Кажется, парень был готов без перерыва изучить всю книгу за один присест. Кажется, был готов сидеть дни и ночи безостановочно, лишь бы узнать и усвоить всё сразу. Но, когда он азартно предложил поработать хотя бы над началом третьей главы, Наташа закрыла книгу и покачала головой.

— Ничего не чувствуешь?

— Нет, — удивлённо сказал Радим. — А что я должен почувствовать? — с огромным любопытством спросил он.

— Насколько я знаю Володю, те лёгонькие упражнения, которым он обучал тебя, вскоре заставят твои мышцы возопить от боли. А сейчас мы с тобой добавили и йоговских асан. Слишком много — для человека, который до сих пор вообще физическими спецупражнениями не занимался.

— А я не чувствую усталости! — заявил Радим.

— Ну и не чувствуй! — в тон ему заявила Наташа. — К вечеру и чувствовать не надо будет. Когда всё заноет.

— Тогда что делать? — уже мрачно спросил он. — До выхода целый час.

— Ложись и подремли, — посоветовала девушка. — А встанешь — сразу под душ. Тогда остаток вечера будешь себя нормально ощущать. А тебе это, судя по всему, пригодится. Я пошла на кухню, чтобы не мешать.

Когда она была у двери из комнаты, он, севший на диван, сказал:

— Наташа, а ведь я серьёзно. Насчёт ресторана. Позвони Алексеичу, если сомневаешься. Пусть он... — парень фыркнул. — Даст тебе благословение на поход.

— Ладно, позвоню. Спи уже! — махнула на него рукой девушка и вышла, закрывая за собой все двери.

На кухне Наташа некоторое время смотрела на мобильный, прикидывая: а может, и в самом деле позвонить? Решилась.

— Алексеич? Мне совет нужен. Радим хочет, чтобы я сегодня пришла в тот ресторан, где будет его хозяин и человек, которому передадут следующий кошмар...

— И невеста Радима, — закончил нерешительную паузу девушки шеф.

— И невеста Радима, — жёстко сказала Наташа. — Что посоветуете?

Минуту она слушала тишину, повисшую на той стороне связи. Затем Алексеич медленно высказал:

— Так. Передай ему следующее. Слово в слово. Ты сегодня будешь нужна мне. Всё.

— Всё? — глупо переспросила Наташа, не ожидавшая такого поворота.

— Всё, — подтвердил Алексеич. — Перезвоню тебе. Через часа два.

С мобильным в руках, просто забыв положить его на стол, девушка вышла на балкон. Честно призналась, что ничего не поняла, но, может, через два часа шеф объяснит, почему она ему нужна. Потерпеть можно. Хотя странно...

Радим спал так, что только мобильный, сработавший для него будильником, разбудил его. И часа сна для парня оказалось мало, хотя сначала он вроде и воспротивился предложению поспать.

Следующие полчаса для Наташи оказались страшноватыми.

Несмотря на дракона, о котором Радим вспоминал с удовольствием, он глубоко психовал, едва начинал думать о встрече с хозяином. В конце концов, устав от него, бывшего на абсолютном взводе, Наташа сказала со вздохом:

— Слушай, Радим, ну не съест же этот твой хозяин тебя! Перетерпи пару часов, а потом будешь делать то, что хочешь. Ведь если даже тебя в той квартире закроют, ты сбежать всегда сумеешь! Только не напивайся, Христа ради!

— Не буду, — буркнул парень. — Наташа, ну почему ты нужна Алексеичу именно сегодня вечером?

— Алексеич — это Алексеич. Если он решил из дела сотворить тайну, не выдаст, пока своими глазами не увидишь, чего он хочет.

— Эк ты завернула, — пробормотал парень, с тоской глядя на чёрную футболку с выспренной надписью. — Блин, ещё цепочки нужны. Куда я их бросил?

Он ворчал, ныл, искал разбросанные по квартире мелкие вещи, пару раз потерял мобильный, в поиске вскипая до рычания, и снова находил. То есть чётко и выразительно, может сам того не желая, показывал, что не хочет идти именно к хозяину. Будь возможность только передать кошмар жертве, он бы так, наверное, и не психовал. Наконец, позвонил вызванный таксист, и Радим застыл у двери, глядя в пол. Поднял сумрачные глаза.

