Tower of God: Рождение

Да, Джен убедила его провести ещё один спарринг. Буквально полчаса назад. Результат удручал. В движениях анима сквозила обречённость. Он сам не верил, что может противостоять удильщице. Поэтому Джен и пришлось призвать на помощь Бисеу.

Дело не в педагогических талантах однокрылого. Они отсутствовали напрочь. И не в возможности причинить вред из-за низких навыков боя. На что первоначально надеялась Джен. Всю гениальность своего решения фиолетовоглазая участница оценила через двадцать минут боя. Азарт, нетерпение, злость — всё это таилось в синих глазах проводника шинсу. А также жгучее нежелание проигрывать. "То, что надо, для начала", — подумала Джен.

Отойдя в сторонку, удильщица вытащила из инвентаря небесно-голубую иглу и стала медленно повторять недавно выученные связки движений. О своём развитии Джен тоже не забывала.

На обед они отправились втроём. В столовой им уже заняла столик Сео, выглядящая крайне утомлённо.

— А где Шарс, — садясь на стул, спросил Слуаг.

— Взял еду в номер, — ответила Сеоньо.

— С ним всё в порядке?

— Да, он, как мы сюда прибыли, весь пришибленный ходит, — сдал змея Бисеу.

— Понятно, — задумчиво пробормотал себе под нос Слуаг и тут же сказал Сео, — ты сильно измотана.

— Тестом для адептов света является кросс. Тридцать километров на время под усилением, — поморщилась четырёхрукая великанша, — вот и тренируюсь.

— А. Помню. Я два этажа назад сдавал, — закивал Слуаг.

— И что? Проблем не было? — с удивлением поинтересовался Бисеу.

— Какие проблемы? Тело усилил и знай, беги себе. Никто не бьёт, тихо спокойно пробежал с пятой попытки.

— У нас этот тест на десятом этаже был, — произнёс Бисеу.

— На то вы и удильщики, — скривилась Сео, — Шарс то ли на седьмом, то ли на восьмом это испытание проходил.

— Сегодня в четыре вечера общая тренировка. Все помнят? — спросила Джен.

Сокомандники переглянулись и обречённо кивнули в ответ.

После обеда Джен со Слуагом отправились в номер удильщицы.

— Я не совсем понимаю, зачем тебе понадобился, обратилась бы за помощью к Сео, — усаживаясь на стул в комнате, заявил Слуаг.

— Не хочу, — активируя терминал, ответила Джен.

Какое-то время в помещении была тишина. Проводник в это время создал баанг и тренировался, то уменьшая, то увеличивая его размеры и плотность шинсу в нём.

— Так в чём проблема? — не отрываясь от своего занятия, спросил синеглазый парень.

— Просто посиди здесь. При твоём присутствии лучше думается.

— Вот как. Спасибо за комплимент.

— Это просто факт.

— У тебя ведь тест на программирование?

— Да.

— Помочь? Я с третьего этажа эту тему изучаю. В свободное время.

— Нет. Справлюсь. Просто будь здесь и не уходи, — полностью погружённая в монитор отозвалась Джен.

— Как знаешь, — дипломатично свернул разговор Слуаг.

Ближе к четырём часам вся команда собралась в арендованном Джен зале.

— Неплохой зал, — оценил Шарс, — и дорого он тебе обошелся?

— Нет. Это помещение числится за победителем еженедельного соревнования по фехтованию среди удильщиков, — произнесла Джен в ответ на вопрос змеелюда.

Уже привычно удильщица заняла позицию по центру. Шарсефер и Бисеу встали перед ней, за ними с одним светочем и призванным Тиром расположились Слуаг и Сеоньо. Коммуникаторы участников синхронизовались. Пошёл обратный отсчёт. Три. Два. Один.

Молочно-белое сияние покрыло Джен, одновременно с этим она выхватила удочку. Удар Бисеу был парирован удильщицей играючи. Хвост Шарса не попал по Джен. Луч шинсу из маяка золотокожей великанши был принят на раскрытую ладонь. Зашедший с тыла и прыгнувший на спину ящер Слуага был встречен ударом ноги с разворота. Командная тренировка началась.

