Глаз бури

  Убежище не пустовало. В одной из комнат она нашла Билла Вильсона, развалившегося на диванчике в окружении бутылок с газировкой и пакетов с вредной едой.

  — Утречка, Зубная Фея! — он радостно помахал ей джойстиком. — Во что смахнёмся: файтинг или гонки?

  Илия остановилась в дверях, скрестив руки на груди. Прозвище "Зубная Фея" напоминало ей о самых ужасных днях в её жизни, но Билла это нисколько не заботило. Он сам его придумал пять лет назад — в честь выбитых зубов тех девочек из атласской боевой школы — и до сих пор считал забавной и остроумной шуткой.

  — Что ты здесь забыл?

  — Решил составить тебе компанию. Да садись уже, чего мнёшься на пороге? Я не кусаюсь.

  Он был довольно привлекательным молодым фавном: пушистые волчьи уши, вечно растрёпанные серовато-рыжеватые волосы, весёлые золотистые глаза, по-юношески мягкие черты лица, высокий рост, атлетическое телосложение... Все эти внешние достоинства перечёркивались не самым приятным характером. Его главный соперник, Адам, был таким же: красивая обёртка, но неприглядное и смертельно опасное содержимое.

  Как сказала бы Дейдре, два сапога — пара. Поверить в то, что Билл притащился вслед за ней в этот город только для того, чтобы скрасить её одиночество, было бы наивной глупостью с её стороны. Ни он, ни Адам ничего не делали просто так, по доброте душевной.

  Подтянув за провод второй джойстик к себе, она уселась на свободное от пакетов место рядом с Биллом. В эту игру тоже могут играть двое. Она подождёт и выяснит, что ему понадобилось в действительности.

  — Поставь файтинг. Хоть где-то надеру тебе задницу.

  — Мечтай! У меня за плечами годы чемпионства.

  — В клубе безруких геймеров-инвалидов? — Илия ехидно улыбнулась.

  — Посмотрим, как ты посмеёшься после десятого раунда! Проигравший будет один день прислуживать победителю, — сердито прорычал Билл, включая нужную игру.

  — Я думала, что мы боремся против рабства. Или фавн, прислуживающий другому фавну, не считается рабом?

  — О боги, какие же вы все в Мистрале зануды! Ладно, что предлагаешь ты?

  — Проигравший купит победителю мороженое. И заодно приберётся здесь.

  — Скукотища... — проворчал Билл, но её условия всё же принял.

* * *

  Их соревнование затянулось до следующего дня и окончилось победой Илии с небольшим отрывом по очкам. Звонок Адама застал их на набережной, куда они выбрались подышать свежим воздухом, размяться и найти тележку мороженщика.

  Добраться до Вейла так быстро её команда не могла. Адам никогда не беспокоил кого-либо по пустякам — значит, случилось что-то экстраординарное.

  Услышав своё имя, Билл начисто позабыл о соблюдении личных границ и придвинулся как можно ближе к Илии. Она смутилась и не отпихнула его, а следовало бы — этот звонок не предназначался для посторонних ушей. Для ушей Билла — в особенности. Но какие сведения бросали на него тень? Он как-то причастен к смерти погибшего вейловского лидера, и в их ячейке нашли доказательства?

  Когда Адам в своей обычной манере отключился, не попрощавшись, она отстранилась от Билла и строго посмотрела на него. Парень уставился на неё в ответ и заинтересованно склонил голову набок, не подавая признаков беспокойства, раздражения или стыда (совершенно фантастической для него эмоции!).

  — Клирмаунтин не научил тебя, что подслушивать чужие разговоры — нехорошо?

  — Ох, прости, я такой бестактный и неотёсанный! — с наигранной досадой в голосе Билл всплеснул руками. — Проспал все его уроки этикета. Давай сразу начистоту: я догадываюсь, что нашли в Вейле, но рогатый параноик неправ и делает поспешные выводы обо мне.

  Хорошо, что он отшучивался и вёл себя мирно. Илия не рискнула бы драться с ним в одиночку, на виду у работников порта и прохожих.

  — Ты же понимаешь, что я скорее поверю Адаму, чем тебе?

  — На твоём месте я бы ознакомился с мнением обеих сторон и дал "подозреваемому" шанс объясниться. Не посреди оживлённой улицы, естественно. Ты всё ещё хочешь мороженое?

  — Вообще-то да!

  Они вместе дошли до тележки мороженщика и купили у него ассорти из разных вкусов в вафельных трубочках. Беззаботная прогулка закончилась.

  По возвращении в убежище Билл повалился на диван, не оставив Илии другого выбора, кроме как занять соседнее кресло.

  — Я был уверен, что ты сбежишь вместе с ними. Хорошо, что ты оказалась благоразумнее и не стала идти против верховной.

  — Для тебя хорошо? Успеешь отобрать у меня свиток и прочитать письмо раньше всех?

