— "Грызли?", — удивилась крылато-рогатая кобыла, из-за начавшихся на границах шевелений, уже два дня обходящаяся без нормального сна, обходясь получасовыми медитациями на балконе.
— Те же "Осы", но с более крупными стволами, всего четырьмя дротиками в барабане, подствольными штык-ножами и оп-ти-чес-ким прицелом — штука похожая на маленькую подзорную трубу, — доложил Вибрисс. — К сожалению, раздобытые нами образцы более крупного пневматического вооружения, все еще находятся в дороге, так как отправить их магической почтой не представляется возможным из-за размеров и боязни испортить механизмы.
— Удалось узнать, кто же тот оружейник, придумавший настолько... удачное решение? — вновь вернувшись к разглядыванию образца грифоньего вооружения, осведомилась правительница Эквестрии.
— Агенты говорят, что прототип был создан несколькими учениками Часовой Башни, — поспешно ответил перепончатокрылый летун. — По понятным причинам, выйти с ними на связь и попытаться завербовать, до их выпуска из стен академии, у нас нет никаких шансов.
— Жаль... — неподдельно огорчилась белая аликорница. — Ну да ладно: в Эквестрии достаточно собственных самородков, которые лишь ждут своей огранки. Передайте этот образец в наши оружейные мастерские: пусть в том, что касается пневматического оружия, грифоны ушли вперед, но что-то мне подсказывает, что пользуясь решениями наших соседей, мы сможем увеличить эффективность огнестрельного оружия. Та же идея барабанного заряжания, кажется мне интересной...
— Ваше Высочество, неужели вы считаете, что эти игрушки несут серьезную угрозу? — удивленно вскинулся единорог.
Посмотрев на секретаря, а затем на выглядящего крайне довольным собой разведчика, принцесса дня мягко улыбнулась, а в ее взгляде появилось выражение, с которым матери (а то и бабушки) смотрят на наивных жеребят. В подобные мгновения, которые случались не так уж и часто, собеседники крылато-рогатой кобылы вспоминали, что разговаривают с существом, живущим не первую тысячу лет.
— Мои маленькие пони, — несколько печально произнесла аликорница. — Я родилась в те времена, когда самым совершенным оружием считались палка с каменным наконечником, дубинка с режущей кромкой из острых кристаллов и костяной нож. Я видела как наступила и угасла золотая эра, когда оружие и доспехи ковали из этого мягкого металла, помню как пренебрежительно пони отзывались о первых арбалетах... Сейчас мир меняется, что имея мой опыт можно ощутить даже в порывах ветра, доносящегося с полей еще не состоявшихся сражений. Я бы хотела ошибаться, но чувствую, что век меча и копья уходит в прошлое, а в будущем нас ждут армии вооруженные дальнобойным оружием, которое будет способно соперничать даже с магией, не требуя десятков лет на освоение заклинаний. Однажды мой учитель сказал: "Хочешь мира? Готовься к войне. Хочешь всегда побеждать? Будь на несколько шагов впереди своего врага". Поэтому, мы не имеем никакого права игнорировать прогресс, пусть он даже происходит в военной сфере и даже более того, должны быть впереди остального мира.
— И... что же нам делать? — проявил неуверенность рогатый жеребец.
Селестия молча извлекла из стола чистый бланк, обмакнула перо в чернильницу и витиеватым подчерком написала указ, после чего припечатала бумагу своей печатью, оставляя оттиск в виде солнца. Окутавшись золотым полем телекинеза, документ подлетел к секретарю, который послушно перехватил лист своей магией и быстро пробежал взглядом по строчкам.
"Из-за участившихся несчастных случаев на производствах, на которых задействованы единороги, я — Селестия Эквестрийская, приказываю ввести во всех школах магии уроки магической самозащиты. Каждый единорог, заканчивающий среднюю школу, должен уметь создавать как минимум два кинетических щита: индивидуальный и групповой".
