Дар во имя спасения

— Извините Ваше величество, Ваша светлость, что задаю такие вопросы... Я о пленных. В подвалах. Их с каждым днём становится всё больше, нам не прокормить столько.

— Хорошо, уважаемый, я передам герцогу вашу просьбу.

Старик низко поклонился и вышел.

— И что, куда отец смотрит? — Спросила Василиса саму себя и дочь.

Тилиана пожала плечами — позови его, тренировка давно кончилась, а ни его, ни брата нет.

— Ну, если опять бражничает — вспыхнула та и на несколько секунд ушла в себя.

Через некоторое время появились оба, с мокрыми волосами после бочек с водой.

— Василиса — начал громко с порога Василий — мы чем-то вас обидели? Таким тоном...

— Извините Вася, Бестан, нам показалось, что вы где-то бражничаете. Вот и завелась. Мы же не знали, что вы на мечах рубитесь, новые приёмы отрабатываете, пока никого нет.

— Могли бы и нас позвать — обидчиво вставила своё слово Тилиана — нам тоже интересно всё новое.

— Да, мы еще не определились — уже спокойно проговорил Василий — Бестан попробовал соединить меч и магию. Но пока плохо выходит, сам клинок магию плохо держит, на один удар хватает и всё, разряжается.

— Есть такое понятие... — задумчиво проговорила Тила — Рунная магия... Это когда на вещь наносятся руны, что-то вроде букв... Только я сама не разобралась ещё, фолиант хранитель воды принёс только сегодня утром, передал через Лилию. Я пролистала и на тренировку. Даже не вчитывалась. Кстати, пойду, займусь.

Посмотрела на брата.

— А где твой хвостик?

— Так вы с Сандрой вместе ушли...

— Здесь я, у себя. Не могу из ванны вылезти, лень мне — отозвалась в голове у Бестана его невеста — и вовсе я не хвостик. Я теперь полноценный хвост — хихикнула она — открой меня Бест для всех наших.

Бестанн открыл сознание для всех и голосом сказал — и вовсе Сандра не хвостик, а полноценный хвост. Так сама сказала. На завтра назначена помолвка. Потом бал. И опять танцы — скривился он.

— Завтра ты не с Лилией танцевать будешь, и только попробуй свой хвост оттоптать — ответила Сандра, уже для всех.

— Сандра, я там тебе книги по бытовой магии принесла, обязательно выучи всё наизусть, я спрошу — ответила, отсмеявшись Тилиана — ну, я пошла к своим рунам.

— Василиса — проговорил Василий пристально на неё глядя, и не отключая сознание — я меняюсь. Я вижу плетения и мне стал доступен воздух, слабо, но с каждым разом, когда я к нему обращаюсь, он поддаётся все легче. Сегодня только подумал, что жарко, ветерка бы, и он подул, не сильный, но приятный. Все в зале остановились и посмотрели на Тилу. Но она так увлечена была Сандрой, что и не заметила ничего. Жалко только, заклинаний почти не знаю.

— Что?? — Ворвалась в кабинет с воплем, вернувшаяся Тилиана.

— Смешение крови, твой отец становится, как и ты, уникумом — спокойно констатировала Василиса и подала Василию взятую со стола книгу, раскрытую на разделе "Смешение крови. Монархический запрет".

К нему тут же подскочила Тила и уставилась в раскрытую книгу.

— Я еще вчера, когда вы возвращались с обозом, перерыла всю библиотеку. И вот нашла — пояснила Василиса и как бы, между прочим, произнесла — и у нас, кажется, будет ребёнок.

Затем перекрыла сознание, оставив только Василия — ты вчера ночью расстарался. Я уже это чувствую. Суток не прошло. Твоё семя после смешения, стало более чем активно.

Потом снова открылась для всех.

— Матушка-аа — донёсся до неё выдох Тилианы...

— Вот здорово, у нас будет ещё один брат или сестра — с улыбкой проговорил Бестан — поздравляю матушка, отец.

— Я тоже хочу, ребёнка, но мне до свадьбы еще три года — вздохнула Сандра.

