Mortal Kombat: Icedpath

И рекла Рэй: приму я участь смертной девы, останусь с нареченным моим, а иной награды не требую я. И разгневался отец ее, и сказал: умрешь ты с суженным твоим, но возродишься вновь и вновь, запертая плотью человеческой, и будешь ты — файоли, наслаждение и гибель смертным мужчинам. Сладостью напоишь ты последние их дни, но ужасен будет конец, ты же последуешь в небытие — всякий раз, и не прервется цикл сей, покуда благословенный и проклятый не вызволит твоего избранника — и тебя вместе с ним. И было по слову отца Рэй, и ныне Солнечный Луч — файоли, прекрасная и смертоносная...

-Печальная история, — прокомментировал Лю, прижимаясь покрепче к Китане.

Бессмертные платят за выбор — так же, как и люди. А что насчет лориенских владычиц?..

-Всего лишь легенда, — улыбнулась эденийская принцесса.

Саб-Зиро посмотрел вверх. Звезд, конечно, нет...

(а вот сказка Китаны — что ж, я готов поверить. Поведение вполне в стиле Древних Богов...)

-Эй, ты чего грузишься? — пихнул его в бок Джакс. Саб-Зиро заморгал: его редко ловили на какой-то реакции, очевидно маска соскользнула... Он пожал плечами:

-Да ничего, собственно. Извини, Китана, наверное я не очень внимательно тебя слушал, — он виновато улыбнулся, пряча неправду. — Я планировал наши дальнейшие действия...

-Тебя вообще пронять можно? — хмыкнул Лю. Он обиделся за Китану и ее историю.

Саб-Зиро смолчал. Вместо него заговорил Джакс. Майор в свойственной ему отрывистой манере рассказывал о Соне, о том, каким великим сыщиком, бойцом и "просто крутой девчонкой" она была. Лю кивнул. Он помнил лейтенанта Блэйд по первой Битве.

-Она всегда знала, в чем загвоздка! Ни один ублюдок ее не обдурил, да только благодаря ей мы сели на хвост банде Кэйно! И она же вроде убила этого урода... а он вон, живой-здоровый, черт, почему все лучшие помирают, а сволочи — живут?!

(потому что Древние Боги всеблаги и милостливы)

Саб-Зиро задержался, его обогнали шагов на пятнадцать.

-Джакс, — проговорил Лю. — Она же не умерла. Она жива и ты ее освободишь. У тебя одного здесь особая цель. Ты обязательно ее осуществишь! Обязательно.

-Хотелось бы верить, — Джакс пнул кочергоподобную водоросль, она бархатистой росянкой чмокнула его подошву. — Лю, а ты-то зачем опять ввязался в эту заварушку? Ну, помимо великого-долга-по-спасению-Земли... из-за мести?

-Э... — смешался Лю Кэнг. — Месть? Ну да, они ведь вырезали моих братьев — монахов Ордена Света... Шэнг-Цунг оставил его подпись на каждом трупе и на пепле самого Храма... полагаешь, я стерпел бы?!. И ведь я, дьявол подери, победил колдуна!..

Он запнулся.

-А еще... а еще я хотел хоть разок увидеть Китану, — Лю Кэнг обнял ее. Она негромко — янтарно — хихикнула. Смерть и месть, спасение и Честь — так благородно, но улыбка эденийской принцессы — не последний пункт списка. Ей это нравилось. Тем более, подобное руководило и самой Китаной.

-А ты? — она вспомнила про Саб-Зиро.

-Что — я? — раздалось издалека. Он нагнулся, обследуя невежливо растоптанную Джаксом росянку, едва избегнул ожога от растения-хищника. Остальные успели уйти на десять метров. Саб-Зиро пришлось нагонять их.

-Ты из-за брата, да?

-Да.

(а еще Рэйден, Китана... он превосходно умеет убеждать...)

Джакс исподлобья глянул на него. Джакс знал о Смоуке и Рокси... но он так же знал, что Саб-Зиро не любит распространяться о себе.

Он перевел тему, и Саб-Зиро порадовался, что его оставили в покое.

(простите, я — не оратор, я — экс-ниндзя и Посвященный Холода... Стихия мутирует характер по ее вкусу... и я не привык полагаться на слова)

А на следующий день затянувшееся однообразие прервалось.

