раз прилетел номер 6744, и компании надо было встречать подарок с небес, который надо было ещё заметить. Этот спутник не разочаровал компанию профессиональных охотников за метеоритами: дымный след они засекли, и место его падения в джунглях тоже засекли. Коптер даже разразился стихами:
— Весь мир взволнован, мир шумит: в джунгли упал метеорит!
Ему тут же ответил Никодим:
На пальме, как на крыше
Нашего Коптера территория,
Он там "обсерваторию"
Организовал, к спутникам поближе...
Главным поисковиком опять оказался Коптер: он нашёл три пластинки и три капли, а никто другой так ничего и не нашёл. Все найденные артефакты отправились в фонд королевы, кроме одной белой капли Удачи: её Мышь велел активировать Коптеру, раз у него так хорошо получается с кладами. Теперь у птички Удачи стало 29 пунктов. Хозяйственный Мышь прихватил и остатки он оболочки космического тела. В хозяйстве всё пригодится.
— Решено друзья. Становимся астрологами. Будем следить за спутниками, и писать гороскопы. Только будем писать их правильно, то есть, чтобы клиентам было совершенно непонятно когда, где, с кем и что конкретно. Любое предсказание будет пальцем в небо. Отличная работа.
— А если побьют, — усомнился Никодим.
— За что? — усмехнулся Мышь. — С таким-то прибором мы будем всегда правильно предсказывать пролёты спутников. Но, соответствующий антураж нужен. Это, несомненно. Будем использовать достижения психологии. Привожу пример. Вот представьте, приходит к нам человек. По внешнему виду он ни разу не воин. Сразу видно, что это какой-то интеллигент в маминой кофте. Вот мы ему и говорим, что спутники сложились в такую конфигурацию, что ясно видно даже козе из джунглей, что он творческая личность. И начинаем плести всякий вздор: главное чтобы было всё с серьёзным видом. Вот мы и начинаем ему вешать лапшу, то есть, говорить, что он — человек креативный и творческий, с нестандартными взглядами на жизнь и собственным сводом правил и установок. А как же. Он очень чувствительный и эмоциональный, непоследовательный и нерациональный, звёзды так говорят. Но у него есть хорошая черта: доверять своей интуиции, а она у вас о-го-го какая. Говорим ему, что он не склонен к жёсткому анализу и последовательным алгоритмам, поддаётся часто велению сердца, а не разума, а также сиюминутным порывам. Но, это не плохо, говорим интеллигенту. Сообщаем ему, что он мало ценит стабильность и не боится экспериментировать. Что он чувствителен ко всему новому и прогрессивному, но не выдерживает строгого распорядка дня. И делаем глубокомысленный вывод, что вы, дорогой товарищ, найдёте себя в творческой деятельности, тут даже к бабке не ходи. Осталось только предъявить ему счёт за столь подробный гороскоп.
— А если существо начнёт сомневаться? — уточнил призрак.
— Для убедительности наших слов мы скажем ему, чтобы он в определённое время и в определённом месте ждал послание с небес, ага. Вычислим более точный пролёт спутника, объявим время и вуаля. Пусть клиент с крыши своего дома наблюдает, как в назначенное время, дня через три, будет лететь подарок со спутника. Клиент должен понять простую связь: раз в назначенное время что-то прилетело, то и весь гороскоп правильный. Плюсом ему могут быть бонусы, если найдёт каменные капли. Естественно, место падение укажем в виде эллипса вероятности, куда обязательно что-то да грохнется. Но сразу этот бизнес открывать рано: надо будет сначала, изучить местных богатых обитателей, чтобы не ошибиться с дурацким гороскопом.
— Шеф, вы гений, — впечатлился призрак.
— Великий разумный, — поддакнул Коптер.
— Аферист, — сделал заключение шершень. — Но, идея мне нравится. Только должен вас огорчить, что так дурить разумных вы сможете только по деревням. В городах королевства надо для астрологической деятельности предъявить диплом, плюс получить патент от властей, плюс платить налоги с прибыли. А это очень большие деньги. Кроме того в городе надо иметь свой дом. А в деревнях вы только на обед себе этими фокусами заработаете.
— Шеф, не расстраивайтесь так, — стал утешать Мыша Коптер. — Лучше останемся расхитителями руин. Грабить всё легче, чем работать, ага. Да и работа грабителем на свежем воздухе, ближе к природе. Красота. Зачем нам идти в аферисты, если мы честные и благородные грабители?
— Точно, шеф, — присоединился к птице призрак. — Что нам те столицы? Тёмные подземелья — наше всё. Вон, Коптер уже научился на раз два искать клады. С кладов и прокормимся.
— Пофиг, всё получится, а не получится — пофиг, — высказал истину Коптер. — Не ошибается тот, кто ничего не делает. А мы грабить умеем.
— Ага, — подтвердил призрак. — Трудно ничего не делать, но мы не боимся трудностей.
Но везде был свой подвох. Как информировала Мыша астрологическая машина, собрать трофеи из метеоритов нужно было в течении трёх дней с их падения на поверхность планеты. Если никто из разумных или неразумных существ их не найдёт, то трофеи просто превращаются в пыль. Вот почему космические трофеи так дорого ценятся.
