Равиен. Дорога обратно

Со стороны, наверное, смотрелось офигенно — хрупкая девушка подняла за шиворот здорового крепкого мужика, и трясет его, как терьер крысу. Я краем сознания заметила, что Ромка что-то... сделал. Смагичил? Причем на кошака, на его связь с хозяином. Как интересно, я стала видеть такие вещи несколько иначе и гораздо четче. Правильная связь работает?

— Где лонгвест? — Еще раз тряхнула, так, что у мужика зубы клацнули, но он только рыкнул в ответ. Не хочет по-хорошему. Главное, ворон еще этот... спасибо ему за вмешательство, но при нем я не могу всерьез проявить свои возможности. Специальные, альфовские.

Кошак только внешне здоровый мужик, а как оборотень даже не бета. При желании я из него веревок навью, заставлю перекинуться раз десять, а потом тормозну на середине оборота, и все расскажет, как миленький. Но блин! Нельзя. И порвать ему привязку, в качестве подкупа, тоже не получится, пока есть свидетель. А мне чем дальше, тем больше кажется, что мы ужасно, непоправимо опаздываем! Это чувство появилось не так давно, причем, когда мы с утра бегали и искали лиса, его еще не было. Вот... буквально только что... но мы опаздываем, черт!

— Леди, может быть вам помочь? — ворон оказался рядом со мной, опасно близко, чтобы я смогла почувствовать легкий запах парфюма.... от оборотня?! Все равно птицей пахнет сильнее, и вкуснее, ых! В другое бы время я... а сейчас это только отвлекает и раздражает!

— Спасибо, не надо, — это максимум моей вежливости на данный момент.

— Тань, сейчас его хозяин прийти должен, — наивно выдал Рома. Я скептически хмыкнула и еще раз встряхнула свою добычу. Судя по лицу ворона, он тоже не верит в приход хозяина.

— Где мой лонгвест? — Повторила я вопрос, и, чтобы звучало внушительнее, выпустила когти прямо в загривок пленного кошака. Тот взвыл и задергался, пришлось второй рукой взять его за горло. Нежно. И придушить. После чего спокойно сложить кучкой на землю — теперь не убежит, очнется — поговорим еще раз.

Ворон в это время повернулся к Роме и изобразил что-то типа средневекового поклона:

— Простите, я так и не представился вам, сударь. Я оборотень мага Сэдаэн Дзэнфунтагузи. Багдасар. К вашим услугам, сударь, леди...

Ромка нас представил, тоже по всей форме, с экивоками. Ворон еще раз почтительно поклонился.

Вежливый какой. Слишком красивый. Как с обложки женского романа — роковой брУнет. И вообще... подозрительный. Интересно, этот его Дзен-фен...фун... огузок тоже сейчас пожалует? Только мага нам тут не хватало. А ворон все на меня посматривает, заинтересовано так, и как глянет — улыбнется.

— Очень приятно, — впервые изображаю светскую леди посреди трущоб и с пленным кошаком под ногами.— Ваш маг... не возражает против ваших прогулок по чужим крышам?

— Мой маг очень... строго придерживается древних обычаев. Мои предки служили предкам леди Сэдаэн с момента появления магов в этом мире, и даже нарушение равновесия ничего не изменило в наших отношениях. Я являюсь представителем семьи Дзэнфунтагузи в этом городе, — снова поклоны, — и уж конечно мой маг не будет меня осуждать за то, что я спас жизнь такой милой леди, — с этими словами ворон наклонился, приподнял мою руку и прикоснулся очень нежно своими губами к моим пальцам. Быстро, осторожно... неожиданно приятно. Я даже хищные мысли на секунду позабыла, и не сразу отняла руку.

Потом опомнилась. Оглянулась на Ромку:

— Что будем делать? Этот гад молчит, как рыба об лед.

— Простите мое любопытство, а когда вы успели перейти дорогу Мурлину и его ... — ворон замялся, выбирая корректное выражение, не иначе, — знакомым.

