Танцующая со Смертью

— Что Вы здесь делаете?! — раздавшийся неподалеку удивленный голос, заставил меня обернуться и посмотреть на его обладателя. Зрелый мужчина, воин, ни на миг не расстававшийся с оружием чей возраст выдавали седина, пробивавшаяся из когда-то смоляных волос, и зеленые глаза, смотревшие, казалось бы, в самую душу. Не знаю, кем был этот Дарракши-Лан, но мне сразу же захотелось склонить голову перед его опытом и силой.

— Я здесь стою, — поправив рукав рубашки так, чтобы изображения не было видно, я улыбнулась незнакомцу.

— Это я вижу, мне непонятно одно — как Вы смогли попасть в Херроуш-Вил?

Что?! Ошарашено уставившись на незнакомца, я некоторое время не могла опомниться. Но как? Когда? Медленно обернувшись, я внезапно поняла, что действительно находилась на территории школы, а передо мной, на некотором расстоянии от настежь раскрытых ворот столпилась целая куча изумленной нечисти и парочка — другая людей. Лица мужчин выражали даже не удивление, а ужас, что заставило задуматься, а так ли легко было пробиться сюда остальным? Видимо, я так погрузилась в размышления, что даже не заметила границу между поляной и Херроуш-Вил, зато это заметила кошка, заставившая меня вовремя очнуться.

— Кто Вы такая? — меня опять отвлек незнакомец.

— Я Чувствующая, присланная правителем расы людей, Ронуэртом ля Риддоуном, чтобы попытаться помочь. Мое имя Рианоэль, — я почтительно склонилась перед Дарракши-Лан.

— Я Марриэр лэтр Рей, директор Херроуш-Вил, главный наставник наших маленьких сорванцов, — он улыбнулся, а я невольно отметила, с какой любовью мужчина отзывался о детях. — Рад приветствовать в наших рядах целителя, это как раз то, что нам сейчас просто необходимо. Вот только как ты смогла попасть сюда, девочка, кокон пропускает лишь воинов, а ты сама только что сказала, что им не являешься. К тому же... — он замялся. — Я еще ни разу не видел, чтобы кто-то так легко смог сюда попасть, сдается мне, ты даже не почувствовала перехода.

— Именно так, — я поежилась и пожала плечами. Слова наставника заставили меня насторожиться. — Я это поняла, только когда Вы меня окликнули. То, что меня пропустит кокон, мы предполагали, так как помимо целительства я обладаю силой Воинов и вслед за своим наставником выбрала путь странницы, однако я и представить себе не могла, что это будет так легко.

— Поверь, не ты одна.

Вздрогнув, я удивленно посмотрела на стоявших позади меня Дана, Крила, Гейра и Фрая. Последнего мне видеть совершенно не хотелось, и я тут же отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом. Лица мужчин были бледнее обычного, а на лбу каждого выступила испарина, как во время тяжелой болезни.

— Тьма, Эль, как тебе удалось так легко сюда попасть? Я думал, что вообще никогда не дойду. — Крил уставился на меня недоуменным взглядом.

— Так тяжело?

— Ты даже представить себе не можешь! Такое ощущение, будто тебя давит к земле целая гора.

— Странно...

— Вот именно, странно, что ты отделалась лишь легким испугом. Как ты себя чувствуешь? — Приблизившись, Дантариэль обеспокоенно заглянул мне в глаза, видимо, ища во взгляде что-то, что могло бы меня выдать. Это продолжалось несколько секунд, после чего он, наконец, успокоился и отступил.

— Со мной все в порядке, ничего подобного тому, что описал Крил, я не почувствовала.

— Может, пройдем внутрь? — Марриэр приглашающе указал на школу, даже не скрывая заинтересованности во взгляде.

— Конечно.

Херроуш-Вил оказался самым любопытным местом, где мне только приходилось бывать. Воздушным и неукрепленным здание было лишь снаружи, теперь же, идя по бесконечным лабиринтам коридоров, я все больше убеждалась, что создавали его на совесть. Каждый камень, каждая дверь этого сооружения была пропитана силой и мощью, которая смогла бы удержать в стенах школы сотню даже самых сильных Воинов моей расы, а тут дети... Я невольно представила, что могло нас здесь ожидать и... И решила не думать об этом, чтобы не паниковать и не считать монстрами тех, кому должна была помочь.

