— Давай, тварь, активируй панель. — Велела Залем.
Ящер же заупрямился.
— Не трать мое время. — Поморщилась ведьма, использовав пульт.
И зверя скрутило серией электрических импульсов. Пытка продолжалась недолго, но ящер, в конце-концов, подчинился. Он привел Врата Бесконечности в действие. И в этот момент Залем чуть не лишилась жизни.
Я вовремя успел отбить удар лазерного меча Рос Лаи.
— Ты забыла наш уговор, ведьма?
— Нет... — Поморщилась та.
— Что? — Ошарашено обернулась матриарх.
И ее тут же припечатало к стене молнией силы. Я не собирался давать ей возможность использовать магию. Резко приблизившись и погасив молнию, провожу мощную круговую атаку. Не так давно я показал этот прием своей ученице, теперь же использовав его на противнике. Ведьма же... и так не была сильным воином, а ошеломленная молнией, ей не хватило сноровки хоть как-то защититься. Мой клинок в считанные мгновения лишил ее рук и ног, превратив мать Залем в обожженный обрубок человека. В конце-концов, большинство заклинаний так же требует пассов руками. Ну а без ног она никуда не сбежит.
Сейчас мне здесь не помешала бы помощь ученицы. Просто, чтобы она приглядела за Залем и ее дочуркой.
— Великая мать! — Воскликнула одна из сестер. — Мужчина! Как ты посмел!
Охх, сколько ярости.
И как они это произносят... с такой интонацией, что мне даже стыдно становится, что я этот самый мужчина. Из уст ведьм это слово звучит как страшное постыдное ругательство.
— Прочь. — Отмахнулся я от воительницы.
Ее отбросило назад и впечатало в стену с такой силой, что куча костей оказались сломаны. И, упав на пол, ведьма уже не смогла подняться, лишь корчилась от боли и стонала. Так же я взял за горло остальных ведьм, которые пришли с матриархом, заставляя их пасть на колени, задыхаясь.
— Пожалуйста, остановитесь... — Заговорила Рос Лаи. — Повелитель...
И, несколько неожиданно для меня, преклонила колено.
В ответ, я слегка ослабил хватку на ночных сестрах.
— Хорошо. Если они доставят мне проблем, ты поплатишься за них головой. Это понятно?
— Да, владыка. — Склонила голову ведьма.
— Но, интересно... ты ведь хотела убить своих сестер?
Рос Лаи как-то жалобно подняла брови. И сейчас я видел ее насквозь. Тогда, когда она только планировала месть, она была безжалостна. Но сейчас, глядя, как моя сила душит ночных сестер, в ней проснулась жалость и чувство родства к этим девушкам. Разве что, свою мать она не жалела ни капли.
И, оставив сестер в покое, я подошел к управляющему терминалу, коснувшись его рукой. Сейчас, когда рядом были ведьмы, которым я никак не мог в полной мере доверять, мне было несколько трудно одновременно следить за ведьмами и, в то же время, использовать меху-деру. Техника силы позволила мне ощутить устройство супероружия, в какой-то мере. Но, это отличалось от слияния с обычной техникой. Оружие кава представляло собой таинственное сплетение магии и технологии. Но, главное сейчас я узнал. Устройство уже активировано и, собственно, только ждет указаний. С ним ничего не случится, если мы на время его покинем.
— Отлично. Рос Лаи, бери свою дражайшею матушку и тащи ее на корабль. — Велел я.
Девушка нахмурилась, но безропотно выполнила приказ.
— Хах... предательница... ты привела его сюда... — Обессилено шептала старая ведьма.
— Я в любом случае пришел бы сюда, ведьма. Это было неизбежно.
— Ха-ха... ты забрак... я чувствую это, ты прошел первый ритуал... ты брат ночи.
— Интересно. — Улыбнулся я под шлемом. — Что это значит?
— Ты посвящен... и силен... очень силен... и...
— Хмм...
