— А сколько надо? — во весь рот улыбнулся ему. — Вернее — сколько у тебя найдётся денег на покупку?
— О, об этом не беспокойся, найдётся, если не выше нынешних аукционных цен что-то предложишь, — он сразу попытался взять меня в оборот, приблизившись совсем вплотную.
— Четыреста подобных лотов сразу возьмёшь? — спросил его, мысленно прикидывая, сколько в грузовиках и прицепах лежит подобного добра.
Мы решили вывезти часть лишних запасов, когда с поставками нормального металла определились, да ещё и по дороге трофеи собрали.
— Сколько? — не сразу понял мои слова купец, или просто не поверил.
— Четыреста! — подтвердил прежние слова. — И это только мечи, ещё есть кинжалы и арбалеты, кольчуги и немного прочей брони.
— Сам столько не возьму, но с другими купцами легко, — он почти поверил, хотя это оказалось для него совсем непросто. — Мы-то здесь как раз недавно договорились между собой о строгой очерёдности покупок и предельных ценах, иначе выгоды везти дальше становится совсем мало. Потому только делаем вид что торгуемся, а покупатель на сегодня уже заранее определён, — всё же разболтал купец цеховую тайну. — Ты только на аукцион ничего из оружия не выставляй, мы у тебя всё сразу же выкупим.
— Хорошо, не стану выставлять оружие, есть и другой товар, — кивнул, подтверждая принятие его условий. — Только тогда к вам от меня появится одно небольшое условие.
— Условие? — собеседник сразу же напрягся, чувствуя большой подвох.
— Здесь на Базаре мне нужно постоянное место для моих людей, — решил прозондировать почву, относительно второй главной задачи, ради которой мы сюда сейчас приехали.
— Чем они торговать будут? — призадумался купец, перебирая в уме имеющиеся варианты.
Мне хорошо известно о весьма большой ценности здешней земли. Самые удобные для торговли места могли по тысяче золотых монет стоить.
— Ничем, — остановил я его размышления. — В их задачу входит покупка продовольствия на постоянной основе и приём заказов, если здешним купцам что-то потребуется с другой стороны. Эксклюзивные поставки, всяческие редкости, уникальные предложения.
А ещё они займутся сбором информации, как явно, так и тайно, но об этом купцу говорить не обязательно — сам догадается, если не дурак.
— Такое условие нам вполне подходит, — сразу повеселел он.
— Желательно какое-либо неприметное местечко, ну там человек на пять-шесть, — высказал ему пожелания.
— Есть подходящее место, — твёрдо заверил он меня. — Около каменного склона недалеко от вторых врат расположен большой пустующий склад. Только его выкупать надо вместе с землёй под ним.
— Дорого? — о бесплатности приобретения, естественно не могло идти речи, впрочем, так даже надёжнее.
— Сотни полторы монет, думаю. Место в общем, неплохое, рядом раньше новоприбывших ссыльных пару дней держали, давая им возможность передохнуть в безопасности после долгой дороги сюда, но теперь этим некому заниматься. Для закупки и временного хранения продовольствия тебе как раз подойдёт, — подробнее пояснил он, почесав за ухом.
— Хорошо, обсудим после завершения аукциона, — кивнул ему, поднимаясь с насиженного места, так как объявили мой восемнадцатый номер.
Пора выходить в круг и предлагать исключительный и эксклюзивный товар.
— А теперь всем желающим предлагается по достоинству оценить настоящего железного коня! — стремительно выкатился в центр площади на мотоцикле экспортной модели, затормозив в широком развороте и поднимая облако медленно оседающей пыли.
'Экспортные' варианты отличались отсутствием встроенного накопителя и сложнейшим управляющим амулетом на цифровой основе, дабы частично скомпенсировать недостаток пиковой мощности турбины. Именно такие мотоциклы мы продавали авторитету Сому и всем желающим. Они всё равно заметно уступали используемым нашей дружиной мотоциклам по разгону и манёвренности, а в остальном оставались практически такими же, не имея каких-либо внешних отличий.