Джен успешно отбивалась от Бисеу и шинхэо, уклоняясь или блокируя лучи шинсу от Сеоньо, и смещаясь при этом в сторону Слуага, который настолько сконцентрировался на усилении зверя, что не замечал ничего вокруг. Шарсефер тем временем использовал выученную за прошедшее время технику. С её помощью змеелюд заполз на вертикальную стену, а потом на потолок и сверху атаковал удильщицу, переключившись на усиление тела. К сожалению, его прыжок был прерван на середине столкновением с шинхэо анима. Бросившуюся к Слуагу беловолосую участницу Бисеу остановить не смог, но проводник шинсу, не иначе как чудом, смог создать баанг и атаковать, безрезультатно, правда. Удочка чуть не захлестнула шею темноволосого парня, в последний момент, изменив траекторию и ударив в бок. Анима упал на землю. Тренировка продолжалась.

Через два часа уставшие и избитые, кроме Джен, члены команды расползлись по номерам.

— Я за тобой на ужин зайду, мучительница, — слабо пошутил Слуаг, расставаясь с Джен.

Ополоснувшаяся в душе при тренировочном зале удильщица закрыла дверь. Постояла, привыкая к отсутствию посторонних.

— Коммуникатор, режим подавления, — чуть дрожа, скомандовала участница.

Чёрный шар мигнул буквой "C" и развернул поле шинсу, подавляющее средства подслушивания и подглядывания.

Джен присела на краешек кровати. Подняла к лицу свою дрожащую руку. Коммуникатор подплыл к ней, и в нём открылось потайное отделение. Девушка с фиолетовыми глазами потянулась к чёрному шару и резко отдёрнула руку. Джен облизала пересохшие губы. Несколько минут она боролась сама с собою. Но рядом не было никого, кто бы обозначал собою границы нормального. Не было зрителей, перед которыми могла бы играть актриса. И в одиночестве с притворщицы слетели все её маски. Уже другим, уверенным, жаждущим жестом девушка вытащила из потайного отделения прямоугольную коробку серого цвета и приложила к ней палец.

В ответ на действия Джен коробка увеличилась и открылась. В ней был десяток больших выемок. Заполненной пока была только одна. С нежной, искренней и ласковой улыбкой участница с белыми зрачками вытащила содержимое коробки и подняла на уровень глаз:

-Здравствуй, Анг, — с любовью в голосе произнесла Джен черепу, который сжимала в руках.

Череп был небольшим. Белым. Если бы его видели знакомые Джен, то они бы заметили, что цвет черепа идентичен цвету внешней техники усиления шинсу, которую применяет удильщица. Молочно-белый. Костяной.

Ласково поглаживая череп, Джен, словно к чему-то прислушивалась. А затем ответила незримому собеседнику:

— Прости, Анг. Я обещала маме, что буду разговаривать с тобой редко.

Череп равнодушно смотрел на белозрачковую маньячину пустыми глазницами.

— Не злись, — чуть виновато произнесла девушка. — Так надо. Я знаю, другие считают, что разговаривать с отрезанной головой ненормально. Они не понимают, Анг. Для меня они ненормальны. Но их больше. Мама говорила, что я должна научиться понимать других, иначе нас с тобою разлучат. Ведь есть ещё многие, кто сильнее меня. Ты не переживай, когда я стану офицером, нам не будет нужды прятаться. Другие привыкли, что те, кто достиг вершины, ненормальны, значит, я буду выглядеть в глазах других обыденно. Это важно.

Череп не издал ни единого звука. Это не помешало покивать избранной, словно отвечая на непроизнесённый вопрос.

— Ты прав. Не будем об этом. У меня всё хорошо. Поднимаюсь вверх. Становлюсь сильнее. Сейчас мы на восемнадцатом этаже. Скоро придём на двадцатый, — продолжила разговаривать с черепом Джен, — я, правда, немного устаю...