  Как догадывалась Илия, Адам непременно отправит копию верховному лидеру. Билл тоже не мог не учитывать этот вариант. Её свиток был необходим ему только для того, чтобы узнать содержимое письма и скорректировать свои... Оправдания? Диверсию? Путь для дезертирства?

  — Да нет же, Илия! — он выглядел так, словно с трудом сдерживал смех. — Я имел в виду только твою сознательность и стойкость. Плевать, покажешь ты мне письмо или нет. Но я хочу пояснить тебе некоторые детали, а дальше делай выводы сама.

  Всё-таки он прав насчёт разных сторон, и надо его выслушать. Илия молча кивнула, разрешая ему продолжить.

  — Около полугода назад за Крисселом охотился наёмник, крадущий чужие проявления. Слышала об этом?

  — Да. Но ведь он разобрался с этим человеком?

  — Я так не считаю: проблема осталась нерешённой. Криссел не убил его или хотя бы не покалечил настолько, чтобы навсегда лишить возможности возобновить попытки кражи. Поэтому я решил, что за Крисселом следует присматривать, раз его собственная ячейка не справляется, и послал в Вейл одного из своих ребят. Тайно, об этом не в курсе даже Теренс. Мой агент перевёлся в другую ячейку по выдуманной причине: якобы он устал от строгих требований нашего лидера и от неблагоприятного климата Солитаса. Он присылал мне еженедельные отчёты до недавнего времени.

  — А теперь не присылает?

  — Как только до нас дошли вести о смерти Криссела, он перестал выходить на связь. Подозреваю, он знает больше, чем все остальные, но по каким-то причинам не хочет делиться информацией — и потому сбежал из ячейки. Или же он замешан в убийстве и боится расправы. Но его заданием была только слежка, я никогда не просил его вмешиваться в дела Криссела.

  — Ясно, что не понравилось Адаму: сбежавший фавн, некогда состоявший в вашей ячейке, — вслух заметила Илия.

  И ещё кое-что ясно: Билл приехал в порт вовсе не для того, чтобы поиграть с ней в приставку. Он ждал, пока его конкурент раскопает эту связь, чтобы вовремя вмешаться и выгородить себя.

  — Да-а, попахивает заговором, — Билл правильно истолковал её недоверчивый взгляд. — Но я же не сошёл с ума, чтобы переходить дорогу нашим "непоколебимым" лидерам. Пусть их осталось всего двое, они всё ещё дают нам всем прикурить.

  Он не упомянул Теви, а та, между прочим, давала прикурить своим бывшим соратникам, вместе взятым. Кто бы ни убил вейловского лидера, прежде всего ему следовало бояться ответных действий от неё.

  Илия вздохнула, не чувствуя уверенности ни в чём. Смерть Криссела была выгодна и для Билла, и много ещё для кого — это же отличная возможность пробиться наверх, принимать участие в ключевых решениях организации. Если у Билла есть команда верных последователей, готовых рисковать ради него, ему хватило бы дерзости возомнить, что игра против нынешних лидеров стоит свеч.

  Команда верных последователей... Илия вспомнила о своей: все просто шли у Адама на поводу, он всегда знал, как следует поступить, и избавлял их от необходимости выбирать и принимать решения. Но Адам не просил их принимать участие в гипотетическом заговоре против лидеров. Власть сама пришла к нему в руки, потому что он был достоин её. Ведь так? При всей своей скрытности и склонности ко "лжи во спасение", он не смог бы утаить от своей команды опасный и безрассудный план по захвату власти. Илия верила Адаму. И хотела так же верить Биллу.

  — Извини, но я не могу позволить себе ошибиться только из-за того, что мы давно знаем друг друга и неплохо ладим, как мне кажется. Подождём вечернее письмо с новостями от Адама и проверим твои слова, — наконец, решила она.

  Билл зацепился только за приятную часть её ответа.

  — Не кажется. Я очень рад, что ты осталась в Мистрале и безропотно терпишь моё общество. Сыграем ещё парочку партий, пока ждём гостей?

  — Да сколько можно! Ты давно не отдыхал, что ли?

  — Вот тебе житейская мудрость, Илия: бездельничай, пока есть такая возможность, и не перенапрягайся!

  Поразительный лентяй, не заботящийся о будущем. Может, он и правда не собирался что-либо предпринимать против Криссела, когда подсылал к нему своего ненадёжного шпиона... Ей очень хотелось в это верить.

* * *

  В сведениях из письма ничто не указывало на Билла напрямую: Стив, его агент, вовремя сбежал, не раскрыв никому правду о своём переводе в вейловскую ячейку. Но обнаружилось кое-что, чего не знал сам Билл.

  Илия рискнула показать ему фотографии тотема, украденного у Стива.

  — Что это значит, по-твоему?

  Он выглядел озадаченным и мрачным.

