Чудак

— Поймал он, видите ли! Головой бы ты ещё думать научился!!! Ты хоть представляешь, как подставил всех Маршалов, когда начал через мою голову барону про своё расследование докладывать?!! — Напоминать про то, что у Сигора фактически не было выбора, явно не стоило. Старик это и сам прекрасно знал. Барон лично заявился в палату тогда ещё просто маршала, и вызнал обо всех деталях расследования. — Дракон, если ты не знаешь, больше всех потерял с началом Войны, а что Баран, что Лев[79] от неё только выиграли! А из-за тебя надо мной все насмехались, мол старик Вергон уже сам ничего не может, его подчинённым приходится аж к барону идти, да и сами они от дикарей отбиться не в состоянии!!! — Сигор очень сомневался, что даже глава дома отважится насмехаться над старейшим и одним из сильнейших денейтцев, обладающим помимо гигантского влияния весьма вздорным нравом. — И вот опять! Теперь во всем Кхорвайре в каждой таверне будут судачить, что маршалы уже не те. Жрецов всех религий собрали, потому что сами какого-то сектанта, крестьян в жертву своему божку приносящего, сами поймать не смогли.

— Что?!! — Сигор даже опешил от такого. У него просто в голове не укладывалось, как можно назвать убийцу жрецов, сильнейшего и опаснейшего служителя богов `каким-то сектантом'.

— Что слышал! Тебе лишь бы за придурками гоняться, а как все маршалы со стороны выглядят никто кроме меня не думает. Теперь даже и не знаю что с тобой делать.

— Э-э-э, — старший маршал даже не нашелся, что ответить, на подобное обвинение, настолько нелепым и диким оно выглядело.

— Э-э-э? Элдиинские Владения??? А вот это мысль! Отправлю тебя, там полномочным представителем Дракона в какое-нибудь крупное становище тамошних дикарей! Будешь по лесам беглых преступников вылавливать, не может быть, чтобы их там не было!!!

— Не надо...

— Не надо?!! Головой думать надо, хотя кому я это говорю??? Хоть бы со мной посоветовался, если своих мозгов нет... ладно, ты хоть и дурак, зато дурак везучий. — Выведя, наконец, своего подчинённого из равновесия Вергон просто лучился от самодовольства. — Так уж и быть, придумаю для тебя другое место назначения. Например тот же Бурный, город важный и для домов и для Пяти Народов, не порядок, что Маршалы там одним клерком представлены. Да и когда ты там напортачишь, может через море твой позор нам не сильно аукнуться. — Город контрабандистов, пиратов и грабителей древних могил был далеко не тем, о чём Сигор мечтал. Но возражать сейчас Верховному Маршалу он посчитал просто опасным. Вредный старик мог отправить не то, что в Элдиинские Владения, а даже в Демонические Пустоши[80], да ещё проникновенно заявить, мол, назначает его ответственным за регион, размером, как два Трейна. — А теперь слушай внимательно! Барон организовывает приём, как суд закончиться ну и казнь, конечно. И ты там должен будешь присутствовать, так что мне предстоит непосильная задача. Впихнуть в твою черепушку, в которой мозг если и есть, то только костный, как себя там вести. Почему-то много народу посчитало, что ты совершил что-то стоящее, поймав этого жалкого сектанта, и многие захотят через тебя получить свою выгоду. Короче прочисти уши от грязи, и готовься внимать моей мудрости...

* * *

За столом маленького уютного кабинета, сидел Норан д'Ориен. Невысокий старичок в своём любимом домашнем халате сидел напротив камина, и окружающая его обстановка больше подошла бы комнате зажиточного крестьянина, чем одному из влиятельнейших членов отмеченного драконом дома. Деревянная обшивка стен придавала уют и создавала впечатление нахождения в традиционном аундаирсокм срубе, а не во дворце Ориен. Простая, если не сказать грубая мебель, отсутствие каких-либо предметов роскоши. А если открыть старый шкаф, то можно увидеть несколько потёртых камзолов, предмет давнего спора барона, считавшего недостойным появление Наследника Сибериса в таком виде, и Норана не желающего менять свои привычные, удобные и вполне целые вещи. Единственным, что выбивалось из образа ничем не примечательного жилища главы деревенской семьи, так это книги на полках, иногда стоивших целое состояние, и содержимое бумаг на грубо сколоченном столе.