На месте атмосферы-моря воздвиглись глобальные скалы, и спутники очутились у входа в пещеру.

-Я. Не. Хочу. Внутрь, — раздельно проговорил Джакс. Лаз, стиснутый сводами иссиня-черного обсидиана, навевал нехорошие мысли о...

(ловушке? Разве все это чертово место — не одна большая ловушка?!)

Лю Кэнг выступил вперед, тактильным восприятиям оценивая уровень опасности. Обрезал пальцы об острые края камней.

-Темно, — риторически вывел он.

-Как проницательно, — съязвил Джакс. — В общем, ребята, кто как — а я туда не полезу. Уж лучше болотное дно, чем клятая крысоловка! Хватит с меня Башни, Внешних Миров, этой чокнутой Милины... ясно, ребята?!

-А мы-то при чем? — вспыхнул Лю.

-Ни при чем, — уныло ответил Джакс, как-то сразу растеряв боевой пыл... он подумал о Соне. Обсидиановые челюсти — новая ступенька, готов ли ты не свернуть назад?

Он со злостью двинул кулаком в гладь равнодушной черной громады. Разумеется, своды проигнорировали бешенство человеческого существа. Куда тебе, насекомое.

-Эй, а обойти нельзя? — Лю обратился к Китане, как к более опытному воину. Эльфийские королевы знают все даже о Минас-Моргуле и Мордоре ... правда?

-Я... понятия не имею, Лю, — негромко произнесла она.

-Бросим монетку, — предложил Джакс. На ладоне заблестел золотистый кругляш, тускло отразивший местные не-лучи. — Орел — туда, решка — ищем обход, окей?

Китана удивленно воззрилась на него:

-Что за странный способ испытывать судьбу...

-Зато верный, — нетерпеливо откликнулся Лю, поддерживая Джакса. Он перехватил блестяшку, ловко подкинул ее. Он рассчитывал поймать ее другой рукой, но монетка звякнула о стену пещеры и... покатилась внутрь лаза.

-Достаточно красноречиво, — подытожила Китана.

-Нет. Нет, ребята. Это ло-ву-шка! — Джакс впился ногтями в края пещеры, перекрывая вход. — Я — не — хочу — туда!

Лю и Китана переглянулись. Джакс отнюдь не был трусом, но у всех есть маленькие выемки, за которые так удобно цеплять некромантские чары.

(фобии — это один из шипов маски Шао Канна...)

Саб-Зиро в споре участия не принимал: ему было все равно, как идти. Счастливым монеткам он не доверял. Но раз уж приходится...

-Джакс, пойдем, — сказал он. Лю глянул на него с благодарностью, надеясь, что спокойный тон подействует на Джакса.

Майор умоляюще царапнул гранит. Словно заживо похороненный.

-Давайте в обход... ну пожалуйста...

Китана вздохнула:

-Ладно-ладно. Лю, Саб-Зиро, назад... что происходит...

Она повернулась и уткнулась кончиком носа в сплюснутый горизонт. Будто стенка аквариума надвигалась на них, прозрачная и непроницаемая. Бронированная.

-Нет!— крикнул Джакс. Он ломанулся в преграду лже-моря, но Не-Мир захлопывал коробочку... и лаз пещеры затворялся в такт ей.

-Похоже, Не-Мир решил за нас, — сказал Лю. — Скорей, в пещеру... Китана, ты первая!

-Нет, нет! — бормотал Джакс. Он содрал кожу с костяшек пальцев, стуча в тиски горизонта. "Водоросли" набились в рот, он выплевывал их.

-Быстрее! — прокричали Лю и Китана уже из относительно безопасной темноты.

-Нет! Я — остаюсь!

Саб-Зиро безмолвно обхватил майора, поволок за собой. Джакс был тяжел, и он вырывался, он врезал Саб-Зиро в переносицу. В черепе Посвященного Холода звякнула мелодичная струнка.

(неплохо припечатал... лучше бы он Шэнг-Цунга или Канна так...)

Саб-Зиро отдернул голову, избегая повторного удара. Аквариумная створка ракушечно захлопывалась. Он осознал, что воздух стремительно убывает... но Джаксу чудилось, будто во тьме — гораздо страшнее.

(клаустрофобия... опасная штука... ампула цианида из рукава Шэнг-Цунга)

-Где — вы — там?! — проорал Лю. Или Китана.

