Золотой обоз

Операция по спасению удалась, враг "в силах тяжких" выдвинувшийся на перехват, вынужден был развернуться и уйти ни с чем, если не считать добычей оставленных коней и пустую телегу. Рыцари, выстроившись перед принцем, стояли молча. Старший, стянув с головы шлем, вышел вперёд и, низко поклонившись, доложил:

— Ваше Высочество, барон Флок, прибыл к вам на помощь со своим отрядом, как только узнал, что вы здесь.

— Приветствую вас, барон, — принц пошёл ему навстречу, обнял, как родного, при этом громко звякнув доспехами, и тут же поинтересовался: — надеюсь, вы такой не один?

— Разумеется, — с достоинством доложил барон. — Сейчас на юге собирается армия, во главе которой встанет юный герцог Сейлор, который ненавидит самозванца, убившего его отца и дядю. Думаю, они будут готовы в ближайшее время.

Выглядел барон классическим аристократом, на вид ему было лет тридцать, черты лица правильные, а чисто выбритый подбородок гордо выпячивался вперёд. Его явно распирало от гордости за совершённый подвиг.

— А вы? — принц обернулся к стрелкам. — Я так понял, что вы — друзья моих воинов.

— Мы даже не знакомы, — пулемётчик, бывший, как я понял, старшим в их группе, посмотрел в глаза принцу. Это был высокий худощавый мужик в застиранном камуфляже, чуть лысоватый и с окладистой чёрной бородой, которую давно не мешало бы подстричь, в отличие от нас, железа он не носил, полностью полагаясь на свою огневую мощь, на поясе виднелась потёртая кобура, если не ошибаюсь, с наганом. — Просто мы временно остались не у дел после уничтожения торговой гильдии, скрывались от врагов, а потом случайно узнали, что здесь в осаде вместе с принцем сидят люди из нашего мира. Поэтому мы примкнули к отряду рыцарей и решили прорваться к вам.

На местном языке он говорил не хуже Кирилла.

— А что в городах? — спросил Крейг о насущном. — Там по-прежнему держится власть узурпатора?

— Не могу сказать обо всех, но в четырёх крупных городах на юге его власть уже пала, сами горожане поднялись и выгнали его гарнизоны. Ангвар не может держать там большие силы, вся его армия стянута сюда, только победив здесь, он может рассчитывать занять трон.

Это-то понятно, пока жив прямой наследник, никто его императором не признает.

— Значит, мне осталось продержаться немного, помощь придёт, верные люди прогонят узурпатора.

— Беда в том, что он сам об этом знает, времени у него мало, нам стоит ждать атаки всеми силами, либо он возьмёт это город и убьёт вас, либо проиграет войну.

Крейг повернулся к нам.

— Как у вас с патронами? — первым делом спросил Кирилл, потом вспомнил, что следует сначала познакомиться. — И кто вы такие? Не помню такую группу.

— Меня Михей зовут, — сказал бородатый пулемётчик. — Со мной Петруха и Фома.

Двое поочерёдно кивнули. Петруха был худощавым парнем лет двадцати, чем-то похожим на нашего Лёву. В руках он держал мосинку с оптическим прицелом. Снайпер. Фома был чуть постарше, лет тридцати с небольшим, упитанный, если не сказать толстый, его с трудом втянули наверх вшестером, веса добавляла кольчуга с длинными рукавами, надетая поверх ватника. У него на правом плече висел ППШ с диском, а на поясе висел подсумок с рожками.

— Мы с караваном шли, пятеро нас было сначала, а теперь вот, трое осталось, — продолжил объяснять Михей. — Деньги заработанные успели получить, а потом, уже на обратном пути, на нас напали люди Ангвара, барыгу убили и двоих наших. С патронами в целом неплохо, к пулемёту больше тысячи, у снайпера четыре сотни специальных, да к автомату почти восемьсот. Проблема наша в другом: аппараты наши на ладан дышат, им в прямом смысле сто лет в обед, пулемёт ещё до войны сделан. Уже дважды чинил.