Василий озадаченно посмотрел на жену, даже не скрывая эмоций.

— Ты не рад, отец? — Спросил голосом Бестан, заметив это.

— Рад сын, очень рад... Но...

— Что но?

— Почитай сынок, что написано в книге, тогда поймёшь, чем озабочен отец и я — ответила за Василия Василиса.

— А объяснить без чтения нельзя? — Вскинул глаза на мать Бестан.

— Если у матушки будет сын, он прямой претендент на трон. Как и отец сейчас — объяснила брату Тилиана.

— И?

— О боги, какой же ты бес. Если в матушке и отце мы нисколечко не сомневаемся. То, каким вырастит наш брат?

— Да-а, дела-а — протянул парень — но есть выход — встрепенулся он — острова... И у нас шестнадцать лет впереди. И через три года мы с Сандрой родим ему невесту.

— Да, действительно, это выход — поднял на него просветлевшие глаза Василий — а не пожить ли Сандре на земле с Анной и дедом? Там всего полгода, а здесь три года. И безопасно. А ты навещать её будешь. И войну мы здесь, я думаю, к тому времени закончим... Победим или... Нет, никаких или.

— Если она согласна?

— Я не поняла ничего, но согласна, если так надо — ответила девочка.

— И за это время Аня сделает из неё бойца — проговорила Тилиана — но она может повзрослеть быстро, лишь меняя образ. Нужен хранитель образа. Согласится ли он?

— Пока не поговорим, не узнаем — закончила это обсуждение Василиса, вставая — пора обедать, только нас ждут. Хранитель традиций зовёт. Сандра, ты готова?

— Да, я уже одета, спасибо Лилии.

Пока спускались в общий обеденный зал, Василиса спросила мужа — сегодня управляющий жаловался, что пленников слишком много, что думаешь?

— С хранителем врат и времени мы уже договорились, сегодня ночью, переправлю первую полусотню отцу. Он будет ждать. Егорка и Анна будут с ним. Гнат знает. Потом он сам будет этим заниматься.

— Спасибо Вася...

— Ты чего Василисушка..? — остановился он и повернулся её к себе лицом — там ведь сутки только прошли.

— А здесь..? — Подняла она на него мокрые глаза.

— Василиса, ну нельзя так. Хочешь, оставайся на земле. А я нужен здесь.

— Ага, щас — глаза её тут же просохли — вижу, как на тебя вся бабская половина замка смотрит. Даже не заикайся.

— Ну, вот другое дело — расхохотался Василий и, подхватив свою половинку под руку, чинно повёл её по ступеням лестницы.

— Да, кстати, совсем забыл спросить — вновь приостановился он — вы с Тилой смогли поговорить с магом земли севера?

— Поговорили, Тила смогла до него достучаться. Не сразу, но смогла. У барона уже около полутора тысячи солдат войска. Но совсем нет денег. Хотя и перевал и горы они держат.

— Кого отправим?

— Уже Вася, хранитель времени сам ушёл. Ещё вчера.

— Богдан?

— Да, он.

— То-то я не видел его... Молодец ты у меня. И сегодня совет хранителей назначен сразу после обеда. Завтра торжество, помолвка и ещё будем решать, когда и как нанести удар по островам. Тебя и меня просили быть обязательно. Наш хранитель воды оказался болтлив, все уже всё знают. Хорошо, хоть замок щитом закрыт, а нашего сотника пропускают прямо сквозь стену. Хранитель врат постарался. И без Тилианы, я так думаю, здесь не обошлось.

— Да, я знаю Вася, Тила говорила. Они вчера полночи свои паутины плели.

— Это пока мы детей делали? — Улыбнулся Василий, крепче прижимая к боку руку жены.

Но та и не думала вырываться, а просто улыбнулась в ответ.

— Завтра сразу после торжества — продолжил Василий, опять ускоряя шаг — мы с Бестаном, Лестаном и хранителем врат уходим в западный домен Илии, к морю. Нужно посмотреть, что там и как. Так что тебе тут самой разбираться с ударом. Вернёмся, не знаю когда. Но к прохождению по границе войска, обязательно будем.

