Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

Старые эльфы всегда мудры. Но я очень сильно сомневаюсь, что лорд Риламир мог предвидеть всё произошедшее и заранее позаботиться об охране девочки. Возможно, позже кто-то начнёт рассказывать, будто так и было, но я не верю. Лучшее тому доказательство — заговорщикам почти удалось убить Кари Лиди Миригу. Если бы не Анжа — девочка уже была бы мертва. А заранее предсказать действия такого непредсказуемого существа просто невозможно.

Поэтому, если бы лорд заподозрил, что его правнучке может угрожать опасность, в ратуше кроме нас присутствовали бы эльфийские лучники. Да и официальный (или неофициальный) представитель рощи наверняка повлиял бы на события уже фактом своего присутствия.

А раз ничего такого сделано не было, то подобного развития точно никто в роще не ожидал. Однако это вовсе не причина отказываться от взятых на себя обязательств. Мол, нам обещали, что придётся нянчить маленькую девочку, а не воевать с заговорщиками. Нас наняли именно защищать от любых опасностей и соответственно заплатили, хотя и намекнули, что ничего даже близко похожего быть не должно.

Если бы не князь Ва'Дим, случайно попавший в регенты и желавший как можно быстрей избавиться от этого звания, и его то ли охранница, то ли компаньонка Анжа, мы бы точно провалили задание. Попытка избавиться от принцессы потом, после соблюдения всех формальностей, предполагалась и была более чем вероятна. Слишком уж часто в последнее время умирали претенденты на титул Скириинского герцога.

Однако такой наглости, как покушение прямо на церемонии, точно никто не ожидал. Я вообще сначала не хотела отправлять туда охрану. Думала, хватит и пары девушек, замаскированных под служанок, но потом решила, что-то может произойти по пути из ратуши в замок, поэтому половину отряда всё же взяла. На тот момент считала, что и этого много. Охраны вокруг полно, у каждого благородного своя гвардия, ни один сумасшедший не решится напасть.

Решились. И это было не сумасшествие, а точный расчёт. Охраны много, но толку от неё никакого, плюс гарантия, что смерть заговорщиков никого не удивит. Даже стой весь мой отряд рядом с принцессой, мы точно не успели бы отреагировать на первую стрелу. Такое и хорошо подготовленному чистокровному эльфу не под силу. Анжа каким-то непостижимым образом смогла, тем более невероятно, что находилась она не рядом, а в стороне.

Теперь мы в бегах, притом что официально считаемся героями, сумевшими спасти наследницу от подлых убийц. Ситуация ничуть не лучше, чем если бы объявили заговорщиками, похитившими принцессу. Ведь теперь невозможно угадать, кто окажется агентом врага, а кто искренне желающим помочь.

Тем временем князь Ва'Дим, Анжа и некоторые их спутники всерьёз стали обсуждать возможность вернуться обратно, убить герцога Трама и покончить таким образом с проблемой раз и навсегда. Им не привыкать. Ведь герцога Скириина тоже именно они убили, проникнув ночью в неприступный замок на вершине скалы. Я так и не поняла, какой у них там был конфликт, но гораздо проще теперешнего.

Единственное, что останавливало от таких действий сейчас — присутствие в отряде маленькой девочки. Предлагали нам идти дальше, пока они не решат проблему. Я отказалась. Не знаю почему, но уверена, что с этой странной компанией будет безопаснее и нам, и принцессе.

Кстати, девочка ещё совсем маленькая, но не изнеженная, путешествие переносит легко. И, когда услышала о планах мести, сразу загорелась участвовать. На любые возражения отвечает, что раз можно её новой подруге Мирил, то можно и ей.

Да, Мирил. В первый день ко мне подошла наш маг разума Ирледириль и поделилась своими подозрениями. Абсолютной уверенности у неё не было, но не исключала, что Мирил хорошо замаскировавшаяся с помощью амулетов вампир.

— Точно? — не поверила я.

