— Пройдёмте жа мной, гошпода, — прошамкала 'ресепшн-гёрл', и собралась уже было отвернуться, но тут факелоносец за её спиной поднял факел повыше, и она смогла разглядеть наши лица. То есть, моё.
— Батюшки святы! Барон! Молодой барон! — всплеснула она руками. В результате чего ключи от 'нумеров' вырвались из этих самых рук, и, просвистев у виска факелоносца, исчезли в темноте.
Дорк и Алиса синхронно повернули головы в мою сторону.
— Нет, я не барон. К сожалению... — мне осталось только развести руками, всем своим видом показывая, что 'и я не я, и лошадь не моя, и я сам не извозчик'.
Так. Меня узнали. Это не смертельно. И было неизбежно, а значит — предусмотрено. Единственно — я не думал, что всё произойдёт так быстро. Теперь новость, что появился кто-то, как две капли воды похожий на барона ди Эрриса в молодости, распространится по замку со скоростью звука. Что, с одной стороны, сыграет мне на руку, а с другой, создаст дополнительные трудности.
Хм.. Мне ли привыкать к трудностям? Особенно в этом мире.
— Давайте поищем ключи. Всё же надо отдохнуть с дороги, — предложил я, чтобы как-то прервать наконец немую сцену, в которой все дружно пялились на меня.
— Ох! Ключи-то... Ключи!.. — 'отмерла' ключница, повторив взмах руками на бис. — Куда ж они улетели?..
Да, поиск может стать проблемой... Ключи улетели в сторону кучи (язык не поворачивается назвать это 'стогом') сена, накиданной под стеной караулки. Звяканья при падении слышно не было, значит, угодили 'точно в цель'. Связка ключей — это, конечно, не иголка, но всё равно поди найди её в сене. Особенно ночью.
Однако, вопреки моим ожиданиям, всё решилось быстро. Пока ключница причитала, а факелоносец обследовал мостовую (совсем не в той стороне, кстати, куда улетела пропажа), Дорк просто подошёл к сену, сунул в него руку... И вынул связку.
Ого! У него что, встроенный металлоискатель?! Я бросил быстрый взгляд на Алису. Та прикусила губу. Видно, так не умеет. Я, кстати — тоже. Это минус. Ну а плюс — в том, что сейчас я наконец-то упаду в кроватку. После моего сегодняшневчерашнего небольшого, но насыщенного событиями путешествия это будет райское наслаждение... Заодно посмотрю своими глазами, в каком у меня состоянии это самое 'гостевое крыло'.
Долго ожидать встречи со своим новым жилищем мне не пришлось. Ключница подсуетилась быстро.
Комнаты, в которых она разместила нашу троицу, оказались на втором этаже одной из замковых построек. И состояние их, по крайней мере, моей, как я и предполагал, оставляло желать лучшего.
Понятно, что общественное положение согласно легенде не позволяло мне претендовать на самые лучшие апартаменты, но, как предполагаемого родственника хозяина замка, в самой паршивой конуре меня тоже селить было нельзя.
Получилось нечто среднее. И выглядело это 'среднее' примерно так: комната где-то пять на пять метров. Потолок высокий. У меня на родине сказали бы 'Сталинский'. Стены сложены из отесанного камня. Побеленные, но неоштукатуренные. Одна дверь, одно окно. Тяжелый дубовый шкаф, посреди комнаты такой же массивный стол, рядом с ним пара стульев. И конечно — кровать. Выглядит тоже солидно, хотя и раза в четыре меньше сексодрома из моей 'баронской спальни'. Под кроватью половина 'удобств' — ночной горшок. Брат-близнец виденного в баронских покоях. Да... Тот, кто изобретёт здесь унитаз — озолотится. Гм. Кстати, это идея! А то все попаданцы в читанных мною книгах изобретают что попало, но только не это полезное устройство. В общем, надо подумать. Но это потом. Пока вернёмся к 'удобствам'. Вторая их половина — умывальник в дальнем углу комнаты. То есть бочка с водой и каменная раковина с куском мыла и большой кружкой на её краю. Ну, что ещё из предметов интерьера? На полу линялый коврик, а на столе масляная лампа — единственный на данный момент источник света. Повсюду — следы проведённой на скорую руку уборки. Это понятно. Гостей в замке давно не было, потому гостевые покои и подзапустили. Надо исправлять. Гости в ближайшем будущем предполагаются, и негоже их селить в полуразрушенном свинарнике.
