Талисман на счастье

Или не вернули, а так же, как меня, бросили, посчитав разменной монетой? На глазах навернулись слезы, и я отвернулась, чтобы скрыть их от мужа.

— Ты! Это все ты виновата и твой проклятый отец! — закричала мне в спину одна из девушек. — Что ты молчишь? Думала, я не узнаю тебя? Продали нас сюда, как скотину, а теперь полюбоваться пришли? Сначала твой папашка, а теперь и ты приперлась? Просто посмотреть, али себе работу присматриваешь? Так тебя не возьмут — страшная больно! Гнилая!

Мне стало плохо. Из всех сказанных девушкой слов, я поняла только одно: их продал сюда мой отец. А это значит, что он никогда не собирался вытаскивать ни меня, ни девушек из той передряги, в которую так талантливо нас затянул.

Пока я тонула в собственных переживаниях, девица бросилась на меня с кулаками, желая выплеснуть на "виновницу" всех своих бед, скопившиеся за полгода гнев и отчаяние.

Яннис закрыл меня собой и приготовился отражать удар, но дальнейшие события пошли по другому сценарию.

Когда рука женщины оказалась занесенной для первого удара, ошейник на ее шее загорелся красным и сжался, полностью перекрывая дыхание. Задыхаясь, она схватилась за горло и стала оседать на пол. Остальные "подруги по несчастью", завизжав, бросились прочь.

Вот только новых трупов мне сегодня не хватало! Пока я пыталась спасти девушку изнутри, Ян пошел другим путем и просто уничтожил сам ошейник, расколов его на две равные части.

— Как? — облегченно выдохнула я, наблюдая, как пострадавшая медленно приходит в себя.

— Потом научу, — отмахнулся супруг и внимательно посмотрел мне в глаза. — Ты их знаешь?

— Некоторых видела около полугода назад, когда путешествовала с отцом, но это не я их похищала! В то время мы с Вайесс сами находились в клетке. — Я сделала судорожный вздох и озвучила свои самые страшные подозрения. — Думаю, мой отец был одним из организаторов.

— А возможно и нашим сегодняшним убийцей. — Яннис активировал артефакт для связи со своими агентами и объявил о немедленном розыске и захвате Демира из рода Черных котов.

Верить в то, что собственный отец — преступник не хотелось совершенно, и как бы я не пыталась себе в этом переубедить, все факты упрямо говорили об обратном.

— Ян, что будет с девушками?

— Их освободят, и дальше они будут решать сами: кто-то попробует уехать и начать новую жизнь, но большинство, я думаю, ничего в своей жизни менять не будут. Подпишут договор с новым "Хозяином" и продолжат заниматься своим ремеслом дальше. — Супруг взял меня на руки и в невменяемом состоянии вынес из дома терпимости на свежий воздух. — Тебе не стоит появляться на службе. Похоже, спокойная работа на сегодня закончилась.

— Почему останутся? Не уже ли им нравится то, чем они занимаются? У них есть семья, которая наверняка их ждет...

— Да никто их не ждет, Нэсси. В родной деревне их на всю жизнь заклеймят "пропащими", а такую ни один мужик в семью не возьмет. Уехать? Думаешь, это так просто: все бросить, забыть и начать сначала? Так вот я тебе скажу — это практически невозможно! Тебя никто не ждет, ты приезжаешь на новое место — никем, без денег, без образования и без элементарной поддержки семьи. И что тебе делать? Вновь идти зарабатывать тем, что умеешь лучше всего? Это замкнутый круг, из которого вырываются единицы. — Ян замолчал, а я почувствовала себя наивным ребенком, до сих пор верящим в старую детскую сказку, где миром правит любовь, а добро всегда побеждает зло.

Дальше все завертелось в бешеном ритме. Общий сбор безопасников, разработка плана и организация поисков с подключением всех дружественных государств — дел навалилось столько, что домой мы отправились только после обеда.