Участница прервалась, внимательно разглядывая молочно-белый череп, а потом возмущённо заявила:

— Не перебивай меня, Анг. Да! Я устала сдерживаться! Да! Я очень давно не отрубала головы! Но если я стану рубить направо и налево, то нас разлучат! — внезапно, Джен перешла на ласковый шёпот, словно уговаривая маленького ребёнка, — не переживай, я сильная, я справлюсь!

Какое-то время Джен баюкала череп у груди. Раздался стук в дверь.

— Джен! Время ужинать. Идём, давай, — произнёс Слуаг.

— Сейчас. Выхожу, — ледяным тоном отозвалась удильщица.

Она встала с кровати. Другим, тоном с проблесками извинения, прошептала черепу:

— Прости, Анг. Мне пора. Поговорим в следующий раз.

Девушка убрала своего молчаливого собеседника в коробку и закрыла её. Та уменьшилась, после чего была спрятана в потайное отделение коммуникатора. Затем Джен отключила режим подавления. Весь процесс занял меньше минуты.

Джен вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

— Пошли, — махнул рукой спешащий анима.

Участница отправилась за ним, не отрывая взгляда от шеи проводника шинсу. С каждым шагом, ощущая присутствие других избранных, Джен обрастала своими масками. Вспоминала правила и обычаи других. Занимала отведённое ей место. И через десяток шагов уже не смотрела на шею Слуага, которая соединяла его голову с туловищем. Почти не смотрела.

Часть 2. Слизни.

Глава 1. Игольное ушко на небеса.

Пять ламп горели в потолке, выглядящим из-за эффектов шинсу, как небо. Я ещё раз отряхнул свою джинсовую лёгкую куртку и огляделся по сторонам. Количество участников было приличным. Больше пяти десятков перешли с девятнадцатого этажа на двадцатый в этот день. Я уже не обращал внимания на нечеловеческих существ. Привык за эти четыре года, что прошли с прохождения теста на втором этаже.

— Вот он какой, двадцатый этаж, — раздался над ухом грубый бас Бисеу Дэумана.

Из середины его спины торчало перепончатое крыло. Три глаза смотрели вдаль. Коричневая тога, с прорезью для крыла, надетая на участника, выглядела на нем для меня непривычно. Где только Бисеу её откопал?

Джен, как обычно, вырядилась в белое. И если блуза, рукава которой оканчивались тонкой вязью, меня не сильно удивила, то вот наличие в гардеробе Белозрачковой юбки повергло в самый настоящий шок. За всё время, что её знаю, в первый раз вижу на ней этот вид одежды. Белоснежные туфли на каблуке, после юбки, особого впечатления не произвели.

Шарсефер, медленно покачивая кончиком хвоста, в который уже раз поправлял длинную, ниже пояса, сине-зелёную рубаху. Русые волосы были старательно приглажены и собраны в короткую косу. А ещё у него был галстук. Жёлтый, с фиолетовыми пятнами.

Сеоньо, на фоне всего этого безобразия, смотрелась обыкновенно. Золотая кожа, четыре руки, словно заполненные оранжевым океаном глаза и какая-то одежда. В этот раз бирюзовый топ и сине-зелёные короткие шорты. Выглядело неплохо, но, учитывая её два с половиной метра роста, я наслаждался этим зрелищем чисто эстетически.

Крепость испытания внутренней зоны двадцатого этажа представляла собой большую парящую лодку почти треугольной формы, если смотреть на карту. Она плыла по небу среди облаков. Под ней, далеко внизу, распростерлась синева океана. Хотя, возможно, это были горы. Высоко, плохо видно. Ну, а синие горы? Я и не такого навидался за девятнадцать пройденных этажей.

Наша команда из пяти избранных находилась на площадке для вновь прибывших участников. Сюда телепортировали тех, кто прошёл испытание на предыдущем этаже. Пришедшие с нами участники уходили отсюда. Пора бы и нам поспешить.

— Идёмте. Надо снять жильё и озаботиться едой, осмотреться ещё успеем, — как мог мягко приказал я.

