Блуждающие в зеркалах

Граф сделал паузу, и Джош почему-то вспомнил их с Мари отца, проповедовавшего те же идеалы.

-Кроме того, — продолжал граф, — Вы ведь заметили, что я сказал "детей". Готов поспорить на что угодно, что ни одна душа в мире не знала, что у Зеркального Графа была сестра! Это было небольшой тайной семьи, так как девочка с самого рождения была больна. Более того, она была больна от луны. В ночи, когда та сияла на небе, у малышки случались страшные припадки. Вся семья считала это позором. Один лишь Зеркальный Граф, жалел и любил сестру. Отец же никогда и ни чем ее не выделял, скорее еще и оттого, что ее рождение принесло смерть его горячо любимой жене, — граф опять затянулся и задумчиво посмотрел в огонь камина, — Бедная девочка, чтобы не видеть луны, ей с братом в яркие ночи приходилось сидеть в тайной комнате в подвале...

Джоша подернуло холодом — он сам имел сестру, и ему было больно представить, если б их отец не то что не обращал на них внимания, но и позволял такое странное времяпровождение. Это уж точно было вызвано не большой любовью родителя.

-Как бы то ни было, малышка не жила долго. Она заболела, и, несмотря на все молитвы ее брата, вознесенные богине Луны, умерла.

Джош вздрогнул от такой концовки.

-Да, эта смерть и переродила простого мальчика в Зеркального Графа, ведь он уже не мог почитать богиню луны после того, как она сначала заставляла страдать его сестру, а потом и вовсе не спасла ее от смерти. И он стал искать способ отомстить: и самой богине, и всем своим холодным, безучастным родственникам! Вскоре он нашел Черное Зеркало, и заключил договор с его демоном, а далее — вы знаете — договоры с демоном никогда не приносят добра. Раз завладев тобой, тьма заставляет желать все большего и большего...

Джош сидел в задумчивости: а что бы он сам сделал, случись такое с Мари?

-Вам понравилась история? — спросил граф.

Джош кивнул.

-Удивлен, что вы — Блуждающие в Зеркалах — ее не знаете.

И Джош, и Луис, все еще подслушивающий у двери, раскрыли рты от изумления.

-Неужели вы думали, что я не пойму, кто вы? — засмеялся граф Нэрус, — Хотя, должен признать, что ваше выступление на конкурсе было довольно изобретательным...

-Хорошо, — быстро взял себя в руки Джош, — Если вы все знаете, то наверняка битый час рассказываете мне о Зеркальном Графе с определенной целью, не так ли?

-Браво! — зааплодировал граф, — У меня действительно есть, что еще сказать...

Какая-то неведомая сила пригвоздила Луиса к двери.

-Не буду говорить вам то, что уже вы и так уже знаете: за вами хвост и все вы в серьезной опасности. Теперь дело только за тем, кто из вас первым найдет Черное Зеркало.

-Неужели? — взметнул бровь вверх Джош, — Я-то думал, что моя семья ищет его уже более сотни лет, а тут мы — просто возьмем и найдем!

-Ваша семья! — засмеялся Нэрус, — Да вы как простые солдаты исполняете приказ короля "найти и уничтожить"! Вы даже не вникли в то, против чего и почему вы боретесь! Признайтесь сами: вы ничего не знаете дальше своего носа и своей глупой миссии!

Джош побледнел и хотел было сказать что-то в защиту семьи, но и сам внезапно понял, что Нэрус прав. Семья Джоша действительно была лишь орудием ,мало понимающим, что оно делает...Конечно, их отец посвятил всю свою жизнь этому делу, но слишком многое было скрыто и от него. Возможно, от того, что во всем фигурировал Род Луны — король не мог позволить молве разнести веру в служителей богини, и все же...

Нэрус, увидев это на лице Джоша, одобрительно кивнул и продолжил:

— К тому же, никто не знал где искать Черное Зеркало, — усмехнулся он, — Но это знаю я!

Джош весь превратился в слух.