С самого утра я чувствовала себя опустошенной и полностью разбитой. Не хотелось ничего! От погружения в продолжительную депрессию меня всю дорогу спасал мой малыш, ворочавшийся и проявлявший свое недовольство из-за моего нервного состояния.

Это было похоже на прикосновение бабочки, еще совсем легкое, практически невесомое, но уже ощутимое и дарящее веру в светлое будущее.

Еще на подходе к дому, я поняла, что что-то не так. Угрозы не ощущалось, но чувство сильного дискомфорта не давало покоя, заставляя все время быть настороже.

И судя по напряженному лицу супруга, он испытывал нечто схожее.

Выставив всевозможные щиты, Ян задвинул меня себе за спину и не спеша стал приближаться к парадному входу.

С каждым шагом все сильнее становился слышен надрывный женский плач и звонкие голоса моих учениц. Боги, только не дети!

Больше не теряя ни секунды, мы бросились к дому, подгоняемые новым страхом, потерять своих девочек.

Какого же было мое удивление, когда вместо очередной неприятности я увидела трех зареванных женщин дружно обнимающихся в нашей гостиной с парой бутылок дорогого вина и увлеченно подвывающих друг дружке. Гайена, леди Силантия и ... моя мать, осунувшаяся, и словно постаревшая на несколько лет. Подняв на меня свои зеленые глаза, женщина дернулась, как от удара, и, спрыгнув с кресла, бросилась мне на шею.

— Дочка, доченька моя любимая. Прости меня, если сможешь. — Мама крепко сжала меня в своих объятиях. — Я не могла поступить по-другому, он бы нас просто убил. Нам оставалось только ждать и прятаться. Ждать... И вот сегодня он ушел... Ушел! Понимаешь? Навсегда ушел!

— Кто ушел? — вкрадчиво спросил Яннис за моей спиной.

— Демир. Собрал ночью вещи и объявил о нашем разводе. — Мама отстранилась и, вытерев слезы, лучезарно улыбнулась. — Боги! Это лучший день в моей жизни. Я знаю, ты не замечала этого, но последние полтора года с ним творилось, что-то совершенно ненормальное, его как будто подменили. Часто не ночевал дома, стал огрызаться, его могла вывести из себя любая мелочь... Я думала, у него просто появилась новая любовница, нагуляется и все вернется на круги своя, но с каждым прожитым днем все становилось только хуже. Думаешь, Лойрес просто так отправил его в это путешествие с осмотром приграничных территорий? Нет, просто твоего отца стало невыносимо терпеть даже на службе. Все надеялись, что он перебесится и вернется домой прежним, но этого не произошло. Знаешь, что он сказал, когда вернулся в ту ночь без тебя?

Что одной проблемой в его жизни стало меньше, а от меня он и так избавится, если не буду его слушаться.

— Вот же, подлец! — подала голос мегера и, слезно подвывая, добавила. — А я тебе всегда говорила, Вэля, беги от него пока не поздно! Он же ни одну юбку еще в академии не пропускал.

— Простите, мы немного подслушали ваш разговор. — В дверном проеме появилась встревоженная Сандра с подругами. — А вы случайно за супругом не замечали, что он перестал реагировать на холод?

— На холод? Да он все свои теплые вещи выбросил. — Мама с недоумением посмотрела на девушку. — Но таких заболеваний нет. Я бы знала.

— Это не заболевание, это — любовный артефакт, созданный на крови. — Моя ученица на мгновение закусила губу, но взяв себя в руки, продолжила. — Я, кажется, знаю, что случилось с вашим мужем.

— Поясни.

— Четыре года назад в результате несчастного случая погибли мои родители. Мне тогда только стукнуло одиннадцать лет... — Сандра погрузилась в воспоминания. — Был собран совет старших домов, и так как других родственников у меня нет, мне назначили опекуна, а точнее опекуншу — мою старшую незаконнорожденную сестру, и одновременно с этим вскрыли завещание родителей, по которому все родовое имущество переходило мне, а сестре доставался старинный замок на побережье, купленный отцом еще до женитьбы.