— Думаю, здесь нам будет удобнее всего, — Марриэр открыл дверь и ободряюще мне улыбнулся. Кажется, следовало скрывать свои эмоции более умело. — Все не так плохо, как о нас говорят люди, девочка. Да, эти дети сильны, но им сейчас очень плохо и я уверен, что никто не станет причинять вреда той, что пришла помочь.

— Знаю, просто немого не по себе, — я заставила себя выдавить улыбку. — Вы не против, если я немного пройдусь?

— Не думаю, что это будет хорошей идеей. — Дан нахмурился.

— Я ненадолго, просто... — Мне хотелось на некоторое время побыть одной и почувствовать это место, но никому из присутствующих я этого говорить не собиралась, заранее зная их ответ. Поэтому пришлось срочно что-нибудь придумывать. — Марриэр, Вы не подскажите, где я могла бы немного освежиться? — для убедительности, я опустила глаза и улыбнулась, что должно было выражать легкое смущение. Хоть бы получилось!

— Э... Конечно, — мужчина понимающе кивнул. — Прямо за поворотом самая первая дверь.

— Я провожу.

— Дан, — тяжело вздохнув, я посмотрела на самого красивого, но в то же время и самого упрямого из встреченных мною мужчин. — Думаю, до уборной я вполне смогу дойти и сама.

Развернувшись, я вышла в коридор, искренне желая, чтобы он за мной не увязался. Прошла минута, вторая, а шагов я так и не услышала. Отлично! Так, и что это у нас тут было? Полностью отдавшись чувствам, я начала бродить по замку, то удивляясь, то улыбаясь, то до дрожи в коленках пугаясь увиденного. Здание было живое, оно оказалось словно сотканным из нитей силы, оберегавших своих чад. Где-то нитей было больше, видимо именно там, где и находились дети, где-то меньше, однако все смотрелось так органично, что я на секунду позволила себе расслабиться. Но лишь на секунду.

— Тетя? — Остановившись, как вкопанная, я уставилась на появившегося посреди коридора малыша. — Тетя, а ты кто?

— Привет, — не зная, что делать, я улыбнулась и присела на корточки, чтобы его личико оказалось на одном уровне с моим лицом. — Меня зовут Эль, и я пришла, чтобы тебе помочь. Ты ведь хочешь вылечиться?

— А ты, правда, сможешь? — мальчик недоверчиво нахмурился, отчего на его лобике образовалась морщинка.

— Я буду стараться изо всех сил.

Решив, что так будет удобнее, я уселась прямо на пол, подобрала под себя ноги и внимательно посмотрела на малыша. Совсем маленький, даже младше Ланы, с огромными голубыми глазами и темно-русыми чуть вьющимися волосами, он очаровывал сразу, но не это меня интересовало сейчас, больше всего, а огромный клубок тьмы, сгустившийся вокруг маленького сердечка и причинявший ему боль.

— Как тебя зовут?

— Руперт, тетя Эль, — он подошел ближе и доверчиво уселся ко мне на колени, прижавшись, словно котенок. Боги, до чего же им было плохо! Сердце предательски сжалось от невыносимой тоски. Я обязана была помочь, и не имела права на ошибку или страх.

— Закрой глазки, Руперт, и ничего не бойся. Все будет хорошо, я обещаю.

— Хорошо, — малыш улыбнулся. — Я вам верю.

Верит... Это маленькое сердечко, только начавшее познавать мир, вверило мне свою жизнь. Боги, как же это было тяжело. Но я не имела права отказаться. Закрыв глаза, я выпустила на свободу уже давно бившуюся в груди силу и направила ее на уничтожение того зла, что мучало ребенка, лишь в самый последний момент исправив ее назначение на защиту жизни малыша. Как тогда, на озере, когда я смога излечить Ролану. Перед глазами все поплыло, и, если бы я стояла, то давно бы уже упала, но ничего для меня сейчас не было важнее, лица маленького Руперта, на глазах посветлевшего от облегчения, его щечек, налившихся румянцем и радостно заблестевших глаз.