-Как жрецы богини Луны, мы веками хранили путь к Черному Зеркалу! Дорога, ведущая в недра одной из Серебряных Гор, идет прямо из подземелий старейшего замка, принадлежащего нашей семье: Замка Хребтов. Поэтому, зеркальному графу, по правде говоря, не пришлось даже долго искать! А слух о том, что он перепрятал зеркало — лишь уловка для глупцов, как вы! Черное Зеркало было и остается в своей горе! Чтоб найти его нужны только три вещи. Первая, найти правильный потайной ход из всей сотни ходов замка. Вторая, вам нужно зеркало-портал, проявляющее свою магическую силу только в одной, заговоренной, комнате замка... Впрочем, об этом не беспокойтесь. Думаю, что портал вам доставят! — Нэрус залился смехом, — Ну а третье, я скажу чуть погодя! А пока:

Замок Хребтов расположен прямо у подножья Серебряных Гор, и отсюда до него можно добраться на поезде, идущем через перевал. Поспешите, вас могут и опередить!

-Откуда вы все это знаете! — сорвался с места, да и с катушек, Джош.

-Эх, молодой человек, я ведь член этой прекрасной семьи, а мы — никогда не теряем наши секреты.

-И с чего это вы именно сейчас решили ими поделиться? — хмыкнул Джош, нащупывая меч у себя на поясе.

Граф таинственно улыбнулся:

-У меня свои причины, к тому же — время почти пришло! Верьте мне, я бы ничего не сказал, не видя, что у вас есть третий элемент, который поможет найти и уничтожить Черное Зеркало!

Джош опять сел в кресло, словно заранее зная, что ему скажут:

-Карл, — прошептал он.

-Да. Еще на конкурсе я увидел, какие необычайные способности у этого молодого человека. Своей игрой он легко пробудил сотни зеркал...

-И он может открыть портал к Черному Зеркалу? — тихо спросил Джош.

— Скорее всего, да, — задумчиво ответил граф, — Поэтому, советую беречь его и поторопиться, иначе может быть и поздно.

-Это все? — спросил Джош так, будто ему только что прочли длинную лекцию, которую срочно надо выучить.

-Да, — Нэрус откинулся в своем кресле.

Джош вскочил с места и кинулся вон из курильней комнаты, мимоходом сшибая Луиса дверью.

-Карл! Мари! — закричал он, остановившись в зеркальном холле, — Мы должны немедленно собираться!

К счастью, Мари с Карлом были неподалеку и, прибежав из галереи на крик, смотрели на Джоша с неким удивлением.

-Постойте! — вдруг раздался сзади оклик графа Нэруса, — Я все же должен сказать еще кое-что! — но не успел он окончить, как Луис, к своему ужасу, услышал в зале раскаты уже знакомого женского голоса:

-Ни-за-что!

И тут же изо всех зеркал вырвались столпы света, а в них, визжа и сияя ледяными взглядами, летели сотни и тысячи зеркальных духов.

Карл мгновенно прикрыл Мари спиной и выхватил свой зеркальный меч, сияющий пуще прежнего, но духам было не до них. Они кружили по комнате и, один за другим, набрасывались на графа Нэруса.

Джош кинулся к нему на помощь, но сотня духов облепила его плотным кольцом и закружила по комнате, не давая и пошевелиться. Все вокруг свистело, хлопало, кричало: воздух будто состоял из одних теней. Луису показалось, что еще немного и он умрет, так пахло смертью в этом месте... Но, так же внезапно, как и вторжение духов, послышался звон разбитого стекла, и через верхние окна залы влетели сотни черных воронов.

-Бросьте меня и спасайтесь! Иначе погибнет все королевство! — послышался крик Нэруса. А дальше снова визг зеркальных духов, облепивших его, и последующая тишина.

Вороны, отгоняя духов черными крыльями, скооперировались по десятку и схватили Джоша, Мари, Карла и Луиса своими лапками, поднимая их в воздух и унося из этого хаоса.

Глава 17

Блуждающий в памяти.