И вроде бы все было замечательно, вот только родители не думали, что уйдут из жизни так скоро, поэтому в завещании не было ни строчке о возможности досрочно вступить в права наследования, на случай если их дочь будет еще несовершеннолетней. А раз их нет, то и распоряжаться финансами семьи до получения диплома или наступления совершеннолетия я не могла.

Со старшей сестрой мы никогда не были особо близки, но на тот момент она всегда была рядом, обещала помочь, позаботиться обо мне, и я поверила. Мы стали жить вместе. Первое время все было замечательно: она поддерживала меня и никогда ни в чем не упрекала, а я в свою очередь, закрывала глаза на ее бесконечных мужчин, посещавших наш дом по вечерам, пока со временем не начала замечать за ними легкие странности.

Агрессия, небольшие провалы в памяти, а у особо частых гостей полностью отсутствовал инстинкт самосохранения. Одни могли выскочить зимой на улицу без рубашки и с ошалелой улыбкой кружить вокруг нашего дома, а другие, особо активные, даже прыгали купаться в снегу.

Помню, как впервые решилась поделиться с ней своими наблюдениями, а меня просто щелкнули по лбу и велели не лезть во взрослые дела. Тогда это все забылось. Зимние каникулы не вечны, и я уехала оканчивать первый курс в академии.

Проблемы начались летом, когда ректор сообщил мне, что в течение месяца необходимо внести платеж за следующий год обучения. Узнав об этом, сестра предложила помочь мне с вопросом оплаты, для этого было нужно только оформить на нее доверенность, на право распоряжения наследством. Это был единственный вариант. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Я подписала все документы, а на следующий день узнала, что наш дом выставлен на продажу. Естественно, об оплате обучения не могло идти и речи. Сестра просто выбросила меня на улицу, как слепого котенка, но перед этим я ей все-таки отомстила: выкрала из ее лаборатории, маленькую мужскую брошь — одну из готовых разработок нового артефакта.

О том, как мне повезло, я узнала, только побывав на местном черном рынке. Один из знакомых с нашей семьей артефакторов купил эту работу почти за пятьсот золотых монет. Помню, он назвал ее идеально измененной "Плотской любовью" — артефактом, вызывающим сильную привязанность, дурманящим разум и постепенно сводящим с ума своего носителя.

Вырученных с продажи денег мне хватило на оплату половины срока обучения, и с тех пор больше дома я не появлялась. И, наверное, еще столько же о нем бы не вспоминала, но около полугода назад сестра появилась в академии и потребовала рассказать, где мои родители спрятали свое состояние, видимо все полученные ранее деньги уже закончились. Я честно пыталась объяснить, что родители никогда ничего не прятали, но она была непробиваема — пришлось соврать о месте и попытаться заработать самой. А дальше вы все знаете: авантюра с Маркусом, переход под ваше покровительство и неудавшееся покушение на меня друзей сестренки.

— Где сейчас прячется твоя сестра? Мне вдруг очень захотелось с ней пообщаться. — Я скосила взгляд на заплаканное лицо матери и сильнее сжала ее в объятиях. Никому не прощу ее слез.

— Наверное, в своем замке. Насколько я знаю, кроме него у нее больше ничего не осталось. — Сандра пожала плечами и повинно склонила вниз голову. — Простите, что не рассказала все сразу.

Ян протянул девушке артефакт телепорта и тихо приказал:

— Координаты и, чтобы до вечера я вашу компанию недоучек не видел!

— Куда вы собрались? — Всполошилась вмиг протрезвевшая свекровь. — Не пущу! Веля, а ты чего молчишь? Твоя дочь на сносях собралась на дом к бандитам бежать, а ты и слова поперек не скажешь?

