Усиление карой и сразу рассекая пустоту. Проскользнув под призрачными руками, тянущимся ко мне, удалось рассечь духа пополам, от Таррока заструился синий туман, меч начал просыпаться. Вопль раненного духа отбросил меня на несколько метров, из правого уха после вспышки боли полилась кровь. Хорошо, что у меня левая часть лица как у мертвяка. Перекатившись, я уклонился от начавшей терять форму банши. Еще раз Таррок вспыхивает пламенем навыка, и длинным выпадом я отсек твари голову. Сообщение о нанесении критического урона и победе. Не до того, в пятидесяти метрах от меня лич, прикрывшись голубоватой сферой стационарной защиты, бодро огрызался на нападения Сани с Олегом. Иди сюда, тварь, вылезай из своей скорлупы. Пришлось тут же упасть на спину: надо мной пролетели огромные острые копья льда, затем мгновенно откатиться в сторону от рухнувшей с неба ледяной глыбы. Пытаюсь рывком подняться и отскочить в сторону, черт, не успеваю, вокруг моих ног стала проявляться корка льда, приковавшая меня к земле. Напрягаюсь из всех сил, стараясь сломать сковавший меня до колен лед, успеваю отбить одно из ледяных копий мечем, второе врезается мне в правое плечо и разбивается на множество осколков, второго попадания броня не выдержит. Снова рев Берсерка, и хрупкая фигура Лича сбита с ног Саней. Все, кранты магу. Как же повезло, что это был водник, а не огневик или воздушник, про мага земли вообще молчу, хватило одного знакомства с каменным големом чтобы не желать больше подобных встреч. Освободив левую ногу из ледяного плена и убрав меч за спину, стал помогать себе левой рукой.
"А ты не так уж безнадежен".
Спасибо. С пробуждением, Таррок.
"Правда, будь ты тут один, ты бы бесславно подох. Тридцать третий вынужден прыгать как безродная шавка от мага на пять уровней меньше. Как печально".
Ну конечно, вот в твое время и трава была зеленее, и небо голубее, тьфу, безоблачнее.
"Что за бред ты несешь? Или это очередная насмешка?"
Ты поразительно догадлив. А теперь будь другом, заткнись. Если ты заметил, я немного занят.
Подошедший Саня выдернул меня из льда, Олег в это время собирал лут, благодаря временке, позволившей нам объединиться в группу, хоть не приходится самому этим заниматься.
— Веселые у нас походы получаются, Саш, — хмыкнул я, рассматривая его порезанное ледяными осколками лицо.
— И не говори, приду домой — попрошу Турина сделать такой же намордник как у тебя, я чуть глаза не лишился. Маска обзор сильно перекрывает?
— Она его вообще не перекрывает, словно и нет её.
— Так, а херли ты молчал? — возмутился он.
— А никто не спрашивал, — засмеялся я в ответ. — Что дальше?
— Олег сейчас в деревню слазит, сдаст трофеи и узнает что с мальчишкой, а потом идем домой. Может, у нас тоже гости. Плащ проверь, у тебя от него едва ли половина осталась, не дай бог спадет и вон те добрые селяне с частокола отправят тебе много оперенных приветов.
Охнув, я проверил прочку. 3/100. Мне везет. А то бы пришлось побегать. Олег уже залез на стену и пропал там. Мы присели на землю, и Саня начал по новой перевязывать мою закровившую руку. Да, вот бы получить регенерацию волколака. С частокола слез один из охотников, вроде тот, кого Олег назвал Дмитром, в его руках был какой-то сверток.
Подойдя к нам, он аккуратно положил его на траву и присел возле нас.
— Бабы вам еды собрали, — пояснил он. — Олег сказал, что вы у нас сегодня не останетесь.
— Может, у нас такие же гости, так что да, — кивнул ему Саня. — Что нового в деревне, Дмитр?
— Торговцы шум подняли, караван уйдет послезавтра. Мальчишка, которого вы принесли, из селения в трех дневных переходах отсюда. Его удалось привести в чувство, нет больше его селения, мертвяки смели неделю назад, пацан говорит, что нежить стаскивала трупы куда-то. Больше я не слышал.