— Но ведь несчастных случаев, после введения обязательных мер безопасности, стало намного меньше, — почти беспомощно произнес секретарь.
Бэтпони на это только закатил глаза, а принцесса невозмутимо пояснила:
— Чтобы не поднимать панику, мы не будем устраивать военные учения, так же как и не станем вводить обязательную боевую подготовку. Вместо этого, пони должны будут освоить навыки... двойного назначения.
— Прошу прощения, — единорог виновато склонил голову, пряча бумагу в нагрудный карман ливреи. — Я просто растерялся. Прикажете разработать список спортивных мероприятий, нацеленных на слаживание пони в экстримальной обстановке?
...
Оставшись в кабинете одна, Селестия выдвинула нижний ящик стола и извлекла оттуда несколько шоколадных батончиков с орехами. Откусив первый кусочек сладости, она устремила свой взгляд на фотографии своих воспитанников, которые сейчас должны были исполнять "особо важное" и "крайне секретное" задание вне Кантерлота. Конечно же, это был не первый раз, когда Блюблад и Сансет куда-то отправлялись без ее личного присмотра, но даже присутствие рядом с жеребятами их личной охраны, агентов контрразведки и пары простых гвардейцев, выделенных в качестве сопровождающих, не успокаивали душу кобылы.
"И опять я не могу за всем проследить сама. Иногда хочется последовать примеру прошлого Цезаря и разыграть свое исчезновение. И почему папа не говорил, что быть правителем настолько...".
Дернув ушами, выражая этим действием раздражение, грусть, встревоженность и усталость, крылато-рогатая пони вернулась к разбору завалов бумаг. Ее рабочий день продолжался и новой передышки, вроде недавнего внеочередного совещания, в ближайшие часы не намечалось.
* * *
Выйдя из поезда на платформу, Сансет с удовольствием вдохнула свежий воздух полной грудью и обернувшись назад произнесла:
— Шевели копытами, Блади, а то уедешь на следующую станцию вместе с вагоном.
— Сколько раз тебе повторять: не сокращай мое имя, — сохраняя невозмутимо-надменное выражение морды, произнес белый единорожек, одетый в темно-синий пиджак, выходя вслед за подругой, красующейся легким красным платьем с короткими рукавами.
— Не будь унылой букой в такой-то день, — усмехнулась кобылка, всем своим видом показывая, что совершенно не впечатлена недовольством напарника.
Двое единорогов-охранников, которые вместо гвардейской формы были вынуждены носить гражданские куртки и переметные сумки, молча встали позади подопечных, усиленно демонстрируя своими мордами выражения мыслящих кирпичей (белого и красного соответственно).
— Где-то здесь должна находиться пони, по слухам являющаяся новым аликорном, — обведя провинциальный городок правым передним копытцем, произнесла ученица принцессы Селестии. — Не забыл, что нам нужно сделать?
— Найти и пригласить в Кантерлот, на встречу с тетушкой, — закатив глаза к небу, изображая печаль от участи быть спутником этой пони, отозвался Блюблад.
— Еще, нам предстоит ее уговорить отправиться в Кантерлот, — ткнула собеседника копытцем Сансет.
— Будто бы она будет этому сопротивляться, — надменно фыркнул белый единорожек, который несмотря на то, что был на год младше спутницы, выглядел на два года старше.
— Будет тебе известно, у некоторых пони есть собственная личная жизнь, которую они не желают менять по первому требованию кого-либо постороннего, даже если этот некто — принцесса Селестия, — в тон собеседнику заявила Сансет.
Жеребчик не стал это комментировать, пусть у него и было, что сказать по данному поводу. Вместо этого он спросил:
— И с чего начнем? Я раньше в этом захолустье не бывал.
— Смотри и учись, — гордо вскинув голову, огненно-рыжая кобылка сбежала с платформы, нашла взглядом пожилую пони, прогуливающуюся по центральной улице и нацепив на мордочку самую милую свою улыбку, поспешила к ней наперерез. — Простите, миссис, мы с моим другом тут новенькие и не ориентируемся в городе. Скажите: а правда тут живет аликорн?..