— Этот железный конь ест исключительно земляное масло, не знает усталости, беспрекословно слушается всадника и прослужит без какого-либо лечения много лет. Обычный конь никогда не догонит его. В комплекте присутствует кристалл с инструкциями по управлению и обслуживанию, а также запасные части, которые могут пригодиться, если пытаться выжать из этого коня слишком много силы одним разом, — продолжил громко расхваливать представленный широкой публике товар. — Делайте ставки купцы, начальная цена — золотой!
Два, три пять, дюжина, три... шесть, восемь! Восемь дюжин — почти целая сотня золотых. Выкатываю второй экземпляр, далее торг идёт с максимальной цены предыдущего лота вниз. Но скинули только два. Третий выставленный экземпляр сразу же ушел по такой же цене без торга. Купцы определились с выгодной для себя ценой — теперь она будет колебаться в пределе парочки монет, вряд ли больше. Эх, придётся резко наращивать экспортное производство, ибо при самой максимальной себестоимости в пару золотых, норма прибыли просто зашкаливает. А ведь до этого момента легко продались все эликсиры и бытовые амулеты тоже весьма недёшево по меркам Смертных Земель. Так и задумаешься на счёт организации большого промышленного района, производящего решительно всё. Даёшь Смертным Землям звание здешней 'фабрики мира'! Оружие и боевые амулеты мы даже не показывали, оставив его для тайного торга.
После окончания аукциона, когда все сделки оказались завершенными, товары и деньги благополучно сменили хозяев, ко мне незаметно подошел наш разведчик.
— Вит, всё готово, установил там, где ты показал, — тихо сказал он мне.
Боевой Повелитель Исал не относился к 'кухонной команде', а наоборот являлся умудряющимся незаметно выслеживать людей Магистра Дана контрразведчиком, когда те ходили на задания. В его верности не приходилось сомневаться, так как он из числа некогда потерявших силу, а теперь полностью восстановившихся магов бывшего Искательского Посёлка. На нем целитель Осус окончательно доработал собственную технологию имплантирования амулетов, ставшую творческой переработкой той, которую мы сняли с палача менял. Теперь внешне и с помощью взгляда силы по Исалу никак нельзя сказать о наличии у него достаточно продвинутой амулетной конструкции с парой полноценных электрических накопителей и нескольких отдельных амулетов. И пока мы тут занимались коммерцией, он удачно установил специальную радиостанцию-ретранслятор на высокой неприступной обычным способом скале, забравшись туда под пологом невидимости. Посмотрел прибор связи — индикатор показывал наличие прямого контакта с центром управления в нашем особняке.
— Благодарю, — кивнул разведчику. — Вертись где-то рядом, но специально не показывайся на глаза, — я передал ему первый экспериментальный бинокль вместе с совершенно лишней командой.
Он и так знал, как нужно действовать, причём, лучше меня самого. Ему предстоит оставаться тут на весьма продолжительное время, пока мы подготовим для него достойную смену. Подходящие кандидатуры для неё имеются, но им стоит ещё немного подучиться и пройти модернизацию организма. Кроме добычи информации просил его попытаться незаметно пробраться на тайный склад Борцов со Скверной, передав амулет-пропуск. Если всё пройдёт удачно, в следующий раз вывезем оттуда всё ценное. Напарником же для него выступит бывший палач менял Ховис, который займёт должность торгового агента, полностью раскрывая открывшиеся у него новые таланты. Чувствую — большой купец из него вырастет, миллионами ворочать станет. Если на них кто-то попробует напасть, вступать в неравный бой я им категорически запретил, главное — сохранить себя, а с напавшими идиотами мы позже разберёмся, заявившись большой командой.
