Вздохнув, я устроилась поудобней и все-таки задремала. Мой хозяин несколько раз подходил ко мне, но одежды не касался, просто присел на минуту, посмотрел и отошел. Это я слышала сквозь тяжелую дрему. Боль отступила вместе со сном. Я порывисто села и, сощурившись, посмотрела на солнце, которое теперь было гораздо ниже. Рука легла на что-то мягкое. Обернувшись, я увидела свой заплечный мешок, рядом лежала фляга с водой. Первым делом я потянулась к фляге. Вода полилась в пересохшее горло, как небесная благодать. Напившись, я подхватила мешок и ушла за деревья.
Оглядевшись, я быстро скинула окровавленную одежду.
— Давай сюда, — услышала я и пискнула, спешно закрываясь руками.
Но лорд Бриннэйн стоял с другой стороны и не видел меня.
— Сейчас, — ответила я и перекинула ему грязную одежду.
Лорд тут же ушел, а я смыла засохшую кровь с тех мест, где были рваные раны, как смогла, после оделась и вышла из своего укрытия. Мой хозяин чистил окровавленную одежду при помощи простого бытового заклинания, не требующего большого выплеска. Он бросил на меня быстрый косой взгляд и вернулся к своему занятию.
— Как ты? — спросил он.
— Жив, — улыбнулась я.
— И это здорово, — усмехнулся лорд. — До темноты едем без остановок. В Архарон я хочу прибыть к ночи завтрашнего дня.
Я, молча, кивнула и направилась к своему жеребцу.
— Лови, — через пару минут сказал лорд Ормис и кинул по очереди рубашку, штаны и куртку.
— Благодарю, — я чуть склонила голову, и он махнул рукой.
— Ерунда. — После сел на своего коня и коротко скомандовал. — Вперед.
* * *
— Цель посещения Арханата? — огромный шестирукий арх буравил нас неприятными белесыми глазами. Его жвала разошлись, демонстрируя ряд острых тонких зубов.
— Знакомлю племянника с нашим замечательным миром, — дружелюбно и открыто улыбнулся лорд Ормис.
Взгляд арха переместился на меня, окинул с головы до ног и вернулся к моему хозяину, с пристрастием разглядывая теперь его.
— Не родственники, — сделал страж границы совершенно верный вывод.
— Почему? — искренне изумился мой лорд.
— Разные расы, — коротко ответил арх, и лорд Бриннэйн рассмеялся.
— Странное замечание, не находите, уважаемый мгар? По нынешним временам найти потомков со смешенной кровью гораздо проще, чем чистокровных. Дариан сын моего двоюродного брата, в котором человеческая кровь. Сами знаете, Пресветлая оставляет в таких случаях человеческую сущность. Кузен женат на вампирше из клана Дагаран. Малыш Дари получился вот таким забавным. Боги решили подарить ему и сущность матери.
— Вы сказали — племянник, — заупрямился арх.
— А кто же он мне, по-вашему? Двоюродный племянник, — изумился лорд. — Уважаемый мгар, у нас нет никаких злых помыслов, уверяю вас. Я учу мальчика принимать каждую расу нашего мира с почтением, а вы пытаетесь сейчас показать, что к архам не зря такое отношение. Еще нигде мы не встречали такого приема. — Теперь лорд Бриннэйн обиделся и даже отвернулся от стража границы.
Арха это не смутило ни сколько, и он продолжал все так же придирчиво рассматривать нас. Я исподволь, стараясь откровенно не пялиться, рассматривать самого арха. Рта я еще не открыла ни разу, даже не здоровалась. Диалог вел мой хозяин.
— Как долго собираетесь пробыть на земле великих архов? — спросил страж, теперь ощупывая цепким взглядом наши сумки.
— Не более двух-трех дней, — с готовностью ответил лорд Ормис. — Мы хотели посмотреть Архарон. Побывать на радужных водопадах.
— Что везете? — арх ухватил сумку моего лорда и, не спрашивая разрешения, открыл ее.