Ознакомившись с обстановкой, я скинул дорожный мешок у дверей и первым делом проследовал к умывальнику. А то сейчас ужин принесут, а у меня руки не мыты. Непорядок.
Конечно, пока в комнату принесли подносы со снедью (Да! Не один, а целых два!), я успел и помыть руки, и умыться, и вообще, более-менее привести свой внешний вид, так сказать, 'в соответствие...'
После чего уселся за стол и принялся методично уничтожать содержимое подносов.
Я как раз успел утолить первый голод, когда раздался вежливый стук в дверь, и на пороге появился Финдис.
— Что ж так долго-то? — буркнул я, проглатывая очередной кусок мяса и протягивая руку к бокалу с вином. — Присаживайся.
— Этикет, — развёл руками мой безопасник. — Перед ужином пообщался с дамой, после ужина буду беседовать с ал Вейссом, а во время ужина можно поговорить и с менее знатной птицей, — подмигнул он мне.
Ну да. У него же в обязанности входит предварительная беда с гостями. Особенно — незваными.
— Понятно, — булькнул я, ставя на стол осушенный до дна бокал. — Что ж. Тогда слушай мой отчёт.
Я вкратце поведал Финдису о своих приключениях, стараясь смягчать самые острые моменты. Всё же дедушка уже старенький, может и инфаркт схватить от услышанного.
Мои усилия, похоже, не пропали даром. По крайней мере, после окончания рассказа эсбист остался жив и здоров. Вот только настроение у него резко упало. Поднявшись со стула, он начал нарезать круги по комнате. Но отчитывать меня не стал. Только заявил, что теперь без охраны меня из замка не выпустит.
Напугал! Я и сам теперь без пары Девяток за стену — ни ногой!
Когда Финдис немного успокоился, то, в свою очередь, отчитался о событиях, произошедших в замке за время моего отсутствия. В общем и целом его доклад сводился к тому, что ничего особо интересного не произошло. Вообще, кстати, первым докладывать должен был он — кто у нас начальник, а кто подчинённый? Я сознательно сломал очерёдность. Хотелось побыстрее вывалить на опытного оперативника полученную информацию. Чтобы он быстрее начал её анализировать.
Вот только результаты этого анализа мне, к сожалению, придётся услышать не сегодня. Нужно время для обдумывания, да и Финдису уже скоро надо бежать к Дорку.
Так что мы до его ухода успели только в темпе набросать примерный план действий на завтра.
После того, как Финдис скрылся за дверью, мне долго скучать не пришлось. Принесли большую бадью, заказанную мною у ключницы ещё по пути от ворот до моей комнаты. И горячую воду. После того, как бадья была быстро наполнена, 'обслуживающий персонал' быстро удалился. Осталась только одна служанка, в обязанности которой входило помочь дорогому гостю помыться. Ну, и кое-что ещё...
Я окинул 'помощницу' оценивающим взглядом. Хороша, чертовка!
— Ладно... Закрой дверь на засов и иди сюда, — промурлыкал я, приступая к раздеванию. Ну не в одежде же лезть в бочку!
Как там говорится в одной известной книге? И был вечер, и было утро. Собственно, 'был' только вечер, а утро — вот оно, едва началось. Солнечные лучи проникают через окно, и, отражаясь от всегда присутствующих в воздухе любого жилого помещения пылинок, образуют яркий наклонный 'столб'. Упирающийся в стол, на котором из вчерашнего изобилия остался лишь одинокий кувшин вина. Или 'из-под вина'?
