Меч из другого мира

Князь обернулся к стоящему неподалеку охраннику. Присмотри за мальцами. Я скоро.

Он вышел с разбитого двора и двинулся к соседскому дому, почти не пострадавшему в огне.

-Эй, хозяева.— Окликнул, заглядывая во двор. Увидев князя мелкий мужичок собиравший в стопку раскиданный поленья, замер в испуге. Он даже не сообразил кто перед ним, сработал страх маленького человека.

А где Прасковия. — Не дожидаясь когда сосед признает его, поинтересовался Вячеслав.

— Так, уволокли ее, варяги, что с Всеславом были. Залетели гурьбой, Парнишку, что с кольем выскочил, порубали, а ее поперек коня, и ускакали. Факел в солому кинули, и ускакали... -Доходчиво разъяснил ситуацию погорелец.

-Таак.— Вячеслав не мог сообразить, что за струна вдруг лопнула с противным скрежетом у него в груди. Вроде совсем чужой человек, а вот...

Хотя, себе то уж не ври...— разозлился он. Нравилась ведь. Потому и ... Он не стал продолжать, признавая справедливость упрека.

-Чего уж теперь. Собирался все поговорить, а теперь то уже и поздно.

Совсем паскудно стало на душе у Вячеслава. Словно лишился чего-то нужного и дорогого. Вроде и не было у них ничего, да и не могло быть. Строгости в том ..., но вот и не объяснишь...

Славка выдернул меч, и в сердцах хряпнул по воткнутой в землю оглобле. Полетели щепки, отбросило в сторону напуганного гневом боярина посадского жителя...

Вернулся во двор, и с огорчением глянул на прижавшихся друг к дружке близнецов.-" И куда их? Пропадут одни"...

— Мамку вашу найдем.— Заверил он. — А пока в княжий терем поедем. Там поживете. Согласны?

Новость сразила, мальцы, забыв про горести радостно заулыбались.

-Вот и хорошо. — Славка кивнул воинам.

-Подсадите ребятишек. Доставить в кремль. Пусть разместят, как полагается. Скажи спальнику, чтоб приодел, и вообще...

Славка выехал с пожарища. Искать куда увезли тело Андрея сил уже не было. Что толку, мертвых уже не вернуть. Пусть в памяти живым останется...

На обратном пути повстречались идущие неровным строем ополченцы. Деятельный Семион уже сумел организовать переселение дружины на постой в летний лагерь.

День, вместивший в себя столько событий, казался бесконечным, но все-же закончился. Угомонилось людское море, притихли суетные слуги, крмль замер. Вечерний сумрак заполз в углы княжьего терема. Только скупой огонек свечи выхватывал из сумрака сидящего в горнице князя.

Привыкнув к постоянному соседству десятков воинов, Славка чувствовал себя непривычно. Вроде как заскучал... Но Семен, занятый организацией, еще не вернулся с поля, на котором устроил бивак для дружины. Даже странно. Впервые с момента переноса его в эту реальность почувствовал, нечто похожее на одиночество.

— Стареешь.— Хмыкнул про себя Вячеслав. Мог бы размяться, ката покрутить, на худой конец, просто дыхалку, если прыгать с ногой несподручно, а то сидишь, в меланхолии.

Он потянулся, и вдруг насторожился. Что-то мельнуло в мозгу. Словно мимолетное озарение. Замер пытаясь вернуть состояние...

Секунда, другая, и уже когда совсем было думал оставить глупое занятие, осенило. -" Дорога на Витебск, аккурат вокруг лихого места идет. И добираться до цели войскам этого паразита придется не один день. А ежели рискнуть. Пройти по кратчайшему пути, и...

И что? Встретить в лоб? Так это глупо. По любым раскладам у него бойцов раза в три больше. И вооружены лучше, и прочее. Тогда какой с того профит? Он уставился в стену, невидяще перебирая варианты развития ситуации.

