2. Иркат - темный повелитель

Оставив вещи, понимая, что здесь делать нечего, Варзор решил провести остаток дня на постоялом дворе. Осталось поинтересоваться относительно помывки.

— Хозяйка, не подскажешь, где у вас помыться с дороги можно?

— Не подскажу. Никто помывок путникам не предлагает, если только на постоялом дворе.

— Хорошо. Я пойду на постоялый двор. Как стемнеет — вернусь, — получив утвердительный кивок хозяйки, Варзор вышел из дома.

После надоевшего седла, пройтись неторопливым шагом по деревенской улице было просто приятно. Никуда не стоит торопиться, можно просто поглазеть по сторонам. Хотя, на что глазеть в небольшой деревушке у небольшого тракта? Путников много, повсюду повозки, ящеры, снуют слуги. Дорожная суета за неделю успела порядком надоесть. Может, не стоило сюда ехать? Можно было остаться дома, чтобы влачить жалкое существование в своей деревушке.

Род Варзора обеднел. Всему виной несколько неурожайных лет подряд. Случайная прихоть природы и ты уже не можешь выбраться из долгов. Через несколько лет приходится продавать имение, чтобы расплатится с долгами. Жить в большом доме ничуть не хуже, даже экономичнее, но ты выпадаешь из своего круга. Пока ты живешь и поддерживаешь имидж состоятельного человека, с тобой хотят дружить. Как только ты переселяешься в большой дом, без зала для приемов и гостевых комнат, про тебя вчерашние друзья забывают. Не сразу, вначале по привычке приглашают на балы и развлечения, затем незаметно приглашений становится все меньше и меньше. Поначалу тебе больно и ужасно обидно, ты злишься, переживаешь, считаешь, что тебя предали. Время неумолимо бежит вперед, ты постепенно понимаешь, что так и должно быть. Мир устроен таким образом, из-за тебя меняться он не будет. Тогда меняешься ты сам. Сейчас всем рыцарям этой страны предоставился шанс изменить свою жизнь. Варзор не знал, как можно поменять судьбу, но чувствовал, что это должно произойти здесь. Происходящее вокруг казалось рыцарю непонятным спектаклем, но именно здесь произойдут перемены в его жизни. Ему тридцать и он сумеет воспользоваться шансом, главное его не упустить.

На постоялом дворе ему удалось найти место за столом. В компании таких же, как он искателей приключений Варзор провел остаток дня. Надоевшие рассказы о подвигах и приключения. Карты с логовом чудовища. Предложения вступить в отряд. Вкусное пиво и еда. Вроде все успело надоесть, но вся эта обстановка по-прежнему будоражила сознание. После скучной жизни в своей деревне, здесь витал дух приключений. Сплошное вранье и хвастовство, но оно заставляет сердце биться то чаще, то с замиранием. Здесь была другая, непривычная, жизнь. В воздухе витал ветер перемен, никогда прежде Варзор не чувствовал подобного. Сама охота уходила куда-то на задний план, важен был сам дух мероприятия, он сближал, разжигал интерес к жизни.

Когда стемнело, слегка покачиваясь от выпитого пива, Варзор возвращался к месту своей остановки. Мысль о кровати наполняла душу чувством ожидания. Жаль, что не удалось помыться, но это уже издержки похода.

Калитка тихо скрипнула, пропуская рыцаря во двор. Лежащий в стороне ящер, шумно втянул ноздрями воздух, но учуяв хозяина — успокоился. Ночь, как всегда была светлая, поэтому Варзор сумел заметить сидящую возле стенки дома одинокую фигуру. Небольшую лавочку он заприметил еще днем, теперь на ней сидела Селиная. Женщина никак не отреагировала на его появление, продолжая смотреть в ночную тьму.

— Не спится хозяйка? — рыцарь, не спрашивая разрешения, уселся рядом. Небольшая лавочка жалобно скрипнула под необычным весом. Привычным движением Варзор положил руку на коленку женщины. Обычно рука двигалась дальше вверх, но вспомнив предостережение трактирщика, мужчина руку убрал. Ссориться с местными не стоит.