На мой приказ негативно среагировала лишь Сеоньо, чуть дёрнув плечом. Наши с ней взаимоотношения строились хоть и доброжелательно, поэтому она согласилась с моей ролью капитана команды, но вот негласно Златокожая видела себя теневым лидером. Особых неудобств это не доставляло. К тому же её попытки мягко мной манипулировать позволяли не расслабиться. Думаю, после успешного прохождения командного испытания на этом этаже ей придётся смириться с ролью ведомой. Остальные члены нашей небольшой группы против моего главенства не возражали.

Пока мы направлялись к выходу, я в коммуникаторе подал запрос на транспорт. Поскольку переход участников на этот этаж проходил по расписанию, свободный микроавтобус нашёлся быстро. Я дал водителю адрес одного из жилых корпусов крепости. Через коммуникатор просмотрел свободные номера на пятерых. Таких было немало. Заказал один трёхкомнатный номер. Цены особого неприятия не вызывали, хоть и низкими их не назовёшь.

За время, проведенное в Башне, я немного разобрался в денежной и политической системе. На самом общем уровне. Есть десять великих семей и клан Захарда. Между ними распределены этажи в Башне. По сути, правит всем король Захард, но он уже много лет не вмешивается напрямую, предпочитая действовать через своих слуг. За каждый этаж отвечают назначаемые семьями повелители. Тут я не совсем уверен, поскольку Эванкхелл получил свой титул на дуэли. Да и вообще, повелитель второго этажа, ни к какой великой семье не принадлежит. Это я узнал из разговоров, пока поднимался. В свободно распространяемой среди участников F-ранга информации этого нет. Там просто говорится о том, что есть повелители этажей, они собираются на собрании где и решают различные вопросы. Особыми голосами обладают три лорда. Мне из доступной информации известны лишь их имена: Молик Ван P. Gr, Жу Чон и Флакс. Герб Захарда, выглядящий как три багровых глаза, олицетворяет их власть.

Общей валютой являются баллы. Каждая семья имеет также свою денежную единицу. Нередки случаи, когда для внешней зоны этажа Башни правители выпускают свою валюту. По слухам. Сам я был только во внутренней зоне, для выхода в срединную зону Башни требуется обладать рангом "Е". Его и получают на двадцатом этаже. Для прохождения теста теперь требуется вступительный взнос. В баллах. Это основная расчетная единица внутренней Башни. Тем не менее, уже на двадцатом этаже испытаний есть возможность оплачивать различные услуги и товары валютой принятой правителем. Тут не совсем очевидно. Насколько я понял, всё что производится и приходит с других этажей, на внутренней зоне обязательно продаётся в баллах. Про срединную и жилую зоны не знаю. А вот всё идущее с двух других зон, находящихся на том же этаже, что и внутренняя, продаётся за валюту, назначенную правителем.

Баллы участникам выдаются за прохождения тестов и задания офицеров. На более высоких рангах для участников есть и другие способы заработка. F-ранг во всех планах, не только денежном, весьма ограничен.

Пока баллов нам хватает, чтобы пять раз быть допущенными до испытания. Впрочем, мы должны пройти с первого раза. Основная проблема в том, что регистрация индивидуальна. Иными словами, нет возможности зарегистрировать команду и выставить её на прохождение теста. Это будет доступно на E-ранге. Собственно, создание и официальная регистрация команд — это одна из возможностей следующего уровня. На F-ранге так нельзя. Официально, во всяком случае. Каждый участник должен сам пройти испытание. Поэтому существует вероятность, что я окажусь в разных командах с тем же Шарсефером или Сеоньо. Это плохо.

Я запустил на коммуникаторе поиск знакомых, коих за эти четыре года набралось немало. Целых двадцать три избранных участника. Одна из проблем внутренних зон — это ограничение по связи. Нет возможности звонить и отсылать сообщения другим участникам, если вы находитесь на разных этажах. Возможно, на Е-ранге эта проблема решена. В брошюрке, посвященной ему, было упоминание о свободной связи. Вот только что под ней понимается, тот ещё вопрос.