Всеслав идет брать город. Так? Именно. Если здесь была длительная подготовка, то на вторую крепость скорее всего пошел по согласованию с братовьями. Идут на кураже. А коли осадят— дело не короткое. Или хитростью попробует взять? Скорее второе. Потому, как ему во владение вступать нужно. Долго он сидеть не согласится. Значит, пойдет напролом. А потери у атакующих всяко больше, чем у обороняющихся. Так, так. Славка, чувствуя, что разгадка близка боялся спугнуть мысль. — А ежели мы его обойдем. Предложить помощь Витебским? Могут и не поверить. В город пустишь помощников, а войдут захватчики. Но вот сговориться — это вполне. Какой дурак от помощи откажется, когда жизнь под угрозой. Вдвоем -то оно и батьку бить сноровистее...— Славка даже хлопнул в ладоши, признавая верность рассуждений.

Одна загвоздка. Что там за гиблость, коей народ пугают?

Глава 22

"Кто с мечом к нам придет. От меча и ... Короче, не я это затеял".— Такими словами Вячеслав открыл совет, устроенный ранним утром. За ночь из лесу вернулось ни много, ни мало, но почти три сотни дезертиров, и еще человек пятьдесят ополченцев пришло с посада. Всего с учетом варяжских наемников вышло почти девятьсот штыков.

— Маловато. — Подвел итог князь, и произнес те самые, ставшие впоследствии крылатыми, слова. — Промедление смерти подобно, приказываю готовиться к выходу. Крайний срок до полудня.

Семен, поднял бровь, но смолчал. — "Коль захочет князь, сам скажет, а нет, так и спрашивать без толку.— Рассудил воевода.

Впрочем, голому собраться, только подпоясаться. — Ни обозов с провизией, ни тяжелого вооружения все равно не было.

Разбитое на три полка воинство смотрелось жалко. Сотники, назначенные из Славкиных гридней с удрученным видом донесли. — На трех человек — один сечень, лук у пятого, а уж про мечи и говорить стыдно. Бежавшие в панике вояки растеряли не только оружие, но и щиты и шлемы. Даже кольчуги.

Славка хмыкнул.— Оно и понятно. — У страха глаза велики..., а бежать налегке куда приятнее. Отменять срок , однако, не стал, только распорядился собрать в посаде весь войлок и сыромятные ремни. Жители, обрадованные, что экспроприация остатков продовольствия не состоялась, странный приказ исполнили с готовностью. Дружина вышла в срок. Варяжский отряд быстро ушел вперед, но сговорились, что отрываться далеко не станут, будут следовать в пределах видимости. Семен терпел неизвестность долго. Но, когда прошли с пару верст, не выдержал.

— Прости, князь, знаю, с глупа ничего делать не станешь, но ведь... Ни харчей, ни снаряжения, оружья и то на всех нет. Как биться станем. Вячеслав проследил за тянущемуся по полю каравану.

— Ты, лучше, скажи, сколько у Всеслава войска?— Отозвался после недолгой паузы князь. И, не ожидая подсказки добавил.— А, когда мы с тобой в его вотчине были, сколь кузниц насчитали? Ну? Не понял? Семион озадачено покосился на командира.

— Ладно. — Не стал томить распросчик. — Не зря сказал я, что он первый начал. — Задумка у меня простая. Идем мы на Витебск. Ударить в спину, пока он в осаде стоять будет. Верно. Только двинем по короткой дороге, через гиблые ворота. ...Моя забота как пройти. — Пресек возможные споры Вячеслав, и закончил. — И коль будет нам божий промысел, то по пути завернем в Полоцк. Вотчина Всеслава в той стороне. Чуется мне, отыщем там и мечей в достатке, и прочего... А уж, что харчами придется им поделиться, так это как водится. Семен огорченно сплюнул в дорожную пыль.— Как я сам-то не догодал. Верно слово, он нас в расчет никак не брать не стал, и крепость без присмотра оставил. Только пройдем-ли?...

