Танцующая со Смертью

— Я провожу.

— Дан, — тяжело вздохнув, я посмотрела на самого красивого, но в то же время и самого упрямого из встреченных мною мужчин. — Думаю, до уборной я вполне смогу дойти и сама.

Развернувшись, я вышла в коридор, искренне желая, чтобы он за мной не увязался. Прошла минута, вторая, а шагов я так и не услышала. Отлично! Так, и что это у нас тут было? Полностью отдавшись чувствам, я начала бродить по замку, то удивляясь, то улыбаясь, то до дрожи в коленках пугаясь увиденного. Здание было живое, оно оказалось словно сотканным из нитей силы, оберегавших своих чад. Где-то нитей было больше, видимо именно там, где и находились дети, где-то меньше, однако все смотрелось так органично, что я на секунду позволила себе расслабиться. Но лишь на секунду.

— Тетя? — Остановившись, как вкопанная, я уставилась на появившегося посреди коридора малыша. — Тетя, а ты кто?

— Привет, — не зная, что делать, я улыбнулась и присела на корточки, чтобы его личико оказалось на одном уровне с моим лицом. — Меня зовут Эль, и я пришла, чтобы тебе помочь. Ты ведь хочешь вылечиться?

— А ты, правда, сможешь? — мальчик недоверчиво нахмурился, отчего на его лобике образовалась морщинка.

— Я буду стараться изо всех сил.

Решив, что так будет удобнее, я уселась прямо на пол, подобрала под себя ноги и внимательно посмотрела на малыша. Совсем маленький, даже младше Ланы, с огромными голубыми глазами и темно-русыми чуть вьющимися волосами, он очаровывал сразу, но не это меня интересовало сейчас, больше всего, а огромный клубок тьмы, сгустившийся вокруг маленького сердечка и причинявший ему боль.

— Как тебя зовут?

— Руперт, тетя Эль, — он подошел ближе и доверчиво уселся ко мне на колени, прижавшись, словно котенок. Боги, до чего же им было плохо! Сердце предательски сжалось от невыносимой тоски. Я обязана была помочь, и не имела права на ошибку или страх.

— Закрой глазки, Руперт, и ничего не бойся. Все будет хорошо, я обещаю.

— Хорошо, — малыш улыбнулся. — Я вам верю.

Верит... Это маленькое сердечко, только начавшее познавать мир, вверило мне свою жизнь. Боги, как же это было тяжело. Но я не имела права отказаться. Закрыв глаза, я выпустила на свободу уже давно бившуюся в груди силу и направила ее на уничтожение того зла, что мучало ребенка, лишь в самый последний момент исправив ее назначение на защиту жизни малыша. Как тогда, на озере, когда я смога излечить Ролану. Перед глазами все поплыло, и, если бы я стояла, то давно бы уже упала, но ничего для меня сейчас не было важнее, лица маленького Руперта, на глазах посветлевшего от облегчения, его щечек, налившихся румянцем и радостно заблестевших глаз.

— Спасибо.

Спасибо... Как же могло согреть всего одно слово, сказанное от души. Теперь можно было и отдохнуть. Улыбнувшись мальчику, я устало вздохнула и свернулась на каменном полу, решив, что несколько минут отдыха заслужила по праву.

Глава 16

Откуда-то издалека раздались быстрые шаги и грязная ругань. Именно это и привело меня в чувство, а еще ощущение назревавшей бури под названием "гнев Дарракши-Лан". Кое-как сев, я тихонечко охнула и обхватила голову руками: казалось, что внутри кто-то настойчиво стучал в набат. Больно-то как! Интересно, сколько я пробыла без сознания на этот раз? Хм... Судя по тому, что хватились меня только недавно — не долго. А это означало, что было очень даже неплохой шанс привести себя в порядок. Хотя бы в относительный. Почему-то очень не хотелось показывать всем насколько тяжело давалось мне лечение. Возможно оттого, что я сама прекрасно понимала, чем это могло обернуться для моей жизни, и что бы ни говорили друзья, а умереть они мне ни за что бы не позволили. По крайней мере, все, кроме Лирта, уж ему-то прекрасно было известно, на что я могла пойти ради спасения детей. Да, это самоубийство, да, никто из Чувствующих на такое бы не решился, да, я сумасшедшая. Но это был мой выбор.