Мы вчера с этой... Блин, как же её зовут-то? Вечный вопрос, когда утром после пьянки обнаруживаешь в своей постели незнакомую или малознакомую женщину. Правда, сегодня женщины нет. Но я точно помню, что она была. И имя должен был бы помнить. Мы ведь вчера с Финдисом успели обсудить и кандидатуру ночной грелки на всё тело. И как её зовут, он точно говорил... Кстати, судя по всему, старику не очень-то по душе роль сводника. Ну да ладно, перетерпит. К кому ещё мне здесь обращаться с таким деликатным поручением?
Нет, главное, помню даже такие подробности, как то, что у девицы в замке есть жених из челяди. И с ним она весьма строга. А имени ночной шалуньи не помню...
Да. С женихом строга, а мои прихоти исполняла безотказно. Оно, в принципе, и на Земле такое частенько случается, но там (ишь ты! 'На Земле' для меня уже 'там'), женихи обычно не в восторге, когда их невеста согревает постель постороннего мужика. Или, ещё почище — мужиков. А здесь это в природе вещей.
Нет, если бы она кувыркалась с такими же холопами, как он — это не приветствуется. А со стоящими на более высоких ступеньках социальной лестницы... Нормально. Связи в 'высших кругах', и всё такое...
Я потянулся... Хороша девка! Здесь, кстати, Камасутру написать не удосужились, так что я продемонстрировал кое-что для неё новенькое. К взаимному удовольствию. Можно будет с этой подругой как-нибудь повторить. Но не сегодня вечером. Сегодня — следующая. А потом — ещё 'новенькая'. И так далее...
В общем — если б я был султан, и даром мне не нужны те жены, когда есть куча служанок.
Вот, ночь отработала, а с утра пораньше, пока я ещё спал, тихо собрала остатки ужина, и испарилась...
Я лениво скользнул взглядом по бадье, в которой вчера мылся... Её уберут сегодня. Перевёл взгляд на двери...
Ого! Похоже, действительно испарилась. Или же просто аккуратно закрыла за собой дверь.
На засов.
Изнутри.
Упс! Как говорил классик — а где мой чёрный пистолет, то есть арбалет?
Мой взгляд заметался по комнате. Так! А чья это тень? Блин! А меч брошен на стул возле стола! То есть — метрах в десяти! Расслабился! Мой дом — моя крепость, понимаешь...
— Кхм... С добрым утром! — послышался из-за изголовья кровати знакомый голос. Чёрт! Финдис!
— Ты хочешь, чтобы я не дотянул до отпущенного мне срока? — резко перейдя в сидячее положение и автоматически начав двигать ногами по полу в поисках тапочек, поинтересовался я у безопасника. Ах да! Какие тапочки? Я же не в своей спальне!
— Как раз наоборот, — невозмутимо проворчал Финдис. — Должен же кто-то, например, задвинуть засов изнутри...
— Всё, понял! Следующий раз — всенепременно! Кстати, что у нас там со следующим разом? — поинтересовался я у старого ворчуна.
— Да всё в порядке, — сердито засопел мой собеседник. Ну вот чего сердиться? Радоваться надо, что всё хорошо! — Исс уже раззвонила подругам, как чудно провела ночь, и теперь от желающих не будет отбоя. — продолжил старик.
О! Вот как зовут первую женщину этого мира, с которой я провёл ночь! Надо запомнить. Хотя, с другой стороны — зачем? Всех запоминать — никакой памяти не хватит.
— Хорошо! А как там наши гости? — я поднялся и пошлёпал босыми ногами в направлении умывальника. Однако, поравнявшись со столом, немного задержался, чтобы проверить содержимое кувшина.
— Магичка ещё дрыхнет, — сообщил Финдис. — Да! Она вечером пыталась соблазнить одного из охранников.
— Ну и как, получилось? — поинтересовался я, опуская проинспектированный кувшин на стол. Теперь уж он точно пуст.
— Нет, — улыбнулся в бороду Финдис. — Сотрудникам службы запрещено...
— Следующий раз пускай соглашается, — перебил я безопасника. — И, вообще, не препятствовать ей в этом плане. Пока, по крайней мере. Думаю, так нам всем будет проще. А что ал Вейсс?