Я с возмущением посмотрела на господина, но он закатил глаза, и я промолчала. Хотя возмущение никуда не делось. Что это за наглость такая? Где это видано, чтобы вот так обшаривали чужие личные вещи?! Тьма, у меня же на дне мешка платье! А арх будет шарить и у меня, как пить дать, будет. Теперь я напряженно смотрела за тем, как страж ворошит вещи моего лорда. Он наткнулся на фляги и открыл их, благо количество рук позволяло сделать это сразу, а не по очереди.
— Зачем кровь? Для обрядов? — с подозрением спросил арх.
— Мгар, посмотрите на моего племянника, — мягко ответил лорд Бриннэйн. — Эта кровь для него. Или на ваших территория разрешена охота?
— Кровососы не охотятся на землях Арханата, — холодно произнес арх и вылил кровь на землю.
— Зачем вы это сделали? — я видела, как лорд Ормис напрягся. — У Дари такой период, что ему нужна кровь гораздо чаще, чем чистокровному вампиру.
— Захотелось, — осклабился страж, широко разведя жвала и с вызовом глядя на моего хозяина.
Мышцы демона заметно взбугрились, но он усилием воли подавил вспышку и уже спокойно посмотрел на арха.
— Проезжайте, — наконец, дозволил страж и бросил сумку с вещами лорда на землю.
Я присела, собирая их, лорд Ормис буравил спину удаляющегося "паука" взбешенным взглядом. Затем поднял пустую фляжку и посмотрел на меня.
— Не переживай, наполним, — сказал он и забрал свою сумку из моих рук.
Я не переживала, пока не переживала. Чувствовала я себя хорошо. Выплеснутая во время охоты агрессия, рожденная молчанием и нежеланием замечать меня моим хозяином, больше не будоражила меня. И ощущение сытости присутствовало. Если мне и хотелось есть, то организм не требовал ничего сверх обычного человеческого рациона.
— Со мной все хорошо, мой лорд, — улыбнулась я. — Думаю, продержусь эти дни спокойно.
— Скотина, — прошипел лорд Ормис, не слушая меня. — Вернусь я сюда, пожалуй, когда с делами закончим. А потом к деду, просить прощения. Эту паучью рожу я запомнил.
— Это же арх, — попробовала возразить я.
— Это подлая скотина, — отрезал мой хозяин и тронул поводья. — Тьма, еще несколько дней терпеть этих... архов. — Он немного отъехал и снова выругался. — Нагадил и ушел!
— Успокойтесь, мой лорд, — я поравнялась с ним и положила руку на плечо, но сразу же убрала, почувствовав, как окаменело его тело при моем прикосновении. — Вы привлечете его внимание.
Он покосился на меня, после прикрыл глаза и мягкий блик Света пробежался по коже мужчины, успокаивая его. Дальше мы ехали почти не разговаривая, но Свет вспыхивал еще несколько раз, как только желваки начинали ходить на мужских скулах. Я с интересом разглядывала первые поселения, попавшиеся нам по пути. Дома архов были пузатыми, двери круглыми, и на множестве домов красовались флюгеры-паучки. Перед домами играли маленькие архи, провожавшие нас взглядами своих жутковатых глаз, казавшихся затянутыми бельмами.
Один из "паучат" поднял с земли камень, перекинул по всем шести рукам и швырнул его в нашу сторону. Я охнула, когда рука лорда взметнулась, отклоняя меня в сторону, и камень раскрошился под пальцами демона. Он обернулся и погрозил маленькому арху. Тот скривился и, подвывая, побежал к матери, следившей за проказами своего отпрыска. Она подхватила сына на руки, и что-то заговорила, одновременно вытирая ему слезы и указывая в нашу сторону. Мой новообретенный слух донес до меня ее слова, о том, какой малыш храбрый, и какой нехороший демон.
— Они все такие отвратительные? — поморщилась я.
— Смотря с какой стороны посмотреть, — усмехнулся мой хозяин. — С позиции архов, расы, которую издревле недолюбливают, отвратительны мы с тобой. И не только бедностью своих конечностей и внешним видом. Думаю, обитатели нашего мира сами создали нынешних архов своей брезгливостью, насмешками и настороженностью. Даже сварги воспринимались всегда проще, чем эти многорукие создания. Но, да, ты прав, какими бы не были прежние архи, нынешние ужасны.