Поднявшись, я еле удержалась на ногах от нахлынувшего головокружения. Тьма, да что ж это такое? А ну-ка, Эль, соберись!

— Я оставил ее там, — раздавшийся в дальнем конце коридора детский голосок заставил меня замереть, как вор, застигнутый стражами в разгар преступления.

— На этот раз ей придется покинуть территорию Херроуш-Вил! — голос Дана, не предвещал ничего хорошего.

— Это неразумно.

— По-вашему, будет лучше, если все останется так, как есть? — судя по тону, Дантариэль был очень зол. — Чтобы она и дальше изводила себя из-за наших проблем?

— Я Вас не узнаю, принц, — послышался голос Фрая. — Чтобы хоть раз Вы поставили интересы людей выше собственной расы? Это неслыханно!

— Успокойся, Фрай, — в разговор вступил Марриэр лэтр Рей, — Дантариэль очень переживает за нас, так что твои обвинения в данном случае неуместны.

— Но...

— Однако в одном ты прав, отправлять эту девочку за пределы школы нелогично. — Внезапно шаги стихли — говорившие остановились. — Дан, мальчик мой, я понимаю твои чувства, но эта Чувствующая — первый целитель, который смог пробраться через купол. Она нужна нам.

Нда... Вот уж не думала, что буду согласна с этим напыщенным индюком, Фраем, но на этот раз мы с ним действительно были заодно. Осторожно поднявшись и переждав приступ головокружения, я, как могла, быстро побрела по коридору, прочь от приближавшихся голосов. Нет, ну кто так строил?! Разве нельзя было сделать хоть одну нишу в этом сером и мрачном лабиринте? Или на худой конец, комнату? Ну хоть что-нибудь...

Так, а это что такое? Надеясь, что мне не показалось, и за углом действительно тускло мерцал свет, я ускорила движение.

— На твоем месте, я бы не стала туда заходить.

Подскочив от неожиданности, я обернулась и мрачно посмотрела себе под ноги, откуда доносился голос. Там, на холодном каменном полу, поджав под себя пушистый черный хвост, мирно сидела ни кто иная, как Хранительница тайн. В голове тут же пронеслись картины убиения несчастного животного. Кажется, все это отразилось в моем взгляде, так как, резко подскочив на ноги и угрожающе изогнувшись, Рина зашипела и попятилась. Нда, надо было лечить нервы... Глубоко вздохнув, я посмотрела на нее уже более мирно.

— У тебя привычка такая, вечно пугать людей?

— А у тебя — влипать в неприятности?

Гордо выпрямившись, словно не она только что испуганно шипела, кошка величественно прошла вперед меня, виляя пушистым задом и размахивая длинным хвостищем. Нет, вот зараза мелкая, напугала, чуть ли не до смерти, да еще и крайней сделала!

— И почему же мне туда лучше не лезть?

— Простейшая логика, — Рина насмешливо фыркнула. — Если ты после одного ребенка в полуживом состоянии по коридорам шатаешься, то что будет после встречи с двумя десятками маленьких Дарракши-Лан?

— Они все там?! — я так и рванула к заветной двери. И откуда только силы взялись?

— Стой, дура! Идиотка! Ты разве не слышала, что я сказала?! — опередив меня, Хранительница решительно встала перед простенькой на вид дверью с видом "отсюда меня смогут лишь вынести".

— Ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить? — Я скептически осмотрела это полутораметровое чудо, еще недавно испуганно пятившееся от меня.

— Проверим?

Интересно, что это она задумала? Замерев на месте, Рина нехорошо оскалилась, заставив меня задуматься на секунду, а все ли я правильно делала, и, может быть, стоило плюнуть на все и свалить по добру по здорову, пока была цела? Что-то уж очень не понравился мне блеск зеленых глазищ Хранительницы. И внезапно отросшие клыки. И изменившиеся размеры. Раз в семь в высоту. Ой, я ж еще жить хочу!