Находиться в зеркальном мире — ни на что другое не похожее состояние. Одна картинка сменяет другую. Отражения мелькают то с необычайной частотой, то застывают на минуты, а бывает и часы. Иногда появляются иллюзии: тени людей, отражающихся в зеркалах. Они не видят тебя, но ходят, говорят, смеются и плачут так, словно они реальны. Это сводит с ума. А иногда приходят неуспокоенные — духи людей, не сумевших покинуть этот мир и прячущиеся от окончательной пустоты смерти в блеклом подобии жизни: зеркальном отражении. Они видят блуждающего, и часто даже пытаются с ним заговорить. Многие неуспокоенные просят помочь им найти выход из этого безумия, но все бесполезно. Выхода из зеркального мира нет. Не для тех, кого уже похоронили в мире живых. И не для того, кого держит сама кровавая Мэри.

Дэрек уже точно не помнил, сколько он находится в мире зеркал. Может неделю, может месяц, а может — долгие годы. Порой юноша даже забывал, что он Дэрек — наследный граф Кирпичных Труб. Он просто скитался по этому странному миру отражений: иногда словно настоящему, иногда — насквозь фальшивого и кривого. И ему было не выйти оттуда.

Когда-то давно, когда он еще пытался что-либо сделать, его все время хватала тень Кровавой Мэри, появлявшаяся быстро и карающая безжалостно. Но это было давно. Теперь Дэрек уже не пытался вырваться из плена. Все бесполезно. Он блуждал по бескрайним лабиринтам зеркал, встречаясь с иллюзиями и отгоняя от себя неуспокоенных.

-Я не такой как вы! Я не такой! — сначала отмахивался он в истерике, а потом перестал...

Со временем тени неуспокоенных стали принимать его за иллюзию: так холоден и отрешен он был.

Дерек даже нашел для себя любопытное занятие...

А вы никогда не знали, что зеркала хранят воспоминания? Они впитывают то, что видят, и хранят это, как книги хранят свои записи. Когда блуждаешь в зеркалах, то можешь увидеть эти воспоминания. Пару раз Дэрек даже видел свое собственное прошлое:

"-Дэрек! Как насчет того, чтобы съездить завтра ко мне в графство и починить пару кривых домишек? А потом устроим пикник! — Люси склоняется над ним, пока он читает какую-то листовку.

-Нет, — отрезает он.

-Но почему? — глаза Люси расширяются от удивления.

-Я буду участвовать в Турнире Черного Ворона!

Его невеста громко смеется:

-Глупыш, это же турнир за руку дочери графа Ворона! А у тебя есть я!

Дэрек внимательно смотрит на Люси, потом отводит глаза и говорит:

-Прости.

Люси оседает на пол, заранее зная, что он скажет.

-Твое графство не достаточно сильно. А породнившись с Черным Вороном я смогу, наконец, поднять Кирпичные Трубы из застоя..."

Более смотреть не нужно. Дэрек вспомнил, что будет дальше: он проиграет турнир, а Люси, рванув за ним туда под видом юноши-участника, встретит Вильяма — наследного графа Черного Ворона, сумевшего раскусить ее блеф. После турнира все останутся друзьями...И все же, Дэрек теперь один.

И сейчас особенно жалел о том, что нет в мире никого, кто захотел бы пойти за ним и спасти его из зеркального кошмара.

-Почему именно тебя держит здесь Мэри? — спросил его как-то один из неуспокоенных.

-Не знаю, — ответил Дэрек.

И это было правдой: за время, проведенное в мире зеркал, он уже не помнил ни общества Луны, ни Великого зеркала. В голове осталось только то, что он должен сказать что-то очень важное мальчику, так похожему на него в юности. Но что...?

Пытаясь вспомнить эту, вроде бы маленькую, но значительную деталь, наследный граф Кирпичных Труб — Дэрек — блуждал в зеркалах, постепенно забывая самого себя и уже не надеясь когда-либо найти выход.

Да и зачем? Мальчик, будучи похожим на него, все равно никого не послушает!

Но в один момент все изменилось.

Это было воспоминание. Как и многие другие, оно не принадлежало Дэреку, но все же хранило в себе что-то, что заставило его остановиться и досмотреть до конца.