— Не знаю, — честно ответила Ирледириль. — Но вероятность довольно большая. А амулеты точно есть.

— Ни для чего другого их использовать нельзя?

— Можно. Например, если девочка очень уродлива и носит личину, тогда амулет не даст это понять. Но сильно сомневаюсь. Для таких целей и что попроще использовать можно. К тому же там амулетов несколько и как минимум один весьма специфический. И ещё...

— Что?

— Те три красавицы, Слирит, Кали и третья, не помню имени. У них точно такой же набор амулетов. У каждой.

— Тоже вампиры?! — не поверила я.

— Не знаю, — ответила Ирледириль, — но не исключено.

Не стала гадать и лично устраивать проверки, а обратилась к регенту. Даже не знаю, чего хотела больше, предупредить или выяснить.

— Да, малышка Мирил — королева вампиров, — спокойно ответил князь.

— Но как?! — удивилась я.

— Была самой сильной в гнезде, вот и стала королевой, — пожал плечами он. — У вампиров с этим просто.

— Я не это имею в виду.

— Знаю, — усмехнулся он.

— Тогда зачем?

— А какой ответ, такой и вопрос, в смысле наоборот. Я вообще люблю глупые или неправильно сформулированные вопросы. Они дают мне право давать такие же глупые ответы.

— Ладно, спрошу ещё один раз. Как вампир, да ещё и королева, оказалась в твоём отряде? И как она попала в ученицы к Анже?

— Опять вопрос сформулирован неправильно, — улыбнулся Ва'Дим. — И ответ на него — случайно вместе в портал провалились. Но я понял, что ты имела в виду. С королевой Мирил у моего княжества неофициальный договор. Они не трогают моих подданных и гостей, мы не трогаем гнездо. Все довольны.

— Так уж и все? — не поверила я. — Вампиры, соблюдая такие условия, с голоду передохнут.

— С чего это им вдруг голодать? — сделал вид, что удивлён, князь.

— Чем же они тогда питаются? Насколько знаю, вампир на крови животных долго не протянет.

— Не протянет. А на всяких разбойниках, контрабандистах, дезертирах и прочей подобной публике — запросто. У нас на севере вообще всё просто, не то что у вас на Фиоре, где вампиры кровь за золото покупают.

Шутку про покупку крови вампирами я пропустила мимо ушей. Задала следующий вопрос:

— И почему королева вампиров Мирил оказалась в ученицах у Анжи? Чему та её вообще может научить?

— Наверное, потому, что Анжа тоже королева вампиров, — усмехнулся Ва'Дим.

— Так она тоже вампир?

— Нет, кто тебе сказал?

— Ты. Только что.

— Ничего подобного, — возразил князь. — Где написано, что королева вампиров сама обязана быть вампиром? Ты ещё скажи, что эльфийский лорд непременно обязан быть эльфом.

— Так и есть! — убеждённо ответила я.

— Да? Неужели? Может, лично читала такой закон?

— Не читала. Но все об этом знают.

— Все знают — это аргумент, — как-то по-особенному усмехнулся регент. — Меня он всегда забавлял, знаешь почему?

— Нет.

— Тогда расскажу. На самом деле причин две. Во-первых, он заведомо лжив, потому что всегда найдётся тот, кто не знает. Хватит даже одного такого, хотя на самом деле их куда больше. Чаще всего вообще большинство, потому что о чём бы ни шла речь, большинству на это глубоко плевать. Во-вторых, как минимум в девяти случаях из десяти оказывается, что и само утверждение, которое пытаются доказать таким аргументом, тоже не соответствует действительности.

— А вот этому я не верю, — помотала головой в ответ. — Такое говорят о чём-то общеизвестном, не требующем доказательств.

