Самая правильная ведьма

— Мммм... оригинальненько так... — ведьмочка даже не знала, что сказать. — Особенно крылья хороши...

— Тебе правда нравится? — лицо рыжего засияло, как рождественская елка. — Две ночи убил, пока нужные цвета подобрал. По-моему, круто получилось!

Мира согласно кивнула и, думая о своем, спросила:

— Скажи, а у меня есть душа?

Рыжий такой резкой смены темы разговора не ожидал:

— Ну есть, а что?

— А правда, что у колдунов души нет? — продолжала Мира.

— Нет. В смысле, правда, что нет.

— А почему?

— Что почему? — похлопал глазами ангел и вновь оставил видимым одно лицо.

— Почему у меня есть душа, а у них нет?

— Тебе кратко или с отступлениями историческими? И вообще, ты чего здесь расселась? Домой пойти не хочешь?

— Какое домой? — губы у Миры затряслись. — У меня ж там... разгром. И Тим сказал, что какой-то теорин нашли. А он — врееедный...

Ангел закатил к небу глаза:

— Мда, легкой жизни, как видимо и смерти, тебе не видать. Чего колдун сказал?

— Что умру я завтра, вот что, — буркнула Мира, водя пальцем по лавке, скрывая навернувшиеся на глаза слезы. — Так что, братец, получишь ты свой четвертый ранг очень и очень скоро...

— То есть как скоро? — не на шутку встревожился Петр. — Касс же говорил...

— Да много чего твой Касс говорил. Только Рич посмотрел и сказал, что от теорина действие проклятия усилилось и... — слова закончились, из глаз опять полились слезы. — Короче, сдохну я, и все. Не сегодня, так завтра! — и с силой ударила кулаком по лавочке. Легче не стало, только пальцы отшибла.

Рыжий задумчиво пожевал губу:

— Ты, коровушка моя, не горюй. Он ж те выход предложил, поди? И я берусь угадать, какой именно. Спорим?

— Да что с тобой спорить... — махнула рукой Мира.

— Давай, ну давай поспорим, что я угадаю! Ну же! — в голосе ангела звучал азарт. — На что угодно спорю, что угадаю! Эти черти разнообразием никогда не отличались!

Мира вздохнула:

— Да богиня с тобой. Давай. Мне уже все равно, если честно.

— А на что? На что? — продолжал прыгать около нее ангел. — Давай на щелбан, а?

— На какой щелбан? — не согласилась Мира. — Ты ж — привидение.

— Сама ты привидение. Я — лик.

— Да мне пополам. Тела у тебя нет — как я щелбан буду отвешивать? Да и ты мне — хотя это маловероятно — тоже?

— Да не все ли равно? Я ж по любому выиграю, так что не заморачивайся раньше времени. А я разберусь, не волнуйся. Я в свое время руку набил в этом деле, не подумай, что хвастаюсь, ради Истины...

Мира могла бы еще поспорить, или повыспрашивать, как именно он собирается отвешиваться ей щелбан, будучи не призраком, а по его же словам "ликом", но сил не было, поэтому махнула рукой:

— Ладно. Давай так. Что он мне предложил, по-твоему?

— А предложил он тебе проклятие твое подарить. В смысле отдать. Найти кого-нибудь и с его неоценимой помощью провести обряд по передаче. Так?

Мира кивнула, не скрывая удивления:

— Но... откуда ты знаешь? Подслушивал, да?

Ангел оскорбленно поджал губы:

— Я — ангел. Я не опускаюсь до банальности. Тем более, что у вас интересного можно услышать? Не поверишь, но каждое поколение твердо убеждено, что изобрело все на свете, включая секс и философию, хотя ничего нового не привносит в устройство этого мира. Одни пошлости и словоблудие. Зато гонору, гордыни и самолюбия... и не верят, что боги уже давно все за всех решили, фигуры на шахматной доске расставили и двигают их по своему усмотрению, называя это проявлением божественной воли. Играются ребятки уже много столетий. — И с подозрением посмотрел на Миранду, заинтригованную неожиданной откровенностью ангела. — Я надеюсь, ты не фаталистка? Потому что судьбы нет, есть лишь желания богов и точка. Но что-то я отвлекся...

