Тропа Шамана. Изгиб 6. Мы пойдём другим путём

  Шмот, естественно, был потерян, зато выжили легендарки и уникалки в сумке. Даже в полной темноте он не растерялся, достал из сумки палатку и костёр и установил их. Тогда-то из темноты к нему вышел Чебуратор Комрад Че. У Комрада Че был уникальный заказной класс, на который ин потратил весьма существенные деньги. Так получилось, что он тоже провалился в подземную реку какой-то пещере, и очутился здесь. В последние восемь месяцев он уже заходил в игру на несколько минут в день, чтобы посмотреть в темноту и снова выйти, и был уже близок к реролу, как на этом пляже очутился Рептиль. Жить ему, конечно, стало немного веселее, но ненадолго. Буквально за несколько недель общения с Рептилем Комрад Че из вполне добродушного человека превратился в злобного невыносимого зануду. Он мне даже пожаловался, что его жена подумывает о разводе, а он снова задумался о рероле.

  — Вот, так я и провёл лето, — подытожил Рептиль, закидывая в пасть очередной стакан своей гадости. То есть, он здесь уже три месяца сидит, а Комрад Че — все одиннадцать.

  — А на разведку ходили? — спросил я, в общем-то, очевидную вещь со вполне очевидным ответом.

  — Ты, Махан, что ли, самый умный? — оскалился Рептиль. — Ты на себя посмотри! Тоже, небось, под землёй сидишь.

  Я превратился в Дракона, заставив Комрада Че спрятаться за палатку, а Рептиля — подавиться своим пойлом, и плюнул огнём вертикально вверх. Шар пролетел положенные 345 метров и исчез. Я взлетел и устремился вослед своему снаряду. Прикинув, что уже пролетел метров триста по вертикали, я опять плюнул. На этот раз шар стукнулся в свод пещеры в паре сотен метров надо мной, при этом высветив направление уклона. Я двинулся в сторону повышения свода и опять плюнул огнём. Тупик. Достигнув высшей точки где-то метрах в двухстах вглубь пляжа, свод снова начал опускаться, переходя в идущие вниз до самого песка скалы. Я поднялся повыше и стал плевать огнём, пытаясь найти возможную точку выхода над пляжем, но у меня ничего не получалось. Свод был везде сплошным.

  Очень скоро моё время в форме дракона истекло, и я вернулся к тому месту, где осталась моя пирога с горящим на ней факелом. Ни палатки Рептиля, ни его костра уже не было — по видимому, он и его напарник уже вышли из игры. Мне Рептиль всегда казался типом очень мутным, поэтому доверять ему драгоценную лодку я не хотел, а лезть в сумку не хотела уже она. Мне пришлось потратить ещё полчаса на то, чтобы укрыть её песком — я вырыл ямку, положил в неё горящий факел, потом сверху примостил перевёрнутое вверх дном каноэ, уже которое засыпал песком. Надеюсь, что моё сокровище никто не найдёт.

  Когда я вылез из капсулы, на коммуникаторе я обнаружил множество сообщений, последнее из которых было датировано двумя часами тому назад. Я дошёл до входной двери и осторожно занёс в дом спящую возле неё Натали. На этот раз она даже не проснулась, но утром с лихвой компенсировала недостаток общения, после чего опять чуть ли не пинками загнала меня в капсулу — выбираться из пещеры. Честно говоря, я уже начал подумывать, что это место — какой-то баг в программе, и мне стоит сообщить о нём Игорю, но, с другой стороны, Шаман я или не Шаман? Стоит, конечно, сначала поискать выход самому!

Глава 7. Предвестник

  Едва я зашёл в игру, я первым делом получил сообщение о полученных за факел бонусах:

     Поздравляем! Вы изучили умение Факельников уровня 2

     Очень хорошо. Теперь мой факел освещает окрестности в радиусе 50 метров, а огненный шар летит на 435. Рептиль с Комрадом Че неподвижно сидели на песке, явно что-то прокачивая. Я превратился в Дракона и взлетел, направляясь в сторону воды. Поскольку вчера я успел изучить потолок над сухопутной частью пещеры, то теперь можно было поискать проход над водой. С возросшей в полтора раза дальностью плевка огнём обшаривать свод пещеры было легче. У меня оставалось буквально пятнадцать минут драконьей формы, когда я, наконец, нашёл резко уходящую вверх воронку. Я туда рванул, что есть сил. К счастью, вертикальная шахта в шкале оказалась достаточно широкой, и мне не пришлось использовать Вертикальный Взлёт и Посадку, я спокойно помещался и так. Наконец, я увидел буквально в десятке метров над собой люк с металлической скобой, но туда бы я уже точно не поместился. Я выпустил струю пламени назад, разгоняясь, превратился в человека и с силой врубился в люк снизу, стараясь при этом ухватиться за скобу. Как ни странно, но мне это удалось. Под моим весом люк сразу же открылся вниз, чуть не отправив меня в обратное путешествие несмотря на то, что я готовился именно к этому. Вися на одной руке, я достал карту. На ней виднелся крестик с моим положением. Нарлак.