— Когда они украли у моего мага лонгвеста, — коротко, и, надеюсь, достаточно холодно пояснила я. Меня раздражал этот птиц, которого нельзя закогтить, и при котором нельзя как следует потрясти пленного. Даже воронья галантность и явные знаки внимания в мою сторону настораживали. Вот шел себе... то есть летел себе ворон, увидел драку... ну ладно, допустим. Нечестную драку и подлого стрелка. Вмешался. Ну и... и... блин. Да, на его месте я бы тоже любопытствовала. Черт.

— О-о-о, — сочувственно выдал мужчина. Молодой мужчина, чуть постарше Тая на первый взгляд, но глаза... странные глаза, словно усталые. — Понятно. Боюсь хозяина этого милого кота мы уже не увидим, но если вы позволите... Кстати, сударь, вы же боевой маг? Вас не обучали заклинаниям, для получения информации?

Ромэй:

Я уставился на этого аристократа в перьях, обдумывая куда его послать и вообще из каких далей он выполз, если не в курсе, что подобные заклинания... А ведь я же теперь могу! Матервестер! Я же ведь теперь могу, причем не опасаясь за жизнь своего оборотня. Теорию то я знаю, надо только чуть-чуть напрячься, а то полтора года назад проходили же. Но я добросовестно учил, значит вспомню...

— Понимаете, сударь, я не маг... Хотя несколько заклинаний помню, но применить не смогу, к сожалению.

Я кивнул, постарался выдать самое непринужденно-снисходительное выражение лица, на которое был способен, произнес заклинание про себя и прищелкнул пальцами. Готово.

— Как тебя зовут?

Арбалетчик дернулся, попробовал сопротивляться и вдруг начал на глазах синеть, как будто его что-то душило. Привязка?!

Хозяин пытается избавится от своего оборотня?

Багдасар присел рядом с Таней, посмотрел на раздирающего невидимую петлю на шее кота, и вдруг проделал движение, как будто пальцами поддел ошейник. Оборотень сразу затих, успокоился, только на нас смотрел с тихим ужасом.

Наконец довольно невнятно выдал свое имя и преданно уставился на меня.

— Что ты сделал? — изумилась Таня, в упор рассматривая ворона. — Как это ты?

— Моя госпожа разрешает мне просить ее о помощи в любое время, сейчас я воспользовался ее магической силой и помешал хозяину этого несчастного его убить. Но стоит мне только убрать руку...

Кот возмущенно-жалобно промяукал, умоляюще поглядывая на всех по очереди.

— Странная у тебя хозяйка, — подозрительно фыркнула Таня и повернулась к несчастному арбалетчику: — Отвечай, где наш лонгвест и что с ним сделали?

— Ничего... Мы не успели ничего с ним сделать. Он удрал от нас с деньгами. Перебил всех, сломал ногу Мурлину и удрал. Мы следили за домом той крали, что его привела. Но на рассвете подъехала повозка с магом внутри, а один из его оборотней дал нам по двадцатке каждому, чтобы мы забыли что видели и потом напали на тех, кто будет искать этого лонгвеста.

— Вот это номер... — Таня широко открыла глаза и прикусила губу. — Маг... маг это плохо. Что за маг? Ты его знаешь, видел раньше? Может, кого-то из его оборотней? Зачем ему наш лонгвест?

Вопросы сыпались из нее один за другим. А ведь мое заклинание требует, чтобы на каждый заданный вопрос должен был быть выдан правдивый ответ.

— Не знаю. Не видел. Он в маске был. И оборотней его не видел. Они из Энтакатоша. Тоже в масках. В красных масках. А лонгвест, уложивший восьмерых — всем нужен.

Татьяна:

Энтакатош... как нарочно. Нам с самого начала нужно было в ту сторону. И лиса, получается, увезли туда, но вот незадача... насколько я помню карту, нет там ни городов, ни деревень. Где искать того мага, что уволок Тайя? А не искать... нет, я не могу так просто бросить друга. Да, друга, Тай вон за мной полез в университет, обломина дурная, а я просто брошу его в лапах у неизвестного гада? Нет.