— Тогда откуда ты узнал?

— Помниться, коровушка, ты недавно интересовалась, отчего души у колдунов нет, а у тебя, пусть ты и не человек, есть, так?

— Ну?

— В этом и весь ответ. Природа приспосабливается. Колдуны — они ж проклятия как горячие пирожки раздают, только успевай уворачиваться. А в таком деле душа — реальная возможность попасть в услужение и рабство к богу Лжи; приходится постоянно обряды проводить по очищению, дабы в невольные последователи не загреметь раньше времени. Ничего святого для них нет, но за проповедями к Кассу. Вот потому-то древние и избавлялись от души с помощью ритуалов всяческих — чтобы раз и навсегда, а затем через много-много поколений родился первый колдун без души. Точнее, живой с очевидными и значительными магическими способностями и перспективой стать колдуном — после длительного обучения, как это и заведено. Ненужная часть атрофировалась и облегчила колдунам проблему выбора — не поверишь, но некоторые юные недоколдуны до сих пор задаются вопросом, стоит или не стоит насылать проклятия, и какие это будет иметь последствия как для насылающего, так и для жертвы; но это быстро проходит. Год, от силы два в высшем учебном заведении — и почти стопроцентное падение нравов. Да, у колдунов своей души нет, они чужую норовят прихватить. И не просто так, а в услужение. Он ритуал проведет и душу твою в рабство возьмет таким образом. У них иногда счет на сотни идет. Но учти, это не для разглашения и я тебе ничего не говорил.

— Но... как?

— А так. Это вообще великая тайна колдунов, о которой никому не положено знать.

— То есть даже близкие ему люди не знают?

— Миранда, ты дура или хорошо притворяешься? У колдуна в родственниках могут быть только колдуны. А окружающие... Да откуда бы догадаться? На колдуне ж твоем не написано, чего у него там есть, а чего отсутствует. Выглядит как живой, ведет себя соответственно, а то, что равнодушный и черствый — на особенность характера списывают. И никто не задумывается, почему все колдуны одинаково себя ведут. Сразу же находят оправдания — мол, научный у них интерес, маститые ученые, светочи, гении все как один, таким все позволено, да мало ли что... а внутрь заглядывать страшно. Потому что пусто. Вот и обходятся окружающие отговорками.

— Но откуда тогда ангел-хранитель? Они ведь о душе заботиться призваны в первую очередь, разве не так? — задалась вопросом ведьмочка. — А если как вы говорите, души у колдунов нет и быть не может, но что Кассиопей твой пестует в Риче? О чем радеет? Что спасает, в конце концов?

Рыжий пожевал губами — видно было, что ему не очень хотелось отвечать на этот вопрос — то ли тайну какую божественную эти сведения составляли, то ли просто не знал. Хотя последнее вряд ли. И правда, помявшись несколько мгновений, Петр глянул по сторонам с самым заговорщицким видом и голос свой, обычно звонкий, бьющий по ушам высокими нотками, понизил до трагического шепота:

— Ты, коровушка моя, больно много вопросов задаешь. Тебя это, по сути, не касается, но спасает то, что поговорить охота, жуть. Не представляешь, какие у нас все молчуны — слова лишнего не вытянешь, выть порой хочется.

Миранда кивнула как болванчик, а про себя подумала, что если он так со всеми разговаривает, что видимо и есть, то не удивительно, что с ним никто общаться не хочет.

— Так вот. На самом деле все просто: у колдунов души нет, но это не значит, что ее вообще не может быть. Они берут себе души в услужение, как я уже говорил, это факт. Но они могут обзавестись и собственной, стоит только попросить у бога Истины. Сказать слово — добровольно — и душа вселится в тело. Взмах небесных крыльев — и бац — ты полноценный живой! Никаких ритуалов не требуется, никакой магии. Это — Высшая воля. Правда, мало кто из колдунов соглашается на такое — и то ближе к концу жизни, дабы после смерти обрести незаслуженный, на мой взгляд, покой. Задача ангела-хранителя — опять же, на мой взгляд, совершенно невыполнимая — насколько возможно приблизить и ускорить получение колдуном души. Так что Кассу не позавидуешь...