  — Без понятия. Я не знал, что Стив религиозен или... просто коллекционирует подобные фигурки, почему нет? Если бы он оставил какие-нибудь улики, прямо указывающие на меня, всё было бы очевидно: решил подставить меня, перевести стрелки, чтобы все начали охотиться за мной, а не за ним.

  — Адам предполагает, что за Стивом стоишь либо ты, либо Элбейны, мы тоже можем отталкиваться от этого.

  — Все его предположения натянуты на глобус. Я — не единственный представитель мантловской ячейки, кого можно заподозрить в интригах. Элбейны — вообще два напыщенных псевдоинтеллектуала, зарывшиеся в библиотеке у себя на острове. Как будто у нас нет других культистов, кроме них.

  — Но они возглавляют самое популярное направление, и Стив явно тоже принадлежит к нему. Я не думаю, что он просто стеснялся и прятал от всех свою коллекцию "невинных фигурок-тотемов".

  Билл задумчиво посмотрел на неё.

  — Если здесь замешаны Элбейны, то единственное место, куда Стив мог сбежать, не опасаясь за сохранность своей шкуры — остров Менаджери. Тогда... Какой вердикт ты вынесешь мне? Я заслуживаю доверия или нет?

  Илия не понимала, почему он сам так неосторожно доверился ей, раскрыв правду о Стиве, и чего хотел добиться от неё этой откровенностью. Она не обладала сколько-нибудь значимым авторитетом внутри мистральской ячейки и не могла повлиять на мнение лидеров в вопросе виновности Билла. Да его никто и не стал бы обвинять без чётких доказательств. В письме Адам лишь рассуждал о своих догадках и призывал Илию быть осторожной и внимательной, вряд ли в аналогичном послании верховному лидеру он разбрасывался ничем не подкреплёнными обвинениями.

  — Похоже, ты искренен. Но я не понимаю, зачем ты посвятил меня в тайну Стива, о которой никто, кроме вас двоих, не знал.

  — Я всего лишь дополнил информацию из вейловской ячейки, чтобы развеять заблуждения и дать тебе более ясную картину происходящего. Вдвоём мы лучше сообразим, что делать. Например, мы можем вместе съездить на остров и выколотить из Элбейнов ответы.

  — Так теперь ты думаешь, что у них могут быть ответы?

  — Ты была убедительна. Всё равно нужно от чего-то отталкиваться... — пробормотал Билл, переводя взгляд на потолок. — Что скажешь насчёт поездки на остров? Тайной, разумеется. Лучше всего застать их врасплох.

  Не она убедительно говорила — Билл просто не хотел признавать, что чутьё (или, скорее, аналитические способности) Адама редко его подводит.

  — Я согласна поехать с тобой, если нас отпустят.

  — С разрешением проблем не возникнет, я тоже умею быть убедительным. Не говори никому про Стива, даже своему ненаглядному командиру — это наше преимущество. А с лидерами я разберусь.

* * *

  Мистральская ячейка часто меняла местонахождение своей главной базы. Последние полгода она располагалась в одном городке, вымершем и заброшенном ещё во времена Великой Войны. Эта территория не входила в состав королевства — что и определило выбор руководства БК во время поисков подходящих мест для баз и тайников.

  Илия и Билл проводили делегацию из Вейла в здание бывшей городской ратуши, ныне занимаемое верховным лидером. Увидеть Сиенну Хан без веской причины и предварительной договорённости было нереально; обычно она сама вызывала в свой кабинет того, кто ей требовался. Но положение ученика и правой руки мантловского лидера давало Биллу некоторые привилегии. Ему не составило труда уговорить Клирмаунтина на короткое совещание вчетвером.

  Как они и договаривались заранее, все объяснения и предложения озвучивал Билл, а Илия с умным видом поддакивала в нужных местах. Их инициативность одобрили, но чувство тревоги глодало Илию изнутри. Если она ошиблась в напарнике, по наивности став частью его неясного плана, то всё могло обернуться катастрофой.

  Верховный лидер будто почуяла её сомнения. Когда Клирмаунтин вместе со своим учеником собрались уходить, чтобы обсудить организационные вопросы по операции, она взглянула на девушку своими холодными жёлтыми глазами и сказала:

  — Илия, задержись на минуту, пожалуйста.

  Выходя из кабинета вслед за своим лидером, Билл обернулся и равнодушно пожал плечами, мол, поступай как знаешь.

  — Ничего не хочешь добавить к вашей с Вильямом истории? — ей не понравилось, как верховный лидер выделила последнее слово.

  Она побаивалась Сиенну Хан — образ угрюмой затворницы устрашал и отталкивал. Неизвестно, чего ожидать от неё, или что может ей не понравиться, или какая неосторожная фраза покажется ей подозрительной и сработает против допрашиваемого. Раньше Илии не требовалось беспокоиться об этом: её не вызывали "на ковёр", она была лишь исполнителем в составе одной и той же команды с одним и тем же лидером.