— Чего вдруг руку убрал? — неожиданно усмехнулась Селиная. В ее хрипловатом голосе слышалась издевка.

— Местные предупредили, чтобы тебя не обижал.

— Правильно предупредили, обижать не стоит.

— Чего это они о тебе беспокоятся? — задал интересующий вопрос гость. — Ведь вижу и пол настелили, и ворота починили, и еду присылают. Неужели ты провидица? — озвучил свою догадку рыцарь.

— Нет.

— Тогда почему? — рука обвела пространство вокруг.

Селиная с интересом смотрела на рыцаря, решая, отвечать или нет. Глаза женщины отражали свет ночных звезд, лицо было серьезным.

— Ко мне приходил Иркат, — с грустной улыбкой на лице сообщила она.

— Врешь! — вскрикнул от неожиданности Варзор.

— Тише, детей разбудишь, — шикнула на гостя Селиная.

— Почему к тебе?

— Когда умер муж, я запила. О детях не думала, ни о чем, плохо мы жили. Староста попросил проезжих священников наставить меня на путь истинный. Видел бы ты этих надутых от важности проповедников, — усмехнулась женщина. — С ними пришел парень, он передал мне слова Ирката.

Селиная замолчала. Варзор сидел молча, боясь спросить о словах святого. Но женщина не продолжала рассказ.

— Ты говорила, что приходил сам Иркат?

— Я потом узнала, его имя Иркат.

— Что он тебе сказал?

— Что я должна бросить пить и заботиться о детях.

— И все?

— Да.

— Тогда, отчего местные так о тебе пекутся? — действительно, в сказанном не было ничего особенного.

— Я бросила пить, я сказала им правду на проповеди.

— Что ты им сказала?

— Что они врут. Все, включая служителя ордена.

— Почему?

— Когда я осталась без мужа, ко мне стали приходить местные с соболезнованиями. Вначале я держалась, хотела держать хозяйство, поднять детей, но как-то незаметно спилась. Выпивка отняла у меня все. Обидно, что я все понимала, знала, что так неправильно жить, а выбраться никак. Половина деревенских мужиков ходили со мной выпить, ну и в постель залезть, как без этого. Зато еду детям приносили. Все в деревне про это знали и помалкивали. После разговора с Иркатом не могла жить, как раньше. Тебе не понять, важно не что он сказал, а как. Через неделю после моего духовного исцеления, я пошла на проповедь. У нас своего прихода нет, все собираются в избе старосты. Я пришла туда, послушать проповедь. Ведь Иркат велел мне молиться, я до сих пор ни одной настоящей молитвы не знаю. Сама, как умею, молюсь. Так вот слушала я ту проповедь, ловила на себе косые взгляды мужиков и поняла, что они врут. Все, кто были там врали. Себе, Иркату, мне, сплошная ложь. Я помню, что чувствовала, когда со мной говорил Иркат — мою душу вывернуло наизнанку. Мне стало так больно, что я сказала им все, что думаю. Что ко мне приходил Иркат, принесший мне веру. Как они проповедуют праведную жизнь, а вечером с выпивкой приходят ко мне в постель. Что они осуждают меня днем и приходят спаивать вечером. Как они стараются показать преданность вере, которой на самом деле в их душах нет. Даже священник, словно на работе тараторит заученный текст. Я тогда много им наговорила разного. Все, что на душе собралось, все как на духу и выложила, а затем ушла. С тех пор все изменилось. Теперь ко мне исповедоваться чаще ходят, чем к священнику.

— Почему ты мне все это рассказала?

— Не знаю. Местным не могу, а иногда так хочется просто поговорить, рыцарь.

— Варзор.

Селиная лишь пожала плечами. Разговор сам собою прервался. Варзор не знал, что спросить или сказать. История была странная. Рядом с ним сидела женщина, которая сумела обрести веру. Вера дала ей силы в себя, помогла подняться с колен. Вчерашняя пьяница, превратившаяся в сильную женщину. Странно, никакой внутренней силы исходящей от нее не чувствовалось. Обычная, одинокая, деревенская женщина.

— Какой он — Иркат? — рука рыцаря легла на колено женщины. Он знал, что не обидит ее. Только сейчас ему казалось, что так будет правильно.