— Мы мясника недалеко отсюда завалили, Дмитр, — охотник поморщился от звука моего голоса.
— Тогда понятно, зачем им трупы. И да, мы очередной раз у вас в долгу, — охотник покачал головой и почесал бороду. — Караванщики хотят вас нанять в охрану.
— А то у нас тут дел мало, — сплюнул Саня.
— Немало, — согласился охотник, — у Лукича к вам тоже дело серьезное есть.
— Что за дело?
— Хочет попросить вас привезти ключ-камень из города. Без него нам придется к вам переселяться.
— Что за ключ-камень?
— Неужто не знаете? — удивился Дмитр. — У вас в крепости такой стоит, он нежить не подпускает к селению. В кладке колодца должен быть вделан. За него городским магам придется 1000 золотых Реалов отдать, Лукич чуть не плачет, скотина жадная.
Вернется Олег — получит по шее, разведчик хренов. Почему мы узнаем о таком только сейчас?
— Дмитр, а неужто с этим камнем можно нежити вообще не опасаться? — задавая этот вопрос, я надеялся вызнать больше подробностей.
— Не все так просто, Сир Дэн, — мрачно ответил охотник. — Ключ-камень хрупкий, и его легко разрушить, в этих краях много нежити, способной подчинить себе человека. Подчиненный человек приходит в селение и разбивает ключ, после чего приходит нежить и все умирают.
— Так охрану у колодца ставить надо или камень прям на виду?
— Нет, обычно камень на дне колодца, ставят охрану, да только толку от нее. Ведь обычно нежить своих рабов по многу засылает, и ты можешь прожить с этим человеком рядом не один месяц, пока он не явит свои намеренья.
Охренеть, Саня тоже оказался не на шутку встревожен.
— Дмитр, а позови-ка сюда Лукича, дело к нему срочное появилось, — задумчиво сказал Саня.
Охотник кивнул и направился к частоколу.
— Что ты задумал?
— У тебя навыки инквизитора остались, если познание не сработает, сработает дознание. Меняй плащ на более целый и идем в деревню, будем проверять местных.
— И как ты себе это представляешь? — перекинул более целый плащ, порадовавшись мгновенной замене, и повернулся в сторону частокола, там наверху уже показался плюгавый старик, предупредивший нас о банши с Олегом.
— Очную ставку я себе представляю. Лукич не дурак, думаю, получится уговорить. Еще среди местных нам шпионов не хватало.
— Господа охотники, еще раз благодарю вас за бесценную помощь, — зачастил Лукич, подойдя к нам. — Надеюсь, деревня и впредь может рассчитывать на вас.
— Конечно, конечно, — кивнул Олег. — Как только получим награду за двух волколаков и нашу помощь здесь.
— Да как? — опешил старик. — Да ведь договор на одного был-то. Да и помощи, чтоб отогнать нежить от деревни мы не просили, вы сами. Да и как можно, Сир Олег, требовать деньги в такое трудное для нас время, неужто вы не знаете, что мы разорены, все деньги торгашам придется отдать и отдаться в кабалу городским магам?!
Мимика, жесты и жалобный тон, этому НПС хотелось верить, если бы не память о том, как он нас обдирал вначале.
— Вы были разорены, когда ты нам задание на поиск родни давал, — вздохнул Олег, — а вот приходит караван, и что я вижу? Тот самый, бедный Лукич закупает себе в лавку товара на две тысячи золотых и еще тысячу готов отдать за ключ-камень из города. Лукич, давай я не буду с тобой спорить, расплатись, как договаривались, и накинь сверху за дополнительную помощь.
— Врут, врут все. Неужто ты не знаешь коварство торговцев? Откуда у меня могли взяться подобные деньжищи?
Чувствую, это надолго, староста будет упираться до конца. А я еще и не верил Михе. Понеслись перебранки и угрозы прекратить любое сотрудничество с нами, Олег не сдавался и приводил свои контраргументы. Саня хмыкал и с интересом наблюдал за развивающимся спором.