-Не дергайся, — прошипел Саб-Зиро, надавливая на "точку сна" на шее майора. Теснота заразной язвой покрыла и лаз, и ему померещилось, что двое мужчин их с Джаксом габаритов попросту не пролезут в смыкающийся вход.

(это было бы скверно)

Он зажмурился.

Он швырнул Джакса, затем прыгнул сам. Обсидиан захрустел о его ребра, ему удалось сгруппироваться и оттолкнуть жадные зубья капкана. Тот напоследок разочарованно хрупнул.

Он несколько неуклюже приземлился на дне отлогого склона.

-Вы в порядке? — подбежали Лю с Китаной.

-Угу, — он стер кровь с верхней губы. Попытался оглядеться. Темнота была неполной, скорее — полумрак с силуэтами вместо объектов, однако источник слабой люминисценции выявить затруднительно. — Где Джакс?

-Здесь, — ответила Китана, чуть помедлив.

-Вроде как в отключке, — добавил Лю. — Это Не-Мир его так?..

-Нет. Я. Иначе бы не справился, — отрезал Саб-Зиро. — Очнется приблизительно через пять минут.

(и хорошо бы ему смириться с новыми декорациями)

-Сворачивающееся пространство, — протянула Китана вслед окончательно исчезнувшему выходу. — Я о таком слышала... это вроде черной дыры.

-И конечно, оно вздумало схлопнуться у нас перед носом, — проворчал Лю Кэнг.

-Именно. Не-Мир — это одна большая ловушка, — Китана склонилась над Джаксом. Тот приходил в сознание:

-Эй... мы дома?

-Не то, чтобы... — уклончиво сказала принцесса. Джакс, моментально вклинившийся в ситуацию, вскочил и рванулся к Саб-Зиро:

-Эй ты, какого фига ты меня зашвырнул сюда?! Я — не — хочу! Выпустите меня! — он снова полез с кулаками, но на сей раз был остановлен. Очень холодными ладонями. Джакс ойкнул, но леденящее прикосновение привело его в чувство.

-Ты предпочел бы быть расплющенным? — невозмутимо задал вопрос Саб-Зиро.

-Нет. Э... — Джакс приметил кровоподтек на лице Посвященного Холода. — Э... извини.

-Извинять — за что? У всех свои фобии, — поставил точку Саб-Зиро.

Задерживаться на одном месте было бессмысленно и опасно, поэтому они двинулись дальше.

Очередной отсек шоу ужасов, хмуро подумал Саб-Зиро, тщась рассмотреть возможные препятствия. Тускло светящиеся оранжевым сталактиты и сталагмиты выпирали, словно зубы динозавра.

Лю и Китана, как обычно, вышагивали впереди, он замыкал шествие. Пещера насупленно молчала, только скалясь конусовидными отложениями солей.

Одновременно мрачные своды служили закономерным продолжением эрзац-океана: влага и капель пропитывали бесконечное сооружение.

Бесконечное... сей эпитет применим к любой формации Не-Мира, к любым его подмосткам.

До тех пор, пока он не схлопнет пространство.

Следовательно, брести по извилистым коридорам, протискиваясь между похожими на скелет выростами, они могли хоть до конца жизни. Без особых шансов выбраться наружу.

Вслух подобное соображение высказал Джакс. Оно звучало как "И долго нам по этому Диснейленду шастать?", оно всплыло после того, как он с трудом вписался в трубчатые своды, подмигивающие бледно-синим светом, будто и впрямь были частью парка аттракционов. Безмолвие пещеры и спутников заставило майора сглотнуть... и сжать кулаки.

-Черт! — внезапно затормозил Лю Кэнг.

-Чего еще? — встревожился Джакс.

(встревожился? Да он близок к панике...)

-Мы вернулись на первое место! — Лю ткнул в спуск, где, несомненно, отпечатались их следы.

Шутка с лентой Мебиуса явно входила в джентельменский набор безумия. Не-Мир — просто плагиатор Канновской Башни...

-Нет. Нет, — задохнулся Джакс, обхватывая виски. Слева от них помахивал хвостиком уже пройденный коридор. Сверни. Чтобы запутаться в клейкой паутине навечно...