— Наташа, — нерешительно позвал он из прихожей. Шагнул к ней, подошедшей. — Можно, я... — Он вздохнул. — Можно поцеловать тебя? Ну, на счастье...

Девушка хотела было сказать: мол, ты же не навсегда уходишь, не на верную смерть же? Но промолчала и сама шагнула к нему. Он быстро склонился к ней, взяв за плечи, словно боясь, что она передумает. И она в очередной раз удивилась, какой же он высокий. Радим всмотрелся в её глаза и коснулся её губ сухим ртом, опахнув тёплым дыханием. Девушка просунула ему под мышкой руку, погладила его по спине — жест вышел, будто она успокаивает ребёнка. Слабо улыбнулась — и это движение словно позволило ему по-настоящему поцеловать её. Он трогал её бережно — и не из боязни спугнуть, а потому что ему так хотелось. Гладил её плечи, мягко брал ладонью затылок — и целовал так упоительно, так нежно, что она забылась, а когда изредка вспоминала, что происходит и что должно произойти, тоже тихонько ныла-плакала в душе: не хочу-у, чтобы ты уходил...

И поэтому первой отпустила его, отстранившись.

— Радим... Тебе пора.

Он опустил руки, глядя на неё со странной полуулыбкой. Потом провёл пальцем по её щеке (палец осторожно застыл на уголке её губ) и повернулся уйти. Наташа закрыла за ним дверь. Прислонилась к ней и потрогала свои губы. Поцеловал. Нет. Целовал. И ей это нравилось. Опять нет. Это движение — естественное. Такое, как будто и должно быть всегда между ними. "Но ведь мы настолько разные..."

Волчица, лежавшая в нескольких шагах от неё, надменно фыркнула. Подумаешь — дракон! Справимся!

Наташа нервно рассмеялась и поспешила на звонок мобильника.

— Ушёл? — спросил Алексеич как ни в чём не бывало.

— Ушёл, — удержавшись от вздоха, сказала Наташа.

— Вот теперь собирайся и ты.

— Куда? — чувствуя себя абсолютно глупой, спросила девушка.

— Как куда? В ресторан, конечно. К нему.

— Но почему?..

— Наташа, — терпеливо сказало начальство, — если Радим будет знать, что ты в ресторане, полной, искренней картины происходящего ты не увидишь. Он будет невольно играть на тебя, зная, что ты за ним наблюдаешь. Чистейшей воды психология, ясно? А чего ты хочешь? Мальчишке — двадцать три года! Так что продолжаешь работать под прикрытием. Прямо сейчас к тебе подъедет одна дама, с которой вы и посетите тот ресторан. Заодно она привезёт тебе наряд. В чёрном платье для Радима ты слишком примелькалась, узнает сразу.

— Спасибо, — сказала девушка. Протестовать против наряда смысла нет: если Алексеич что-то задумывал, он даже удивлялся, что кто-то может возражать ему.

— Что ж, приятно поужинать вам, девочки, — сказал Алексеич.

"Сейчас! Он сказал — сейчас!" — вспомнила девушка и бросилась собираться и наводить боевой макияж для ресторана. А через пять минут позвонили по домофону.

Пришла высокая русоволосая девушка, в шёлковом чёрном комбинезоне, в ботильонах на высоком каблуке, суперсерьёзная, с порога сказала:

— Добрый вечер, меня зовут Светлана. Алексеич попросил меня сопровождать вас в ресторан. Можно подождать у вас, пока вы готовитесь?

— Сопровождать? — удивилась Наташа.

— Ну да. Я из учебной группы Володи, — сочла нужным объяснить Светлана.

Ох и ах... Боец-бесконтактница! Вип-охрана!

Гостья передала Наташе сумку с новым платьем и сказала, что посидит на кухне.