— Уважаемый староста, мы можем предложить вам очень хорошее дело в связи с тем, что вы скоро обретете ключ-камень, — все же вмешался он в спор. — Конечно, сразу после того, как вы отдадите причитающееся нам.
— Никак не можно, — отрезал староста. — А что за предложение?
Во хорек. Саня хмыкнул и начал объяснять ситуацию с возможными подсылами и чем их деятельность грозит деревне. Староста явно знал о такой уловке нежити и торопил Саню. Саня предложил деревне мои возможности, а за это потребовал, чтобы с нами расплатились по полной. Сейчас в старосте боролась жадность и страх.
— Так, а правда ли, что ваш товарищ способен углядеть подсыла? — подозрительно посмотрел на меня старик.
— А разве мы уже не доказали свою репутацию? Или ты, староста, думаешь, что мы будем держать в своих рядах проходимца? — сразу же насел на него Олег, сделав вид, что он оскорблен.
— Как можно, — выставил руки перед собой Лукич, пойдя на попятную. — Ваша слава гремит на все окрестные земли, если вы поручились за человека, значит, он не может быть проходимцем.
— Значит, мы договорились?
— Договорились, — поник староста. — Что нужно вашему человеку?
— Сначала скажи своим, что мы набираем себе слуг и под таким предлогом нужно сделать так, чтобы Дэн мог увидеть каждого человека в деревне и перекинутся с ним парой слов. Поставь стол в гостевом зале у лавки, там тупичок, и если удастся выявить подсыла, ему будет непросто скрыться. Дэн сядет за столом, мы будем чуть впереди. Я надеюсь, твоя въедливость позволит тебе заставить побывать у нас всех селян?
— Даже детей?
— Даже детей, Лукич, не в бирюльки играем.
— А городских?
— Там у всех амулеты против такого, да и мы, помнится, тебе подобное продавали с трофеев.
Опять я пропустил этот момент, нужно найти такой амулетик. Теперь понятно, почему духи не смогли заморочить Олегу голову.
— Ну, я пойду готовить все? — понуро спросил Лукич.
— Иди. Но помни, Лукич, оплата вперед.
Старик горестно махнул рукой и побрел в сторону частокола.
— Какой артист, у меня даже слезы на глаза просятся и совесть убеждает не обижать несчастного старика, — покачал головой Олег.
— Души свою совесть и почаще вспоминай наше начало тут, — посоветовал ему Саня. — И Олежка, тебе не кажется, что наша разведка малость хреново работает?
Так его, поганца, злорадно подумал я.
— Кажется, — согласился с ним Олег. — Ну а что ты от нас хочешь? Нас со Славой всего двое, про такие дела должен был Миха узнать, да и Турин мог подсказать.
Правильно, переложи вину на другого. Как дети. Саня придерживался того же мнения и продолжал ездить ему по мозгам, пока мы подымались на частокол, меня туда тупо втащили. Спустившись с мотков, мы направились к главному зданию.
— Олег, — шепнул я.
— Чего?
— А что мне спрашивать-то у местных?
Кажется, он такого вопроса от меня не ожидал.
— Дэн, не тупи, пофиг что спрашивать, говори прямо как есть. Положи левую руку на стол раскрытой ладонью, и если что-то заметишь, сожмешь кулак, дальше мы с Саней сами.