— Налисса, девочка моя, можешь зайти, — проговорил Норан после едва слышимого стука в дверь.

Гостьей оказалась женщина за тридцать, одетая скромно и неброско. Для любого, сведущего в неписанных традициях домов был очевиден её статус — не отмеченной. Ведь все носители метки всегда оставляли открытым участок кожи с этим мистическим узором, на какой бы части тела он ни возник! Исключение делали лишь при необходимости облачаться в доспехи, да и то, обладатель метки обязательно заказал бы травление носимого им знака на латах, расположив узор над настоящей меткой.

— Вы желали меня видеть, выделенный среди выдел...

— Налисса посмотри, пожалуйста, на меня повнимательней, — проговорил Норан, встав и развернув свой любимый предмет мебели к гостье. Лысый дедок, усевшийся в кресло, сделанное, казалось при помощи одного топора, одетый в выцветший пушистый халат и стоптанных тапочках на босу ногу, хитро улыбнулся. — Я похож на напыщенного сноба и любителя лицемерных политесов?

...

— Нет. — Смутилась гостья.

— Ну, вот и не надо здесь попусту языком чесать. Слушай меня внимательно Налисса, дело тебе предстоит важное, — вмиг стал серьёзным Норан. — Сейчас я отправлю тебя в Бурный. Возьмешь в тамошнем анклаве парочку охранников, время как-никак позднее, и отправишься в больницу Джораско. Там лежит один очень интересный огр, по имени Урб. Сразу выброси из головы всё, что знаешь об этом племени, наш огр хоть и здоровый, но вовсе не тупой. Передашь тамошнему главному полурослику письмо, возьми его со стола, нет, не это, левее, да, оно. Вот, передашь и потребуешь помощи в связи с пятым пунктом договора домов...

— Дикая метка, — поражённо прошептала гостья.

— Именно, поняла теперь, насколько дело важное? Вот, — наставительно поднял вверх толстый палец Норан. — Твой подопечный точно имеет зачаточные способности к работе с пространством, движением он управлять умеет, наверное, уже сейчас. Да и ещё, не будучи, ни жрецом, ни магом, ни друидом он явно смог весьма дотошно рассмотреть мою метку. Так что скорей всего этот огр обладает тем, что должно быть лишь в распоряжении нашего дома! На виду ты точно ничего не найдёшь, этот Урб работает на одного маршала. Так что возьми со стола вот ту бутылочку. Там особая мазь. Передашь её полуросликам, пусть обработают кожу гиганта, самой они тебе ничего со своим пациентом делать не дадут, может вообще в его палату не пустят, глава тамошнего госпиталя на редкость неуживчивый тип. Под действием этого эликсира, метка, даже если она в зачаточном состоянии, или скрыта, проявиться. Если это случиться... дом Джораско тебе поможет, ну а маршалу придётся искать себе другого помощника.

— А если вы ошиблись?

— Вот именно за это я даю задание именно тебе! Не боишься ты ставить под сомнение авторитет "выделенного, среди выделенных", — проговорил Норан противным голосом. — Тьфу ты и какой пустоголовый обалдуй только придумал такое идиотское величание?!! Ладно, если я не прав, всё равно проследи за огром, его задатки слишком схожи с тем, что дарует метка. Постарайся узнать о природе его сил. Одно дело единственный странный огр, с непонятными способностями, мало ли на Эберроне чудес, а вот если таких как он может стать много...