Вопросы с пожелавшими взглянуть на наше оружие купцами уладились на удивление быстро, даже не пришлось торговаться. Они уже давно определили обеспечивающую им достаточную прибыль цену, потому интересовались только объёмом дальнейших поставок. Для лучшего взаимопонимания сразу скинул пару процентов с сегодняшней аукционной цены и передал им все запасы колющего и режущего железа, которое мы привезли на продажу. Его они распределили согласно внутренним договорённостям, кому, сколько и в какой очереди — нас это дело не касалось. Оружия всё равно оказалось мало, потому придётся вскоре везти ещё. Выходило — всех наших запасов не хватит для удовлетворения первичного спроса, на вторичный же можно даже не замахиваться. Потребное количество одних только мечей исчислялось сотнями тысяч, а требовались ещё и арбалеты, чем больше — тем лучше.
Складывалось впечатление — кто-то собирается вооружать несколько армий или значительную часть населения королевств. Брони, кольчуги, копья и топоры — купцов интересовало практически всё, и они готовы платить реальные деньги, если им предоставят товар. Впору думать об открытии нового оружейного производства, так как Смертные Земли не попадают под действующий в королевствах запрет. Но тогда потребуется много металла, которого у нас почти нет. И купцы тут не смогут помочь, так как железа в королевствах тоже уже почти не производилось. Накопленные за тысячелетия запасы некогда считались достаточными, хотя и давно подошли к концу. Уже старались везде применять иные материалы, например — тепловые трубы делать из меди. Впрочем, по идее она туда даже лучше подходит, лишь цена запросто смутит и иного лорда. На дворец-то её много нужно.
Железо же с каждым готом неуклонно дорожало, активно поступая исключительно из Смертных Земель, где его ещё хватало в разбросанном состоянии после войны с алхимиками. Несмотря на растущую цену, новых железоделательных мастерских последние десятилетия практически не открывалось. А кто пытался что-то организовать, быстро разочаровывался. Многие мастера бы с большим энтузиазмом взялись за столь выгодное занятие, если бы не желавшие поиметь половину дохода с любого подобного предприятия Слуги Истинного, делая начинание совершенно бессмысленным для кого-либо кроме себя. Какие-то там давние традиции у них, видите ли. Положено им отдавать половину прибытка с железа и всё тут! Даже с купцов дерут, но у тех норма прибыли позволяет оставаться в плюсе. Да-с, налоговая политика носила исключительно запретительный характер.
Показал наши последние боевые амулеты из ловушек алхимиков и синие кольчуги, но купцы пока не могли предложить за них достойные деньги, ибо просто не предполагали реальной продажной цены. Оставил им несколько образцов под честное слово в расчёте дальнейшее сотрудничество. Если кинут — то и хрен с ними, начнём развивать контакты с кем-то более ответственным и видящим дальше разовой выгоды. А конкретно этих торгашей постараемся ославить. Репутация в их среде должна дорого стоить. Уж точно дороже переданного им на реализацию товара. Посмотрев перешедший в моё владение большой склад, и по максимуму заполнив грузовики продовольствием, мы взяли направление к дому. День уже сменился вечером, и на землю постепенно опускалась темнота ночи.
* * *
Военный орбитальный амулет дальней связи ГН-2, запись речевых сообщений ВГДН45824221001, сокрытие активно.
— ... это точно он, ошибка исключена! — сильное возбуждение и волнение одновременно просто переполняли мысленный поток.
— Ты правильно сделал, не став вмешиваться — твои щенки всё равно не остановили бы его, напрасно погибнув, — ответная мысль представлялась величественной скалой вечного спокойствия.
— Но Огус рвёт и мечет, а мне совсем нечего ему сказать... — первый собеседник почти успокоился, хотя бушевавшие в его душе чувства всё ещё рвались наружу.
— Забудь о нём, — твёрдо заявил далёкий собеседник. — Людьми командуешь ты, и пусть эти 'серые' сами решают возникшие у них 'личные' проблемы, — слово 'личные' заметно выделялось тоном мысленного голоса, показывая настоящее отношение к ним.
— Так как же...? — первый никак не мог поверить в слова прямого начальника, уж очень сильно они расходились с его представлениями о служебном долге.