Хороший из тебя советчик, Олежка. Истинный мент. Пока шли, я глазел по сторонам. Мне как-то раньше было не до рассматривания, и я на многое не обращал внимание. Сейчас в голове появились новые вопросы. Те же огромные бревна, из которых были сложены общинные дома, я не верил, что местные построили подобное сами, скорее всего, они, как и мы в свое время, заняли пустующее селение. И откуда тут камень на фундамент? Или, может быть, все это создала система? Гостевой дом напоминал с виду дом ярла, который я видел в игрушке "Скайрим", такой же огромный, стоящий на небольшом возвышении со столбами-тотемами у длинных каменных ступеней, такие же украшения, вырезанные из дерева. Слева от ступеней гостевого дома занимался с оружием десяток воинов под командованием седого мужика с изрезанным шрамами лицом. Когда мы проходили мимо, он дернулся и внимательно посмотрел на нас. Что-то его насторожило, может быть, наш внешний вид, особенно мой. Драный плащ, накинутый на массивные доспехи, и маска под капюшоном, а также слабо светящийся синим туманом клинок за моими плечами. Плотнее запахнувшись в плащ, я поспешил войти в гостевой дом. Внутри большую часть зала справа занимали длинные столы с лавками. Слева располагался огромный камин и какие-то помещения, из которых отчетливо тянуло съестным. Чуть дальше по левой стороне был закуток, огороженный прилавком, за которым виднелись полки на стенах и молодой светловолосый парень, стоящий за прилавком. Справа от закутка стоял небольшой стол с двумя стульями. Сейчас в зале было человек семь. Двое воинов и четверок богато одетых людей, а также девица, обслуживающая их. Также справа виднелась лестница, ведущая на второй этаж строения.
Когда мы вошли в зал, на секунду воцарилась тишина, торговцы и их охрана с интересом рассматривали нас. Признаюсь, затея Сани больше не казалась мне разумной, я ощутимо нервничал, сейчас я себя хуже чувствовал, чем в лесу. Если меня каким-то образом раскроют, то я отсюда отправлюсь прямо в зал перерождения.
Во дворе послышался звук била, видимо, староста собирает народ. Не успел я занять место за столом, как на пороге появился тот седой и за ним еще четверка воинов. Черт, судя по тому, что он направляется к нам, дело плохо. Олег, заметивший неладное, кивнул Сане и стал на пути у седого. Что делать?
— Пропусти его, Олег, — так нужно, убеждал я себя, сдерживая левую руку от желания достать меч.
Седой хмыкнул и, подойдя к столу, сел напротив меня.
— Самир, — представился он, кивнув. Его льдистые глаза, не отрываясь, смотрели на меня.
— Дэн, — кивнул я в ответ.
— Сними маску, Дэн, — в его голосе было спокойствие и вызов.
— А у тебя есть право требовать подобное от меня? Если я ношу маску, значит, так нужно.
— У меня нет права от тебя что-то требовать, — жестко усмехнулся он, — Может, так и нужно, но за маской многое можно скрыть.
"Он знает! Чего ты ждешь? Атакуй, пока есть возможность!"
Заткнись, Таррок, только тебя сейчас не хватало.
— У тебя есть основания в чем-то меня подозревать?
— У меня нет, — снова усмехнулся он и достал из-под брони круглый амулет, пульсирующий желтым светом. — А у этого предмета есть.
Ну конечно, если есть предметы, позволяющие скрывать свою сущность, то есть и амулеты, что могут обойти их способности.
— Допустим, твой амулет прав. Что дальше?
— Дальше? Мы прекратим этот вежливый разговор и начнем говорить на другом языке, языке стали, — ветеран, тридцать второй уровень, с ним еще двенадцать тридцатых воинов. Хреновый расклад.
— Возможно, это разговор выйдет не в твою пользу, Самир, — вмешался Саня, ставший справа от меня. — Часть твоих воинов погибнет, мы же, пав от ваших клинков, через час вернемся сюда и закончим разговор. То, что случилось с Дэном, произошло по независящей от нас причине, и да, он теперь считается для вас врагом. Но он сделал это, чтобы спасти нас, и я не стану держать свой клинок в ножнах, если вы нападете на него.
— Разве что-то может угрожать бессмертным? Скажи мне, Берсеркер? — в глазах ветерана я увидел насмешку. Какая поразительная осведомленность. Оказывается, про нас многое знают.
Самир убрал руки со стола, и его воины сделали пару шагов ближе к нам, положив руки на рукояти мечей.
Раздался звук натягиваемой тетивы, и светящийся синим наконечник стрелы оказался направлен в затылок ветерану.
