Крестьянин

Вот только излишне нервные покупатели иногда попадаются, поэтому пришлось-таки развернуть защитную систему военного образца... лохматого года изготовления... на весь ангар, ставший одновременно и временным убежищем Хакобера, а также "магазином подержанных товаров Хольца Ниро", как он теперь значился во всех документах. Сменив идентификаторы корабля, порт приписки, род занятий, внешность и лицо, Хакобер смог скрыться от ищущих его наркоторговцев. Учитывая размер награды за его голову в криоконтейнере, из-за которой он сам пару раз ловил себя на мыслях каким-нибудь образом самопродаться... оставалось только забыть о существовании человека по имени Хакобер Нортес, как о страшном сне.

От грустных мыслей его отвлекла система безопасности, оповещающая о прибытии нового посетителя. Хакобер несколько секунд рассматривал его изображение, появившееся на экране, и его глаза начали самопроизвольно увеличиваться в размере, так что когда "покупатель" вошёл в ангар, он ещё находился в состоянии сильного офи... удивления.

— Ив... Кхм. — Хакобер смог взять себя в руки. — То есть, добро пожаловать в "магазин подержанных товаров Хольца Ниро"!

— Хакобер! — Голос посетителя был немного уставшим, но твёрдым.

— Как вы сказали?! Нет, кажется такого у нас в каталогах, не значится. — Глаза "вольного торговца" забегали из стороны в сторону, будто ища аварийный выход. — Попробуйте обратиться на биржу, там вам обязательно помогут, спасибо, что посетили наш...

— Хакобер!

— ... магазин. Всего хорошего...

— Хватит, я знаю, что это ты. Можешь больше не притворяться.

Замолчав, Хакобер сигналом нейросети перевёл охранную систему в режим отсечки и закрыл отсек для прохода.

— А! Так это ты, Иван?! Как же ты вырос! Возмужал! Прямо и не узнать... Какими судьбами, так сказать?..

— Не беспокойся. — Правильно понял завуалированный вопрос Иван. — За мной не гонится банда охотников за головами... Прямо сейчас. И нашёл я тебя способом, каким люди, плохо тебя знающие, воспользоваться не смогут, так что никакой опасности с этой стороны тоже не грозит... Я искал тебя, так как мне требуется помощь.

— Больным на голову не помогаем... — Еле слышно пробормотал Хакобер, судорожно обдумывая, чем ему грозит визит его старого "работника", после чего продолжил в полный голос. — Ну, знаешь, Иван. После того как я лишился своей станции и практически всех средств к существованию настали очень тяжёлые времена... Еле свожу концы с концами, и то, пока не закончатся последние накопления...

— У меня есть деньги. — Спокойным голосом перебил монолог Хакобера Иван.

— ... но ты для меня почти как сын, поэтому я, конечно, не могу оставить тебя в беде и помогу всем, что в моих силах! — Закончил Хакобер. Тон его голоса чудесным образом менялся с каждым словом от "полного отчаяния" до "воодушевлённого энтузиазма"

— Кхм... Я знал, что могу на тебя положиться. — Слабо улыбнулся землянин. — Есть одно предложение...

— Которое лучше всего обсудить, закончив все незавершённые дела... — Перебил на этот раз уже Хакобер.

Иван только вопросительно поднял бровь.

— Ну, знаешь, как говориться, перед тем, как прыгнуть в омут, нужно хорошенько поесть, переодеться в чистое... отдать долги... ты, кстати, получил моё сообщение?.. А то я так рисковал, его оставляя, так рисковал...

* * *

Оператор астроконтроля системы Элрис, после нескольких минут препирательств, всё-таки разрешил челноку с частного космического корабля "Лабаз" совершить посадку на одном из небольших полностью автоматизированных космодрома на периферии большого мегаполиса. Вообще-то подобное разрешалось лишь в очень редких случаях, когда центральные грузовые узлы оказывались полностью заняты, но весьма крупная сумма в кредитах, "внезапно" оказавшаяся на счету оператора, видимо, вызвала у него повышенную рассеянность... Как и у его непосредственного начальника, "не заметившего" оплошность подчинённого. Скорее всего — по той же причине.