— Да? Ладно, попробую доказать на простом примере. Возьмём того же эльфийского лорда, раз уж с него начали. Когда я задал этот вопрос своим жёнам, те тоже поначалу утверждали, что только эльф и все об этом знают. Потом полезли в архив и соответствующего закона не нашли. Чего там только не оговаривается, а про расу ни слова. То есть теоретически лордом эльфийского леса может стать хоть гном, хоть гоблин. Даже странно, что пока ни один не претендовал. Хотя с гномами всё понятно, ни один бородатый коротышка и сам не согласится. А с гоблинами что-то нечисто. Видимо, хитроухие эльфы скрывают от гоблинов, что у тех по праву рождения есть такая возможность.

Вдруг обнаружила, что обсуждаю с князем возможности гномов и гоблинов становиться эльфийскими лордами. Человек настаивал, что у гномов, по его мнению, такие посты занимать гораздо больше шансов, да и справлялись бы с обязанностями куда лучше, но бородатые коротышки сами категорически против. Тот редкий случай, когда гному сколько денег и пива ни предлагай, всё равно откажется. Я попыталась спорить, но тут же попалась.

— Неужели ты будешь утверждать, что гоблины на такую должность подходят больше? — удивлённо спросил он.

Умеет этот человек поменять тему так, что забудешь, о чём вообще хотела поговорить. И ведь он с самого начала предупредил, что любит давать глупые ответы. Не обратила внимания, теперь сама виновата.

Однако вернёмся к Мирил. Что бы там князь ни говорил, общение девочки с вампиром желательно сократить к минимуму. К счастью, они и так почти не общались, а подругами считались чисто формально. По-настоящему Кари Лиди Мирига подружилась с княжеским псом Дрейком и огромным боевым котом, которого все почему-то называли котёнком. Вот и прекрасно, особенно учитывая, что и на Мирил, и на Анжу оба смотрят косо.

Под конец обнаружила, что так и не спросила про ещё трёх подозреваемых. Хотя теперь и так ясно, что они тоже вампиры.

Глава 27

Дим. Попаданец

Не успели отложить решение вопроса, что делать с Цитийским герцогом, до передачи писем эльфам, как последние тут же и нарисовались. Причём не какой-нибудь случайный ушастый путешественник, а вполне официальная делегация, отправившаяся из одной светлой рощи в другую. Мало того, как раз в ту, где Карин прадедушка лордом подрабатывал.

Нет, ни в столицы, ни в крупные города мы не совались, особенно после того, как увидели объявление с предложением крупной награды за помощь. Старались передвигаться незаметно, выбирая не самые главные дороги. Сюда новости доходят не так быстро. С другой стороны, в глуши и напасть могут без разговоров, не опасаясь лишних свидетелей. Но для этого пусть сначала найдут и догонят.

Понятно, что в деревнях и на перекрёстках второстепенных дорог шикарных гостиниц и приличных трактиров не бывает. Не такая уж и большая беда, нормально переночевать и на лесной поляне можно. Дело привычное. До сезона дождей далеко, холодов не бывает вообще, поэтому на этот счёт никто не беспокоился, в том числе и принцесса. Помню, когда Ив с Марой нашли в подвале замка действующий портал и отправились на поиски приключений, даже Эль с Ларой меньше всего переживали из-за того, что детям придётся ночевать под открытым небом. И тогда они были одни, а тут в сопровождении взрослых.

Однако если появлялась возможность переночевать в нормальных цивилизованных условиях, её никто не собирался отвергать лишь только из принципа. Каждый раз смотрели по обстоятельствам. Поэтому, когда вечером вышли к трактиру, в котором даже эльфийской принцессе не стыдно остановиться, не стали брезговать и мы.

Про принцессу я, пожалуй, преувеличил, но не сильно, ведь мои ушастые за время нашей бродячей жизни и не в таких ночевали. Чисто, аккуратно, бельё постирано, уровень услуг не ниже среднегородского. Только кроме нас там уже была большая группа постояльцев. Увидев, что это светлые эльфы, решили остаться и воспользоваться возможностью передать послание.