  Я немного поразмыслил, стоит ли мне вернуться за одним из подземных скитальцев, но потом решил, что оставшихся десяти минут на то, чтобы вызволить одного из них, мне не хватит, а от подземелий я могу немного и отдохнуть. Мне ещё вылезать надо. К счастью, эта задача оказалась не столь уж сложной — у меня наконец-то работал чат и почта, и уже через каких-то полчаса меня вытаскивал наверх радостный Плинто.

  — Ну ты даёшь! — сказал он. — Шилопопая, конечно, сказала, что ты сквозь землю провалился, но я до конца не поверил. Слушай, а что там, внизу? — с любопытством в голосе спросил он.

  — Рерол, — ответил я. Плинто сразу побледнел, и энтузиазма задавать вопросы у него поубавилось. В меня кто-то влетел сзади в спину, чуть было снова не отправив меня обратно в злосчастную дыру. Маленькие ладошки, покрытые трупными пятнами и платиново-алмазной вязью, крепко уцепились за меня, не давая пошевелиться. Я вздохнул.

  — Флейта, — позвал я.

  — Я так рада тебя видеть! — сказала она.

  — А я не могу ответить тебе тем же! — пожаловался я. Зомби отпустила меня, позволяя развернуться. Я притянул её к себе и обнял: — Я очень рад видеть тебя, Ученица!

  Когда мы добрались до Альтамеды, я рассказал товарищам о своих приключениях на подземной реке. Когда речь дошла до играющего на гармошке Рептиля, Плинто фыркнул, а Флейта начала хихикать, прикрывая ротик ладошкой. Когда же я поведал о Чебургене Камраде Че, все остальные уже дружно зашлись смехом, и так хохотали в течение нескольких минут.

  — Народ, я не понял, в чём прикол? — спросил я.

  — Да ничего, ничего, — ответила Шилопопая. — Просто, старый мультик вспомнили!

  — А я почему не вспомнил? — обиделся я.

  — Потому, что мультик очень старый! — пояснил Плинто. — Но хороший.

  Пока народ дружно обсуждал присланное мной видео с Рептилем и Камрадом Че, периодически сопровождая обсуждение взрывами хохота, я читал полученное мною только что письмо, пытаясь понять, правильно ли я понял его смысл. Я прочитал его уже три раза, а всё никак не мог поверить. Первой озадаченное выражение моего лица заметила Флейта, умолкла и стала пристально меня разглядывать, ожидая, что я ещё расскажу. Поскольку я продолжал молчать, она меня поторопила:

  — Махан, что случилось? На тебе лица нет!

  Вместо ответа я переслал присутствующим письмо. Флейта, едва начав его читать, взвизгнула и тут же на меня набросилась. Она меня, похоже измором взять решила. Теперь, если что, сразу на меня прыгает. Хорошо, что делает она это относительно целомудренно, но и так... С грустью я подумал о том, что, когда ей стукнет восемнадцать, мне придётся тем или иным способом удалить её из своей жизни, иначе — слишком много проблем. Шилопопая опомнилась второй и повторила прыжок предшественницы. Плинто, к счастью, прыгать не стал. Эрик одобрительно покачал головой.

  — Ну, наконец-то! — сказала Флейта. — Значит, послезавтра все вместе выдвигаемся на церемонию.

  — Э-э-э... — сказал я.

  — И даже не думай, что отправишься в одиночку на такое знаменательное событие! — предупредила мои отговорки Шилопопая. На такое знаменательное, конечно, не отправлюсь, но вот на другое точно никого не потащу. Эрик доложил, что мастеровые сделали, что могли — чтобы поднять уровень замка Бастарда, теперь требуются очень серьёзные траты. По сути, для того, чтобы довести его до уровня 28, нужно вложить около двух миллиардов золотом — совсем не копеечная сумма для бедного Шамана. В общем, придётся мне таки поработать. Испытывая душевные и нравственные мучения, я отправился в портальный зал, а оттуда — обратно в Нарлак.

◅─◈─▻

  Дворецкий сразу проводил меня к Тредиолу, как только я вошёл во дворец герцога. Было такое ощущение, что он весь день меня ждал посреди зала, в который попадали все проходящие через главный вход. Мой приёмный брат радостно выбежал навстречу мне:

  — Приветствую тебя, Махан!

  — Приветствую тебя, Тредиол! — учтиво ответил я. — Что нового в твоём герцогстве? Тучны ли стада, здоровы ли жители?

  — Здоровы, здоровы! — улыбнулся мне он. — Но, если тебе и вправду интересно, то не мог бы я просить у тебя совета?

  — Не только просить, но и требовать! — ответил я. — По праву брата и сюзерена.

  — Только по праву брата, Махан! Здесь у тебя нет никаких сюзеренов!

  — Приятны мне слова твои, Тредиол! Чем же я могу тебе помочь?