Наташа перевернула сумку над кроватью и подхватила выпавшую одежку — до сих пор в хрустящем магазинном пакете. Волчица, устроившаяся рядом, будто довольно рыкнула, едва одёжка была освобождена от пакета. А девушка, разглядывая, смешливо хмыкнула. Интересно. Алексеич обычно сам заказывает для своих наряды, если они должны идти куда-то в определённое место. Но сейчас... Это он специально? Зная об ассоциативном звере Наташи? Шёлковый комбинезон, как у Светланы, отличался лишь расцветкой: основной фон — тёмно-серый, а по нему вертикальные серые и кофейные пятна. Волчья шкура... Девушка быстро влезла в комбинезон и подпоясалась тонким чёрным ремнём. Туфли к нему оставались те же — чёрные. Плюс маленькая сумочка для самого необходимого в девичьем хозяйстве. Волосы распустила, скрывая лицо. Радим чаще видел её с собранными.

— Я готова, Светлана.

— У меня своя машина, — предупредила та. — Назад тоже привезу.

— Спасибо.

В дороге ещё договорились, как вести себя на месте: Наташа была вольна ходить, где захочет; выбирать место для наблюдения как угодно. Светлана собиралась ходить рядом настоящей тенью.

Припарковавшись на стоянке ресторана, который оказался в двух кварталах от дома, Светлана вышла и огляделась. Мгновенно к ней подошёл плохо различимый в вечернем сумраке человек. И Наташа, присоединившаяся к Светлане, успела услышать:

— Второй этаж. Там два зала. Искомый в том, что слева.

— Хорошо, — пробормотала Светлана. — Что нам ещё надо знать?

— Хозяин объекта (Наташа поморщилась) приглашён на чествование какой-то крупной шишки. Часть зала — отдельные столики. Торжественная часть продолжается, но уже, возможно, подходит к концу. Охрана предупреждена. Вас пропустит.

Девушки появились в зале, когда чествование юбиляра завершилось, а для молодёжи начали дискотеку в месте, колоннами отделённом от зала со столиками. Обойдя скопление танцующих, Наташа остановилась у одной из колонн. Здесь было достаточно темно, мелькающий свет не очень-то давал рассмотреть ни танцующих, ни наблюдателей.

Радим стоял сбоку от мужчины, высокого и слегка плешивого. Тот что-то втолковывал стоящему перед ними человеку, за которым насторожённо стояли и коротко оглядывались вокруг двое мужчин в костюмах. Девушка разглядела достаточно, чтобы понять: эти двое, похожие как близнецы, телохранители. Следовательно, человек, которого они охраняют, и есть та самая крупная шишка. Если Наташа правильно определила.

Плешивый, рядом с которым стоял Радим, стукнул парня по спине, словно шутливо подталкивая его вперёд. Не меняясь в лице (свет с той стороны зала был ярок), Радим протянул руку, и виновник торжества пожал её. "Вот так легко!" — с содроганием подумала Наташа.

Итак, плешивый — хозяин Радима? Будто отвечая на её вопрос, плешивый кивнул парню куда-то в сторону, и тот послушно и сразу ушёл.

"Любопытно, — всматриваясь в плешивого, который оживлённо заговорил с юбиляром, размышляла Наташа. — Чтобы Радим смог передать кошмар, хозяин познакомил его с этой шишкой. Возникает несколько любопытных вопросов. Значит ли, что юбиляр и хозяин Радима коротко знакомы? В качестве кого представил хозяин Радима юбиляру? Как жениха своей дочери?"

И — мысль вслед, пока глазами искала уходящего Радима в толпе людей, стремящихся подойти ближе к виновнику торжества, чтобы, наверное, поздравить его лично: если хозяин Радима и этот шишка так накоротке знакомы, что последний пригласил плешивого на торжество, с каким чувством хозяин сейчас смотрел на то, как парень передаёт юбиляру кошмар? С каким чувством хозяин потом будет заниматься вымогательством? Или?.. Или юбиляр когда-то перешёл хозяину дорогу, а тот смолчал тогда, но отомстил сейчас?.. Впрочем, все эти мысли праздные.

Надо отыскать Радима.

Светланы за спиной Наташа почти не замечала — настолько та хорошо двигалась тенью. Поэтому от наблюдения никто не отвлекал. Пару раз плешивый оглянулся. Наташа проследила его движение и нашла наконец длинный стол, за которым сидели Радим и ещё несколько человек. Причём в первую очередь её, естественно, заинтересовала девушка, рядом с которой сел парень.