Через пять минут после посадки на челнок был погружен средний грузовой контейнер, приспособленный для перевозки живых биологических организмов. Если верить сопроводительной документации, сейчас он содержал восемьдесят кубометров воды и живой рыбы... а вовсе не всюду разыскиваемых архов и нескольких очень молодых людей.

* * *

— Это ещё что такое?! Раз, два, три... Десять! Десять здоровых лбов и детский сад в придачу! А договаривались на одного пассажира! — Возмутился Хакобер, когда увидела входящего Толю и его "группу поддержки".

— Э... Ну, метафизически Толя является одной личностью в десяти телах, а дети... про детей я сам не знал.

— Метафизически... — Пробормотал Хакобер. — А жрёт, небось, каждый физически... пятьдесят процентов сверху за архов и отдельно за каждого ребёнка!

— Тридцать, детям — скидка. — Сократил его аппетиты Иван.

— Хм... Идёт. — По правде, мощности системы жизнеобеспечения среднего транспорта хватило бы и на три сотни человек, так что дело было скорее в жадности Хакобера, чем в чём либо ещё. Хотя, конечно, нелегальная перевозка несовершеннолетних... Иван ещё раз порадовался, что ушлый партнёр так и не получил пока сведений о количестве средств, хранящихся на счетах, иначе бы его запросы сразу выросли на порядок, пока же он отталкивался от общегалактических расценок чёрного рынка,безбожно их завышая, но всё-таки...

* * *

Вытащив Толю с планеты, что, благодаря обширным знаниям Хакобера о теневой экономике Фронтира, оказалось не так уж сложно, хотя и затратно, Иван, к сожалению, не получил никаких дополнительных данных о том, что произошло в системе. Не то, чтобы он на это рассчитывал, но всё же... Как бы там ни было, он поставил одну галочку в основном плане и перешёл к следующему пункту.

А следующим пунктом было освобождение остальной команды. Но и его можно было разделить на две части. Подпункта так сказать. Во-первых, найти команду. Во-вторых, освободить её. И если с первым пунктом подвижек практически не было, то со вторым они были... но имели отрицательную величину. Как, спрашивается, освободить три тысячи архов, находящихся в плену у нескольких миллионов своих соплеменников, обладающих четырьмя носителями роя (ах, да, уже пятью...), дюжиной маток и неисчислимыми полчищами кораблей поменьше.

В активе же у Ивана было два корабля — один древний как мамонт, другой — как динозавр. А также престарелый торговец с выдающейся жадностью, бравый инопланетянин и его группа поддержки из пяти сбежавших из дома детей обоего пола. Ну и сам Иван. Великий и Беспощадный. Просто Армия Тьмы и её Властелин.

Иван тяжело вздохнул и вызвал Хакобера по корабельной сети.

— Слушаю! — Буркнул тот.

— У тебя же есть устройство гиперсвязи?

— Ну и?

— Продай!

— Сто тысяч!

— Хорошо.

— То есть я хотел сказать двести, что-то связь барахлит. Звуки какие-то...

— Идёт.

— Э-э-э. — Подвис Хакобер. — Ладно.

— Только тогда на тебе и обеспечение её бесперебойной работы. — Пояснил свою неожиданную покладистость Иван. И, надо сказать, не прогадал. То, что Хакобер называл гиперсвязью, могло работать исключительно в его руках, так как состояло из такого количества совершенно несовместимых на первый взгляд модулей, что для организации связи нужен был либо шаман с бубном, либо создатель этой системы.

* * *

— Похоже "Прыгун" придётся разобрать... — Пробормотал Иван.