Василиса лишь вздохнула и тихо проговорила — мальчика мог бы и оставить...

— А ты попробуй, скажи ему об этом...

— Да уж, растёт мальчишка. Совсем взрослый стал.

И так господа хранители — Бестан, поднялся первый раз за весь совет, дождавшись передачи ему слова хранителем традиций — с торжеством помолвки мы разобрались. Всё расписано до минуты и занесено в протоколы. Но хочу внести некоторые поправки. Сразу после первого танца со своей невестой, будущей императрицей Илии и Ирии Сандрианой, Мы с герцогом Медволап и хранителем врат ненадолго покинем замок. Так надо. Королева Тилиана первая, в случае необходимости, сама откроет врата, в любое место наших королевств и не только, как вы уже знаете, она уникум, при помощи хранителя времени Ирии, разумеется, что присутствует здесь. К сожалению, хранителя времени Илии я был вынужден отправить по неотложным делам.

Теперь насчет удара по островам. Вся полнота принятия решений в моё отсутствие ложится также на королеву. На этом всё.

Хранитель традиций громко опустил свой посох на мраморный пол — прошу избранных в малый совет хранителей по нанесению удара остаться. На этом большой совет объявляю закрытым — проревел он над ухом императора и королевы.

Задвигались стулья, зашуршали балахоны, и хранители не участвующие в малом совете потянулись к выходу.

Остались хранители воды, воздуха и земли обеих королевств, и несколько приглашённых магов тех же стихий. И, начались долгие споры в планировании удара. То, что удар необходимо нанести в сезон штормов, ни у кого не вызвало возражений. Меньше затраты энергии. Но вот как это сделать? Из открытого портала, как, оказалось, проделать такое, невозможно. Обычный портал держать столько времени, сколько потребуется для поднятия волны, не смогут ни хранители, ни маги, ни уникумы. Ни все они вместе. А с остановкой времени, воду просто не поднять. Если ещё одиночных людей и можно исключить при остановке времени, как это происходит при открытии краткосрочных переходов, то вода и земля из этого списка выпадает. Но внёс своё предложение герцог Медволап.

— Нужен большой корабль, с которого потом и уйти обычным переходом. А так как такого корабля нет, то его нужно приобрести. А так как, покупать, деньги тратить, нет смысла, всё равно потом его бросать. Значит нужно отобрать у врага. И нужна команда. Своя команда.

Над этим решили думать. Также не был решён и вопрос, как увести береговое население вглубь континента. И тоже решили думать. На том и разошлись, принеся клятвы секретности. На чём настоял лично император.

Помолвка, как и коронация, прошла торжественно и пышно. Длинно и витиевато произнесены нужные слова. Прогремели магические громы и молнии. И, гостей пригласили на торжественный обед, после которого, император провозгласил открытие бала. Загремела музыка, и первая пара легко и изящно, с императорским достоинством закружилась по залу. Уроки Сандры не прошли для императора даром. Бестан, с высоко поднятой головой, почти плыл над полом, неся свою невесомую невесту. И, как не странно, ему это очень понравилось. Так что он, не пропустил и второй и третий танец. Но от всей души наслаждалась танцем, конечно же, королева. Как и на прошлом балу, не останавливаясь, меняла партнёров. Маги, гвардейцы, свободные от службы, хранители, кто еще способен был танцевать, именитые гости, все выстраивались в очередь.

Герцоги Медволап вяло потоптавшись среди других, незаметно ускользнули из зала. За ними исчезли и Лестан с хранителем врат. Позже к ним присоединились и Бестан с Сандрой. Гнат, как и положено телохранителю, остался при королеве.

— Нам пора — проговорил Василий, обнимая Василису в очередной раз, облачаясь в привычный уже костюм наёмника.

В соседней комнате всхлипывала и неразборчиво что-то говорила Сандриана своему жениху. Тот только громко целовал её в ответ.

— Как бы они раньше нам внуков не наделали — озабоченно отвечала Василиса, слушая возню за стеной — давайте уже, идите... А Сандру я через два дня отправлю к нам, к твоему отцу и сестре.