— Как? — Мама отстранилась и положила руку мне на живот. На ее лице отразилось сразу столько не свойственных ей эмоций, что строгую леди из старшего дома в этой простой женщине, изрядно побитой жизнью, стало не узнать. — Почему ты не сказала мне раньше? Тебе же нельзя нервничать!

— Мама, давай поговорим об этом, когда я вернусь. — Попыталась вразумить свою мать я, а стоящий рядом супруг еле сдерживал рвущийся наружу смех.

— Молодой человек, нас не представили, но я так понимаю, вы муж моей дочери? — дождавшись подтверждения своей догадки, мама продолжила. — Если это так, то вы просто обязаны оставить ее дома, а не таскать за собой по опасным для ее жизни местам.

— Ш-ш-ш, не лезь ты к ним! — попыталась вмешаться няня.

— Леди Нимвэль, — подчеркнув голосом свою осведомленность и знание имен всей моей родни, Ян продолжил в своем излюбленном поучительном стиле, каким воспитывает всех своих подчиненных. — Вы сегодня здесь, а завтра там. Видите свою дочь раз в полгода и, похоже, до сих пор считаете ее маленьким несмышлёным ребенком. Но это не так! Ванэсса давно выросла и сама в состоянии решить, что для нее и ребенка хорошо, а что плохо. Уверен, моя супруга лучше любого целителя знает, как и что ей делать в ее положении. И если она хочет работать, то она будет это делать вне зависимости от вашего мнения и мнимых переживаний.

— Да-а, повезло вам с мужем, — завистливо протянула Сандра, но заметив мой внимательный взгляд, прикусила язык и смущенно отвернулась.

— Горан тоже отличный парень. Опыта поднаберется, возьму к себе в основной штат. Толковые ребята нам всегда нужны. — Яннис ухмыльнулся. — Артефакт готов?

— Да!

— Мне не нравится то, что ты задумал, сын. Негоже одним лезть в пасть голодного зверя.

— Почему одним? С нами будет два отряда оперативников, я еще не сошел с ума тащить беременную жену в самое пекло.

— И все же... — вновь попыталась вмешаться моя мать.

— Разговор окончен.

Супруг взял меня за руку и активировал артефакт переноса.

Первым, что я увидела, открыв глаза после перемещения, был высокий каменистый утес, который лениво облизывали морские волны.

На нем, как древнее изваяние, стоял серый полуразрушенный замок. Из трех его башен, сохранилась в своем первоначальном виде только одна, в которой судя по мягкому свечению защитной магии, и жила хозяйка этого некогда великого сооружения.

Другая же, разрушенная его часть, напоминала заброшенные развалины: то тут, то там виднелись высокие многовековые деревья, все стены заросли сорной травой, а некогда цветные витражи почернели от плесени и стали напоминать черные провалы глаз, какие бывают у давно высохшего черепа.

Честно говоря, выглядело это все жутковато.

— О чем задумалась? — рядом раздался задорный голос сестры. — Разглядываешь эти развалины? По-моему ничего особенного. Помню, когда приехала ночью в особняк Марка, он вдохновил меня намного больше. Весь такой жуткий, непреступный и таинственный, он манил и вызывал в душе трепет. А тут? Бледненько как-то, дама столько денег наворовала, а отремонтировать свое убежище так и не удосужилась. Я, честно говоря, ожидала большего.

— А ты откуда здесь? — Я обернулась и с любопытством уставилась на довольную сестру.

— О-о, это ты у своего мужа спроси. Выдернул нас с Шером из дома на самом интересном месте! — Вай надула свои алые губы и мечтательно закатила глаза. — О, это было великолепно!

— Не уже ли Шеру, таки удалось затащить тебя в постель?

— Да-а, все проходило просто волшебно! Мы начали на столе, но немного разогревшись, Шерман предложил перебраться на кровать. И знаешь, там действительно оказалось удобней!

— Еще бы. — Моя фантазия тут же нарисовала все возможные варианты этого "удобней".

— Ты не понимаешь, я почти выиграла! Выиграла карточную партию у главного шулера Эстера!