Волшебник

— А если это Император? — невольно заинтересовался я.

— Исключений нет, — усмехнулся вампир, — иначе бы мы уже давно получили всю нужную нам информацию, даже если бы нам пришлось похитить самого Императора. Оно того стоит.

Я задумчиво потер подбородок... невольно заинтересовавшись их проблемой.

— Я бы на вашем месте давно похитил какого-нибудь Амарийца и все дела, — чуть подумав, выдал я идею. — Довольно много людей спускается в Порт, поэтому вполне можно было бы перехватить их на полпути.

Глаза вампира довольно сощурились.

— В том-то и проблема, что этот план просто не осуществим.

— И в чем же проблема? — приподнял я бровь, прекрасно понимая, что жест не останется незамеченным. — Если все Аверсы имеют такие же способности, как и ты, то вы легко должны были захватить парочку наших.

— Мы, Аверсы, еще можем высадиться на берег, пусть ощущения при этом просто ужасные, но вот высшие и Князья не мог приблизиться даже к побережью, так что захватывать вас попросту некому, — развел он руками.

Я опять погрузился в раздумья.

— А люди? — чуть погодя поинтересовался я. — Почему бы не нанять людей?

— Ке-ке-ке! Думаешь один такой умный? Так нанимали, причем раз десять, но не вернулись даже сами люди, не говоря уже о каких-то там пленных.

Вот оно. Вот почему учитель всегда спускался в Порт сам и брал с собой так много людей. Возможно, что, как простого Амарийца, учителя я знал лучше всех, но вот как нашего Арт-Нака я, похоже, вообще ничего о нем не знал. Мне почему-то всегда казалось, что учитель живет только в свое удовольствие, ни чем особо не заморачиваясь. А в итоге, под его внешней беззаботностью оказалось скрыто столько секретов, что я теперь уже ни в чем не был уверен. Если хорошенько подумать над всем произошедшим за последние два месяца, то почти все действия учителя имели несколько целей, где на "поверхности" практически всегда "лежала" самая "бестолковая". В этом свете я даже стал сомневаться, насчет его отношений с Ридардом и пресловутой переплатой в пять раз. Это действительно просто развлечение для него или все-таки за этим скрыто нечто большее? Да и почему Ридард "обманывал" учителя, если настолько его боялся?

Я посмотрел прямо в слегка светящиеся, багровые глаза вампира.

— Скажи, а секрет Амарийцев всегда скрывался так тщательно?

В голову пришла одна интересная мысль, которая прямо-таки немедленно требовала либо подтверждения, либо опровержения.

— Странно... почему ты об этом спросил?

— Ответ на ответ.

— Ке-ке-ке! Я еще не встречал более наглых существ чем ты. Создается впечатление, будто недавно это я едва не умер, а не ты.

— Наглый? — удивился я. — Я наглый? — показал на себя пальцем. — Правда?

— Хм... — вампир деловито потер подбородок. — Если подумать это не наглость, а... да, несмотря на мою силу, ты ничуть меня не боишься. Ты настолько уверен в себе?

— Ладно, отвечу в качестве бесплатного бонуса, — немного подумав, качнул я головой. — Видишь ли, Амарийцы лишены чувства страха, то есть вообще лишены.

— Теперь понятно, почему у тебя такое поведение.

— Ты мне так и не ответил на мой вопрос.

— Да, ты прав. Такой уровень секретности вокруг Амарийцев был возведен примерно двадцать лет назад.

— То есть именно тогда, когда вас обнаружили, — невольно расплылся я в довольной улыбке.

Похоже, моя мысль оказалась верной.

— Верно, — будто отвечая на мои мысли, кивнул вампир, — один ублюдок раскрыл наше существование, в результате чего в тот год было уничтожено больше половины высших и почти все Аверсы. Конечно, сейчас численность Аверсов практически полностью восстановлена, но вот Высшие не оправились до сих пор.