* * *

На улицах, перекинутых между воздымающихся, казалось до самого неба, башен Шарна, Города Башен, можно было встретить самых необычайных личностей. Вот например чистокровный орк, переселившийся в этот город из каменистых равнин ради возможности поступить в университет. Одетый в чистый и недешёвый городской костюм, этот представитель дикого кочевого племени вызывал диссонанс. Ведь даже орки и полуорки дома Тарашк предпочитают грубые кожаные одежды, удобные скорее в походе или бою, а не в городе. Или вот здоровенный багбир, медальон в форме бараньей головы, болтающийся на шее которого однозначно даёт представление о роде деятельности этого гоблиноида. Желание поесть, напиться, а потом подраться прямо таки светится на его украшенной шрамами морде. Или важно шествующий дварф, в окружении телохранителей-земляков. Его одежда настолько кричала о богатстве своего владельца, что казалась нелепой. Или непримечательный человек, старательно прячущий взгляд. Так, что полуэльф с резкими чертами излишне бледного лица и пронзительно синими глазами на фоне такого окружения терялся. Цветастая мантия с золотой вышивкой и синий плащ казалось струящийся и текущий в потоках несуществующего ветра. Разве что головной убор мог привлечь внимание своими чрезмерно длинными полями и прикреплёнными к краю этих самых полей различными мелкими талисманами.

— Убийца жрецов пойман!!! — Надрывался мальчишка-продавец газет. — Отправивший к Хранителю сотни разумных был схвачен Маршалами Денейта на Ксен'дрике!!!

— Хммм, а не тот ли это убийца, что перевал путь Оафала? — Задумчиво проговорил владелец странной шляпы.

— Щелк фью-фью щелк-щелк-щелк клац. — Донеслось откуда-то слева от полуэльфа.

— Фью-фью-фью-фью клац клац шшшш. — Прозвучало из пустоты справа.

— Клац-клац, щелк-щелк фью. — Вторило им что-то невидимое сверху.

— Да, мировой старикан был, много пользы мог бы принести. — Тихо проговорил полуэльф в в ответ на таинственные звуки. А потом громко обратился к торговцу газетами. — Дай ту, где больше всего про поимку убийцы.

— Возьмите мистер, здесь написано, как отважные маршалы пробрались в подземные катакомбы культа Дракона Глубин, и там устроили засаду на убийцу.

...

Выпавший из реальности полуэльф несколько раз внимательно прочёл скудное описание культистов, удостоив подвиги маршалов лишь мимолётного взгляда.

— Хммм а не сменить ли нам место жительства?

Тут же со всех сторон раздалось шипение перемежаемое странными звуками.

— Шшшшш.

— Шш фью-фью.

— Шшшшшш клац.

— Ха-ха-ха, тихо вы тихо, я прекрасно понял, насколько вам неприятно соседство с Сиранией. Но вы ведь не будете отрицать, что именно близость Лазурного Неба позволила построить здесь удивительные башни, не боящиеся земного тяготения...

— Шшшшшшшшш. — Выразил общее мнение таинственных спутников полуэльфа тот, кто был справа.

— Да понял я, что вам свет Сирании неприятен. Понял. Ладно, значит, отправляемся на забытый континент. Даже если культ окажется очередной пустышкой, хоть получу возможность изучить Дал Куор. Наставник говорил, что именно на Ксен'дрике изучал особенности плана сновидений.

* * *

Резиденция дома Денейт в месте сосредоточения своих сил в городе Каррлактоне была создана, чтобы вызывать пиетет перед носителями метки Стражи. Замок, построенный вовсе не для защиты хозяев, а лишь, чтобы внушить трепет гостям. Его башни, казалось, неслись ввысь, монументальные стены и колонны подавляли, а гигантские, похожие больше на необъятные пещеры Хайбера, залы вызывали первобытный трепет. Но, несмотря на такое готическое убранство в основном здесь проходили вовсе не мрачно-торжественные церемонии, а обычные великосветские приёмы, разве что не слишком пышные, зато очень представительские.