— Обычный. Значение имеет не то, что ты видишь глазами, а то, что у него внутри, — ладонь Селинаи накрыла руку Варзора. Женщина молча гладила его руку, не убирая с колена. — Ты еще хочешь помыться?

— Хочу.

— Тут неподалеку есть небольшая заводь у родника, там можно освежиться, могу тебя проводить.

— Проводи.

Варзор, не отпуская руки женщины, поднялся. Рядом с ним стояла совсем другая женщина, не та, что встречала его утром. Один короткий рассказ и все изменилось. Рыцарь провел ладонью по ее щеке, стараясь запомнить черты лица. В темноте видно не так хорошо, как днем. Голова женщины подалась к его ладони. Селинае было приятно его поглаживание. Вторая рука притянула женщину за талию. Теперь их лица находились совсем рядом. Чистые, открытые глаза с интересом смотрели на рыцаря. Палец рыцаря погладил щеку Селинаи, затем медленно заскользил по ее губам. Варзор хотел поцеловать ее, но в последний момент смутился. От него пахло алкоголем. После ее рассказа, он боялся, что доставит неприятные воспоминания.

— Пойдем к заводи, — прошептал он, прижавшись к ее щеке.

— Пойдем, — тихо ответила Селиная.

Впервые за время похода Варзор так хорошо выспался. Ночь с прекрасной женщиной. Не продажной девкой в трактире, а именно прекрасной женщиной. Той, что ждет от близости искренности, понимания, ответа на чувства. Физиология вроде та же, а послевкусия абсолютно разные. Впервые ему захотелось остаться. Зачем куда-то ехать? Может увезти ее домой? Может это и есть его судьба. Они толком не поговорили, но где-то внутри Варзору было хорошо, как никогда. Он понимал, почему селяне уважительно к ней относятся. Неужели он влюбился в простую крестьянку? Нужно остаться здесь на несколько дней, облава подождет. Нужно о многом с ней поговорить, не стоит торопиться.

Выбравшись из постели, Варзор почувствовал, что голоден. Нужно сходить в трактир. Быстро одевшись, рыцарь вышел на крыльцо. Селиная сидела на той же лавочке с закрытыми глазами, наслаждаясь утренней свежестью. Услышав скрип двери, она открыла глаза и улыбнулась.

— Здравствуй, — приблизившись, Варзор присел перед женщиной. Какие у нее прекрасные глаза. Почему он этого не заметил вчера. Селиная в задумчивости на него смотрела, улыбка не покидала ее губ. Варзор попытался притянуть ее к себе для поцелуя, но женщина удержала его.

— Не надо. Могут увидеть.

На ее лице не было смущения или сожаления. Селиная боялась за свою репутацию среди селян.

— Я останусь на несколько дней, — сообщил Варзор, с нежностью глядя на нее.

— Нет, — рыцарь вздрогнул от неожиданности, словно получив пощечину. — Не обижайся. Так будет правильно. Потом будет еще больнее, — тихо добавила Селиная.

Глупец, он решил, что вот она его судьба. Какой дурак. Права Селиная, потом будет еще труднее. Надо ехать, ехать немедленно. Потом будет труднее. Две этих мысли, словно молоты, стучали в голове, или это пульсировала кровь? Все дальнейшее происходило, словно в тумане. Варзор не помнил, как впопыхах собирал вещи, как выскакивал из дома. Как что-то больно давило в груди. Он рыцарь он переживет расставание. Значит не здесь его судьба, все еще впереди. Уже, когда выводил со двора запряженного ящера, голос хозяйки вывел его из отрешенного состояния:

— Варзор, — ее рука удерживала за предплечье. Рыцарь отрешенно на нее посмотрел. Селиная придвинулась к его щеке и тихо зашептала на ухо:

— Если встретишь на своем пути Ирката — беги. Неважно сколько рядом будет рыцарей — беги. Запомни — беги.

Варзор не чувствовал жаркого дыхания ее губ. Лишь страшный шепот стучал в голове — беги, беги.

Отодвинувшись в сторону, Селиная смотрела вслед рыцарю. В ее глазах не было сожаления или печали. Беги, — прошептали ее губы. Женщина пошла закрывать ворота.