Мира могла только удивляться про себя витиеватым проявлениям божественной фантазии. И чего им там, наверху, спокойно не живется? Пили бы себе... что они там пьют, на инструментах музыкальных бренчали, беседы философские вели на глобальные темы, а живых и не очень оставили в покое. А то что ни событие — то, по словам Петра, согласно сценарию свыше... грустно осознавать, что твои барахтания в жизни кем-то расписаны до мелочей и ничего ты с этим поделать не можешь. Ни изменить, ни повлиять, ни избежать. Интересно, а копиюшечку сценария ее существования никак по знакомству достать нельзя? А еще ластик и карандашик, чтобы изменения вносить...

— Твою ж... сложно-то как... — только и могла прошептать Мира и, вернувшись мыслями к основной проблеме, спросила с отчаянием в голосе. — Но мне-то что делать? Не проведем ритуал — умру, проведем — душу потеряю. Как быть, Петр?

— Надо подумать, опять же с Кассом посоветоваться. Может, чего дельного подскажет. И чует мое сердце, молитвы тебе учить придется.

— Молитвы? — удивилась Мира. — Это еще зачем?

— А затем. Глядишь, и поможет, без ритуала обойдемся. А если и нет, то хуже всяко не будет. Образование есть путь к вечной мудрости, никогда не слышала такую поговорку?

Мира честно ответила:

— Не-а.

— И я нет... — и хихикнул, — я только что ее придумал... так что учи, недоросль!

— Ага, ведьма и молитвы — прямо-таки синонимы, — съязвила Мира. — И как это я запамятовала!

— Не иронизируй. Кроме того, ведьма из тебя — чистые слезы. Ты хоть раз кому навредила серьезно? Только собираешься...

Мире нечего было возразить, она вздохнула и поняла, что за этот разговор простила рыжему большинство его оскорблений просто потому, что ангел вселил в нее толику уверенности в том, что все еще образуется. А это было самое главное. Осталось только решить, где бы переночевать.

Глава 9, в которой у Миры появляется надежда.

— Ну вот, так я и знал, — раздался над ухом Миры знакомый голос, но как-то глухо, словно сквозь вату. — Почему не позвонила?

— Мммм... — ведьмочка сонно отмахнулась и повернулась на другой бок — досыпать.

— Эээй, вставай, давай, пойдем в другое место. Там удобнее.

— Мммм... — Мира почмокала губами и сильнее зажмурила глаза. Отстаньте все! Она спать изволит.

— Миранда, не упрямься! Да, наш разговор закончился не лучшим образом, но и я представить себе не мог, что ты предпочтешь ночевать на улице, но мне не звонить. Просыпайся, а?

Мира мысленно плюнула в наглую рожу того, кто настойчиво теребил ее за плечо, и брыкнула ногой.

— Черт! — судя по раздосадованному возгласу, попала. — Ладно, твоя взяла, но потом не говори, что я тебя не предупреждал!

В ответ Мира брыкнула конечностью в разы энергичнее. Кто-то над ее головой хмыкнул, и это было последнее, что она услышала перед тем, как снова провалится в сон.

* * *

Обычно Мира просыпалась легко. Не водилось за ней привычки к долгому лежанию на кровати, не любила она понежиться под одеялком, не страдала маниакальным стремлением гвоздить будильник чем-нибудь тяжёлым, чтобы урвать еще немного времени для сна. Другое дело, что сон с нее сползал тяжело, барахтаясь, как муха в крутом, засахаренном варенье, и окончательно изволил покидать ведьмочку только к полудню.

Как только ведьмочка просыпалась, то потягивалась и спрыгивала с кровати, куталась в простыню и шла в душ. И все это не открывая глаз — обычно она приходила в себя, стоя под прохладной водой. Вот и сегодня утром привычно попыталась провернуть тот же самый трюк, находясь в полусонном состоянии — откинула одеяло, свесила ноги...