Та постоянно говорила с Радимом, сидя близко и часто интимно склоняясь к нему.

По этому признаку Наташа и определила "мою невесту".

"Моя невеста" оказалась девушкой видной. Она не была полной. Кость широкая разве только. Одета в скромное по расцветке и покрою чёрное маленькое платье, но сияла драгоценностями так, что Наташа с недоумением подумала: а часто ли все, кто её окружает, смотрят на её лицо? Наверное, это тяжело — пытаться смотреть ей в глаза, потому что посвёркивающие колье или серьги, браслеты или кольца легко перетягивают любые взгляды на себя.

"Моя невеста" от Радима требовала постоянного внимания. Стоило ему отвести взгляд от неё, она тут же дёргала его за рукав футболки или, будто шутя, но крепко била кулачком в плечо, а затем что-то резко и повелительно говорила ему. Кажется, отец уже сообщил ей, в каком качестве Радим будет при ней. Или она уже раньше знала об этом?

Прикусив губу, Наташа опустила глаза: "А если я пристрастна? И девушке нравится Радим? Поэтому она хочет от него всего того, что "жених" в пору ухаживания может дать ей? Но..." Наташа напрягла глаза. Стол, конечно, далековат, но почему кажется, что "невеста" старше парня? И намного?

Вспомнив, что рядом есть незаинтересованный человек, Наташа обернулась:

— Светлана, как, по-вашему, сколько девушке лет?

Светлана прекрасно поняла, о ком говорится. Короткий взгляд.

— Чуть за тридцать.

"Что ещё ничего не значит, — решила Наташа, продолжая разглядывать обоих. — Она симпатична и вполне может понравиться Радиму..."

Решив быть реалисткой и терпеть, в следующий момент девушка просто открыла рот от неожиданности.

"Моя невеста" внезапно подняла руки, словно собираясь обнять Радима, а в следующий миг визгливо расхохоталась. За спиной Наташи что-то несдержанное сквозь зубы пробормотала Светлана. Наташа невольно шагнула вперёд — убедиться, что глаза её не обманывают. Нет, "моя невеста" и в самом деле сделала это, и ошеломлённый парень сидел, застыв на месте, явно пока не понимая, как реагировать на "милую шуточку": дочь хозяина застегнула на его шее собачий ошейник с тонким поводком. Она, продолжая хохотать, даже подёргала и не один раз за поводок, словно желая убедиться, что ошейник плотно облегает шею парня.

Радим, мелко вздрагивая от продолжающихся дёрганий "хозяйки", словно и не собирался отвечать на злой смех, но Наташа вдруг забеспокоилась: возможно, и показалось, но над парнем и визжащей от восторга "моей невестой" потемнело, будто сгорело несколько лампочек в люстрах. Да и ошеломлённое лицо Радима словно осторожно, по кусочкам смягчалось в маску странного, нездешнего покоя... Хуже, что через некоторое время свет во всём зале стал подрагивать, а музыка начала будто заикаться, и в толпе на дискотечной половине недовольно закричали.

Окружение своенравной "девочки" пока ничего не замечало и ржало до слёз. Обернулся и хозяин, подошедший к столу и разговаривавший с кем-то возле. Он рассмеялся было представшей его глазам картине, но осёкся: глядя ему в глаза, Радим, уже абсолютно спокойный и даже безразличный, не глядя коснулся руки "моей невесты", в которой та держала поводок. Будто пальцами коротко провёл по кисти. Так же, не опуская глаз с плешивого, он ссутулился и облокотился на стол, скрыв скрещёнными ладонями пол-лица, хотя "хозяйка" продолжала резко дёргать за поводок, отчего Радим постоянно вздрагивал.

Хозяин быстро подошёл и, по впечатлениям, рявкнул на дочь. Та было капризно заспорила с отцом, что-то доказывая ему, даже плаксиво скривилась — типа, сейчас, бедная и обиженная, заплачет, но нехотя подчинилась. С Радима, даже не повернувшегося к ней лицом, ошейник был снят...