Тихонько охнув, я медленно попятилась под пристальным взглядом вмиг выросшей кошары. Однако далеко уйти так и не смогла, наткнувшись на подло стоявшую позади стену. Нет, ну опять мне не везло! Грубо выругавшись так, что Рина внезапно фыркнула и поджала уши, я изо всех сил навалилась на злосчастный камень и мгновенно вытащила из сапог два обоюдоострых кинжала, привычным движением скользнувших в руки.

Послышавшийся из-за спины непонятный звук, заставил меня напряженно замереть. Нет, ну как одному человеку могло ТАК не везти?! Стена ведь не должна была двигаться, да? А-а-а-а-а!!!

Не знаю, что я сделала, но бетонная плита, до поры до времени служившая опорой для моей спины, вдруг отъехала в сторону и любезно уронила меня в кромешную тьму. Последнее, что я увидела — это озадаченная мордочка Хранительницы, уже принявшей свои нормальные размеры, и лица моих спутников, которым наконец-то удалось найти одну "вредную заразу", как изволил выразиться Крил. А потом были полет в бесконечность, глухой звук упадавшего тела и острая боль, пронзившая меня до кончиков пальцев.

Так, я все еще была жива? Пытаясь выяснить сей факт, я аккуратно села и внезапно подумала, что лучше уж было бы наоборот. Ну почему человек не мог привыкнуть к боли?! Кряхтя и постоянно ругаясь, поминая "ласковым" словом Дана, его братца, наставника, подтолкнувшего меня на это сомнительное мероприятие, и самого правителя во главе всего безобразия, я кое-как поднялась на ноги и с радостью отметила, что на счастье ничего себе не сломала.

Ну и куда это я попала? Блин, да тут было так темно, что я даже руку рядом с собственным носом не увидела! Надеялась лишь на то, что здесь действительно была кромешная тьма, и со зрением у меня все в порядке. Да и проход, через который я сюда попала, судя по всему, закрылся. Интересно, они догадаются его открыть тем же самым способом, что и я, или нет?

— Эй! — тишина. — Здесь есть кто-нибудь?

"Кто-нибудь" не отозвался. А что я, собственно говоря, ожидала? Природа Чувствующей подсказала, что живых существ, кроме меня, здесь не было, а скелеты не разговаривали, даже при особом желании. Если они здесь вообще имелись. Надо было отсюда выбираться, и чем скорее, тем лучше. Вытянув руки, я начала медленно продвигаться вперед, делая маленькие шажки и стараясь не оступиться и не завопить во всю мощь легких. А что? Если кто-нибудь здесь все же был — испугался бы, а мне так было бы намного веселее и приятнее идти в неизвестность, к тому же была вероятность, что меня все же услышали бы. Чем тьма не шутит? Да я сейчас даже Фрая была бы счастлива увидеть!

— Лю-у-у-ди! Ау-у-у... Челове-е-е-е-ки! Чело-о-о... Тьфу, ты! Нелюди! Обо-о-ротни-и-и! Ну хоть кто-нибу-у-удь... О, Хранительница! Ри-и-и-и-на... Эй ты, кошара блохастая, я сюда из-за тебя попала, так что тебе меня и вытаскивать! Да-а-ан... Нет, ну что за чело... хм, нечисть несчастная! Я тут, понимаешь ли, совсем одна, в непонятном помещении, непонятно с кем, а он там даже не волнуется! А может тут мужской гарем, а я здесь одна, вся такая невинная и целомудренная. Хотя... Все, я передумала, дайте мне гарем, и я останусь тут надолго. И спасать меня не надо будет! Слышите? Я... Ой, зараза!

Все-таки упав и задев рукой что-то острое, разрезавшее кожу на ладони, словно масло, я решила заткнуться. Пошарив рукой по полу и нащупав собственные кинжалы, так нерадушно встретившие свою хозяйку, я глубоко вздохнула и постаралась успокоиться и понять, что же мне было делать дальше. Итак, что мы имели?

— Ну, наконец-то успокоилась, а то разоралась так, что я чуть не оглохла!