— Спасибо.

Спасибо... Как же могло согреть всего одно слово, сказанное от души. Теперь можно было и отдохнуть. Улыбнувшись мальчику, я устало вздохнула и свернулась на каменном полу, решив, что несколько минут отдыха заслужила по праву.

Глава 16

Откуда-то издалека раздались быстрые шаги и грязная ругань. Именно это и привело меня в чувство, а еще ощущение назревавшей бури под названием "гнев Дарракши-Лан". Кое-как сев, я тихонечко охнула и обхватила голову руками: казалось, что внутри кто-то настойчиво стучал в набат. Больно-то как! Интересно, сколько я пробыла без сознания на этот раз? Хм... Судя по тому, что хватились меня только недавно — не долго. А это означало, что было очень даже неплохой шанс привести себя в порядок. Хотя бы в относительный. Почему-то очень не хотелось показывать всем насколько тяжело давалось мне лечение. Возможно оттого, что я сама прекрасно понимала, чем это могло обернуться для моей жизни, и что бы ни говорили друзья, а умереть они мне ни за что бы не позволили. По крайней мере, все, кроме Лирта, уж ему-то прекрасно было известно, на что я могла пойти ради спасения детей. Да, это самоубийство, да, никто из Чувствующих на такое бы не решился, да, я сумасшедшая. Но это был мой выбор.

Поднявшись, я еле удержалась на ногах от нахлынувшего головокружения. Тьма, да что ж это такое? А ну-ка, Эль, соберись!

— Я оставил ее там, — раздавшийся в дальнем конце коридора детский голосок заставил меня замереть, как вор, застигнутый стражами в разгар преступления.

— На этот раз ей придется покинуть территорию Херроуш-Вил! — голос Дана, не предвещал ничего хорошего.

— Это неразумно.

— По-вашему, будет лучше, если все останется так, как есть? — судя по тону, Дантариэль был очень зол. — Чтобы она и дальше изводила себя из-за наших проблем?

— Я Вас не узнаю, принц, — послышался голос Фрая. — Чтобы хоть раз Вы поставили интересы людей выше собственной расы? Это неслыханно!

— Успокойся, Фрай, — в разговор вступил Марриэр лэтр Рей, — Дантариэль очень переживает за нас, так что твои обвинения в данном случае неуместны.

— Но...

— Однако в одном ты прав, отправлять эту девочку за пределы школы нелогично. — Внезапно шаги стихли — говорившие остановились. — Дан, мальчик мой, я понимаю твои чувства, но эта Чувствующая — первый целитель, который смог пробраться через купол. Она нужна нам.

Нда... Вот уж не думала, что буду согласна с этим напыщенным индюком, Фраем, но на этот раз мы с ним действительно были заодно. Осторожно поднявшись и переждав приступ головокружения, я, как могла, быстро побрела по коридору, прочь от приближавшихся голосов. Нет, ну кто так строил?! Разве нельзя было сделать хоть одну нишу в этом сером и мрачном лабиринте? Или на худой конец, комнату? Ну хоть что-нибудь...

Так, а это что такое? Надеясь, что мне не показалось, и за углом действительно тускло мерцал свет, я ускорила движение.

— На твоем месте, я бы не стала туда заходить.

Подскочив от неожиданности, я обернулась и мрачно посмотрела себе под ноги, откуда доносился голос. Там, на холодном каменном полу, поджав под себя пушистый черный хвост, мирно сидела ни кто иная, как Хранительница тайн. В голове тут же пронеслись картины убиения несчастного животного. Кажется, все это отразилось в моем взгляде, так как, резко подскочив на ноги и угрожающе изогнувшись, Рина зашипела и попятилась. Нда, надо было лечить нервы... Глубоко вздохнув, я посмотрела на нее уже более мирно.

— У тебя привычка такая, вечно пугать людей?

— А у тебя — влипать в неприятности?