— Зачем?! — Вклинился в его размышления Хакобер.

— Реактор нужен, так что если у тебя не завалялся лишний, то...

— Третьего поколения пойдёт?

— Рабочий? — Удивился Иван. Третье поколение это было такое старьё, какого даже в музеях почти не найти.

— Ну, процентов на двадцать от проектной мощности... — Прикинул Хакобер.

— У тебя в трюме смонтируем?

— Что ты! — У Хакобера от такой перспективы чуть уши в трубочку не свернулись. — За борт его и пусть там работает.

— Пойдёт. — Пробормотал Иван, изменяя характеристики модели.

— Сто тысяч... — Осторожно предположил Хакобер.

— Десять и ты его соберёшь и запустишь.

— Это же почти антиквариат! — Возмутился вольный торговец.

— А места-то сколько занимает... — Надавил Иван на "больное место".

— Ладно, пусть будет де... двадцать!

— Пусть двадцать. — Согласился Иван, в тайне надеясь, что Хакобера хватит удар от жадности, когда он поймёт, что на основе его древнего генератора будет запущена фабрика по производству микророботов Предтеч стоимостью в миллиарды кредитов... в перспективе, конечно.

— Только запускать будем не здесь, а вот в этой системе, куда сейчас и направимся. — Иван ткнул пальцем в экран, отмечая на карте еле видную звёздочку, находящуюся вдали от всех звёздных трасс.

— А что там? — Почуял запах наживы Хакобер.

— А там... ничего. А главное — никого. Нет, и в ближайшее время не будет. Только глыбы льда и камня, освещаемые еле тлеющей звездой.

— И что мы там забыли? — Удивился торговец.

— Ты ничего, за исключением повременной оплаты, что была включена в договор по твоей же настоятельной просьбе. Кроме того, в этом месте нас будут искать в последнюю очередь. Я же собираюсь заняться научными исследованиями.

Иван не упомянул ещё одну особенность выбранной звезды. Она была ближайшей к месту, где несколько месяцев назад существовала нестабильная червоточина, через которую работорговцы привезли груз "мороженого мяса". Туземцев с отсталой планеты. Землян.

* * *

Серия статей, вышедших в "Физике Пространства" вызвали жёсткие споры в научных кругах Содружества. Что это — очередной тупик или новый виток в развитии физики? Авторы статей сами же приводили критику своей теории, а в следующем номере выходила новая статья, подтверждающая ещё один ранее необъяснимый факт в рамках одной модели, сводя с ума таким двойственным подходом своих возможных научных оппонентов. Но вот, наконец, настал их звёздный час! Целая плеяда маститых учёных Содружества объединила все выкладки в одну теорию и оказалось... что проверить её на имеющемся оборудовании невозможно! И в ближайшее время возможным не станет!

Это должно было стать крахом для зарвавшихся писак из "Института Проблем Мозга"... но не стало. Вышла очередная и последняя статья, в которой описывался эксперимент, проведение которого позволит уже с имеющимися технологиями проверить все выкладки на практике. Да, он был бы чудовищным по капиталовложениям. Столько не могло выделить ни одно правительство, даже Содружества! Но такая возможность была! И это сломило тщательно выстроенную доказательную базу, подобно тому, как рушится дом, построенный на ненадёжном фундаменте.

Так, в пылу споров, рождалась новая концепция существования вселенной и всё больше и больше людей, читая и перечитывая статьи, принимала новые идеи и была готова отстаивать их. Имя "Ivan Muhin" стало одним из самых известных среди других физиков Содружества, не смотря на то, что он ни разу не выступил с докладом, предпочитая отправлять на различного рода конференции своих соавторов.