— Сваргов нынче почти не встретишь, — заметила я.
— Спасибо Вечному, — хохотнул лорд Ормис. — Это его стараниями были уничтожены почти все особи. Сейчас он восстанавливает их популяцию, но современные сварги сильно отличаются от тех, что он уничтожил пятьсот с лишним лет назад. Теперь эти хищники не опасны демонам.
— А слангеры? — на ум пришел призрачный змей. — Их ведь уничтожили из-за агрессивности?
Лорд Бриннэйн посмотрел на меня.
— Нет, это официальная версия. Слангеры признают только силу. Их вывели и вырастили специально для защиты высших демонов, но не все, кто брал себе слангеров для охраны, обладали необходимым уровнем силы. Эти змеи не дают шанса на ошибку. Один раз дал слабину, считай, вместо охраны у тебя опасный враг. Демоны гибли, слангеры истреблялись.
— Но Чудовище...
— Чудовище умер так давно, что сам уже не помнит, когда это было. Знает только свой день смерти и требует от всех поздравлений и подарков, — лорд тепло улыбнулся. — Он просто чудо. Дед когда-то призвал его, а после воплотил. С тех пор они дружат.
Мы немного помолчали. Я вспомнила лорда Бриннэйна старшего, и сразу появились новые вопросы. К тому же не хотелось заканчивать беседу, которую лорд так охотно поддержал, впервые за последние три дня. Я некоторое время раздумывала, насколько тактично лезть со своими вопросами, но все же решилась.
— Мой лорд, — позвала я.
— Дари, — он обернулся. — Пожалуйста, не называй меня "мой лорд". Лорд Ормис вполне приемлемая форма обращения.
— Я могу упоминать ваше имя, как равный? — немного удивилась я.
— Дьер Анаилэ, я не предлагаю называть меня по имени, лишь в сочетание — лорд Ормис.
— Да, я понял, — я склонила голову, пряча улыбку.
Лорд, не лорд, а разрешил обращаться по имени. Хотя "мой лорд" меня в полнее устраивало. И что ему не нравится. А впрочем... какое мне дело.
— Лорд Ормис, — имя мужчины, который уже успел завладеть всеми моими помыслами, легло на язык мягко и приятно. — Я хотел спросить.
— Спрашивай, — кивнул мой хозяин.
— Ваш дед, лорд Бриннэйн старший, кто он?
Лорд Ормис резко обернулся и смерил меня странным взглядом.
— Почему спрашиваешь? — немного враждебно спросил он. — Заинтересовал?
— Да, — я согласно кивнула. — Он использует силу чистого Света, и вовсе не в тех количествах, которым пользуются жрецы. Откуда у него эта сила?
Мой хозяин некоторое время сверлил меня почему-то гневным взглядом.
— Тебя это заинтересовало? — наконец, уточнил он.
— Да, — ответила я. — Просто необычная сила для нашего мира. Свободно ее владеет только Пресветлая.
Демон хохотнул и тряхнул головой.
— Идиот, — произнес он, ни к кому не обращаясь. Затем снова обернулся ко мне. — Дед не из нашего мира, он был Воином Света, тогда и получил свою силу.
— Воин Света? — я удивленно вздернула брови. — Кто это? А из какого мира лорд Бриннэйн?
— Много будешь знать, скоро состаришься, а мужчиной так и не станешь, — усмехнулся мой хозяин.
— Я им и не стану, — проворчала я.
— Чтобы подобного я больше не слышал, — рявкнул лорд.
Злость неожиданно вернулась.
— Почему я не могу называть вас "мой лорд"? — не без раздражения спросила я.
— Потому что, — последовал содержательный ответ.
— Поясните, — потребовала я.
— Обойдешься, — сухо произнес мужчина.
Злость нарастала. Как ногти трансформировались в когти, я даже не ощутила, когда клыки увеличились.
— Не обойдусь! — рявкнула я, и лорд Ормис резко обернулся.
Он приподнял бровь, разглядывая меня.
— У тебя глаза начали светиться, — произнес он. — Рубиновые огоньки в светлых глазах... завораживает.