— Да, уж — вздохнул Василий — хоть бы купол неслышимости поставили. Ладно, всё Василисушка, девочку нашу берегите тут с Гнатом. Бестан — крикнул он — на выход...

Берег океана встретил разведчиков серой хмарью вечера и липким мелким дождём. Бестан задрал лицо к небу, подставляя его под крохотные капельки влаги, пахнущие йодом и прелыми водорослями.

Хранитель врат улыбнулся — что Бестан, нравится?

— Здорово-о... — Выдохнул тот.

— Да-а, ваше величество, вы в своём родном королевстве. Во-он за теми холмами блистала во всей красе столица, а теперь только пепел, да остатки ваших покоев. Там погибли ваши родители... И моя семья... А наш путь лежит туда...

Хранитель протянул руку в сторону вздымающихся скал.

— Там мой замок, замок отца — в свою очередь, вздохнул Лестан — когда-то там было шумно и весело... А теперь, теперь только ветер... Среди фамильных склепов...

— Ничего, граф, хранитель, мы отомстим за всех наших родных — грозно вскинул клинок император, указывая кончиком вдаль, в сторону океана.

— Обязательно отомстим сынок — похлопал его по плечу Василий — поехали.

И первым тронул лошадь.

— Сколько у вас там гвардейцев Лестан? — Спросил Василий поравнявшегося с ним графа.

— Четверо Василий. Танан меняет их постоянно, те сами просятся, не хотят пропускать тренировки. Да и скучно здесь. С вашим возвращением в наши души вернулась жизнь и надежда. И ты знаешь, в нашу королеву и герцогиню влюблены все гвардейцы.

— Но, но граф — отшутился Василий — вот мою жену и дочь прошу не трогать...

— Да, я не о том — улыбнулся Лестан — я о том, что за них, любой гвардеец отдаст жизнь, не рассуждая. В том числе и я. Ведь почти у всех у нас семей больше нет. И вы наша единственная семья. Вот может быть в будущем...

— Верные слова говоришь граф — откликнулся сзади хранитель врат — верные...

Гвардейцы распахнули ворота перед четвёркой всадников, в темноте, по голосам, узнав своего бывшего старшего офицера, Бестана и Василия.

Не успел Лестан спешиться, как ему на грудь кинулся старик. В свете факелов, граф распознал в нём своего сильно постаревшего управляющего и тоже крепко его обнял.

— Откуда ты дядя Гурз — по-свойски спросил его хозяин замка, отодвинув от себя на вытянутых руках.

Тот, смахнув скупые слёзы, выступившие из близоруких глаз, хотел опуститься на колени, но граф не дал ему этого сделать — не надо дядька...

Старик вновь утвердился на ватных ногах — а мы никуда и не уходили отсюда, господин граф, всё время прятались в пещерах под замком, моя семья, семья кухарки, конюха и ваша сестра, графиня Илиза.

— Илиза! — Воскликнул Лестан — моя сестра, она жива? Где она?

— Я здесь Лестан — послышался тихий женский голос из темноты.

Граф отпустил старика и, отобрав у ближайшего гвардейца факел, осветил двор.

Чуть в стороне стояла, одетая в крестьянскую одежду женщина, возраст не определить. Отблески мечущегося на лёгком ветру огня не позволяли этого сделать.

Граф вернул факел гвардейцу и шагнул к женщине — Илиза?

— Да, Лестан, не узнаёшь? Совсем стара стала. А ты всё такой же, красавец... Бросивший нас пятнадцать лет назад.

— Илиза — протянул к ней руки граф.

Но та сделала шаг назад, выставив перед собой ладони.

— Илиза... — Опустил тот голову — мне сказали, что вы все погибли... Я возвращался два раза... Последний раз был совсем недавно.

— Я видела, как ты что-то прятал в пещерах, с незнакомыми людьми. Но твои люди, были с оружием и я, не решилась подойти. Ты ведь видишь, как я теперь выгляжу. А ты всё тот же сиятельный граф Лестан ото дел Шате. Только одет в одежды наёмников. Но выправку не спрячешь под простой наёмничьей рубахой.