Стоячее болото научного сообщества начало постепенно успокаиваться, возвращаясь на круги своя. О необычных теориях не менее необычного учёного начали не то чтобы забывать, просто они отошли в сторону. В конце концов, сколько отличий в теории, что невозможно проверить из-за несовершенства технологий и теории, проверка которой невозможна из-за чрезмерных затрат? Разве что в далёком будущем, когда технологии разовьются достаточно, исследователи вынуждены будут указать автора базовой теоретической модели. Конечно, научная слава весьма притягательна... когда она привлекает средства и граты. Здесь же был явно не тот случай.

И тут произошло непредвиденное! Во все институты, университеты, научные объединения и группы пришло ОНО! Письмо-воззвание. Письмо-просьба. Один из самых скандальных физиков, неуловимый "Ivan Muhin" просил оказать ему поддержку. Ему не нужны были деньги, ему не нужны были помощники, ему нужно было одно — вычислительные мощности. В ответ же он обещал доказательство верности своей теории! Как такое возможно, никто не понимал. Откуда у него возьмутся средства? Кто ему будет помогать? Кто реализует его проект? Это было невозможно... но так притягательно! Слишком долго физики Содружества "стояли на месте". Всем хотелось не медленного и печального изучения частных случаев давно известных теорий, а настоящий рывок вперёд. И на контактный адрес с гиперсети шли ответные письма, открывающие доступ к кластерам ИскИнов, к расчётным центрам, планетарным пулам, резервным мощностям, распределённым вычислительным сетям и даже личным ИскИнам. И все эти титанические возможности сразу включались в строй, работая с полной отдачей, проводя миллиарды и миллиарды сложнейших вычислений, конечная цель которых была известна лишь одному. Великому и Ужасному. Ивану Васильевичу Мухину!

* * *

У Ивана была цель. Он знал, что хочет получить в итоге, у него были необходимые технологии. Он мог приблизительно оценить промежуточные этапы, но он понимал, что если попробует реализовать свои задумки самостоятельно, то ему не справиться и за всю жизнь. Его поглотит ворох проблем, нерешённых задач, недостаточных ресурсов, неправильного планирования... но и переложить эту ношу было не на кого.

Ему нужен был помощник. Умный, умелый, работоспособный, умеющий решать проблемы, умеющий планировать, умеющий управлять. Ему нужен был... ИскИн. Но не такой ИскИн, какие строили в Содружестве, ему нужен был ИскИн на уровне лучших образцов Предтеч. Только ему он мог доверить реализовать свой план с достаточной гарантией получить нужный результат, а не ещё один тупик.

И Иван написал его. Того кто может решить его проблему. Доброго волшебника технологического мира. Иван назвал его "Гудвин". Но вот вопрос, как можно "запустить" столь мощный разум, обладая ресурсами жалкого клочка технологий Предтеч и мизерными вычислительными мощностями двух допотопных кораблей? Вырастить из нанороботов? Долго, мало ресурсов. Вырастить из микророботов Предтеч? Вообще невозможно, ведь именно для того, чтобы запустить фабрику по производству этих машин, Ивану и нужен был Гудвин.

И тогда он написал своё письмо. И это сработало! Ему выделили достаточно мощности, чтобы запустить даже такой сложный и ресурсоёмкий "программный пакет" как "Гудвин".

Понятно, что на "душевную доброту" и "научный интерес" Иван при написании своего письма не рассчитывал. В условиях Содружества любые ресурсы, в том числе информационные, требовали либо денег, либо... всё равно денег, но в ином формате. Поэтому вместе с пламенными речами отдельным файлом шёл макет договора, в соответствие с которым все учёные и организации, выделяющие вычислительные мощности, имели приоритетное право на использование полученных в эксперименте данных. В условиях, когда голая теория уже через считанные месяцы превращается в действующий образец современной техники, упустить такой шанс, пусть даже весьма сомнительный, означало потенциальную потерю колоссальной прибыли, исчисляемой сотнями миллиардов кредитов. Научный капитал, заработанный серией статей в "Физике Пространства" сработал, как и было рассчитано.