Спустя пять минут разговора, Сансет подробно узнала о том, что в городе есть заведение, которое известно как кафе для свиданий, где работает молодая пегаска по имени Каденс, носящая на голове рог из фольги, притворяясь аликорном под псевдонимом "принцесса любви". Розовая летунья уже соединила немало парочек, прославившись на всю округу тем, что с первого взгляда умеет определять, кто с кем сойдется наилучшим образом, подталкивая друг к другу именно их.
— Только вот, дорогая, наша Каденс пусть и выдающаяся кобылка, но совсем не аликорн, — добро улыбаясь жеребенку, произнесла пожилая кобыла. — Видимо, слухи, распускаемые нашими сплетниками, вас обманули.
— Спасибо за помощь, — лучезарно улыбнулась ученица принцессы Селестии, возвращаясь к своему спутнику. — Видел? Будь проще и пони к тебе потянутся.
— Пфф, — скептично фыркнул жеребчик. — Будем проверять эту Каденс, или пойдем искать дальше?
— Других аликорнов поблизости точно нет, — вздохнула рыжая пони. — Да и я слегка проголодалась...
...
Днем в кафе было не так уж и много посетителей, разве что работающие по соседству пони заходили перекусить, а так — Каденс была предоставлена сама себе. Нацепив на рог, уже ставший длинным как у пятилетнего жеребенка, оболочку из фольги, она устроилась за дальним столиком с книжкой о магии для самых маленьких, где описывались тренировки телекинеза и магического свечения в игровой форме (чтобы не вызывать ни у кого подозрений, сверху была надета обложка романтического романа для кобылок).
Звякнул колокольчик, обозначающий приход новых клиентов и аликорночка захлопнув книжку, соскочила со стула, поправляя складки светло-голубого платья. Звонко цокая копытцами, она поспешила к двум жеребятам, с интересом осматривающимся по сторонам (сознание отметило, что из них могла бы получиться неплохая пара, ведь белый жеребчик уже сейчас был статным красавцем, который явно следил за собой и знал себе цену, а огненно-рыжая кобылка буквально притягивала к себе взгляды яркой внешностью, в будущем определенно обещая стать сердцеедкой).
"Они бы хорошо смотрелись вместе, но... я ощущаю какую-то неправильность", — талант "принцессы любви" почти кричал ей, что ни в коем случае нельзя сводить этих двоих, если она не хочет разбить сердца обоим, но вот почему так, объяснений как всегда не было.
— Приветствую вас в нашем маленьком королевстве, где одинокие сердца находят друг друга, — привычно улыбаясь, произнесла Каденс. — Могу я вам чем-нибудь помочь?
— Да, — выступил вперед жеребчик, оценивающим взглядом пробежавшись по аликорночке от кончика искусственного рога, до задних копыт, от чего розовая пони ощутила себя крайне неуютно. — Вы не будете против маленькой проверки, мисс?..
— Ми Аморе дэ Каденс, — представилась все еще улыбающаяся работница кафе.
— Принц Блюблад, — склонил голову в поклоне единорожек. — Моя спутница — Сансет Шиммер.
— Привет, — дружелюбно улыбнувшись, единорожка помахала копытцем, в следующую секунду им же ткнув в бок своего спутника. — Блади, не будь таким бестактным: ты же ее обидел. И куда делись все твои манеры, когда они нужны?
— ... — назвавшийся принцем пони только вздохнул, сохраняя на мордочке отстранено-вежливое выражение. — Прошу прощения за грубость, мисс Каденс. Если я чем-то могу загладить свою вину...
— Нет-нет, не стоит волноваться, — начав нервничать, аликорночка зачастила, но все же удержала на губах улыбку. — Я вовсе не обиделась. О какой проверке вы говорили?..