-Пройдем...-Отрезал Вячеслав. — А, коли нет, значит — судьба. Другого пути у нас нет. Получив исчерпывающие объяснения, Семен приободрился. Привычка к рисковой жизни позволила легко смириться с возможной гибелью под камнепадом. К урочищу вышли на второй день. Кажущийся вовсе неприметным из-за нагромождения валунов и разрезающих горизонт гранитных утесов, проход вызывал опаску. Варяжские воины спешились, и с тревогой оглядывали нависщие над ущельем карнизы с реденькими, едва цепляющимися за клочки почвы корявыми деревцами. Вячеслав подъехал к норманнскому отряду. Вперед вышел старший. — Идти нельзя.— Без обиняков заявил он, . —

Славка ответил вопросом. — А чем ты собираешься кормить дружину завтра? В округе, на три дня пути, жилья нет... Ну а даже если потерпите, да, скажем, на Собеж уйдете, то кто-ж вам без боя харч отдаст? Согласись, вести в битву голодных воинов не самое умное решение. Я предлагаю следующее. Вот кошма. Обмотать копыта войлоком, и идти маленькими группами, по десять, пятнадцать человек. В полной тишине. Даже морды коням замотать. Это выход. И пройти можно. Не спорю — риск. Но, имей в виду. Всего в полусутках пути, за воротами, владения Всеслава — Полоцк. А тот всю дружину с собой увел. Без помех возьмем. Как думаешь, стоит эта возможность того? Убедил последний довод.

Подготовка завершилась, и первая группа, ведомая князем, двинулась вперед. Пешие дружинники, осторожно зашли в узкий ход. Двигались чутко, словно по хрупкому льду, временами испугано поглядывая на уходящие вверх откосы. Скалы, смыкались каменным пологом, срезая перспективу. Было чувство, что стены тихонько сжимаются, норовя раздавить неосторожно забредших сюда путников. Звенящая тишина, прерываемая слабым шорохом ног. Внезапно один из дружинников оступился и невольно помянул чернобога. Негромкий возглас отозвался легким шорохом. Дружинники застыли, с опаской глядя на синеющий в высоте клочок неба. Тихим ручейком сполз песчаный клин, скатился десяток некрупных камней, но обошлось. Через час пути уперлись в завал. Выручило, что камни летели вперемешку с песком, и усыпали дно почти равномерно. Наконец, кажущийся бесконечным, переход завершился. Отряд выбрался из давящей узкости на широкую, поросшую кустами ложбину. Оставив дружинников приходить в себя, Вячеслав отправился в обратный путь. Следующими после первопроходцев двинулись всадники. И эта группа миновала опасное место без приключений.

Видя, что головные отряды миновали гиблое место, воины слегка ободрились. Вячеслав распорядился идти с интервалом в десять минут. Конечно, риск остается, но и так переход растянулся до вечера. Обвал случился, когда осталось пройти лишь сорока воинам. Лошадь одного из варяжских дружинников, зацепила камень. Булыжник скользнул по откосу, и с негромким стуком покатился с невысокого склона. Но этого хватило. Эхо, слабое, но понемногу усиливающееся, разнеслось по хитрой системе изломов и вернулось, обратясь в рев. Не прошло и минуты, как с вершины посыпались громадные камни. Завал накрыл две группы. И лошадей и людей. А на месте узкого прохода образовался сплошная стена. Только предпринятые меры безопасности позволили избежать больших потерь. -Будем надеяться, застрявшим на той стороне хватит ума вернуться в город. — Заключил Вячеслав, выслушав доклад Семена, о потерях. Отдыхать не стали. Миновав ложбину, проводник начал забирать левее, уходя на Полоцк. Поручив воеводе пешие полки, Славка, присоединился к варяжскому отряду и двинулся в сторону вотчин Всеслава. Передовая группа подъехала к кузнице Мефодия затемно.

— Не рассчитывая найти понимание, Вячеслав все же решил попытаться обойтись без жертв. Он подъехал к воротам кузнечного удела, и, не сходя с коня, долбанул в калитку. Словно вновь вернулся тот памятный вечер, когда они с Семеном пришли сюда в первый раз. Однако, теперь отворил сам кузнец.

— Внове пришел?— Изумился мастер, признав доставившего столько хлопот гостя.