Гордо выпрямившись, словно не она только что испуганно шипела, кошка величественно прошла вперед меня, виляя пушистым задом и размахивая длинным хвостищем. Нет, вот зараза мелкая, напугала, чуть ли не до смерти, да еще и крайней сделала!

— И почему же мне туда лучше не лезть?

— Простейшая логика, — Рина насмешливо фыркнула. — Если ты после одного ребенка в полуживом состоянии по коридорам шатаешься, то что будет после встречи с двумя десятками маленьких Дарракши-Лан?

— Они все там?! — я так и рванула к заветной двери. И откуда только силы взялись?

— Стой, дура! Идиотка! Ты разве не слышала, что я сказала?! — опередив меня, Хранительница решительно встала перед простенькой на вид дверью с видом "отсюда меня смогут лишь вынести".

— Ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить? — Я скептически осмотрела это полутораметровое чудо, еще недавно испуганно пятившееся от меня.

— Проверим?

Интересно, что это она задумала? Замерев на месте, Рина нехорошо оскалилась, заставив меня задуматься на секунду, а все ли я правильно делала, и, может быть, стоило плюнуть на все и свалить по добру по здорову, пока была цела? Что-то уж очень не понравился мне блеск зеленых глазищ Хранительницы. И внезапно отросшие клыки. И изменившиеся размеры. Раз в семь в высоту. Ой, я ж еще жить хочу!

Тихонько охнув, я медленно попятилась под пристальным взглядом вмиг выросшей кошары. Однако далеко уйти так и не смогла, наткнувшись на подло стоявшую позади стену. Нет, ну опять мне не везло! Грубо выругавшись так, что Рина внезапно фыркнула и поджала уши, я изо всех сил навалилась на злосчастный камень и мгновенно вытащила из сапог два обоюдоострых кинжала, привычным движением скользнувших в руки.

Послышавшийся из-за спины непонятный звук, заставил меня напряженно замереть. Нет, ну как одному человеку могло ТАК не везти?! Стена ведь не должна была двигаться, да? А-а-а-а-а!!!

Не знаю, что я сделала, но бетонная плита, до поры до времени служившая опорой для моей спины, вдруг отъехала в сторону и любезно уронила меня в кромешную тьму. Последнее, что я увидела — это озадаченная мордочка Хранительницы, уже принявшей свои нормальные размеры, и лица моих спутников, которым наконец-то удалось найти одну "вредную заразу", как изволил выразиться Крил. А потом были полет в бесконечность, глухой звук упадавшего тела и острая боль, пронзившая меня до кончиков пальцев.

Так, я все еще была жива? Пытаясь выяснить сей факт, я аккуратно села и внезапно подумала, что лучше уж было бы наоборот. Ну почему человек не мог привыкнуть к боли?! Кряхтя и постоянно ругаясь, поминая "ласковым" словом Дана, его братца, наставника, подтолкнувшего меня на это сомнительное мероприятие, и самого правителя во главе всего безобразия, я кое-как поднялась на ноги и с радостью отметила, что на счастье ничего себе не сломала.

Ну и куда это я попала? Блин, да тут было так темно, что я даже руку рядом с собственным носом не увидела! Надеялась лишь на то, что здесь действительно была кромешная тьма, и со зрением у меня все в порядке. Да и проход, через который я сюда попала, судя по всему, закрылся. Интересно, они догадаются его открыть тем же самым способом, что и я, или нет?

— Эй! — тишина. — Здесь есть кто-нибудь?

"Кто-нибудь" не отозвался. А что я, собственно говоря, ожидала? Природа Чувствующей подсказала, что живых существ, кроме меня, здесь не было, а скелеты не разговаривали, даже при особом желании. Если они здесь вообще имелись. Надо было отсюда выбираться, и чем скорее, тем лучше. Вытянув руки, я начала медленно продвигаться вперед, делая маленькие шажки и стараясь не оступиться и не завопить во всю мощь легких. А что? Если кто-нибудь здесь все же был — испугался бы, а мне так было бы намного веселее и приятнее идти в неизвестность, к тому же была вероятность, что меня все же услышали бы. Чем тьма не шутит? Да я сейчас даже Фрая была бы счастлива увидеть!