— Ясно, — кивнул Кирилл, хотя ничего было не ясно. — Располагайтесь, на довольствие вас поставят, будем ждать атаки. У нас у всех теперь одна дорога.

Глава седьмая

Дела у самозванца шли и вправду не лучшим образом. А скоро у него и вовсе земля под ногами загорится. Регис периодически оживлял амулет связи, информация с мест поступала ободряющая. По всей Империи собирались отряды рыцарей, которые уже образовали внушительную силу, а в ближайшем будущем подойдёт дядя Ростан с запада и станет ему совсем кисло. Выхода у него теперь не было никакого, оставалось только идти ва-банк.

Атака явно готовилась, но готовились и мы. Городские ремесленники порадовали своим изделием. Теперь на стене стояла не только наша пушка, но и мортира довольно внушительного вида. Представьте себе бронзовую трубу с толщиной стенок в десять сантиметров и калибром около двадцати, длина которой составляла метр с четвертью. Она была установлена на деревянный лафет, точнее, даже не лафет, а настоящий постамент из металла и дерева, который переносили десять человек. С помощью болта, вкрученного снизу, можно было регулировать угол вертикальной наводки. К мортире прилагались снаряды, разработанные под руководством всё того же Лысого. Снаряды эти отдалённо напоминали миномётную мину, овальный корпус из тонкой стали, к которому крепился хвост стабилизатора. Внутри был пороховой заряд и рубленое железо, детонатором служил фитиль, даже не фитиль, а настоящий огнепроводный шнур, вроде бикфордова, покрытый сверху какой-то гидроизоляционной смазкой, торчавший спереди, который следовало поджигать перед выстрелом. Не знаю, какова будет мощность взрыва, но выглядели эти мины грозно. Как городские ремесленники умудрились сделать такое великолепие, притом всего за неделю, оставалось загадкой.

Естественно, наш миномётчик решил новое оружие незамедлительно опробовать, пристреляться, чтобы знать его возможности. В ствол отправился пакет с порохом, потом сама мина (я заметил, что снаряд входит очень плотно, а на стальном корпусе имеются свинцовые пояски), в запальное отверстие засыпали пороховую мякоть, после чего Лысый размашисто перекрестился и велел всем отойти подальше, протягивая фитиль запальный шнур на самой мине.

Грохнуло так, что сразу заложило уши, но Лысый никак на это не отреагировал, он вскочил с места, схватил бинокль и стал наблюдать результат.

Результат, надо сказать, нисколько не разочаровал. Стрельба навесом вместе с усиленным пороховым зарядом давала неслабую дальнобойность, а дистанционный подрыв снаряда обеспечивал максимально эффективный разлёт осколков. Взрывной волной снесло несколько палаток, стоявших с краю, а всё, что было внутри, нашпиговало осколками. Учитывая, что благородные господа в небоевой обстановке доспехи не носят, придётся им теперь ещё дальше лагерь перенести. Хотя я бы им посоветовал вообще убраться с концами, целее будут.

Лысый от восторга едва не взвыл, немедленно бросившись к мортире, он скомандовал:

— Заряд полуторный, ствол на два оборота поднять, фитиль на два пальца длиннее. Попробую до штаба достать.

Помощники, едва выслушав перевод, кинулись исполнять. Ствол мортиры был охлаждён, вычищен, поднят, фитиль удлинён, а в жерло отправилась полуторная порция пороха.

— Повремени немного, — остановил его Лёва, появившийся рядом с пультом от коптера в руках. — Если снаряд ещё дальше ляжет, ничего не разглядим, надо авиацию поднимать.

Некоторое время мы ждали, пока дрон взлетит на нужную высоту и доберётся до места.

— Дай-ка сюда, — Лысый требовательно протянул руку.

— Не дам, — отозвался Лёва. — Так смотри.

Лысый послушно встал рядом, заглядывая оператору через плечо.