— Забавно... а что по поводу Князей? Их у вас много? И убивали ли их когда-нибудь? — сделал я попытку вызнать информацию, которая интересовала меня больше всего, и которую я жаждал услышать с самого начала.

— Нет, их еще никто не убивал, а насчет количества... секрет! — подмигнул он мне... со светящимися багровыми глазами, этот обычный жест выглядел весьма впечатляюще.

— Значит, не скажешь? — вздохнул я.

— Нет. Пожалуй нет.

— Ты ведь все равно собрался меня убить?

— Тебя да, но не их, — едва заметный кивок в сторону парня (Кажется, Миса звала его Лирсас?) и его людей. — Но если я скажу тебе, сколько существует на свете Князей, им тоже придется умереть.

— Даже так?

— Впрочем, есть еще одна причина.

— И?

— Я просто не могу тебе сказать... в конце концов у нас тоже есть секреты, которые мы не хотим предавать огласке.

— Ага. Нерушимая Клятва?

— Она самая.

— Ну, честно говоря, количество Князей было единственным, что меня по-настоящему интересовало и одна из причин, почему я затеял весь этот разговор.

— Одна из причин? — заинтересовался вампир. — А другие?

О других мне тоже хотелось ему сказать, но прошло уже даже больше десяти минут и мое тело полностью восстановилось, поэтому необходимость в разговорах полностью отпала... собственные желания в таких делах не учитываются. Так учитель говорил.

Собственно, резко бросаясь вперед, я особо и не надеялся достать вампира, но ведь надо же было с чего-то начинать? Тем более мои опасения оказались верными. Резко повеяло Темной Энергией, раздался хлопок и вампир оказался от меня в добрых десяти метрах впереди.

— Ой-ой! Зачем так резко? Я думал мы еще поговорим.

Случилось то, чего я и опасался. Вздумай вампир убегать и мне его просто не догнать, поэтому пришлось менять тактику.

Лирсас не успел даже пикнуть.

От удара ноги его буквально сложило пополам и словно пушинку бросило на борот корабля, сломав который он благополучно рухнул в море. Следующим на очереди должен был стать командир, однако, как я и ожидал, вампир больше не стал медлить. Снова повеяло Темной Энергией, хлопок и... именно на это я и рассчитывал. Сдвинувшись в сторону, я буквально прыгнул вперед, размахиваясь для удара.

Вот только я не ожидал, что его скорость будет настолько большой.

Мой кулак он "поймал" своим лицом, как раз в максимальной точке замаха. Причем "поймал" с такой силой, что на мгновение мне показалось, будто он оторвал мне руку. Стиснув зубы, я с коротким "Ха", все-таки ударил его... или, что будет вернее, просто отбросил со всей силы практически на исходную точку его "прыжка".

Резко дернув плечом, я вправил кость на место и для пробы пошевелил пальцами — боль ушла.

Перевел взгляд на поднимающегося с колен вампира. Он слегка очумело мотал головой, но в целом выглядел вполне нормально, даже крови нигде не было видно. Довольно плохо. И даже не в том, что он практически не пострадал, а в одном странном ощущение, которое я почувствовал во время "удара".

Снова пошевелил пальцами, только теперь уже анализируя свои ощущения.

Судя по тому, с какой силой вампир ударился об мой кулак, я должен был, как минимум, сломать ему нос и выбить пару зубов. Однако по какой-то причине он отделался лишь легким испугом, в то время как мне самому едва руку не оторвало.

Скосил глаза на свой кулак.

Показалось или нет? Удар был слишком неожиданным и сильным, чтобы я мог с уверенностью говорить о своих ощущениях. Но, как бы там ни было, и пусть лишь на мгновение, однако мне показалось, что было два удара. Один первый, мощный, а второй почти незаметный, слабый.

Эти мысли срочно требовали подтверждения или опровержения.

