— Как бы, не перепутать!— хохотнул имперец, одевая на лысину свой шлем.— Ладно, поспешим же, там город, с ночи, под непрерывным натиском тварей из Бездны!— сказал он серьезно и вышел из мастерской.
— Хм, мда, что то ты перестарался, мастер.— сказал Снэбьерн, вращая плечами, что бы проверить удобство брони.
— Ничего, зато, сразу видно, что ты герой!— улыбнулся коренастый старик.— Беги, а то всех тварей без тебя перебьют, да и мне нужно работать, оружия не хватает, день и ночь с учениками за наковальней!— улыбнулся старик и, достав заготовку из горна, начал придавать ей вид клинка...
Город Брума был взволнован, неподалеку от его стен разверзлась Бездна, проклятые Врата исторгали из себя мерзких тварей, которые давно бы заполонили собой окрестности, напали бы на поселения, посеяли бы смерть и разрушение, если бы не войско, окружившее мерзкий разлом в пространстве и, истребив уже проникнувших в мир живых, убивавшее всех чудишь, что из него появлялись после.
— Аааа, прибыли, наконец то, мы уже думали, что союз с Клинками был напрасной затеей!— поприветствовал Клинков Бурд, когда те доложили о цели своего прибытия.
— Хм, что Вы такое говорите, мы же воины Императора, слуги Империи, как мы могли проигнорировать вашу беду!?— возмутился предводитель прибывшего отряда.
— Ай, что я, маленький что ли, в сказки верить?— отмахнулся Бурд.— Насмотрелся всяких, хех, 'патриотов', особенно, в последнее время!— оскалился он, кивнув на дерево, 'украшенное' несколькими телами.
— Хм, думаю, мы не доставим Вам хлопот!— фыркнул норд.— Нусс, где те храбрецы, что пойдут с нами?— спросил он.
— Сейчас соберу отряд, покажете мне, как ломать эти даэровы калитки...— кивнул Бурд и направился к своим воинам.— Огмунд, Фортис, собирайте свои десятки! Декретус, кончай мять повариху, твои люди, то же, пойдут! Адаманус, Адамантус, Шор тебя порази, где этот оболтус и его раздолбаи? Где лучники?— начал он метаться по лагерю, отдавая приказы.
— Хех, похоже, отряд будет большой.— усмехнулся Снэбьерн.
— Арраааааа!— на заднем фоне, проревел огрим, утыканный стрелами, как только вышел из алого марева портала.
— Хекс!— метнул в грудь твари копье рослый орк, пробивая своим снарядом того насквозь, прорычав что то злобное и забористое, монстр упал на колени и распластался в снегу.
— Так его, зеленый!— воскликнул Снэбьерн, довольный зрелищем. Тем временем, из пролома в пространстве, вылезала новая тварь...
Собранный отряд, раздвинув ряды обороняющихся и миновав импровизированное укрепление, пошел на прорыв к цитадели, защищающей камень 'портала' Врат, сметая на своем пути монстров. По ту сторону Врат, их встретила знакомая Снэбьерну пустошь с черной крепостью, однако, в этот раз, ее защищала более организованная толпа монстров, ловушки стали изощреннее и опаснее, начав собирать кровавую дань, уже на подходе к черной цитадели! Колья из земли, пола, потолка и стен, выскакивали и протыкали броню воинов насквозь, даже не замечая ее, другие ловушки травили ядом летящих дротиков, жарили огнем и морозили холодом, болтающиеся маятники-секиры и падающие одиночные лезвия пытались сделать аккуратную нарезку из чужаков, в скрытых нишах прятались отряды демонов, привычные на вид, но многочисленные и более сильные. Все это подтачивало силы немногочисленного отряда, выбивая из него, преимущественно, менее подготовленных к подобному воинов Брумы. Только два добровольца— Стендарца сумели показать себя положительно в борьбе с тварями, ловко круша им черепа и кости своими зачарованными булавами.
— Фух, сколько еще шастать под этими гадкими сводами?— спросил Бурд, утомившийся бродить по извилистым коридорам демонической крепости.
— Еще один виток и мы у цели, потерпите!— отмахнулся Снэбьерн, перешагивая через тушу даэдрота.
— Пф, где тут эта проклятая каменюка, я уже готов зубами ее разгрызть!— рыкнул орк-стражник, вооруженный молотом.
— Я тебе, смертная букашка эти зубы вобью в твое седалище!— прорычал дремора, в зал, охраняемый которым, вошел отряд.
— Эм, чего?— спросил орк, клацнув челюстью.
— Чего, чего, говорю, здесь ваше путешествие заканчивается, ничтожества!— хохотнув, прогудел рогатый великан в черных доспехах с алыми вставками, полыхающими пламенем.— Убить их!— крикнул он и с потолка огромного зала стали падать различные твари, среди которых были пауки с человекоподобными телами и головами, будто верх темных эльфов соединили с гигантскими пауками.
— Вот, это был эффектный выход!— хохотнул норд.— Ребята, сейчас будет жо..., гм, жарко!— добавил он, покачивая своей секирой.
— Рааааа!— проревел рогатый огрим-великан, разгоняясь и направляя свое 'естественное оружие' на мелких противников, а следом за ним побежали и остальные уродливые сознанья.
— Ааааа! За Империю! За Императора!— закричали в ответ смертные и побежали навстречу монстрам.
— Шшшшшш!— оскалилась невиданная тварь и выпустила из паучьего брюха склизкий комок, на лету превратившийся в паутину, оплетшую тело стражника.
— Какого лысого гоблина, что за д...!— выругался воин, падая на землю, спутанный и беспомощный, меч застрял в странной сети, прилипнув и увязнув в ее ячейках, чем и воспользовались мелкие твари, накинувшись на бедолагу, стали его рвать и грызть.
— Ааааа!— кинулись воины на выручку другу, срубая головы и лапы монстрам
— Затопчу!— прокричал Снэбьерн, бегущий в сторону громадины, на ходу, срубая головы скампам, вырвавшимся вперед.— Аррррр!— кувыркнувшись и пролетев между ног великана, он вскочил и ударил по обратной стороне колена.
— Выррааааа!— взревело чудовище, получив болезненную травму, хватая замешкавшегося имперца.— Рррррр, ничтожества, убью!— сжав кулак со своей добычей, прохрипел он, превратив беднягу в кровяную лепешку.— Арррррх!— упав на колено, монстр попытался схватить ловкого норда.
— На!— рубанул тот, отскочив от толстых пальцев твари, по ее руке, отделяя кисть.
— Аарараааа!— взвыло чудовище и метнуло свой жуткий снаряд в Снэбьерна, сметая того.— Харх, червь!— проворчал монстр, отмахнувшись от подскочившего стражника, от чего тот отлетел в толпу монстров, затоптавших и разодравших его.— Где ты?— помогая себя здоровыми конечностями, через все помещение, пополз он к пытающемуся подняться норду.
— Бух!— магический снаряд ударил в морду твари, когда она уже добралась до своей цели.
— Рррр, не мешай, ты следующий!— рыкнул монстр, обращая взор к магу отряда.
— Нет, скорее, ты!— выкрикнул норд, вскакивая и нанося удар по локтю лапы, не пострадавшей в стычке, разрубая его.
— Ууууууу!— взвыла она и упала на алые плиты зала, злобно рыча и брызгая зеленой жижей.
— Брааааа!— прокричал Снэбьерн, подскакивая к шее монстра и ударяя того по ней топором.— Ха!— еще удар.— Хага!— снова.— Хек!— следующий отделил огромную уродливую голову.
— Вжуххх!— меч имперца разрубил монстра, пытавшегося напасть на занятого великаном норда.
— Постоянная бдительность, Снежок, как маленький, видят Боги!— хохотнул имперец, поддев того.
— Эй, лысовласка, кончай меня дразнить, раздражает!— рыкнул великан, опираясь на свою секиру и оглядываясь. Клинки умело расправлялись с чудовищами, в то время, как стражники города создавали суету. Только личные навыки и умелое руководство Бурда помогало удержаться зажатым в угол бойцам отбивать натиск чудовищ.
— Надо помочь нашим союзникам!— прохрипел Снэбьерн, хромая в сторону солдат.
— Куда, человечешка!— прошипел дремора, разворачиваясь и направляя уродливый даэдрический меч на норда.— Вы все обречены, сдавайтесь, и ваша смерть будет не такой мучительной!— проскрежетал злобно демон.— Ну, милый, подходи, подставь свою толстую шейку, что бы мне не пришлось ковырять твою скорлупку!— облизнулся монстр.
— Смешно, обхохочешься.— скривился Снэбьерн.— Могу предложить то же тебе, морда козья!
— Аррррр, как вы мне надоели, примитивы, даже ругаться не умеете!— рыкнул демон и кинулся на человека, размахивая своим жутким клинком.
— Вжуххх, вжухххх, вжууух!— пластал воздух мечом даэдра, намериваясь разрубить норда, но тот благополучно уходил от атаки чудовища.
— Арррррр, стой, мелочь!— проревел злой монстр, но в ответ получил стрелу в горло.— Ахрррр!— захрипел он, хватаясь ха рану.— Вы пожалеете! Мы не умираем! Мы вечны!
— Уже!— фыркнул орк, подбегая к демону и ударяя молотом в мощную грудь, с треском ломая черный панцирь и грудь твари.— Жалею!— добавил он, нанося добивающий удар по рогатой голове.
— Хааррррр!— булькнул дремора и упал навзничь, сминая задние ряды уродцев, атаковавших стражников Брумы, что создало брешь в их порядках и обусловило быструю победу объединившихся отрядов.
— Ух, вот это размялись, аж уходить не хочется!— нервно хохотнул раненый в правую ногу и левое плечо Бурд.— А надо! Пфух, ой, давай, уже, ломай, что тут надо ломать и пошли, выпить охота!— сказал он Снэбьерну, садясь на ступеньку лестницы, ведущей к площадке с парящей сферой.
— Что же, смотри внимательно, таинство разрушения демонических Врат есть великое знание, требующее силы, ловкости, магической мощи, моря обаяния и... мощного удара!— ехидно сказал Снэбьерн, подходя к парящей в потоке пламени сфере.— Вот такого!— ударил он по шару, раскалывая его на сотни осколков.— Не... Ааааааа! Скампова..., твою...., чтоо...— поток энергии сбил громилу, ударив его о стену, и все погрузилось во тьму...
Нирн, окрестности Брумы, пост у Врат.
— Буууухххх!— полыхнула огнем арка портала, сжигая тварей, что возле нее стояли в тот момент.— Дахххсссс!— вторая вспышка расколола черный камень арки, и осколки полетели в разные стороны, раня и калеча слишком близко вставших воинов.— Пфаааххх!— волна магии ослепила зрителей и... на руинах Врат очутились остатки отряда, что пошел в проклятое измерение.
— Кхе, кхе, тьфу, ой!— простонал, выбирающийся из завала, Бурд.— Это так просто закрываются эти поганые щели?— спросил он, отряхивая крошку.
— Ага просто...— пробурчал орк, вправляя себе, переломанные упавшим камнем, пальцы левой руки.
— Ну, да, а ты что хотел, особый ритуал?— ответил Снэбьерн, скидывая с себя осколки.— Ох, вот это меня приложило...
— Хм, если это всегда так закрывается, то дальше мы сможем и сами разбираться с Вратами, если они, не дай Боги, опять откроются.— сплюнул тягучую слюну Бурд.— Пфух...
— Да, ломается одинаково...— кивнул Снэбьерн, вставая и прикасаясь к груди.— Ой, это еще что?— спросил он у самого себя, взглянув на ставший шершавым доспех, его взору предстало необычное явление— эбонит нагрудника почернел, слипся в однородную массу и тот стал похож на кирасу даэдр с жутким ликом во всю грудь.
— Шоровы кости, твоя броня!— воскликнул Бурд.— Что с ней?
— Хотел бы я знать!— воскликнул Снэбьерн.
— Кхм, думаю, так и появляются у демонов свои доспехи и оружие, ну..., как вариант...— встрял в разговор седовласый маг— имперец, что участвовал в этом походе в Обливион...
Храм, покои Джоффри.
— Мда, твари стали сильнее, а ловушки опаснее? Хммм, плохие вести, если твари становятся опаснее, то нам надо усилить оборону городов... Гм, собранные данные и перехваченные послания, планы заставляют сделать вывод, что следующей целью крупной атаке демонов станет Брума, и Брума натиска может не выдержать, мы не можем позволить повториться трагедии Кватча!— говорил Джоффри, расхаживая перед столом.
— Что же вы предлагаете?— спросил один из присутствующих в кабинете.
— Надо объединять усилия, с членами Совета, главами Гильдий, управителей округов по всему Сиродилу, привлечь соседей из Звездного Рима! Ищите людей, ищите сторонников, собираем силы, проводим общие учения, что бы каждый знал, как надо бить тварей! Очень большие потери из за неподготовленности воинов к встрече с даэдрами, надо исправлять ситуацию.— ответил он.
— Такс, и кто из нас, что будет делать?— спросил Снэбьерн.
— Ну, ты, к примеру, попробуешь, как герой Сиродила, убедить нуллаприципов направить своих бойцов нам в помощь, возможно, придется сделать что то для них, надавить авторитетом, показать серьезность ситуации, вплоть до..., кхем, в общем, как ты это умеешь, средства и бумаги выделим, зачарованные свитки и зелья подберем, времени не теряй, Гильдиями займутся другие люди!— сказал Джоффри, улыбнувшись.
— Надо было молчать...— вздохнул Снэбьерн.
Интерлюдия 1
Остров Вварденфелл, Кальдера, Северная стена.
— Держать, держать строй! Мы не вправе пропустить этих тварей в город!— надрывался хромой центурион, командовавший защитой полуразрушенных стен. Толпа монстров из Обливиона постоянно получала пополнение, в то время как силы защитников таяли. Гарнизон имперских сил, хоть и был достаточно велик, что бы и город охранять и заключенных шахт, но был ориентирован на бои с простыми смертными (городскими ворами, разбойниками, хулиганами, безоружными и бездоспешными бунтовщиками— заключенными), что повлекло за собой скудность доспеха самих стражников и их вооружения, а так же— преобладания оружия для ближней дистанции, естественно, с простым железом, да еще и сидя на стенах, от разрушения оных сильными и злобными тварями Бездны, их не защитишь, да и сам не защитишься. Только наличие среди населения города и случайных гостей множества умелых воинов магов, особенно Гильдейских, спасло горожан от гибели. Не малый вклад в оборону города внесли общины нордов и орков, до этого момента всегда и во всем соревнующихся друг с дружкой, особенно в мастерстве и мор..., гм, кулачных боях, эти здоровяки, одев свои национальные доспехи и достав массивные клинки и топоры, стальными скалами, встали на пути живой реки из тварей, укрепив строй низкорослых легионеров— имперцев. Маги же, в основном, занимались целительством, 'благословлениями', в том числе и оружия для придания ему временного эффекта, как от зачарования, что делало его пригодным для истребления полу— материальных тварей, и лишь единицы были способны творить сильную магию, превращая заклинаниями своих противников в кучи тел и праха.— Тролье седло, куда ты с таким копьем лезешь, дубина, хочешь, что бы твари тебя из строя вытащили за его, как мясо на палочке?— пнул он незадачливого новобранца, вооружившегося старым копьем с железным наконечником.— Что ты им сделаешь этим уродам, в зубах поковыряешься, или где пониже, так они сами туда тебе его загонят!?— оттолкнул старик-редгард бедолагу прочь из строя.— Лучше, каменщику Думе-гро— Лагу и его ребятам помоги, все больше пользы от тебя будет.— указал он на группу орков-мастеров и простых горожан, которые разбирали мостовую площади для спешно возводимой второй лини укреплений. Кальдера— истинно имперский горд, настоящий кусочек запада на землях Морровинда, от того, основное население города составляли не данмеры, а все расы людей и других народов, так что толпа была пестрой.
— Слушаюсь...— обреченно сказал парень и побрел в указанном направлении.
— Чего надо?— спросил Дума-гро-Лаг у тощего паренька имперца в старых, сильно потрепанных походной жизнью, а еще больше хранением в городской оружейной, доспехах из кожи и стальных пластин.