Раздавшийся рядом хриплый старушечий голос заставил меня подскочить на месте. Нет, честно, никогда бы не подумала, что могла так визжать. И это я, выбравшая путь странницы и уже достаточно пережившая за свои сто пять лет жизни. Кажется, это мне, а не Рине, пора было лечить нервы.

— Все? Звуковая атака закончена, или мне еще немного поберечь уши? Нет, ты покричи-покричи, я не против, только ножички убери подальше. Здесь темно, поранишь еще кого-нибудь ненароком.

Мне показалось, или непонятно откуда взявшаяся старуха и правда издевалась?

— Прошу меня простить, я не знала, что здесь есть кто-то еще, — я безрезультатно пыталась рассмотреть ее в кромешной тьме. — Могу ли я задать один вопрос?

— Ну попробуй, — старуха усмехнулась.

— Вы ведь видите здесь, не так ли? Но как?

— Это уже два вопроса, но так и быть, отвечу на оба, — послышался шорох, и голос женщины раздался прямо над моим ухом. — Да, я здесь действительно вижу, но ведь По-другому и быть не может, ведь я у себя дома.

— Вы тоже Дарракши-Лан? — этот вопрос я задала просто так, прекрасно отдавая себе отчет в том, что до сих пор не чувствовала присутствия живого существа. Да кто же она такая?!

— Эта нечисть? Нет, конечно, — она возмущенно фыркнула.

— Но как же тогда Вы сюда попали?

— А все тебе расскажи, — тон старухи смягчился, а через секунду я почувствовала на своем плече довольно-таки теплую и живую человеческую руку. Хоть это радовало. — Пойдем-ка лучше отсюда, девочка, нечего тебе здесь делать, не твое это место.

— Что?

— Ничего, милая, ничего, нечего много слушать старых женщин, их слова иногда могут запутать кого угодно, даже их самих. Лучше закрой глаза и доверься мне, обещаю, что ничего плохого с тобой не случится. Ты ведь доверяешь мне, Рианоэль, не так ли?

На секунду я даже перестала дышать и остановилась, как вкопанная. То, что здесь происходило, нравилось мне все меньше и меньше.

— Откуда Вы знаете мое имя?

— Это не важно, имя не дает над его носителем никакой власти, оно лишь предопределяет судьбу, данную богами. Любой может узнать имя, но лишь немногим известно, что оно означает. Не переживай, маленькая дрейге, я не причиню тебе зла. Доверься мне.

С этими словами она настойчиво подтолкнула меня вперед, заставив двигаться. Вопросов с каждой секундой становилось все больше и больше. Откуда она меня знала? Что означали ее слова о судьбе, данной именем? И что значило "дрейге"? И вообще, куда это мы шли и самое главное, кто она такая? Я не могла поверить собственным ощущениям, но, даже чувствуя жар ее рук и стук сердца, я могла с уверенностью сказать, что рядом со мной НИКОГО нет. Абсолютно никого. Но ведь так не бывает! И к тому же она сказала, что не является Пьющей Жизнь, но ведь никто другой, кроме меня, конечно, не мог здесь находиться, иначе бы Дан об этом знал. Или от меня что-то скрыли, и в Херроуш-Вил находился еще один человек женского пола?

— Ну что же ты так долго? — раздавшийся впереди старушечий голос, заставил меня отвлечься от размышлений. — Я уже устала ждать, поторапливайся, девочка.

— Так не видно же ничего!

— А ты ножками передвигай побыстрее, вот и дойдешь.

Пробубнив себе под нос всё, что думала о не пойми откуда взявшихся старухах, я ускорила шаг, каждую секунду напряженно ожидая очередного падения. Или мне так везло, или же это постаралась моя новая знакомая, но упасть мне так и не пришлось. Дотронувшись до моего плеча и сказав, чтобы остановилась, женщина что-то прошептала, и в ту же секунду прямо передо мной открылся узкий проем меж стен, тускло освещенный светом на другом его конце.

— Иди-иди, не бойся, — сзади раздался ехидный смешок.

И я пошла. А что еще оставалось делать? Пройдя через проход и оказавшись в освещенном помещении, я некоторое время просто стояла и постоянно жмурилась, привыкая к исходившему от заговоренных ламп яркому свету.