Кошак под ногами снова начал хрипеть и задыхаться, и Ворон... Багдасар. Офигеть, имечко. Этот Багдасар опять слегка ослабил петлю привязки.

— Вы еще что-то надеетесь у него узнать, леди? — Любезный, блин, как гусар перед сексом, на нервы действует. Почему? Слишком красивый, слишком... правильный? И этот его запах... птичий, но не противный, не как от курицы какой-нибудь, или от вороны помоечной. Ветром пахнет, перьями и... грозой.

— Нет. Не надеюсь. Но мы так толком ничего и не узнали! — Ворон слушал меня подчеркнуто внимательно, глядя в глаза.

— Если позволите, леди... я, кажется, догадываюсь, кто стал причиной ваших проблем.

— Да? — ну блин, говорил бы уже, а не рассыпался в любезностях!

— Вы наверное не обратили внимание на то, что был назван цвет масок, но именно благодаря этому я точно знаю, какая именно из банд разбойников забрала вашего друга.

Вот блин! И про цвет масок он услышал, и с крыши спрыгнул как нельзя вовремя, и галантный, прямо с души воротит... может, я не права, но не нравится мне эта птичка. Или наоборот, слишком нравится?

— И вы знаете, как их найти?

— Милая леди, мне известно только, что в Энтакатоше есть две банды, у каждой — свои цвета, как у родовитых магов, и, учитывая, сколько времени я езжу через этот лес, было бы странно, если бы я их не выучил. Территория у них четко поделенная, и у каждой банды есть особые приметные места, где с ними можно встретиться. А это иногда приходится делать, потому что один из их источников доходов — обменивать пойманных пленников на звонкую монету. Ваш оборотень, сударь, — ворон кивнул Ромке, — как я понимаю, привлек к себе внимание, вот его и выкрали в надежде на хороший выкуп.

Я слегка зависла. Выкуп? Разбойники? Это такая банда разбойников? Может, я как-то неправильно перевела это слово? В моем понимании разбойники сидят в кустах и оттуда нападают на путников. Грабят, и так далее. А вот живут большой компанией, имеют свои "цвета" и встречаются в определенных местах... это кто-то другой. С какого перепуга он разбойник? Хотя, если он похищает всех подряд, а потом требует выкуп... А хватит ли денег? И не попытаются ли эти любители чужих кошельков захватить в плен и нас?

Все эти сомнения я тут же и озвучила, обращаясь преимущественно к Ромке.

Тот задумался и пожал плечами:

— Тань, я ничего не знаю, правда. Я вырос далеко отсюда. Но вряд ли они обнаглели настолько, чтобы пытаться взять в плен мага.

Волей-неволей пришлось вопросительно посмотреть на ворона. Может он расскажет, что это за местная цветастая мафия, и на что они способны?

Багдасар посмотрел на нас немного скептически, потом вздохнул:

— Обычно им принято платить дань за проезд, без всякого грабежа. В Энтакатош всего две дороги, по разным направлениям, не перепутаешь. А чем они еще занимаются — это не мое дело, уж извините, леди, — усмехнулся слегка печально ворон. — Не настолько я любопытен, — и вдруг улыбнулся. Эх... улыбка у него такая, что поневоле в ответ улыбнешься. — Но сударь Ромэй прав, с магами они действительно не рискнут связываться. Я благополучно путешествую по этим лесам в том числе и потому, что принадлежу к известному магическому семейству.

— Понятно... значит, они просто живут там и требуют плату за проезд, не брезгуют похищениями, и пока не трогают магов, их тоже оставили в покое? — а что, правдоподобно. Как я заметила, государство у магов присутствует, но так... больше формально. Потому что слишком уж они индивидуалисты каждый, и собственные интересы всегда ставят превыше общих. Может, поэтому еще и не захватили весь мир, не выловили оборотней — между собой договориться не смогли.

— Вы абсолютно точно подметили, леди, — ворон снова улыбнулся мне, прямо напоказ восхищаясь моим умом и сообразительностью. Как у говорящей зверушки. Или это мое раздражение приписывает парню всякие гадости, а он искренен? — Никого не волнует происходящее в Энтакатоше, пока не затронуты интересы сильных магов.