— Вот здесь замри, — скомандовал он.

Рассмотрев место первого взрыва, он велел двигаться дальше, проводя мысленную линию до штабной палатки. Что-то ему не понравилось, он покривился и сказал:

— Вправо повернуть, самую малость, градус один.

Легко сказать, повернуть на один градус махину, которая чуть ли не тонну весит. Повернуть теоретически можно, но вот угадать при этом с градусом проблематично. Тем не менее, бригада силачей, что ждала неподалёку, справилась, сдвинув конструкцию так, что Лысый удовлетворённо крякнул и взялся за фитиль.

— Погоди, — засуетился Лёва. — Повыше подниму, чтобы осколками не снесло.

Когда дрон оказался на безопасной высоте, последовал следующий выстрел. На этот раз снаряд разорвался почти на самой земле, зато в непосредственной близости от штабной палатки. Надеюсь, самозванца не эвакуировали при начале обстрела? Даже если успел убежать, приступ медвежьей болезни гарантирован.

Расстреляли в итоге четырнадцать снарядов, почти половину боекомплекта. Остальное оставили на потом, когда придётся отражать массированную атаку. В том, что атака будет, никто не сомневался. Самозванцу придётся атаковать, время поджимает, скоро по его душу придут. Да и без этого время работает против него, а его войска всё более деморализуются.

Так и вышло, после обстрела лагеря прошло два дня, когда за горизонтом раздались трубные звуки. А чуть позже мы увидели очередное чудо средневековой инженерии. Осадные башни, как раз вровень с высотой стен, сейчас их тянули упряжки волов, потом, надо полагать, потянут люди. Расстояние пока не позволяло заняться обстрелом. Башен было двенадцать, а в самом центре двигался внушительный домик на колёсах, таран, призванный крушить ворота. Хотя, ворота мы укрепили так, что стену им будет сокрушить проще.

— К орудию! — заревел Лысый, помощники поняли его без перевода.

С такого расстояния могла достать только наша самодельная гаубица. Лысый никому не доверил наведение, сам устанавливал угол возвышения ствола, а обслуга выполняла роль мускульной силы для поворота в горизонтальной плоскости.

— Огонь! — сам себе скомандовал он, прижимая фитиль к затравке.

Снова оглушительный грохот выстрела и огромное облако белого дыма, которое, к счастью, быстро сдуло ветром. В бинокль было видно, что мастерство Лысого не подвело. К тому же двигались башни так медленно, что упреждение можно было и не брать, а все расстояния Лысый заранее пробил дальномером. Снаряд ударил именно туда, куда и планировалось, взорвавшись прямо на верхней площадке башни. Отчётливо было видно, как оттуда полетели тела штурмовой команды. Увы, фугасного действия снаряда не хватило, чтобы разрушить саму башню, её по-прежнему можно было использовать.

— Заряжай! — Лысый и не думал останавливаться на достигнутом. — У нас часа два в запасе, успеем много.

Учитывая, как медленно двигались башни, можно предположить, что в запасе у нас даже не два часа, а больше. А вот потом станет тяжко. Это уже не пробная атака, как в первый день, это последний и решительный бой, самозванец поставил всё на одну карту. Это понимали все, весь гарнизон города был поставлен на уши, арбалетчики выстраивались квадратами за стеной, чтобы стрелять навесом, другие занимали места вдоль стен. Каждый был нагружен болтами так, что едва ноги держали. Тыловики решили не экономить и выгребли все запасы.

Но первую скрипку должны будем должны сыграть мы, точнее, не все мы, а двое пулемётчиков и артиллеристы. Оба пулемётчика уже оборудовали позиции, как только враг окажется в зоне досягаемости, откроют огонь. В идеальных условиях, имеющегося запаса патронов должно хватить, чтобы нанести врагу неприемлемые потери, вот только где их взять эти идеальные условия?