Вампир, тем временем, уже поднялся на ноги, и по его напряженной фигуре стало ясно одно — шутки кончились. Теперь меня воспринимали на полном серьезе и больше так просто на мой удар он не попадется. Великий Амару! И как учитель только с ними дрался? Ведь ни единым словом не обмолвился! Сейчас мы были на корабле, то есть сражались на ограниченном пространстве, да еще у меня были подобие "заложников", однако как с ним сражаться в том же городе? Вздумай он убежать, так я его просто не смогу догнать!

Впрочем, сейчас выход был только один.

Развернувшись, я прыгнул прямо на командира... и не прогадал.

Ощущение Темной Энергии, едва слышный хлопок и на моем пути возникает вампир. И сразу стало понятно, что ошибся. Меня все еще не принимали всерьез. Своей правой рукой он легко блокировал мой удар, а левой уже замахивался, явно собираясь заехать мне "прямым в челюсть". И вот тут-то я, наконец, понял, что конкретно имел ввиду учитель, когда говорил про "чуть-чуть быстрее и чуть-чуть сильнее". Мгновенное перемещение это было, конечно, круто, но вот если сам он проигрывал мне в обычной силе и скорости, то почти все преимущество этой техники сходило на "нет". Он явно не ожидал, что я могу быть быстрее него, поэтому оказался полностью открыт для моего удара.

Удар локтем.

Локтём наносятся в основном боковые удары в область головы — так меня учил учитель. Но вампир раскрылся настолько сильно, что, как говорится, "Амару бы не простил".

Левая нога шагает вперед, одновременно сгибается левая рука. Слегка отворачиваю голову, пропуская удар вампира над плечом, а затем разворот корпуса, чуть согнуть ноги в коленях и удар. Высокая скорость исполнения на очень близкой дистанции, оставляет мало шансов увернуться от этого удара. Вдобавок, помимо большой скорости, в этот удар хорошо вкладывается масса тела за счёт быстрого разворота корпуса. Все как учил учитель.

Без сомнения я бил насмерть, однако, как и ожидалось, вампиру на это было глубоко плевать, хотя хороший удар локтём — это гарантированная потеря сознания даже для Амарийца. Впрочем, на это утверждение ему тоже было плевать. Он поднялся практически сразу и лишь чуть хриплое дыхание, да выплюнутый им сгусток крови говорил о том, что даже для него этот удар не прошел не замеченным.

А еще я наконец-то получил ответ, почему учитель столько времени уделял бою без меча и почему все приемы которым он меня учил были либо опасными, либо смертельными. Меч и щит в сражении с вампиром только мешали, а вот такие приемы, как показала практика, оказались весьма действенными.

И да, я подтвердил свои мысли.

Все-таки в первый раз мне ничуть не показалось. Я действительно почувствовал два удара. У вампира присутствовала какая-то странная защита обволакивающая его тело и принимающая на себя основную силу ударов. Возможно, что это был аналог полностью сформированного Стратума, а возможно аналог обычных магических щитов. Тем не менее пробивая этот щит я не чувствовал усиления или уменьшения Темной Энергии, а значит вампиру не было нужды каждый раз создавать новый щит, что наводили на мысли именно о похожести его защиты на сформированный Стратум. И ведь это только низший, Аверс! На что же тогда были способны высшие и Князья? Как их там? Тертус Метефексес и Супрем Атис? Аверс, Тертус и Атис. Похоже, скучать мне действительно не придется. Заодно становилось понятным, почему учитель так всполошился, когда я заявил о своем желании поохотиться на Князей. У меня возникли проблемы с низшим, скорее всего меня сможет убить высший, а о силе Князей можно было только предполагать. Однако, учитывая сегодняшний опыт, тут, пожалуй, можно было говорить о силе равной Высшим Магам... о которых я, правда, тоже слабо себе представлял, но если судить по словом учителя, то все было именно так.