Вместо ответа, рог жеребчика вспыхнул и розовая пони ощутила, как муляж аккуратно отделился от ее головы, обнажая настоящий рог. В зале установилась напряженная тишина: аликорночка растерялась и не знала, что делать дальше, единорожек впал в состояние ступора, а его спутница прижала правое переднее копытце к мордочке и зажмурилась, очевидно желая убедить себя, что только что произошедшая сценка — плод ее фантазии.
— Блюблад... вернемся в Кантерлот, я тебя сдам учителю этикета, — заявила Сансет. — Сейчас же, лучше молчи, пока я тебя не стукнула.
Примечание к части
Сия глава состоит из отступлений, причина чего заключается в том, что перед переходом к основным событиям фика, мне требуется довести до логического финала одну ветку, попутно рассказав о нескольких других.
Жду отзывов.
Камень, что начнет лавину
Помню, в прошлой жизни, еще в подростковые годы, меня увлекала фантастическая литература: герой, оказавшись в новых и непривычных условиях, беря всем известные предметы и технологии, создавал нечто новое, что давало ему преимущества перед окружающими. В большинстве случаев, все необходимое уже буквально лежало под рукой и оставалось только собрать части в целое... Негодование же вызывал вопрос: "Неужели он один такой умный, а все остальные настолько закостенелые, что не видят очевидного?".
Далеко не сразу мне стало очевидно, что средневековый житель и мой соотечественник из двадцать первого века, отличаются гораздо больше, нежели просто воспитанием и целями. Самым главным отличием между ними остается... остается... кругозор и образование. Конечно же, дело не в количестве прочитанных книг, а в том, что для себя каждый из отдельно взятых индивидов, привык считать приемлемым уровнем комфорта.
Если взять цивилизованного разумного и дикаря, дать им одинаковые инструменты и поселить на два одинаковых необитаемых острова, то первый вскоре построит дом, обустроит туалет, соорудит мебель, а второй удовлетворится пещерой с кучей веток вместо постели, с охапкой сена вместо матраса. И причина этого заключается не в том, что один — умный, а другой — глупый, а именно в кругозоре и уровне знаний о возможном...
С чего меня вообще потянуло на философствования? Все дело в том, что начался восьмой год обучения в Часовой Башне и нам наконец-то стали преподавать шаманизм. Какую связь это имеет с мыслями о изобретательстве, технологиях и уровне комфорта? Пожалуй... стоит начать с самых основ, чтобы было более понятно.
Начнем с того, что духи делятся на души умерших (разумных и неразумных) ну и стихийных духов. С первым типом нематериальных сущностей мы работали, когда занимались некромантией: привязывали душу к умертвию, делая из нее источник энергии и управляющий центр. Второй тип относится к более классическому шаманизму, пришедшему из Зебрики... Ну или шаманизму, украденному нашими предками у зебр — это не имеет особого значения.
Стихийные духи делятся по стихиям, что вполне логично, а также — по уровню развития, характеризующему силу и разумность. В самом низу своеобразной лестницы эволюции находятся элементали — неразумные проявления стихий, способные безболезненно сливаться и разделяться, легко подчиняясь воле даже слабейшего из шаманов, способного разве что выплеск духовной энергии создать. На второй ступени находятся низшие духи, начинающие проявлять зачатки инстинктов, с удовольствием идущие на контакт с любым одаренным, способным их "кормить". Третья ступень — младшие духи, обладающие разумом сравнимым с умным животным, либо совсем маленьким ребенком. Старшие духи — это существа, которые не уступают в разумности тем же грифонам, способны торговаться и даже обижаться. Высшие духи отличаются от старших, как магистр магии отличается от только завершившего обучение ученика: они даже могут становиться наставниками для молодых шаманов... или охотиться на них. Великие духи — это редкость, а их мышление столь же чуждо нам, как наше — животным (с ними можно иметь дело, подчиняя силой или заключая контракты, но вот толкового общения точно не получится). В теории, существуют еще и древние духи... о которых вообще ничего неизвестно (предположительно, что Дискорд — это воплотившийся древний дух хаоса).