За три недели до сегодняшнего приёма, произошло занимательное событие. Начался суд над убийцей. Прошедший в Каррлактоне процесс притянул к себе внимание почти всего Эберрона, настолько пугающую славу имел архижрец Хранителя. И как раскрылось на суде, слава была даже преуменьшена, а реальные преступления, так и оставшегося безымянным человека, поражали своей кровавостью и размахом. Страшные байки про убийцу частенько вспоминали в тавернах и кабаках, возможно именно поэтому его считали скорее пугалом, чем реальной угрозой. Но дом Денейт собрал в одном зале представителей всех церквей, а убийца вдруг начал давать подробные показания, сказав, что он наконец-то сможет раскрыть свои деяния во славу Хранителя. Размахом этих самых деяний оказались поражены даже сами денейтцы. Ведь подумать только! Всего один человек убил почти три сотни служителей практически всех религий мира. Верховные Владыки, Тёмная Шестёрка, включая даже двух жрецов Хранителя, воистину безумная жадность. Жреца малочисленной ортодоксальной секты с Лазаарского архипелага, поклоняющихся единому пантеону, до того как он распался два. Алчущие из Крови Вол. Миссионеры, проповедники, исповедники, просто жрецы, паладины и даже несколько кардиналов Серебряного Пламени. Не только почитатели Бессмертного Двора, но даже один не вовремя покинувший свой остров немёртвый эльф. Служители всех возможных первородных сил. Главы культов Дракона Глубин, которых убийца находил, куда лучше маршалов. Демонопоклонники, ради которых он отправился в Демонические Пустоши. Вдохновленные, называвшие себя сошедшими на бренную землю богами, умирали от кинжала убийцы ничуть не хуже чем их религиозные противники, калаштары, идущие Путём Света. Дикарские пророки с варварского острова Серены, проповедующие о божественности драконов. Да что там говорить, убийца сумел прервать жизнь одного взрослого властителя неба, служащего какому-то, неведомому для младших рас, драконьему богу.

Неудивительно, что весть о суде над такой личностью в мгновение ока облетела весь Эберрон, приковав к себе внимание всех, и сильных мира сего и простых обывателей. А на состоявшуюся на рассвете казнь множество разумных. И не просто разумных, а высокопоставленных послов и представителей многих сильных мира сего со всего Эберрона. Дворяне изо всех Пяти Народов. Члены других домов. Послы от правителей всех государств Кхорвайра, включая делегатов от Круга Князей из Лазаара, и Железного Совета Твердынь Мрор. Были даже послы Риедры, медленно и осторожно восстанавливавшие порушенные недавно договорённости. Были и вовсе странные гости. Двухметровые прямоходящие ящеры, называющие себя драконидами. Из-за такого обилия желающих лицезреть смерть архижреца Хранителя, маршалам пришлось, вопреки традиции, перенести место казни. Взамен подземного зала, служители правопорядка решили использовать открытый амфитеатр, где традиционно проводились показательные бои лучших членов гильдии Клинка.

Сама казнь тоже была необычна. Убить чемпиона бога смерти, который не собирается безропотно принять смерть своего избранника очень не просто. Так что позориться бесполезным отрубанием головы или сожжением Маршалы не стали. Убийцу за руки и ноги растянули внутри большой рамы. А затем, пожертвовав десятком крупных осколков Эберрона, применили чудовищное по своей силе заклинание, что оставило от архижреца Хранителя лишь тень на каменной плите за его спиной. Враз лишившийся и материального и тонкого тела убийца просто не имел возможности задержаться в этом мире, даже в форме призрака. Через неделю эту плиту, получившую название Тень Убийцы выставили на одной из площадей Каррлактона, но та не привлекала к себе внимания зевак, а напротив отпугивала всякую публику. Так что маршалам пришлось упрятать этот экспонат в свои необъятные хранилища, где Тень Убийцы и пребывала в безвестности. Пока её не выкрал незаконный культ Хранителя. Впрочем, это уже совсем другая история.