  — Присядь, брат мой, тут в двух словах не расскажешь, — вздохнув, он показал мне рукой на кресло, стоящее у окна, дождался, пока я сяду, и только после этого уселся сам, демонстративно тем самым выказывая мне почтение. Поймав мой удивлённый взгляд, он пояснил: — Никаких сюзеренов, брат!

  Рассказывал он долго, что, однако, не отменяет того факта, что можно было и в двух словах рассказать. Итак — по всему герцогству вдруг начались нападения на отдельные хутора, маленькие деревни и путников на дорогах неизвестными в масках, причём, не всегда обходилось без жертв, но неизменно ущерб оказывался достаточно крупным. Стажа герцогства с ног сбилась, пытаясь напасть на след разбойников, но безуспешно. И вот в самый разгар этих беспорядков глава клана Лазурные Драконы в беседе за чашечкой чая с городским главой между делом сообщает, что мог бы помочь изловить преступников, если бы Нарлак предоставил им некие преференции, а именно — увеличить бонус на экономическую деятельность в герцогстве для Лазурных до 40%, а скидку при торговле — до 50%. Городской глава посмеялся удачной шутке, а на следующий день произошло нападение на большое селение в двух часах ходьбы от Нарлака, в ходе которого были вынесены все материальные ценности и потеряно около трёхсот жителей и стражников убитыми. А вчера лидер Драконов в разговоре с бургомистром сказал, что условия поменялись, и теперь он хочет к перечисленному выше графство с отдельным замком, три-четыре деревушки в управление и баронские титулы своим помощникам.

  — Такая вот ситуация, Махан, — грустно закончил Тредиол. Пока я лихорадочно обдумывал, как тут правильнее поступить, он успел принять моё молчание за невнимание к его проблеме и, хлопнув себя по коленям, встал. — Прости, что отнял твоё время своими глупостями. Тавия тебя...

  — Подождёт, — остановил я его, поднялся и показал ему на кресло.

  — Прости, что? — переспросил он.

  — Сядь, брат мой, прошу тебя! — сказал я и дождался, пока он усядется. На его лице промелькнула благодарность за то, как я выказал ему своё уважение. — Скажи мне, Тредиол, ситуация тебе понятна?

  — Да, конечно. Лазурные Драконы устроили всё это, чтобы им дали преференции, и они не остановятся, пока...

  — Всё правильно, — подытожил я. — А почему тогда ты ничего не можешь сделать?

  — Потому, что мы до сих пор никого не поймали. То есть, совсем никого...

  — Та-ак, — сказал я и задумался. — А скажи, при каких условиях доказательств тебе не потребуется?

  — Например, если мне поступит прямое распоряжение от моего сюзерена...

  — От Императора или Властелина? — обрадовался было я.

  — Император не даст мне такого приказа. Он тоже связан долгом, — с грустью покачал головой Тредиол.

  — А я могу стать твоим сюзереном?

  — По статусу ты чуть-чуть не дотягиваешь, — признался он. — Но, принципе, ты мог бы...

  У меня есть в запасе десять минут. Я встал и отошёл ближе к центру зала, оглядываясь по сторонам в поисках дорогих изделий из фарфора. Не найдя ничего, я превратился в Дракона. В изумлении Тредиол поднялся с кресла, подошёл ко мне, опустился на одно колено и склонил голову:

  — Повелевай, мой господин!

  Рядом откуда-то, словно чёртик из табакерки, возник писарь с пером и куском пергамента. Это в век-то компьютерных технологий!

  — Повелеваю — объявить Ненависть ко всем членам клана Лазурные Драконы и к самому клану тоже. Всех обнаруженных на территории герцогства Свободных Жителей, которые сегодня получат Ненависть с герцогством, убивать на месте. Всех членов клана Лазурные Драконы убивать на месте. Во избежание будущих нападений на жителей и гостей герцогства немедленно атаковать все опорные пункты Лазурных Драконов на территории. Через четыре часа пошли ноту главе клана, объясняющую твои поступки велением сюзерена.

  Пока писарь тщательно конспектировал моё распоряжение, Тредиол так и стоял с опущенной головой. Когда я закончил, он поднял её, ударил себя кулаком в грудь и встал:

  — Позволь идти распорядиться, повелитель?

  — Погоди! — я принял человеческую форму, шагнул вперёд и обнял его: — И помни, брат — никаких сюзеренов!

  — Спасибо, брат! — хлопнул меня по спине правитель 470 уровня, вышибив чуть ли не половину хитов. Окочурился бы я — то-то смеху бы было! Он ушёл вместе с писарем, а через минуту с улицы затрубили герольды, и раздалось дружное лязганье доспехов многотысячного войска. Привет, в общем, Лазурным. А то у меня всё то приключение с Альтамедой и Гераникой какой-то нехороший осадочек оставило... Я отправился искать Тавию, не обращая внимания на предупредительно распахивающую передо мной двери челядь. Нашёл я её в гостиной у входа в спальню. Завидев меня, она опустилась на одно колено и склонила голову, пряча улыбку: