Личность самого Арчера, очевидно, Рин также не устраивала. Наглый, невоспитанный, похожий на опекуна, и так далее. Довольно странно, хотя параллели с её отцом так и напрашивались. Тот также выстроил отношения со Слугой немного нетипично.

Первое же сражение, со Слугой класса Лансер, прошедшее возле школы, на поле для занятий спортом, закончилось поражением. Тосака, как сама призналась, пожадничала, не решилась поддержать своего Слугу заклинаниями и "камнями". В результате, вражеский Слуга, закончив с Арчером, переключился на неё.

Заклятья не успевали. Камни летели слишком медленно, и взрывались не там, где следовало. Гандр, выпущенный в упор, не оказал эффекта.

А затем, отлетев от удара, Тосака вскочила и побежала, изо всех сил, не помня себя. Лансер двигался следом, атакуя так, что она успевала увернуться в последний момент.

Вот, собственно, и всё.

Тисэ отпила чая, уже почти остывшего. И, глядя на поникшую, словно выключившуюся, наследницу, если не главу, семьи Тосака, начала мысленно озвучивать вопросы, конкретизируя ощущения.

Раны на теле Тосаки Рин, будучи нанесёнными Слугой класса Лансер, сражавшимся с Куро на скоростях размытых пятен, не требовали госпитализации. По воспоминаниям о своём детстве, Тисэ сказал бы, что они и медпомощи не требовали — аккуратные, тонкие порезы, синяки. Чепуха, пластыря достаточно, даже обычному человека.

Тисэ полагала, что, как человек, раздевший, обработавший раны, и одевший Тосаку Рин обратно, а также как человек, имевший опыт своего детства, имеет право судить о характере повреждений.

Как и об удачливости Тосаки, если подумать. Тисэ до сих помнила это странное тёплое чувство, когда она переела до рвоты, и Куро сидел рядом, переминаясь на коленях и удерживая её за плечи. Как и то, как приятно было после, умыв рот, снова поесть и заснуть прямо на столе.

Рин даже не отреагировала, когда подошедшая Тисэ тихо вырубила её, зажав несколько мест на шее. В доме Эмия стало капельку тише и уютнее.

Разумеется, свои претензии к Тосаке она не озвучила. Право слово — зачем?

В старой церкви парила тишина особого, знакомого ему, оттенка.

Котомине Кирей просмотрел распечатку ответа из профильной структуры Церкви, после чего медленным, подчёркнуто аккуратным, движением, положил листы обратно.

С самого начала этой Войны его преследовало ощущение, будто Мир над ним издевается.

Даже нельзя было сказать, с чего, собственно, всё началось. Изменения накапливались постепенно, проедая адекватность реальности, точно скверна Грааля, и вот — он уже в театре абсурда.

Кирицугу со своим приёмышем собрали манатки и съехали, оставив дом на попечение своим дальним знакомым. Жаль, такой хороший был план, втянуть одного из Эмия в Войну, тем более, моделирование показывало высокий шанс призыва Синей Сейбер. Камелот, ножны короля Артура, гарантированно оставался во владении Кирицугу или его пасынка — вовсе не требовалось несколько лет осторожного сбора материала, чтобы гарантированно исключить все другие варианты, даже невероятные. Айнцберны — раскопки в Корнуэлле — призыв Синей Сейбер — разрыв отношений Эмия с Айнцбернами. Ребус для дошкольников.

Тосака Рин едва не забыла про свою семейную традицию. Как опекун, Кирей мог бы только порадоваться такой избирательной памяти, однако её участие в Войне нагнетало драмы, которую он хотел увидеть.

Итог был нелеп до безобразия: её Арчер глупо слился, как только он отвлёкся и перестал ограничивать Лансера. Ладно, тут и сам виноват, проводить дополнительную накачку Лансера жертвенной праной прямо в ходе сражения было не лучшей мыслью.

А затем был этот пацан. Патан Куро.

Котомине потянул за многие ниточки, использовал немало ресурсов, включая прямое обращение к Гильгамешу, чтобы выяснить личность Мастера Кастера прошлой Войны. Безуспешно.

Глядя на то, что вытворял этот гибрид Мастера и Слуги глазами Лансера, Котомине был готов поверить, что в прошлой Войне участвовал кто-то из этой семейки. По крайней мере, спектрограммы меча были похожи.

Стоило заметить — хотя бы для себя — что декламировать русского поэта столетней давности, стихи которого без проблем находились в нынешний век интернета, можно было только в качестве образчика юмора.

Первая Мировая Война, погубившая три империи, явно не могла породить героя с классом Сейбер. Мало лет на выдержку, низкая ценность жертв в гекатомбе. Наконец, просто эпоха, когда время мечей прошло.

Будто этого мало, несколькими днями ранее, Лансер упустил свою добычу. Однако затем система Грааля зафиксировала гибель Кастер. Загадочная история, теряющаяся во мраке.

Что творилось в поместье и семье Мато? Было неясно. Котомине, глядя на происходящее в том районе, склонен был поверить интуиции экзекутора и не проводить разведку.

Новый Грааль, которым была дочь Кирицугу и прошлой носительницы, прибыла в город и жила в руинах замка Айнцберн.

Сердце, комок чёрной слизистой плоти отражения людских представлений о Зле, дрогнуло, распространяя волну недовольства.

Жаль, что Кирицугу и его приёмыш сбежали. Такой хороший узелок завязывался: отец, сын, лучшая ученица школы и её потерянная младшая сестра, порой мелькающая возле дома Эмия. Плюс настоящая дочь Кирицугу, ищущая своего отца и "брата", эта полукровка, обречённая овца на заклание. Пять Мастеров, с прихотливыми взаимоотношениями, которые так приятно подрывать. О, с каким удовольствием, он бы рассказал, держа каменное лицо, юному Широ о том, чьи действия сделали его сиротой. И неважно, насколько правдива ложь, главное — наблюдать, как прорастают семена гнева и сомнений. Как трогательно было бы манипулировать обидой одной сестры и отчаянной виной другой. Это треугольник противоречий, Кирицугу, Широ и Илия, как много отчаяния и слёз он мог подарить! Ах...

Что же теперь, жалеть об упущенных возможностях.

Кастер — мёртв. Кем — неизвестно, можно только предполагать.

Арчер — мёртв. Глупая гибель в первом же сражении. Он ожидал, что это будет нечто наподобие знакомства в порту, в ту Войну.

Лансер — мёртв. Его убийца декламирует Николая Гумилёва и скрывает свою настоящую сущность.

Малышка Илиясфиль готовиться к схватке, полагаясь на ручное чудовище. Берсерк и Мастер, являющейся скорее сплошной Магической Цепью на шасси умеренно маленькой девочки.

Мато -готовятся к бою. Вопрос в том, кого выплюнет в бой это поместье — сломанную Сакуру, ничтожество Синдзи, самого Зокена, кого-то одного, двоих, или сразу всех.

И очередная тёмная лошадка Войны Святого Грааля, приютившая Тосаку в сданном ей доме Кирицугу. Маг, нарушивший традицию и не явившийся к "судье" ритуала. В точности, как Мастер Кастер в прошлую Войну.

Осталось понять, как с имеющимися исходными, разыграть пьесу с достаточным уровнем драмы.

Котомине Кирей приготовился рассылать запросы. Справочная информация о независимой магической семье, работающей с местной организованной преступностью — это явно не всё, что может знать Церковь о Патан.

Трагедия должна быть.

Ведь жизнь скучна без ярких зрелищ.

Он привык ограничивать себя. Всеведение недостижимо, но тому, кто стоит к этой идее гораздо ближе жалкой черни, должно опасаться скуки. Потому его глаза почти закрыты, уши почти замкнуты. Чтобы в жизни оставалась хоть какая-то интрига, пока он смотрит за представлением со стороны.

Жалкие потуги шута Котомине. Порой они забавляют, особенно сейчас. Наблюдение, как этот раб пытается пережить разрыв паутины выстраиваемых планов — развлечение чуть менее надоевшее, нежели травля льва волками, или любование гранями его сокровищ.

Несколько шавок уже бестолково умерли. Отчаяние, слабость, глупость. Три смертных греха из семи, которые уготованы черни, покусившейся на одно из его сокровищ. Победитель этой арены падёт от гордыни. Ибо как ещё назвать ту форму глупости, когда пёс пытается лаять на Короля?

И всё же, скука, ожидать движения и новых встреч от муравьёв, копошащихся внизу.

Владыка Начал стоит на краю крыши самого высокого здания, созерцая свет и движение в сотне метров под ногами. Суета вшей и муравьев, бессмысленное движение взаимозаменяемых деталей современного Человечества.

Зрелище скорее отвратительное, нежели занятное.

Воздух просто смердит тупостью и бесполезностью.

Три девчонки. Избранная Духами, родившаяся на три тысячи лет позже срока. Ведущая Тени, изгрызенная червями и Порчей этого сокровища. Презренная полукровка людей и кукол, несущая в себе другой ключ к Граалю.

Мальчик со Связями, Мечом и мечтой, даже целью. Связанный с каждой из них, но по-своему.

Пожалуй, это зрелище может быть не хуже того, что планировал Кирей.

Впрочем, и не лучше.

Он привык ограничивать себя. Если планы шута порвались без его участия — чем не шутка, убогая, но по-своему забавная. Если четвёрка скоморохов сыграет свою пьесу достаточно искренне и нешаблонно — тем лучше.

В награду, возможно — только "возможно" — он даст лучшему поцеловать сапог.

Глава о неожиданных встречах и странных открытиях

Тисэ, пожалуй, прирождённый дипломат и манипулятор. Впрочем, последнее качество — обычная профдеформация ритуалистов, как первая — у всяких спиритуалистов. Полагаю, у любой магической специальности есть своя, в чём-то банальная.

Я позволил себе роскошь предаться таким отвлечённым размышлениям, глядя, как соратница выгоняет Тосаку прочь. Технично, вежливо, по воле самой представительницы этой магической Семьи, отсылает её куда-то в район отчего дома.

Отличная новость, потому что сейчас можно будет отправиться на одну из заранее подготовленных баз, и заняться настоящим делом. Всё же, все эти сражения на палках разной длины и формы, опасные повышения проводимости Связи с собственным Идолом без надлежащей страховки — это не моё. Вот был бы безголовым подростком, учащимся в школе и знать не знающий о чародейской части мира, владеющим только Градацией Воздуха, может, было бы проще. Дуракам везёт — мудрость известная, воспользоваться ею как Связью можно не то, что без профильного образования — без способностей. Анамнез победителей лотерей подтверждает тезис, к слову.

Впрочем, нельзя сказать, что я просто валялся на гимнастических матах, сложенных во втором здании, сарае близ жилого дома Эмия. Проверка Связей, целостности Узоров, функционала ограничивающих и стабилизирующих Печатей. Прочих мер, удержавших в той схватке с Копейщикомот окончательного сползания во что-то вроде Первого Потомка Премудрых Предков Призывающего Погибель Правежа Поганым Противникам Потерявшим Праведность.

Да, тут бы следовало все "П" жирным, как положено Практическим Практикумом По... ну, вы поняли. А кто нет — его дело, ибо многие знания имеют могучую Связь со множеством печалей.

Жирную такую, яркую и вариативную, последнее особенно ценно.

И тут Тисэ встала из-за стола, где сидела в традиционной позе на коленях, тягучим движением, с закручиванием тела против часовой, словно прорастая незримым крючками и иглами, цепляющими, сдвигающими, воздействующими на Связи, и их эффекторы в том, что некоторые зовут "реальностью".