На этом этапе процесс вставания застопорился. Конечно, у Миры была шикарная двуспальная кровать, но и сама девушка была достаточно высокой и уж если вытягивала ноги, то всяко добиралась до края. А тут нет. Мира напряглась, приоткрыла один глаз и мгновенно проснулась. Чуть не подскочила на кровати, увидев, где находится. Точнее, где НЕ находится. Потому что она точно была не дома.

Как помнится, заснула она после ухода ангела за кустиками буйно цветущей сирени рядом с домом прямо на голой земле. А сейчас сидит на незнакомой кровати, в незнакомой, но явно мужской комнате. То, что комната принадлежала мужчине, было понятно хотя бы потому, что ни одна девушка в здравом уме не повесит на стену плакат с изображением избитого и окровавленного актера, имени которого Мира не знала, ибо кинематографом не увлекалась, но фильмы с его участием так часто мелькали на экране, что не узнать мужика было сложно. На плакате стоял размашистый росчерк — ведьмочка пригляделась и разобрала: "Моему самому преданному фанату. С днем рождения, Тимми!"

Тимми? Тимми? Это рядовой Брайт, что ли? Она... где? И как она здесь очутилась? И кто ее раздел?! Мира в панике осмотрела себя, но ничего криминального, за исключением отсутствия верхней одежды не увидела. Нижнее белье наличествовало и было в относительном порядке. Девушка облегченно выдохнула — очевидно, ничего криминального не произошло. Ясно одно — Тим ее каким-то образом нашел и привез к себе. А раз нашел, значит, вернулся за ней. А раз вернулся — то беспокоился, да? А это тааак прияяятно...

В это время в дверь раздался осторожный стук. Мира для порядка нахмурилась и бросила:

— Да. Войдите.

Это вышло машинально и совершенно ненамеренно с ее стороны, ну разве что чуть-чуть, но она же только что проснулась и еще плохо соображает... оправданий ведьмочка сочинила себе множество. А все дело в том, что когда Тим вошел в спальню, девушка повернулась к нему лицом, окончательно отбросила одеяло, и привстала с постели — в негодовании, как бы совершенно позабыв о том, что из одежды на ней — жалкие лоскутки атласа.

— Что я здесь делаю? — обвиняюще спросила.

Тим открыл рот, окинул девушку долгим взглядом, закрыл рот, выдохнул. Еще раз открыл рот, даже губы сложил в какую-то букву, но тут Мира пошевелилась и ее грудь пошевелилась вместе с ней. Можно даже сказать, заколыхалась, что привело рядового Брайта на грань обморока. Он кашлянул, нервным движением взъерошил волосы, и снова закрыл рот.

— Что, сказать нечего? — Мира встала с постели и подошла к Тиму почти вплотную. Ткнула пальцем ему в рубашку. — Чего молчим?

Тим дикими глазами взглянул на девушку и отступил на шаг.

— Ну чего? — спросила ведьмочка, сложив губки бантиком. — Девушек в неглиже раньше не видел, что ли? Поди, все в подробностях рассмотрел, когда меня раздевал?

Тим кивнул, потом истово замотал головой.

— Не поняла. Видел? Или рассмотрел?

Тим снова кивнул.

— О, богиня с тобой, пусть будет да на оба вопроса! Ну, и чего тогда? По какому случаю дар речи потерял?

Тим снова открыл рот и выдавил:

— Д... доброе утро...

— Вижу, что не вечер, — мрачно сказала Мира. — Чего я здесь делаю?

Тим наконец поднял глаза на ее лицо и ответил, чуть запинаясь:

— Ты не отвечала на звонки, я забеспокоился, так как знал, что тебе некуда идти. Начал тебя искать, даже в квартиру заглянул...

— Но я же ее заперла!

— И что?

— Проехали. Нашел ты меня, это замечательно, но зачем к себе притащил? Мог бы разрешения спросить для начала.