Я погрузил Залем в состояние комы. Даже без рук и ног она еще могла выкинуть какой-нибудь фокус. Тем более, не все заклинания нуждались в жестах. А тем временем, мы погрузились на корабль и покинули центр управления, вернувшись на Датомир. Как только это произошло, я связался со своей ученицей.
— Вонья мне больше не нужна, избавься от нее и иди ко мне.
— Да, мастер! — Обрадовалась девушка.
И уже через полчаса ученица была со мной.
Да, мне определенно нужны еще помощники, которым я мог бы доверять, более или менее. Именно на Утрилу я оставил лагерь ведьм, велев ей следить за тем, чтобы Рос Лаи не убила свою мать, а остальные ведьмы не устроили чего. Подобный же приказ получила сама ночная сестра, ставшая моей союзницей.
— И убейте уже джедая. — Добавил я.
Ко мне даже привели Воса. Ведьмы уже были готовы расправиться с рыцарем по моему приказу, но, в последний момент я остановил их. Сейчас, когда он был вблизи, я чувствовал это. В нем плескалась тьма, она уже пустила корни. Это был не мощный внутренний мрак, присущий могущественным ситхам, так, всего лишь тень, но, все же.
— Значит, тебя прислал орден, расследование исчезновения Ова?
— Кто ты? — Удивленно выдохнул он. — Наемник? Ты работаешь на Залем?
— Пфха-ха-ха... — Не сдержался я.
У меня аж слезы из глаз брызнули от смеха.
— Нет, джедай. Я здесь по той же причине, что и ты.
— Я чувствую в тебе силу... темную силу... — Нахмурился он.
— Ну да, я форсъюзер. — Пожимаю плечами. — Не волнуйся, я не собираюсь использовать это оружие сам. Нет, я по натуре своей исследователь. Мне интересно, как кава использовали силу. Для этого я и хочу изучить Врата Бесконечности. И поэтому я вынужден попросить вас задержаться здесь. Не хочу, чтобы орден мешал мне, пока я не закончу.
— Ты говоришь, что не заодно с ведьмами, тогда почему они тебя слушаются?
— Потому что я превратил их матриарха в калеку и перебил сильнейших из сестер. Они слушаются меня потому что хотят жить, джедай.
Тот аж рот разину, ошарашенный моим откровением.
— Ладно, девчонки, можете пока позаботиться об этом парне, пусть чувствует себя гостем. — Махнул я рукой. — Утрила, присмотри за всем тут.
— Да, учитель! — Бодро отозвалась девушка.
Я же покинул лагерь сестер ночи и поспешил вернуться уже к своему кораблю. Именно на Тени я отправился обратно к центру управления Врат Бесконечности. И, при этом, я забрал с собой матриарха сестер ночи. Залем заняла место, которое раньше принадлежало ее дочери — на операционном столе. А дальше, собственно, пока корабль летел к цели, я даже решил немного с ней поговорить.
— Хах... ты... что тебе нужно, забрак? — Зло прошипела ведьма.
Мой ответ прозвучал не сразу. Сначала я распробовал вкус ее страха. Даже искалеченная, она старалась сохранять гордый вид, будто ее ничего не пугает и это она тут королева. Но, внутри нее плескался страх, который ведьма не могла подавить.
— Твои знания, ведьма. — Наконец, произнес я. — Меня интересует магия датомирских ведьм. Хотя, в большинстве случаев она уступает моим техникам, но некоторые заклинания видятся мне весьма полезными.
— Ха-ха-ха... — Рассмеялась Залем. — Даже не мечтай. Ты ничего не получишь от меня... мужчина не может владеть магией сестер ночи.
Глаза ведьмы начали светиться золотом. И, поняв, что она готовится выкинуть какой-то трюк, я просто поджарил ее молнией. Фиолетовые ветви тока резали ее тело, прожигая внутренности, и попутно сбивая весь контроль женщины, заставляя ее извиваться от боли и визжать, как на скотина на бойне. Похоже, она не очень-то и привычна к боли.