Раздумывая обо всем этом, я ни на мгновение не спускал глаз с вампира. Хотя тот, надо признать, похоже, и сам не спешил нападать. Ситуация поменялось точно на противоположную. Теперь он тянул время, восстанавливаясь от моего удара. Или, что будет вернее, я сам позволял его тянуть. Судя по его глазам, он, пусть и был удивлен моей силой, но, тем не менее, все еще не считал, что я могу его победить. И вот из этого наблюдения проистекал вполне очевидный вывод — вампир продолжал что-то скрывать.

Происходи дело в Некрополе и встреться я там с неизвестным противником, то медлить бы не стал. Однако здесь дела обстояли совсем по-другому. Во-первых, учитель говорил... гм... ладно, он прямо так не говорил, что я могу победить низшего, но, по крайне мере, исходя из его слов, шансы у меня были довольно большие. Во-вторых, вряд ли мне еще мог представиться случай, так удачно "наткнуться" на вампира в столь ограниченном пространстве. Другими словами, идеальная ситуация, чтобы посмотреть на его навыки и оценить его возможности. Именно по этой причине я и решил подождать, да посмотреть на какие еще фокусы он был способен.

Правда, нельзя сказать, что это было безопасно. В первую очередь, конечно, для меня — что меня, собственно, совершенно не волновало — а во вторую для заложников. И вот это меня уже очень даже волновало. Или, вернее будет сказать, меня весьма беспокоила судьба одной довольной знакомой мне заложницы. Ведь если загнать вампира в угол, он мог воспользоваться моим же приемом. И если на остальных мне было глубоко плевать (ну то есть совсем), то вот остаться столь же равнодушным к судьбе Мисы у меня не получалось. Однако, как бы там не было, я считал риск вполне оправданным. И это даже несмотря на тот факт, что информацию о возможностях вампиров можно было достать другим путем. В конце концов, он сам сказал насчет их травли случившейся двадцать лет назад, а значит об их способностях осведомлено очень большое количество людей. Вот только лучше один раз увидеть самому, чем сто раз услышать от других. Имея дело с тварями Некрополя, я этот урок выучил лучше всего. Как бы учитель не готовил меня к встрече с теми же Рыцарями Смерти, в реальности все было в десятки раз... реалистичнее. Некоторые вещи надо почувствовать самому, иначе просто не понять.

И как бы отзываясь на мои мысли, вампир, судя по всему, полностью восстановившись, поднес свою левую руку ко рту. С нескрываемым удивлением я смотрел, как он прокусывает собственную руку в районе запястья, а вслед за этим и другую руку. Заодно стало понятно, что кровь у него совершенно черная и довольно густая... когда он сплюнул, я думал мне просто показалось из-за освещения. Подвешенные магические шары пусть и давали достаточно света, но не могли заменить собой полноценное солнце, поэтому я не мог нормально видеть. Днем у нас зрение одно, а ночью другое, однако сейчас оно было и ни тем и не другим... можно сказать — оно было человеческим, что жутко раздражало.

Ну, а в следующую секунду я моментально забыл о проблемах со зрением.

Под моим удивленным взглядом, кровь вампира, вместо того, чтобы закапать на палубу, как ей и полагалась, стала довольно быстро обволакивать его кисти. В результате чего, не прошло и десяти секунд, как мой противник обзавелся внушительным набором пятнадцатисантиметровых, черных, изогнутых когтей. Вдобавок, когтей блестевших подозрительно знакомым металлическим блеском.

Склаш!

Криитовый нож встретился с... криитовым когтями.

Крак!

"Ну или почти криитовыми когтями" — мысленно добавил я, когтя увидел пару образовавшихся трещин.

Вампир моментально отскочил назад, удивленно смотря на свое потрескавшееся оружие... которое практически сразу же восстановилось.

— Хм... — с характерными металлическим скрежетом пошевелил когтями вампир, задумчиво разглядывая свою руку. — Я мог бы и сам догадаться, — перевел он на меня взгляд. — У существ сдерживающих всю мощь третьего Некрополя не может быть недостатка в чистом криите.