— Почему вы нам помогаете, сударь? — задала я вопрос напрямик.

Может, он нарочно нас здесь поджидал... Да я становлюсь подозрительным параноиком! Ну а что я еще могла подумать? Появился из ниоткуда, и сразу все знает, обо всем догадывается... или у меня и правда, паранойя? А человек... то есть оборотень просто решил помочь?

— Обычно я всегда довожу до конца начатое, леди. Такая, знаете ли, старомодная немного привычка, — с улыбкой произнес Багдасар, поправляя свой... сюртук, этаким невыносимо-элегантным жестом. Точно, красавчик с обложки, какой-нибудь граф с вычурным именем и "огнем страсти в глазах". Хотя имечко у него и так... тьфу, о чем я только думаю?

— Прошу прощения, вам еще нужен этот кот? — блин! Я про пленника вообще забыла, он притих, пока мы разговаривали. Только за горло держится, и смотрит снизу вверх с равнодушной обреченностью. Интересно, ворон опять ослабил ему удавку?

— Да нет, наверное... — рассеянно отозвался Ромэй, явно обдумывая что-то важное. Я промолчала.

— Ну что же... — ворон встал, отряхнул руки и отошел на пару шагов. — Тогда не смею больше вам мешать, — и с поклоном отвалил поближе к Ромке.

Я между тем задумчиво разглядывала кота. Глаза у него совсем тоскливые стали, и словно равнодушные. Дышит тяжело и держится за горло, словно чувствуя, как на нем медленно и неумолимо снова сжимается удавка.

— Нравится на хозяина работать? — я наклонилась и заглянула коту прямо в лицо.

— А тебе нравится, что ли? Дура! — злобно прохрипел тот.

— Смотря, какому магу... смотря как... — задумчиво выдала я, и прищурилась вслед отошедшему на несколько шагов Багдасару. Уже довольно далеко, не заметит. Ладно, решила, значит, сделаю!

— Скажи спасибо ворону! — и в следующий момент призрачная удавка на шее кота лопнула. — Беги из города. Тогда решат, что сдох, — и отступила в сторону.

Кот замер, не веря собственным ощущениям. Потом его глаза на миг зажглись бешеной радостью, и он из положения лежа стартанул вдоль улицы так резво, что на повороте только хвост мелькнул. На ходу обратился, вот что с оборотнями стресс делает!

Ромэй:

Я даже не сомневался, что Таня не бросит этого кота подыхать. И это при том, что он чуть было не убил меня и ее — все равно не сможет, матервестер! В бою — голову оторвет и не заметит, а вот чтобы просто так спокойно приговорить... Даже если под угрозой была наша конспирация, спасение Тайя, ну и мелочь в виде спасения мира. Главное, у меня стойкое ощущение, что последнее время о последнем только я и думаю, а эти двое — забыли про мир уже давно.

А насчет конспирации... Я обреченно вздохнул и посмотрел на ворона. Впечатления идиота этот Багдасар не производил, значит уже давно заподозрил, что мы не обычная пара. И, главное, с одной стороны я вроде как сильный боевой маг, у которого легко и непринужденно (надеюсь выглядело именно так!) получилось воспользоваться заклинанием истины, пусть и первого уровня... А с другой стороны — молодой маг, который не может даже отследить своего привязанного оборотня. Мало того, мои вообще оборотни творят что хотят. Например, рвут привязку, спасая собственного убийцу от смерти.

Ворон делал вид, что он тут просто из вежливости, для красоты, но настойчиво не уходил — стоял неподалеку. Встретившись с моим взглядом, в который я постарался по максимуму вложить посыл... буквальный посыл куда подальше... Багдасар улыбнулся и произнес:

— Я как раз закончил все свои дела в этом городе и собирался отправится домой, через Энтакатош. Если вы не возражаете, буду рад составить вам компанию. Единственное, рекомендую купить вам лошадь, сударь, — тут он как будто засмущался, поглядывая то на меня, то на Таню. — Конечно если вы не путешествуете верхом на...