— Хах... хах... — Начала она жадно глотать воздух, когда я прекратил экзекуцию.
— Ты даже не можешь вытерпеть это... в тебе слишком много гордости ведьма, намного больше, чем ты действительно стоишь.
— Тыы... — С трудом выдохнула она. — Ты темный владыка... почему? Джедаи наш общий враг... почему ты остановил меня? Мы могли... договориться...
— О, видишь ли в чем проблема. Ты хотела уничтожить храм джедаев. Я же собираюсь уничтожить их самих.
— Ч-что?
— Сейчас большая часть падаванов, рыцарей и мастеров рассеяна по галактике. Они выполняют задания совета, занимаются поиском и тренировками. В самом храме не больше пятой части, и это, в основном, юнлинги и джедай из вспомогательных корпусов ордена. Твой удар не уничтожил бы орден, только храм.
— Ты... уничтожить всех джедаев? — Ошарашено вздохнула ведьма. — Как?
— А это тебя уже не касается, ведьма.
— Постой... я расскажу тебе все, что ты хочешь знать...
Удивительно, насколько она не хотела оказаться под пытками.
— Отлично.
— Но... ты оставишь меня в живых. — Добавила она.
— Хмм... хорошо, я не буду тебя убивать. — Легко согласился я. — Мне не интересна твоя жизнь, только знания в твоей голове. Открой свой разум и не мешай мне...
— Ты... я поняла...
В конце-концов, до того как Тень добралась до центра управления, я успел получить из разума Залем ее воспоминания о различных магических практиках. Но это были еще даже не основы, так, общее представления о том, на что способна ее магия.
Вопреки ожиданиями Рос Лаи, матриарх не владела методом переселения разума. Старая ведьма не могла занять тело дочери. Но она знала ритуал, позволяющий забрать себе силы жертвы. Именно с помощью этого ритуала Залем убила отца Рос Лаи. Но это не сделало ее равной джедаям в силе. Ритуал позволяет отнять, в лучшем случае, половину потенциала жертвы, который еще нужно будет развивать. Интересно то, что для меня этот ритуал был бесполезен, так как мое владение техникой поглощения жизни достигло такого уровня, что я мог так же поглощать их жертвы и ее потенциал в силе, даже эффективней, чем ритуал ведьмы. А техника контроля мидихлориан помогает намного быстрее осваивать поглощенные силы, делая их полностью своими.
И уже к моему глубокому разочарованию, среди магических умений старой ведьмы, не было ничего действительно впечатляющего, кроме одного единственного навыка. Она знала о заклинаниях и ритуалах, которые могли бы меня заинтересовать, но сама она ими не владела. Но, зато, ведьма знала, кому известны эти таинственные практики. Такие как поднятие мертвецов, или насыщение ихором, или многие другие. А что интересно, судя по всему, эти ритуалы и заклинания практикуются в клане матери Талзин. Еще более мощный клан ночных сестер, из которого когда-то Палпатин забрал мальчика-забрака, чтобы сделать его своим учеником.
— Хех... похоже, мне придется встретиться с дорогой матушкой. — Усмехнулся я.
Пока же...
Единственное умение Залем, которое привлекло мое внимание, это телепортация. Но, это не техника силы, а колдовская способность, которую сильные ведьмы приобретают, проходя через специальный ритуал. И, как и почти вся магия датомирских ведьм, эта колдовская практика связана с датомирским ихором. И чтобы подчинить себе ихор, нужно соответствовать двум условиям — быть рожденным на Датомире, и пройти посвящение в кругу сестер ночи.
Но, это забавно, так как я уже прошел посвящение! Сразу после рождения я был погружен в ихор, и те самые первые темные татуировки все еще связывают меня с магической практикой датомира. Да, хоть мужчин ведьмы не обучают заклинаниям и своим ритуалам, но их посвящают, укрепляя связь с родственной магией. Это необходимо, чтобы ведьмы могли использовать на братьях ночи некоторые заклинания, такие как усиление, что дает им огромную физическую силу и выносливость. А еще, это делает братьев ночи, в какой-то степени, более уязвимыми для сестер. Хорошо, что я узнал это до того, как оказался перед Талзин, которая и проводила мое посвящение когда-то. Нужно будет лучше подготовиться к этой встрече.