— Цыц, собака. С тобой Псковский князь говорит.— Оборвал Вячеслав, ставя холопа на место.— Коли не хочешь, чтоб в золу все пожгли, отворяй сам. -Чего?— Вскинулся кузнец. — И смолк, отброшенный Варяжскими дружинниками. Воины сноровисто обследовали постройки, бесцеремонно сгоняя холопов и охрану на широкий двор. Обошлось почти без жертв. Лишь один стражник, со сна дернув топор, поплатился за неразумный поступок жизнью. Осмотр доказал верность Славкиных рассуждений. Десятка три готовых мечей, с полсотни откованных, но не доведенных до ума заготовок. А, еще, почти сотня копий, наручей, без счета наконечников для стрел, несколько шлемов.

— Вот и порядок.— Оглядел князь добычу. — Не я буду, коли не снарядим дружину. Оставив нескольких воинов ожидать прибытия пеших полков, отряд двинулся вперед. Движение ночью опасно во всех смыслах, но выручила луна. Она, словно по заказу, ярко освещала дорогу.

— Смотрю, частенько тут ездили.— Вгляделся князь в раскатанные колеи. К воротам с поднятым мостом не пошли.

— Смысла нет.— Остановил Норманов Вячеслав. — Тут нужно иначе. Проникнуть в крепость можно двумя способами. Под, или через. Если по зиме сгодился первый способ, то сейчас, когда слив оказался ниже уровня воды, заполняющей ров, он не годился.

— Эх, только в грязи на старости лет не ползал...— Расстроился разведчик. — Хотя, бурчал, скорее по привычке. Нужда заставит... Он скинул княжеское облачение, и остался в исподнем. Подвязал меч на спину, смотал кусок длинной веревки с найденным в кузне крюком.

— С богом. — Перекрестился и шагнул в вонючую жижу. Варяги, округлив глаза, следили за его действиями. Они не могли взять в толк, что надумал князь, и почему идет в одиночку. Подползти к стене оказалось несложно. Охрана, если она и была, вряд-ли могла заметить темное, после купания в грязи, платье разведчика.

С третьей попытки крюк прочно застрял между острыми кольями. Славка уперся в стену, и, перехватывая навязанные узлы, полез вверх. На верху осмотрелся. "Никого. Даже скучно.— Пошутил он, и тут же сплюнул, чтоб не сглазить. Спуск занял еще меньше времени. Отбежав от стены, прижался к редкому заборчику, прячась в глубокой тени. Впрочем, предосторожности оказались излишними. Разбалованная без присмотра охрана службу несла спустя рукава. Путь до запертых громадным засовом ворот проскочил в сопровождении редкого бреха собак. И тут поспособствовала вонючая вода. Запах человека этот рассол перебил начисто.

Первый стражник попался, когда до ворот осталось всего с десяток метров. Он тихо дремал, присев на бревно. Короткий рывок, удар, сложенной в щепоть ладони, и тело сторожа аккуратно устроилось возле истлевшего от долгого лежания на солнце обрубка. Труднее вышло справиться с засовом. Но после нескольких минут пыхтения и тихой возни, сумел открыть. В щель протиснулся десяток одуряющее вонючих варяжских дружинников. Они ухватились за громадный ворот, служащий для опускания моста. Со страшным скрипом пошел вниз тяжелый настил. А в ворота тем временем влетали все новые и новые гости. Мокрые, со слипшимися, бородами, тени ринулись к караулке. И нос к носу столкнулись с выскочившим сторожем. Прежде, чем тяжелый топор разбил ему голову, стражник успел тоненько вскрикнуть.

Однако крик разбудил остальных. Впрочем, помогло это мало. Минута, а может и меньше, понадобилась воинам, чтобы закончить истребление дозорных.

Славка, который в схватке участие не принимал, тяжело вздохнул. -" Ничего не поделать, без жертв война не обходится". Тем временем мост опустился, и в распахнутые ворота ринулись викинги. Страшное зрелище дополнил рев множества глоток. Не прошло и получаса, как последний солдат гарнизона упал с раскроенным черепом. "Пленных в ночной тьме брать несподручно". — Рассудили атакующие, и обошлись без них. А в ворота уже вбегали полки дружинников Семена.

-Куда?— Рявкнул Вячеслав. Стоять возле. Он добавил пару слов еще не известных в прошлом. Семен развел руками. — Как их теперь завернешь? Городище стремительно заполнилось.