— Отвечайте, — требование вырвалось угрожающим шипением.
Скептицизм в черных глазах зашкаливал. Тьма, он меня бесил, доводил до исступления! Эта упертость, закрытость, даже страх, который иногда появлялся в его глазах, стоило задержать на мне взгляд. Я страшная что ли? Сам говорил, что я милый мальчик!
— Ты пытаешься меня напугать, малыш? — насмешливо спросил демон.
— Я хочу услышать ответ, — прошипел в ответ вампир.
— Ты не слишком много себе позволяешь? — все с той же интонацией поинтересовался лорд.
— Почему я не могу называть вас "мой лорд", если другие вас так называют, даже хозяйка борделя! — повысила я голос.
Он усмехнулся и перестал меня замечать. Это был предел. Мое бешенство достигло точки кипения, и я набросилась на своего хозяина. Вынесла его из седла, и тут же яростно зашипела придавленная к земле коленом ошеломленного мужчины.
— Дари, ты с ума сошел? — изумленно спросил он. — Ты на меня напал?
Я извернулась, но сил у демона было больше. Мои попытки добраться до него прекратила несильная, но ощутимая пощечина, после которой я обалдело завертела головой, пытаясь понять, почему я нахожусь в таком положении.
— Тьма-а-а, — протянула я, глядя на стремительно исчезающий след моих когтей на мужской щеке.
На меня взирали непроницаемые черные глаза, чей взгляд придавливал не хуже, чем колено.
— Ты на самом деле не понимаешь? — наконец, холодно спросил мой хозяин. — Или может, это я не понимаю? Дари, может, ты воспринимаешь меня, как отца или старшего брата? Дядю, друга, покровителя?
Я мотнула головой, не успевая подумать о смысле его вопроса.
— Тогда я тебе нравлюсь...
— Как мужчина, — выпалила я и зажмурилась, потому что лицо демона исказилось.
— Тогда и не за чем спрашивать, почему я против слышать от тебя слово — мой! — рыкнул он и встал, рывком ставя меня на ноги. — Вопросы остались?
— Почему? — хмуро спросила я.
— Потому что мальчику не должен нравиться мужчина, как мужчина. — Отчеканил лорд Ормис и добавил тише. — Как и мужчине мальчик. В седло, — приказ прозвучал хлестко, и я подчинилась.
На этом словоохотливость моего хозяина закончилась, а мне просто было стыдно за свое поведение. Ну и пришло осознание, Эли и Дари не одно и то же, как я себя воспринимала до сих пор. Лорд видит перед собой мальчика, как я и хотела. И Дари отталкивает лорда Бриннэйна, а Эли я быть не могу. Уложив в голове, наконец, все происходящее, я уныло взглянула в затылок лорда Ормиса и незаметно утерла одинокую слезу. Разбитое сердце, снова здравствуй. Тьма, скорей бы это обращение закончилось, нормально думать совершенно невозможно!
* * *
На ночевку мы остановились в перелеске, в поселение, которое виднелось через широкое поле, лорд Бриннэйн не поехал, решив, что лишнее общение с местным населением нам не нужно. Поэтому пришлось спать на земле, завернувшись в плащ, вместо теплой мягкой постели. Мой хозяин помучился, но сумел выставить защитный полог из Света. Магией он сейчас вообще не пользовался, даже бытовой. И ужина у нас тоже не было, что мой желудок воспринял резко отрицательно.
— Если ночью мои клыки сомкнуться на вашей шее, я тут не причем, — проворчала я, отворачиваясь от лорда.
— Могу связать, — предложил он, усмехнувшись.
— Я держу себя в руках, — тут же сообщила я и попробовала уснуть.
На удивление, сон пришел быстро. И сон был такой странный. Все тот же перелесок, рядом спит мой хозяин, я лежу, прижимаясь к его широкой и надежной спине. Но вот откуда-то слышится завораживающий голос. Мои глаза открываются, я сажусь и прислушиваюсь.
— Иди ко мне, — зовет ветер, — иди ко мне.
Я послушно встаю, оглядываюсь и иду в ту сторону, откуда идет зов.