— Вот так! — мысленно рассмеявшись, ответил тот. — Они сами по себе — вы тоже. Их проблемы — это исключительно их личные проблемы. Ты и твои люди им напрямую не подчиняетесь.
— Понял, — первый окончательно успокоился.
— Оружие на аукционе предлагал? — большой босс проявил интерес к прошедшим событиям.
— Нет, только всякую ерунду и 'железных коней', — с мысленным вздохом ответил его подчинённый.
— О, он мне всё больше и больше нравится, даже жалко его будет... — твёрдая уверенность на пару секунд дала сбой, — впрочем, об этом потом. Попробую вскоре прислать тебе пару людей — они решат дело. Пока же отойдите в сторону и ничего не предпринимайте, пусть торгует, как хочет. И купите дюжину этих 'железных коней', только не сами, а через купцов, они нам сейчас очень пригодятся.
— Огус не позволит, его люди вмешаются, — попытался рассказать о невозможности выполнения полученного приказа подчинённый.
— Позволит! — твёрдо ответил командир. — Расскажи ему о моём скором приказе подготовить вывод всех наших сил с перевала, он сразу же согласится на любые ваши действия.
— Неужели это правда? — его собеседник не мог поверить в сказанное.
— Пока нет, но Огус-то об этом ведь не узнает, — начальник мысленно улыбнулся, передавая хорошее настроение подчинённому. — Если возникнут проблемы — смело вызывай!
* * *
Ночная дорога и хорошая скорость навевала самые лучшие мысли. Хотелось думать о мире во всём мире или хотя бы о построении развитого социализма в отдельно взятой стране. Пока же получалось совсем наоборот. Вместо мира готовимся к войне и развиваем феодально-рабовладельческие отношения. Интересно, как выкрутился из подобной ситуации первый алхимик? Общество же ему досталось то же самое. Условия, правда, были немного другими, он поднимал отдалённый глухой край и, распространяя слухи о далёких райских землях, медленно тянул к себе народ, успевая перевоспитывать прибывающее пополнение. Мне же на их месте достался весьма горячий фронтир, где постоянно идёт борьба за выживание.
Пора начать поиск оставленного наследия, благо к нему имеется настоящий сейфовый ключ. С нынешними техническими и магическими возможностями нетрудно и до бывшей столицы алхимиков добраться, самолёт или дирижабль не такая уж и сложная конструкция. Вот только есть большие сомнения в том, что наследие где-то там лежит и меня ждёт. Его надо искать где-то здесь, гораздо ближе к тем местам, где и найден ключ. Первое такое место — бывший Искательский Посёлок. Не просто же так ядовитые выделения сочатся из-под земли в тех местах. Скорее всего, там где-то до сих пор действует завод алхимиков, продукция которого и прорывается к земной поверхности из переполненных резервуаров. И ещё овраги эти 'мёртвые' уж больно они подозрительно выглядят, навевая мысль на их искусственное происхождение. Такое ощущение — там когда-то что-то добывали. Короче, надо готовить серьёзную экспедицию и разбираться, авось что-либо и найдём.
Обратный путь породил и другие интересные мысли. Нам нет нужды гонять торговые обозы днём, как это делают все остальные. Самое лучшее для нас время — ночь. На дороге никого, ни встречных, ни попутных, в ближайших лесах тоже тихо. Если случайно кто-то обнаружится и зашевелится — знать это явно по нашу душу. Сначала пусть попробуют догнать, для нас и сто двадцать километров в час вполне нормальная скорость езды, при большой необходимости можем ещё прибавить. Недоброжелателям останется только заслоны на дороге ставить, но тем самым, они громко объявят нам войну и пощады не дождутся. Хватит с ними миндальничать. Нужно однажды показать всем нашу истинную силу, которую тут только и воспринимают в качестве подходящего аргумента для последующего мирного договора. Кто вовремя поймёт — тот и молодец. А дуракам придётся преподать болезненный урок повторно.