-Что делать, Лю? — испугалась и Китана. Пока не за себя... пока за Джакса, потому что тот беспомощно сжался в комок с надписью "Клаустрофобия", но и ее грань — не так и далека. С каждым шагом обвивается питоньими кольцами "смыкающегося" пространства.

Не-Мир. Плагиатор.

Если резьба сходна — отомкнет ли старый ключик?

-В Башне Канна, — негромко проговорил Саб-Зиро. — Я попал в аналогичную передрягу.

-И? — оживился Лю, забыв выяснить,, почему ледяной ниндзя умудрился заблудиться в Канновской цитадели.

-Ну, там была дверь. А настоящая оказалась вовсе в стенке, — пожал плечами Саб-Зиро. — Что если, скажем, дернуть вон тот сталагмит? — он ткнул в ближайжий фосфорецирующий "зуб".

-Замечательная идея, — саркастически откликнулся Джакс. — Этих чертовых солевых куполов тут штук восемьдесят на квадратный метр, вот и будем каждый драть... авось сработает, а? По крайней мере, сдохнем за делом, уже легче!

И он потянул за ближайший сталактит. Тот хрустнул, разломился надвое.

-Мда, — поскреб затылок Лю Кэнг. — Что-то не подействовало.

-Я лишь рассказал, как выбрался в Башне Канна! — подчеркнул Саб-Зиро.

-Великолепно! Все на прополку дурацких выростов! — ерничал Джакс.

Он замолк.

В конце концов, выбора у них не было. Он рванул соляные сосульки еще и еще. Безрезультатно.

-Может, ты заморозишь каменную стену, а мы ее прошибем? — пропыхтел Лю после получасовой тренировки по "пропалыванию" сталактитов.

Саб-Зиро выкорчевал сразу два:

-Не думаю, что получится... Лед просто покроет пещеру и все.

-Ты умеешь утешить, — фыркнул Лю.

Отчаяние — сначала маленькое, но взращенное точно на нитратах — соляных и ядовитых — разрасталось и ветвилось. Путники заметно приуныли.

-Дьявол бы подрал Путь! Вместе с Богами!.. — пнул неумолимый обсидиан Джакс. — Вместе с этим самодовольным уродом Рэйденом!

-Не смей так отзываться о нашем покровителе! — встал в позу Лю, но уверенности не прозвучало.

-Древние Боги милостливы и всеблаги, — сказал Саб-Зиро. Лишенная интонации сентенция — изощренная издевка.

-И ты туда же, Лин-Куэй? — огненный залп заплясал у ногтей Лю Кэнга... потому, что он не был убежден в правоте. Он присел на влажный пол:

-Черт... Ну что-то же должно случиться?! Мы ведь не издохнем — тут, а?

(какая трогательная уверенность... нет, светлый герой, ангелы не спустятся с небес и не заберут тебя из ада...)

-Нашла! — крикнула Китана. — Нашла-нашла!!!

И перед несколько ошарашенными столь резкой сменой настроения путниками раззявился новый коридор — прежде несуществующий. И словно весь свет устремился туда.

-Скорей! — Китана побежала в распахнувшийся переход. Остальных упрашивать не пришлось.

-Китана, — Лю, нисколько не смущаясь присутствием свидетелей, поцеловал ее в губы. — Ты молодец! Но как ты обнаружила рычаг?!

-Там была наша монетка, — усмехнулась эденийская принцесса, скользя губами по подбородку Лю.

-Кхм, — кашлянул Джакс. — Извиняйте, что мешаем, но нам вроде как надо выбираться из этого каменного мешка?!

Китана обвела новое место жестом хозяйки. Словно они переместились в родной дворец... причем задолго до того, как Шао Канн осквернил его:

-Мы в обители Пророчицы! — объявила она.

(что еще за Пророчица?)

"Обитель" по виду мало отличалась от прежней конструкции пещеры, разве очерчена была геометрически правильно. И, пройдя несколько метров, они уткнулись в стену с иероглифами, врезанными причудливо и декоративно. Обитель источала бледное сияние, слегка болезненное, словно радиоактивный плутоний — но,, несомненно,, красивое.

-Пророчица... ну, она иногда помогает, но чаще — нет... но в любом случае, она не задержит нас...

-Кто она такая? — осведомился Джакс.

-Пророчица — это Пророчица, — тоном, не допускающим возражений, сказала Китана. — Ее очень трудно найти, она везде — и нигде.