Наутро эльфы ушли по каким-то своим ушастым делам, а мы остались. Условие, на котором отложили решение герцогского вопроса, было выполнено. Теперь нужно было ещё раз подробно обсудить планы на будущее. Главным аргументом против обострения конфликта было присутствие в отряде маленькой девочки. Как кто-то очень метко заметил, когда в спецназ берут одиннадцатилетних девочек? А когда двенадцатилетних уже не осталось. В любом случае Кари Лиди Мириге было только семь и её участие не обсуждалось. Так или иначе, но придётся прятать в безопасном месте. Весь вопрос уже сейчас или на последнем этапе.

Я, кстати, ещё вчера вечером задал вопрос эльфам, не могли бы они на время приютить нуждающуюся в защите маленькую девочку с каплей эльфийской крови? Отказались. Не вообще, а именно эти и именно в данный момент. Они направлялись с дипломатической миссией к тому самому лорду, и тащить с собой его праправнучку сомнительного происхождения стало бы не самой хорошей идеей. Нет, попадись она одна на лесной дороге, взяли бы, но сейчас у принцессы охрана не сильно уступает их отряду, так что нет.

Лично мне вариант с нападением на герцога не нравился. В прошлый раз — совсем другое дело. Тогда угроза нависла над моими жёнами. Да и потом мы сразу бежали к ближайшему портовому городу, чтобы навсегда покинуть Фиор. Сейчас вообще неизвестно, сколько тут скитаться придётся. Поэтому жизненно необходимо просчитывать возможные последствия. Однако по этой же самой причине постоянное бегство было наихудшим вариантом. Рано или поздно обязательно догонят.

— А не написать ли нам герцогу письмо? — предложил я.

— Зачем? — не поняла Анжа.

— Ну, во-первых, сообщим, что живы-здоровы, погода, опять же, прекрасная...

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, то это уже во-вторых. Расскажем о послании, переданном лорду, с подробным описанием, кто, как и почему на самом деле пытался убить его родственницу. Подтверждённом нанятыми этим лордом телохранительницами. Пускай всего лишь полукровки, но их слова для правителя рощи точно значат куда больше, чем какого-то князя-проходимца вроде меня.

— И что это нам даст? — спросила теперь Кана.

— У герцога исчезнет причина нас убивать ради спасения собственной шкуры. Информация ушла, и теперь её не остановить.

— Ну да, одна причина исчезнет, зато появится другая — месть.

— Правильно, — согласился я. — И это хорошо, ведь месть, в отличие от собственной безопасности, не требует немедленных действий. К тому же Трам не дурак и поймёт, что мы так пытаемся выиграть время. Только он решит, что для побега, а не для собственного нападения.

— Вижу один серьёзный минус, — заявила полуэльфийка.

— Какой?

— Лорд Риламир не станет искать доказательства и разбираться. Он обязательно отомстит. Иначе эльфы его не поймут. У лесного народа принято наказывать настоящего виновника, а не того, чью вину сумели доказать на публике или в суде. Это общеизвестно, и герцог сразу озаботится своей безопасностью, что в свою очередь затруднит уже покушение нам. О стреле, посланной с запредельной дистанции, можно будет забыть.

— Ты, например, сможешь выстрелить не хуже лучшего эльфийского лучника с упомянутой запредельной дистанции? — спросил я Кану.

— Конечно, нет, — призналась она.

— Значит, и беспокоиться особо не о чем. А тебе дополнительная охрана, рассчитанная в основном на защиту от эльфов, хоть как-то помешает? — обратился уже к Анже.

— Нет, — отрицательно помотала головой хвостатая.

— Вот видишь, ей не помешает. И вообще, чем больше кто-то ждёт какой-то конкретной опасности с одной стороны, тем легче к нему подойти с другой. Поэтому пусть герцог боится убийц, подосланных эльфийским лордом, он наверняка точно знает, чего от таких можно ожидать. То есть стрелу в спину — да, кинжал в спину — нет. Мы же тем временем ударим совсем с другой стороны и выберем нестандартный способ.