Тем временем Тень как раз уже добралась до центра управления, и я погрузил Залем в сон.
Сам я занялся изучением Врат Бесконечности. Используя меху-деру, я старался собрать как можно больше информации об этом сооружении. Моя сила и воля проникали все глубже в суть этого супероружия. По крайней мере, это позволило мне понять некоторые моменты, связанные с Вратами. Для начала, это идентификация. Управляющий центр для своей активации требует не только генетического ключа кава но и, можно сказать, их психический образ. Устройство сканировало разум пользователя через силу.
Так же я узнал, что Врата нестабильны...
Они могут и сами взорваться от любого использования. И на это две причины. Во-первых, они очень древние. Многие храмы, поддерживающие работу Врат, были разрушены. Но, самому оружию требуется просто колоссальный поток энергии для работы, и оно получают эту энергию от оставшихся храмов, заставляя их работать на износ. Сейчас Врата функционируют нормально, но если использовать их, то это сильно повысит нагрузку на храмы.
Ну а вторая причина в том, что ящеры это не кава...
Это их деградировавшие потомки, у них схожий генотип и даже в силе они ощущаются схоже. Поэтому система защиты Врат Бесконечности и находится в несколько подвешенном состоянии. Сейчас она дает мне доступ к системам Врат, но в любой момент может "перезагрузиться" и отключить все органы управления. И даже не факт, что повторное использование ящеров позволит запустить систему. В этом супероружии все просто пропитано сущностью их создателей и никому больше оно действительно служить не будет.
Тем не менее...
Изучив, как эти Врата устроены...
В будущем я могу создать новые.
Так, в конце-концов, я провел в центре управления несколько дней. Собранную в моем воображении картину устройства Врат Бесконечности я перенес в свой голокрон, после чего решил связаться с Плэгасом, для чего нужно было вернуться из искаженного пространства.
— Какие новости, Дарт Мол?
— Я получил доступ к Вратам, учитель. — Отчитался я. — Их можно использовать еще один или два раза, чтобы создать разрушительные вихри силы в космическом пространстве. Но, если вы желаете использовать это оружие, лучше сделать это сейчас. Управление Вратами завязано на саму сущность их создателей. А их нынешние потомки... не совсем подходят. Если мы не используем оружие сейчас, возможно уже никогда этого не сделаем.
— Хмм... тогда уничтожишь это оружие. — Велел Дарт Плэгас. — Сейчас его использование не принесет нам никакой пользы.
На самом деле, уничтожение храма джедаев, все же, может принести пользу нашим планам. Но, полагаю, Дамаск не хочет уничтожать Корусант. Он хочет им править.
— Понял, учитель. — Кивнул я.
— И еще... ученик... — Протянул ситх. — Ты можешь перед уничтожением, исследовать это оружие?
— Я уже это сделал, учитель.
— Вот как... и, что ты думаешь? Мы сможем построить подобное сооружение?
— Вероятно... — Кивнул я. — Но, мое понимание некоторых аспектов силы еще недостаточны, чтобы разобраться в работе Врат Бесконечности. Сейчас я не смогу скопировать их. Но в будущем, полагаю, это более чем вероятно.
Правда, постройка подобного сооружения так же требует колоссальных ресурсов, но, у галактической империи в этом не должно быть недостатка.
— Хорошо, ученик, действуй. — Кивнул он.
— Есть еще кое-что, учитель.
— Говори.
— Я захватил джедая, которого орден послал на Датомир для расследования.
Муун как-то странно на меня посмотрел.
— И он еще жив?
— Я могу убить его в любой момент. — Спокойно отвечаю лорду ситхов. — Но, в нем есть тьма... возможно мы можем его использовать?