— Поужинал, лёг спать... Вечером интенсивно расспрашивал прислугу, принёсшую обед. В основном о последних событиях... — эсбист сделал многозначительную паузу. — Спал один. Проснулся рано, с первыми лучами солнца. Почти сразу покинул свою комнату и сейчас бродит по доступной для гостей территории замка. Продолжая задавать вопросы.
— Гм... На кого же он всё-таки работает?.. — пробормотал я, нагибаясь к раковине. На время умывания разговор пришлось прекратить, и продолжился он только после того, как я закончил с водными процедурами и приступил к одеванию.
— Так что у нас с водяными насосами? — перескочил я на другую тему. Проверить состояние магических устройств, бездействовавших уже тогда, когда новоиспечённый барон ди Эррис только вступил во владение замком, я поручил Финдису вчера вечером, пребывая под впечатлением от всё тех же 'водных процедур'. Думаю, времени, чтобы выполнить поручение, достаточно.
— Первый, похоже, полностью вышел из строя, — развёл руками безопасник. — На втором и третьем разряжены накопители. Хочу напомнить, что стоимость зарядки одного накопителя до минимального рабочего уровня троекратно превышает годовой доход баронства, каким он был в лучшие времена. А воды, поднимаемой вручную, нам пока хватает. В отличие от хлеба, запасы которого заканчиваются.
— Ладно, с насосами пока оставим как есть, — решил я. Но что-то решать всё равно надо. Замок снабжается живительной влагой из подземного резервуара, выдолбленного в скале глубоко под замком. Который, в свою очередь, наполняется из подземного же источника. Когда-то давно воду качали упомянутые магические насосы. Уж и живых людей не осталось, которые помнили бы те времена. Сейчас воду поднимают большими бадьями через три аварийных шахты. Принцип тот же, что у обычного деревенского колодца. Только размеры немного больше. На бытовые нужды воды хватает, а вот ров заполнить — не выходит. Запасные резервуары, находящиеся выше уровня основного, тоже пусты. Непорядок. Но что делать... Сейчас действительно в первую очередь надо решать продовольственный вопрос.
Технически в этом нет ничего сложного. Закупить зерно и привести его в замок. Вопрос только — где закупить? Самое дешевое, по данным Финдиса — в графстве Ксарот. Вот только расположено это графство на другой стороне королевства.
За морем, как говорится, телушка — полушка, да рупь перевоз. Транспортные расходы сожрут всю кажущуюся дешевизну. Значит, надо выбрать оптимальное место закупки по сумме цены товара и стоимости доставки. Управляющего Финдис уже на эту тему уже озадачил, а пока посланы люди к соседям. У тех должны быть запасы.
Вот только вряд ли большие. Кроме того, возможно, и их не захотят продавать. 'Запасы' и 'излишки' — это не одно и тоже. Излишки давно проданы, а запасы сделаны для себя, а не для соседей. Надо ждать до следующего урожая.
Есть ещё вариант пошерстить следующие через соседние баронства караваны. Среди их грузов должно быть и зерно. По идее, купцы, если не везут товар 'под заказ', должны быть рады продать его, не пройдя и трети пути. Вот только цена, скорее всего, будет далеко не 'божеской'.
Ну да ничего, на первое время зерна надо относительно немного, можно и чуть переплатить. Только 'чуть-чуть', а не втридорога.
Я принял строгий вид и поинтересовался:
— А когда у нас последний раз проверяли управляющего?
Финдис замялся...
— И чего молчим? Давно не проверяли или ворует?
— И проверяли давно... — вздохнул безопасник, он же начальник местного ОБХСС. — И ворует потихоньку. И без проверок видно.
— Ну, если б не воровал — это было бы странно! — жизнерадостно улыбнулся я. В земной жизни мною было усвоено твёрдое правило: людей, имеющих дело с деньгами или матценностями, надо менять не реже чем раз в три-четыре года, независимо от того, насколько честными взглядами они смотрят тебе в глаза при встрече, и что показывают результаты проверок. Потому что за этот срок народ, как правило, привыкает, и начинает тянуть всё, что плохо лежит, да так, что иногда ловкости рук позавидовал бы и Копперфилд.