Хотя мне был виден только затылок, с собранными в короткий хвостик волосами, уверен, она сейчас растерянно моргнула. Её Связи в момент времени между состояниями "она прекратила Действие" и "Тисэ очнулась, осознала себя и бытие в прежнем объёме и форме", были сконфигурированы в Узор, имеющий знакомые элементы. Те, что я видел (не то, чтобы этот глагол тут применим, правильнее было бы "ощущал") у неё уже не раз. Как ни странно, когда она первый раз была поставлена перед неожиданным выбором, того или иного рода.

Разумеется, таких выборов я у неё наблюдал не раз, одна эпопея с выбором мороженого чего стоила, как вспомню, даже не знаю, грустить или смеяться.

Разумеется, сейчас совершенно не те Момент Времени, Место Пространства, Событие, наконец, чтобы осуществлять воображаемое путешествие в иллюзию прошлого.

— Ты что-то прерывала?

Тисэ обернулась, частично повернув плечи и голову, одновременно издавая тихий вопросительный и удивлённый вздох.

Как-то смешно, словно неуклюжий медвежонок, она переступила ногами, не отрывая смотрящего сквозь моё лицо, взгляда, от этой воображаемой точки фокуса. Как результат, она уже стояла лицом ко мне, но смотрела куда-то вдаль, в воздушное пространство без каких-то особых Связей. По крайней мере, из наблюдаемых мной — одна из самых частых ошибок обладателей расширенных форм восприятия, это считать себя единственным и подлинным зрячим в стране (почти) слепых.

Напарница — после только что продемонстрированного фокуса, её уже точно некорректно называть ученицей даже в мыслях — приоткрыла рот. Точнее, разомкнула губы, не больше, но и не меньше.

— Так... странно.

Мне стоило усилия удержаться от глупых реплик — то есть, любых.

Вместо этого, не отрывая от неё взгляда, я тихо отхлебнул чая.

Наверное, со стороны это было неловкое и глупое молчание. Сидит, понимаешь, придурок, пьёт чай и смотрит на стоящую перед ним девушку, явно находящуюся в не совсем нормальном состоянии сознания.

Что тут сказать?

Молчание — золото. Норма — переоценена. Магия — меняет сознание.

И не только.

На мой мысленный взгляд — наблюдающий свою Связь с понятийным комплексом гармонии-соразмерности-уместности — всё было условно правильно. То, что Тисэ разумом находилась немного "не здесь", не колебало Связи с комплексом идей, описываемых в людской психиатрии как патологические состояния. Проще говоря, она была не более безумна, чем последние годы нашего знакомства и наблюдения за ней.

А затем она медленно, возвращая обычный тонус мышц, осанку, блеск глаз и ощущение присутствия (как и прочие свои характерные признаки), можно сказать, вернулась. Впитала обратно ту часть своей личности, что находилась немного не на Этой Стороне.

Да, трудно без отдельного языка, придуманного магами для волшебников. Слишком много странных состояний, описывать которые иначе, как абзацем специальной терминологии (для освоения коей нужен ещё отдельный учебник), будет пустой тратой слов.

— Я вдруг увидела... — она запнулась, видимо, пытаясь понять, как нормальным для нашего общения языком, описать то, что увидела.

Да, тауматургия и ритуалистика не являются предсказательными дисциплинами, хотя местами являются и крайне смежными. Однако, восприятие мага, для которого весь мир — работающий механизм, где каждый предмет, действие, место, что угодно — клавиша для запуска неких процессов — очень своеобразно. Не менее, чем понимание мира магом, для которого всё сущее — это Связи, соединяющие размытые конгломераты концепций в Пространстве Идей и их составные эффекторы в слое существования тауматурга ( не обязательно тварном).

Конечно, если иметь в виду настоящего ритуалиста, способного от одного шага, взмаха руки или движения дыхательной мускулатуры и рёбер, запустить, по своему выбору, одну из нескольких десятков возможных последовательностей действий, от сжигания недруга адским пламенем, до телепортации себя в мыльной пене, или материализации из мирового эфира точной копии курицы, запечённой с морковью и яблоками. А не обезьяну с парой кнопок из пентаграммы, красный свечей, чёрных свечей, и нелепого звукоряда, призванного нужным образом настроить эмоционально.