Неподалёку от нас недавно прибывший Петруха уже начал стрелять из винтовки. То ли настолько уверен в своих силах, то ли просто бьёт наугад. Расстояние в километр — уже предел, а тут ещё больше.

Следующий выстрел мортиры пришёлся в ту же башню, теперь немного смазали, взрыв пришёлся на передний левый угол. Однако, когда я поднёс к глазам бинокль, увидел, что эта ошибка — вовсе не ошибка, большая часть осколков пропала даром, убив только волов, запряжённых впереди, зато от удара разошлись венцы брёвен, башня стала медленно проседать под своей тяжестью, а потом и вовсе завалилась на бок, придавив брёвнами немало народа из обслуги, даже, кажется, недобитым волам досталось.

На стенах раздались торжествующие вопли, а наводчики уже переводили прицел на следующую. Для неё понадобилось три попадания, да ещё один снаряд упал на землю, не долетев метров тридцать до цели. Лысый с закопченным до черноты лицом метался от мортиры к биноклю и обратно, разглядывая результат стрельбы и намечая новую цель. Но, надо отдать ему должное, справлялся отлично, фактически на глаз определяя, куда прилетит следующий снаряд, а промахи можно было списать на погрешности в весе порохового заряда.

— Серый, не стой столбом, — выкрикнул он, не оборачиваясь.

Теперь второе орудие должно было сказать своё слово, Серый быстро определил цель, благо, поворачивать эту пушку было относительно легко. Грянул выстрел, после чего все кинулись знакомиться с результатами. Результаты были противоречивыми. Пушка имела мощный заряд, ствол большей длины и меньшего калибра, а также настильную траекторию полёта снаряда. Поэтому снаряд, не имевший взрывной начинки, просто пробил очередную башню насквозь, точно посередине. Единственный плюс — кажется, была перебита и лестница, по которой бойцы должны подниматься наверх, они, конечно, смогут подняться с помощью подручных средств, но это займёт немало времени.

В перерывах между выстрелами я услышал, как заработал пулемёт. Модест, посчитавший дистанцию приемлемой, одну за другой зачищал площадки на крышах башен. Там стояли готовые к бою штурмовые группы, прикрытые уже по традиции деревянными щитами. И по традиции это не помогло, очень скоро квадратные пятачки оказались завалены трупами. Это ничего не значило, на их место поднимутся новые, но хоть какие-то потери нанёс. Пусть это и капля в море.

Следом очнулся пулемёт Михея, тот сидел ниже, специально для него была сделана амбразура в стене, почти на уровне земли, так, чтобы стрелять настильно, по возможности пробивая каждой пулей нескольких врагов. А враги эти не заставили себя ждать, за каждой башней двигалась колонна бойцов в доспехах, большинство, конечно, в доспехах простых, отнюдь не рыцарских. Кольчуга с наплечниками и шлем-горшок. Неплохая защита от меча, приемлемая от стрелы, но вот для пули, да ещё винтовочной, это вообще не препятствие.

Позиция Михея располагалась таким образом, что две колонны справа и слева были в зоне досягаемости его огня, чем он немедленно и воспользовался. Свинцовая буря пошла по плотным рядам, сначала в одну сторону, потом в другую, потом пулемёт развернулся и точно так же прошёлся по другой колонне, отлично, теперь, когда башни всё же дойдут до стены, подниматься по ним будет просто некому.

Стреляли уже все, Лысый, потратив последний снаряд от мортиры, снова вернулся к своему карабину. Стрелял он с такой скоростью, что едва успевал перезаряжать, целиться не нужно, впереди сплошные цели, а с его оптикой на таком расстоянии можно врагам бородавки отстреливать.

Я расстреливал уже третий магазин, при этом старался не ронять их под ноги, а аккуратно убирать в разгрузку. Сдаётся мне, сегодня придётся перезарядить и не раз. Стрельба одиночными была каплей в море, перебить так восемь тысяч врагов нереально, зато мы, рассредоточившись по стене, могли доставать врагов там, куда не дотягивались пулемёты.