Мальчик, лет четырнадцати, спускался по темной лестнице какого-то замка. В руках он держал фонарик, решетка которого имела прорези в виде месяцев, а внутри горела вовсе не свеча, а нечто более похожее на знаменитое синее пламя, распространяющее по лестнице тусклый, словно лунный, свет.

Мальчик выглядел грустным и несчастным, а по его хорошенькому личику то и дело текли, отблескивающие в тусклом свете фонаря, слезы.

Дэрек, сам не зная почему, последовал за "воспоминанием" вниз по лестнице.

Та вела в небольшой, холодный подвал, к изумлению Дэрека обставленный так, будто там находилась самодельная детская: маленькие, разноцветные стульчики, за одним из которых сидела прехорошенькая кукла с темными кудрями, столик, сервированный игрушечным сервизом... Создавалось впечатление, что тут часто играли дети прислуги: для детей владельца замка это было слишком странное и бедное помещение.

Но мальчик, спустившийся в этот подвал, был вовсе не похож на прислугу. Он был невероятно хорош собой даже в таком юном возрасте и одет в довольно дорогой на вид черный костюм. Все показалось Дэреку странным, и он продолжил внимательно наблюдать за мальчиком. А тот, тем временем, сел на один из стульчиков, как-то отрешенно повертел в руках куклу, потом отложил ее и еще несколько минут сидел абсолютно спокойно, пока, вдруг, его не бросило в истерику.

-За что! Она всегда была хорошей! Почему ты позволила забрать ее? — вскочил он со стула, и со слезами принялся колотить все подряд.

Дэреку стало жалко мальчика. Он хотел подойти и успокоить его, но воспоминания не видели ни людей, ни неуспокоенных, ни иллюзий. Они существовали запечатленным моментом, повторяющимся из раза в раз...

Но, даже зная это, Дэрек подошел к мальчику. И, в тот момент, когда он хотел положить руку ему на плечо, мальчик ударил ногой по одному из камней в стене, и сзади стал слышаться странный, скрипящий звук.

Оба — мальчик и Дэрек — машинально повернулись.

Камень, видимо, был потайным рычагом, открывавшем проход в стене. А путь вел куда-то вглубь, еще ниже уровня подвала. Мальчик вытер слезы и, словно завороженный, пошел туда. Дэреку захотелось кричать: "Нет, не делай этого!", но это было бесполезно, и потому он просто пошел следом.

Вторая лестница была еще извилистей, чем та, что вела в подвал, и на пути им попадались необычные преграды, более напоминающие ловушки, но мальчик, словно ведомый невидимой силой, дошел до самого конца.

И что же там было? Холод и такая же небольшая комнатка, как и наверху. Только вместо всех детских вещей в ней была лишь одна ниша, в которой стояло зеркало.

Дэрек сразу узнал его. Это было его зеркало! То зеркало, в которое его заключили! Мальчик же, как завороженный, смотрел на него, а потом приложил свою ладонь к гладкой, зеркальной поверхности.

Тут же все взорвалось, полетело, перемешалось. Комнатушка расширилась до размеров огромной залы, все в которой — от пола до потолка, и колонн — было из серебра, а вместо одной из стен было ОНО. Невероятно большое, похожее воронку в никуда, на пустоту, на тьму, ужас, смерть и, вместе с тем, не выражающее ничего, кроме мрачной бесконечности: Черное Зеркало.

Дэрек отшатнулся, но мальчик пошел дальше.

-Тебе больно? — вдруг послышался из черной дыры зеркала голос.

Мальчик кивнул.

-Она забрала ее, ведь так?

Мальчик опять кивнул и продолжил идти к зеркалу.

-А твой отец сказал, что так и должно быть?

На глазах мальчишки выступили слезы, а голос продолжал:

-Это все ложь, во всем виновата она и только она! Накажи ее!

Мальчик замер, хотел было попятиться назад, как голос стал учтивым и сладким:

-Подумай, как прекрасна была бы ваша жизнь без нее! Без этого глупого поклонения ей! Ты бы не терял близких людей, не терпел бы унижения... Я могу помочь тебе стать свободным. Не только перестать подчиняться самому, но, вместо этого, подчинять себе.