Лететь над морем было интересно и не скучно. Видимость была приличная, только вдалеке наблюдалась сизая дымка, но она не заслоняла великолепные виды изумрудной, в это время, воды. Воздух пропах солью и отогнал от компании запахи джунглей. Внизу искрилось море. Кое-где бежали "барашки" волн, а от непогоды не осталось и следа. Только один раз друзья заметили внизу не большую рыбацкую лодку, или то были контрабандисты, косящие под рыбаков. Но, то их дело. Зато, если приглядываться, что делается в воде, то можно удивиться разнообразию подводной жизни. Мышь знал, что много людей предпочитает отыгрывать за ахилотов. Знать, под водой тоже есть сокровища. Жаль, что Коптер нырять не умеет, как утка, а то было бы неплохо собирать артефакты где-нибудь на литорали. Хорошо бы задружиться с кем-то их ахилотов: а то ведь в море пропадает слишком много посылок со спутников. Русалочка, с которой мышь познакомился только во сне, персонаж выдуманный. Хорошо бы найти знакомого среди людей, кто топит за водоплавоющих.
Пока Мышь вёл такие неспешные размышления, показалась вдалеке полоска берега. Крупных летающих агрессивных тварей команда над морем не встретила, чего не скажешь про само море: вот там крупных существ было много. А страшные какие! То проплывут гигантские акулы, мелькнув своими плавниками, то медленно прошествует по дну огромный кальмар, то, не пойми что, распугает своим видом всякую мелочь.
Берег острова Куруба встретил команду пляжем из мелкой гальки и джунглями, но не такими дикими, как на острове Чайот. Летели над огромным полем мангровых зарослей, потом показались рощи кокосовых пальм: искали какую-нибудь тихую лагуну, где можно будет спокойно отдохнуть. Наконец, за небольшими скальными выступами нашлась микроскопическая лагуна, но для отдыха она вполне годилась.
Коптер и Мышь сразу же, схватив снасти, побежали ловить рыбу, ибо фруктовая диета уже немного надоела. Шершень, совершив большой перелёт, всегда должен был приводить себя в порядок: всё-таки он летательный аппарат, чем Корнелий и занялся.
Дымил костёр, а пока варилась в котле рыба, Мышь и Коптер устроили соревнование, кто больше найдёт ценных камушков, но ценные камушки почему-то попадаться не хотели, а попадался всякий мусор. Зато призрак в тине нашёл окислившийся, до зелени, медный ключ номер И-137. Вот он, родимый, где спрятался: может как раз в это время он до зарезу был нужен какому-то игроку, а он в тине валяется.
После обеда, неугомонные Коптер и призрак усвиствли в лес на предмет наличия или отсутствия там кладов, а Мышь беседовал с Корнелием. Если с драгоценными камнями в воде вышел облом, то джунгли дали два клада. Радостные, и громко галдящие, Коптер и призрак приволокли горшочек с 50 штуками серебрушек плюс золотой кулончик и каменную каплю, которые они отняли у белки. Животное где-то нашло такое добро, но призрак запугал беку до шокового состояния, а Коптер вытащил её богатства из дупла. Это уже разбой с большой дороги, согласно своду Законов королевства. Эта сладкая парочка стала совершенствовать и улучшать свои преступные наклонности, спелись, короче говоря. Сейчас у Коптера, с учётом ранее украденной у Мыша капли, стало две каменные капли. Мышь махнул рукой: давай трать на себя. Теперь у Коптера повысилась Жизнь до 37 пунктов, а Интеллект до 16 пунктов. Так птичка скоро умной станет, как профессор.
Команда хотела поохотиться на метеориты, но, увы, подходящих спутников в ближайшее время не предвиделось: самый удобный спутник пролетал ночью, а ночью надо спать, а не таскаться по джунглям. Здесь Мышь сделал зарубку в памяти: надо озаботиться прокачкой ночного зрения. Что-то много ему стало "надо". Это слово теперь в его словаре самое распространённое.
От системы пришло очередное ехидное сообщение: теперь Мышу предлагалось каяться не только за себя погрязшего во грехах, но и за своих подчинённых, ибо вместо честной игры он создал устойчивую ОПГ.
Утреннее местное солнце, Лик Великого Ра, осветило макушки деревьев в джунглях, а море от его света заиграло мириадами вспышек. Светило, испуская жар, разогнало утренний полумрак и отправило стелившейся по земле туман обратно на небо. Как всегда всё на контрасте: если бы не ночи, дни смотрелись бы менее яркими. В джунглях произошла очередная пересменка: ночные обитатели стали прятаться по своим норкам, но оживились дневные существа.
Теперь Мышу предстояло лететь на шершне по территории острова Куруба, причём лететь до первого обитаемого места. Как только будут замечены следы цивилизации, так Корнелий прощается со своим седоком, со всей командой и летит в обратный путь. Дальше надо будет самому топать ножками. Личный летательный аппарат, конечно, великолепно, но дальше исключительно ножками.
Найти цивилизованных разумных в джунглях, это дело сложное. Поэтому решили миновать западную и южную часть острова, покрытую джунглями и лететь к восточному побережью острова, вот там точно будут люди. Там дикие джунгли переходят в обыкновенные леса, а леса в лесостепи. Вот там люди и обосновались в своих деревнях и городах. Значит, курс на северо-восток. Летели ещё почти сутки, но если ищешь, то обязательно найдёшь. Буйный зелёный океан под крыльями Корнелия постепенно превращался в обыкновенные леса, чередующиеся свободными от леса участками. И вот, среди деревьев мелькнула змейкой наезженная колея, превратившаяся скоро в просёлочную дорогу. Теперь летели над этой дорогой в надежде встретить аборигенов или указатель. Первым встретился неказистый указатель на развилке дорог. Вот, возле него Корнелий и произвёл посадку. Мышь первым делом освободил призрака и Коптера, а потом они все вчетвером подошли к деревянному столбу указателя.