Глава восемнадцатая.

Собравшиеся за столом люди были напряжены. Ситуация складывалась непредвиденная, грозя большими потерями бизнесу. Бур постукивал пальцами по столешнице, что случалось крайне редко. Денежные, потери обещали быть не просто большими, а очень огромными. Несколько месяцев поставка наркотика на север будет полностью блокирована. Проклятые северяне решили устроить облаву на лесного зверя, задравшего обоз с людьми. Интересный зверь, ящеров не тронул, — подумал про себя Бур. Все бы ничего, но усиление на границе устроили темные. Ну чего им неймется, пусть там погоняют зверюшку по лесу. Зачем все выходящие грузы так шмонать? Там столько народу, что цены неимоверно возросли, а товар никак не удается провезти. Две партии были обнаружены и уничтожены. Привычные поставки нарушены, все приграничные гарнизоны заменены новыми людьми. Чтобы наладить новые отношения нужно время, которого нет.

— Неужели нет никакого способа протащить груз на север? — в абсолютной тишине раздался голос главаря.

— Все контрабандисты попрятались. Если раньше они устраивали набеги за хребет, то теперь никто не рискует. Северяне созвали для охоты столько народу, что ящеру кучу навалить негде, — развел руками кореш, сидящий напротив.

— На границе сменили стражников. Неужели у нас, работающих там долгие годы, нет возможности протащить у них под носом товар? Я понимаю, что раньше все было на мази, но теперь за чем дело встало?

— Им промыли мозги.

— Это не шутка?

— Нет. Хорошие менталисты настроили их на борьбу с контрабандой. Мы долго не могли понять, почему происходят провалы. Вроде договорились, проплатили, а груз задержан. Причем хитро так, людей перед носом у обоза меняют. Вроде с них спросу никакого, а потери огромные. Только вчера догадались одного похитить и в мозгах покопаться.

— Так сработайте, как они. Проплатите груз, подсуньте в обоз мелочь, а настоящую партию пропустите немного раньше.

— Шмонают обозы серьезно, — возразил один из корешей.

— Неужели никого из старичков среди наших не остались? За долгие годы, должно было появиться много способов переправки товара на север. Найдите тех, кто знает способы.

— Искали. Последние десятилетия работали две схемы. Проплаченные стражники на границе и контрабандисты. Не было необходимости изобретать новые способы.

— Значит нужно придумать новые способы. Настало время перемен.

— Северяне загонят своего зверя в лесу, все снова вернется на накатанную дорожку.

— Сколько мы будем ждать? Кореша с севера товар просят. У них аврал, там цены взлетели, народа тьма, я их прекрасно понимаю.

— Можно попробовать разные методы, но потери могут быть большими, пока найдем хороший способ, — предупредил один из собравшихся.

— Все потери компенсируем ценой. Люди на той стороне должны понимать сложность обстановки. Тем более, им сейчас поднять цену можно очень легко. Ругаз, завтра отправь человека с весточкой на север. Пусть доходчиво корешам все объяснит. Только без гонора, все вежливо и спокойно. Поставки сорваны, все на нервах.

— Сделаем.

— Каждый из вас готовит по одной поставке. Никаких контактов между собой по этому поводу. Хочу посмотреть, кто из вас окажется самым хитрым и удачливым, — усмехнулся Бур. Только за этой усмешкой скрывалось беспокойство. Вроде все объяснения звучали складно, а чутье било тревогу. Не хотелось думать о плохом, но очень даже возможно, среди своих завелся шамок. В самый неподходящий момент обломить поставку. После убийства Шустрого полгода пришлось потратить, чтобы подмять всех под себя. Не сказать, что все проходило гладко. Где уговорами, где наездами, ему удалось прибрать город к рукам. Траты за это время прошли немалые. Теперь, когда все успокоилось, потеря на главной денежной жиле. Слишком подозрительное совпадение. Возможно кто-то из влившихся в его банду, решил изнутри ослабить его. Пусть поработают порознь. Посмотрим, так ли круты новые стражники на границе. Ситуация с наплывом рыцарей портила все прошлые схемы, зато позволяла поднять цены.